半日之後，二人進了縣城，人流逐漸多了起來。婦人是第一次進城，看什麼都稀罕得很，忽而佇在酒肆前面，好奇地盯着那豎懸的店招流蘇看個不停，忽而遠遠地奔了過去，拿起小販攤前的焉支妝飾擺弄不休，剛放下那個，又拿起這個，歡呼雀躍，驚歎不已，嘰嘰喳喳直蓋住身邊幾尺方圓聲響，惹得周邊行人無不回首注目。環肥燕瘦，在路人目中，只不過一醜婦當街喧譁而已，就像後世之人見到猩猩，雖然不住議論紛紛，卻也不至於有人上來搭訕，倒讓明溯心裡剛提起的一口氣沉入腹中，輕鬆起來，也就由着婦人牽着自己左右留連。
到底是個孩子，明溯心裡暗暗地笑了一下，他前些日子延請張機時去過湘縣，湘縣是長沙郡的治所，比起這裡繁華百倍，自然也就見識了世面，不至於爲了此處一二景色亂了分寸。今非昔比，想想自己數日前看個乞丐都能驚了駑馬，惹出一番是非，再看看眼前也不過十八九歲的婦人，心裡也是理解得很，遂目不斜視，沉着而行。明溯看待問題往往都是基於前世的理解，配上年齡，顯得少年老成許多，卻渾然未覺自己今世也止是個十四歲的孩子而已，比婦人還要年少甚多。
玩了不一會，婦人卻已有些膩味了，縣裡店鋪雖多，然經營貨色大多相同，看了三五家已無甚新奇。加上適才跳躍之間，衣物牽動身上鞭印火辣辣地疼痛，於是便眉頭緊鎖，雙眼看地，徑直前行。
見婦人突然不樂，明溯心裡也是納悶，緊趕幾步，追上去一問，原來卻是這般緣故，便好心地建議先找個地方住了下來，大白天的，婦人也沒甚心情歇息，加上前些日子着實關得多了，一提歇息心裡更見煩躁。正當明溯左右不是之時，前面遠遠地行來一人，那人也是奇怪，大冬天的手執障扇，緩緩搖動，行走間身形飄逸，線條柔和，手掌之外雉羽飄逸，描金的扇骨流光溢彩，饒是見過世面，明溯一時也看的呆了過去。
那人行至面前，見二人土頭土腦實在可愛，便輕盈地圍着一轉，扇羽順勢在明溯肩頭搭了一下，輕輕一笑，復又飄逸而去。明溯回頭看時，婦人還未回過神來，卻是依然呆在原地。明溯心裡惱火，也就不再在意婦人適才的鬱鬱不樂，隨便尋了個人多的拐角，把包裹打開，貨物盡數攤在面前，自個兒蹲在一旁，只等那識貨之人前來詢問。
等了將近半個時辰，直到天色昏暗，面前亦無人駐留，只見行人匆匆，偶然回首間像看到一個稀罕物件，指指點點，耳語不休。見天色已晚，明溯只得起身準備收拾包裹，暫且先找上一間客店住下，明日再作計較。
不想，這時，遠遠過來幾個皁衣之人，腰垮漢刀，氣勢洶洶上前一把揪住明溯衣襟，中間一人取出一根鐵鏈，咣鐺聲響中，便欲往頭上套去。婦人見機不妙，忙上前抓住鐵鏈，連連口稱“官爺”，詢問緣故。那旁邊一年老差役見婦人客氣，便慢慢地說道：“往昔閭巷懸伯，阡陌屠沽，無故烹殺，相聚野外，鄉人動輒負粟而往，挈肉而歸，堵塞交通，橫生糾紛。郡守大人深已爲鄙，重修邑陽陂，成熟田數頃，室廬相屬，其下爲市，設置市令，十里抽一，又令各處嚴核往來，管教異數，盡數歸於市，經此數年，本縣境內已無遊走攤販，汝等逃避市錢，實在違背法令，故須前往官署一趟，聽從發落。”
“那裡胡不爲攤？”明溯心想，這是遇到了這個時代的管理人員了。雖明知違令，卻仍心有不甘，回首指着那焉支妝飾攤販反問。
“彼等不然。雖亦當街經營，然背依店鋪，合乎法令。”一個年輕差役傲慢地回了一句。
原來是店外店經營撒，難怪這幫皁衣之人視若未見，看來的確是自己無禮了。形勢比人強，不得不低頭，明溯只得低聲下氣地連聲招呼，雙方糾纏片刻，那年老差役又出來做和事佬，言道：“吾觀彼等亦屬初犯，不若交納釋金，也免受了那牢獄之苦。”
婦人曼聲細語與那年老差役分辨一二，最終以三十個大錢成議。
原來跑到哪裡都脫不了俗，明溯心裡頓時安然。談錢就好辦了，不就是交點罰款嘛，自己這些貨物要是被強行沒收了，損失那可不是三五十個大錢所能夠抵算的，於是很爽快地伸手便欲掏出錢袋。明溯中午出門的時候，母親給了五十個大錢，統統裝在一箇舊布縫成的袋裡，以備不時之需，此時那錢袋正好好地揣在明溯懷中。
不曾想，手剛伸進懷裡，明溯的臉色一下子惶恐了起來。硬邦邦地感覺卻是還在，只不過錢袋已經換成了石頭。“不可能！”明溯心裡焦急，不禁叫出了口：“適才我還準備購買焉支，不想貨貴錢賤，沒有成交，當時我還拿出了錢袋的啊。”
剛纔婦人拿着焉支，愛不釋手，明溯見婦人喜歡，便掏出錢袋準備買上幾方，沒想到那焉支卻是閼氏出產，商人專至西域泊來此物，路程遙遠，損耗巨大，故而每方分不同顏色須得花上五六兩銀子不等。當時，明溯掂了掂手中的錢袋，還曾暗自發橫等自家賣了貨物，定要去換上兩方，在婦人面前也有點面子，不料，眨眼之間，老母雞變成了大灰鴨。五十大錢雖少，卻也是母親辛苦浣衣、省吃儉用大半年才能掙到的鉅款，想到這裡，明溯的面色一片唰白，左右打量，一時之間，目光所及之處，諸人皆有賊相。
那些差役見明溯眼神亂飛，手中又高舉一塊石頭，以爲其欲行兇，慌得連忙後退幾步，“鏘鏘”聲響之中，紛紛拔出腰刀，手中寒光四射，遂凶神惡煞地逼近了過來。
這時，那邊先前的攤販已圍在一邊看着熱鬧，見形勢不妙，尋思一番還是站了出來，如此這般地解說了一番。
那些差役本就是色厲內荏之人，平常欺負欺負弱小還是可以，此時見明溯強硬地舉着石塊不放，又有熟悉人證，便也不想惹起刀兵之災，便自尋臺階，語氣也慢慢地和緩了起來。
“原來是遭了賊人。卻不知那賊人生何模樣？”那年老差役和氣地問了一聲。虧他八面琳瓏，圓滑世故，剛纔衆人還劍張弩拔，現在依然尷尬，他倒已經能夠轉過彎來，換了話題。
“你問我，我又找誰去問？”突然被人拿刀逼住，明溯心中懊惱，語氣自然也是十分生硬。
那年老差役倒也沒有生氣，又道：“汝且把石頭拿來吾觀上一觀，不定有甚線索。”
明溯心想一塊破石頭能發現什麼線索，這時候也沒有指紋鑑定，於是不疑有他，爽爽快快地把那石頭便遞了過去。
“嗯？此處粘有一根雉羽”，年老差役低頭仔細地擺弄了一番石頭，語氣突然一轉：“快，把他寮了。”
說時遲，那時快。明溯還沒反應過來，場面驟然發生變化，幾個差役一擁而上，迅猛將他雙手反剪，按倒在地。明溯腦子裡突然轉過一件事情，臉面貼着地面尤自大叫不已：“我明白了，是那個持扇之人……你們抓錯了人了，我知道誰是賊人了。”
“吾管他誰是賊人”，年老差役用腳踢了踢明溯的頭，嗤笑一聲：“吾等差役專管市場，汝逃避市錢，抗拒不納，先隨吾等回去見了官再說。”
“你們不抓賊，還算什麼差役！”明溯兀自不服。
“查捕奸邪自有縣尉、賊曹負責，汝見官之後，服完牢役，可徑去報案。”年老差役用看白癡的眼光瞄了一眼明溯，揮揮手，一衆差役便押着明溯往官署而行，後面只有一名差役留下將地上的貨物沒收帶回作爲證據。
“諸位官爺，賊曹大人與我家相公相識，前些日子還曾在小婦人宅中與相公飲酒。”年老差役一言驚醒了婦人，見形勢不妙，婦人連忙上前搬出了救兵。
“汝所言當真？”聞得眼前二人與賊曹有點關係，那年老差役心裡也是一陣打鼓。這時候最講究的就是護短，萬一那婦人所述卻是真的，要是自己膽大妄爲動了賊曹的人，估計明天等不到天亮，自家那個邑陽市令就會讓自己捲鋪蓋滾蛋了。畢竟爲了自己一個無足輕重的差役去得罪了同僚，孰輕孰重，市令心裡肯定不會犯了糊塗。那年老差役一時猶豫，沉吟半刻，遲遲難以決斷。
那年輕差役卻也精明，見年老差役爲難，遂上前狡黠地道了一聲：“如此，倒是吾等失禮了。且不知那賊曹姓甚名誰，家居何處，吾等也好上門賠罪。”
“這……小婦人也不知道那賊曹大人姓氏，所居何處。”縣裡幾人下鄉，衆人一口一個大人，不消說那賊曹，便是那與自己有過關係的薔夫、遊徼，也只是在自己身上尋得一時快樂，完事後着上衣裳便施施然而去，自己又何嘗問過姓名，問得了姓名？想到這裡，婦人心裡悲慼萬分，望着明溯的眼神更是憐惜不捨。
原來是個假冒的貨，一衆差役心頭一鬆，衆人鬨堂大笑。差點被黃口小兒蒙了過去，那年老差役一陣惱羞，恨恨地言道：“假冒官親，罪加一等。”說完竟親自上陣，一把揪住鐵鏈，重重地一拽，正待把拖回官府，重重收拾一頓。
這時，突然城外傳來一陣“滴滴答答”的馬蹄聲，衆人眼前一花，一騎旋風式地從面前穿過，看也不看，徑直向着街尾疾馳而去。
明溯正在思索如何脫身，一見那人背影，忽然大聲呼喊了起來：“大兄救我！”馬上之人聞聲回頭，黃面絡須，修身細腰，灰塵籠罩，不是那胡魁還有誰人。