賀蘭山東麓三百餘里的廣袤大地上，暮色猶如一層薄紗，從東天輕輕落了下來。
西天外有一抹晚霞格外妖豔，像是縈繞在人心頭的美夢，遙不可及。
沃野百里的懷遠縣境內，有一座毫不起眼的村落，孤零零的在夕陽下向晚。
錦繡山河一萬里，不及炊煙裊裊起。
天下太平少流離，因見有人把門依。
——這些，都與這座普通的村落無關。
村頭有一堆巨大的篝火，在一棵綠蔭如蓋的老樹前，灼燒着夏末沉靜的日暮。
二十來騎散佈在篝火周圍，有的警戒四周，更多的是舉着馬刀嗷嗷叫喚，策馬緩緩迴轉。
閃動的火焰，將地上大灘大灘的血跡映照得分外刺眼，流動的鮮血浸溼了泥土，也帶走了一個人所有的歲月，躺在地上的屍體死氣沉沉，唯有瞪大的雙目在訴說不甘與憤怒。
有人在嚎哭，哭聲是日暮裡最令人揪心的聲響。這聲音如此悲涼絕望，撕心裂肺不足以形容其萬一。日暮使人愁，日暮裡的哭聲叫人肝腸寸斷。
圍着老樹樹幹，綁着三名不過十多歲的年輕女子，淚水與汗水讓凌亂的長髮貼在臉上，麻衫碎花裙上粘着泥土與血污，她們掙扎得賣力，卻無法靠近死去的親人半分。
幾人党項人哈哈大笑着，揮舞着帶血的馬刀，欣賞地上慘絕人寰的戰果，也不時伸手戲弄那三名快要哭斷氣的小娘子。
懷遠縣，是賀蘭山東麓南部三縣中，最靠近北部定遠城一線的縣邑，定遠城戰事持續了四十來日，大股小股的定難軍馬軍滲透南下，早已不是甚麼稀罕事。燒殺搶掠是馬上民族的拿手好戲，悍勇輕死的他們不懼怕自身死亡，同樣也輕視他人的生命。
懷遠縣和其南的安靜、靈武兩縣，早在月前就已下令，收攏各地百姓到縣城暫避，但總有一些顧念幾間陋室、三畝薄田的百姓，走得不是那麼幹脆及時。
篝火前有數個支架，上面烤着從村裡搶來的豬羊，坐在中間的党項人是個百夫長，生得醜陋不堪且滿臉鬍渣，吃飽喝足之餘，他隨手抹了一把滿嘴的油膩，往西天看了一眼，見夕陽已經落到賀蘭山另一側，日暮愈顯低沉，便站起身向那被綁着的三名小娘子走去，桀桀的笑聲讓他面色愈發猙獰，周圍的党項人自然知道百夫長意欲何爲，無不舉刀嗷嗷叫着起鬨。
百夫長低着腦袋圍着老樹轉了一圈，最終在容貌最爲清秀的小娘子面前停下腳步，雙手去解腰帶的時候，目光中的火熱與貪婪猶如岩漿。
其餘的党項人都緊緊盯着百夫長，好等他完事後搶先一步撲上去，享用面前的美餐。
日暮籠罩的大地，已是一片青黑之色，所有的党項人都在亟待狂歡的最後盛宴。他們太過急切，也太過大意，他們半日都未碰到一個朔方軍，便以爲無人會來打攪他們的雅興，殊不知黑夜永遠與殺機共舞。
當利箭劃破暮色，穿透外圍數名党項人的背心時，淒厲的慘叫聲是那樣不合時宜，而踩碎流年的鐵血將士，已經緊握冰冷的利刃，從四面衝殺出來。
嚎叫與驚呼中，党項人亂作一團，當中的百夫長褲子剛褪下，還沒來得及提槍上陣，悠忽間，一名甲冑覆血的年輕朔方軍將士，躍上不遠處的一個土堆，挽弓如滿月，一矢射來，正中百夫長的咽喉。
百夫長咽喉裡涌動的桀桀聲再也不是獰笑，而是垂死的掙扎，他無力的跪倒在地上，跪在滿地屍首面前，跪在三名眼中充滿驚喜、慶幸與悲哀之色的女子面前，漸漸沒了聲息。
二十多名党項人，或想反擊，或想上馬而逃，但在飽經血火的百餘朔方軍精銳圍攻下，無一不是身首異處。
也不知是哪個党項人，撞翻了篝火，屍體在大火中化爲焦炭。
柴克宏望着滿地的百姓屍體，憤怒猶如蚯蚓，爬滿了他的臉龐，手持弓箭的吳春走過來，跟他稟報道：“村裡村外，已無賊軍活口。”
柴克宏看向那撲在死屍上痛哭的三個小娘子，咬了咬牙，“帶她們走！”
從定遠城突圍時，柴克宏身後尚有兩百人，如今好不容易擺脫定難軍追兵進入懷遠縣地界，兩百人已經只剩下三分之二，他無法在此多作停留，定難軍的大股追兵很可能尾隨而至。
......
吳生再度醒來時，首先映入眼簾的是遼闊無邊的藍天白雲，雖然太陽並未當頭，他仍舊覺得刺眼，手動了動，兩邊空無一物，他很快意識到自己躺在擔架上，這讓他心頭一喜，不用再被吳春綁在背後策馬飛奔，這說明他們已經進入安全地域，掙扎着擡起上身，入目是熟悉的朔方軍甲士，大部分策馬而行。劫後餘生的喜悅還不及讓他叫出吳春的名字，周身的傷口就傳來一陣陣刺痛，疼得他倒吸一口涼氣。
“你醒了？太好了，你醒了！”
耳畔傳來一個喜悅的聲音，清脆得猶如枝頭黃鸝，帶着幾分雀躍，吳生心頭一片疑惑，那分明是小娘子纔會有的聲音，隊伍中何時有小娘子了？他轉頭去看，就見到一張雖然憔悴，頭髮凌亂略顯狼狽，但清秀可人的小臉，吳生沒有見過江南春水，但這張大眼睛小鼻子小嘴的清秀臉龐，也唯有江南春水可以比擬。
小娘子的驚呼引來了吳春，他那張愈發消瘦、但雙目愈發有神的剛毅臉龐，出現在吳生的視野裡，滿是喜色，“好小子，還以爲你挺不過來了，好樣的！”
吳生腦袋上纏了一大圈布條，聞言勉強笑了笑，“我等身在何處？”
“到靈武縣地界了。”吳春在擔架旁邊走邊說，悲喜兩種神色在他臉上糾纏，讓他看起來倍顯滄桑，“賊軍已經打到了懷遠縣，南部三縣的兵馬已經動了起來，懷遠、安靜、靈武就如定遠、崇岡、新堡一樣，三城相互援引，要抵擋賊軍一段時日。”
吳生默然，他雖然是讀書人出身，平日裡對大勢很上心，但到底只是一介小卒，所知有限，吳春知他心中所想，便繼續道：“聽柴將軍說，賀蘭山東麓三百餘里的防線，北部定遠三城，南部就是靈武三縣，如今定遠三城已破，大軍接下來就要戮力防守南部三縣。若是南部失守，不僅在西南與河西賊軍作戰的高審思將軍腹背受敵，靈州也會完全暴露在賊軍威脅之下，失去賀蘭山東麓的屏障，賊軍就能從西、北、東三面進軍靈州，分進合擊，靈州也就難守了。”
吳生問道：“高將軍守得住西南否？”
吳春尋思着道：“靈州邊防，防西不防東，定遠城防線是依賀蘭山所設，此番之所以潰敗的這樣快，說到底還是賊軍從東面而來，我軍被避實就虛了。西南則不同，高將軍依靠的是完整的邊關防線，他本身又極度善守，河西賊軍要破關而入，沒有那樣簡單。”
說到這，吳春不禁苦笑道：“但是靈武三縣能守多久，實在是無法料知。”
兩人說了一陣話，吳春見吳生面色不是太好，也沒打算說太多，叮囑他好生歇着便是，“定遠城戰事慘烈，將士十不餘一，此番突圍之後，柴將軍已經接到軍令，所有人馬返回靈州休整，靈武三縣的戰事，節使自有安排。”
這是題中應有之意，定遠城的將士歷經慘戰，死傷已經不能用慘重來形容，眼前的這百餘人都是好不容易撿了一條命，他們的任務已經完成，此番不可能還協防靈武三縣，若是如此，豈非是要每個人都戰死才肯罷休？慈不掌兵也不是這個說法，軍中將帥不會下達這樣絕情無道的軍令。
吳春重新上馬後，吳生見先前出聲的清秀小娘子還隨行在擔架旁，微低着頭微抿着脣，長髮雖然凌亂但也很好看，談不上姿色絕豔，只能算箇中上，但也足以吸引吳生這樣血氣方剛的少年郎了。
小娘子見吳生看過來，不等吳生髮問，連忙解釋道：“是將軍讓奴一路照料郎君......”語速很快，像是有人追趕着，話未說完，已是小臉紅撲撲的。
吳生到底是讀書人，也見過一些世面，沒有小娘子緊張侷促，不過也好不到哪裡去，舌頭動了半響，也只憋出一句：“多謝小娘子......小娘子如何稱呼？”
“叫奴玉娘便可。”
“嗯......小娘子是哪裡人氏？”
“家在靈武縣，阿爺是郎中，開有一間藥鋪，眼下是收藥材的時候，阿爺卻忽然病了，奴這才斗膽和一位鄉人去懷遠縣收藥，不料遭逢此禍......幸賴將軍相救......”
“......我並沒有做甚麼。”
“那也一樣的，奴心裡感謝將軍呢！”
“......別叫將軍，我只是個小卒。”
“哦......”
雖然對話並不太新奇，甚至有些略顯尷尬，但好歹說上話了，邊地兒女性子豪烈一些，沒有太多羞怯，加之眼前算是共患難一遭，開了這樣一個頭後，兩人漸漸熟悉起來，距離拉近不少，言談也就多了，不過玉娘照顧吳生的傷勢，一個勁兒叮囑他好些休息，並不與他說太多閒話。
吳生原本以爲可以安穩回到靈州，不料在靈武縣城暫歇一夜後，就接到一份緊急軍情，吳生回靈州也就成了奢望。原來，定難軍在奪下定遠城後，馬不停蹄開始大舉南下，一座定遠城定難軍打了四十日，惹得劉知遠惱羞成怒，爲了儘早攻克靈武三縣，完成石敬瑭交代的任務，他發揮騎兵數量多的優勢，派遣精銳馬軍沿河火速南下，迂迴包抄到靈武縣，準備將懷遠、安靜、靈武一鍋燉，尤其在靈武境內的黃河沿岸，佈下重兵，以期攔截靈州增援——如此一來，吳生等人渡河東歸靈州的道路，也就被截斷。
......
大戰之時，形勢瞬息萬變，前方與後方之間，並無不可逾越的鴻溝。
對
於吳生而言，鄉土難歸。
好在也不是所有事都是糟糕的。例如懷遠、安靜、靈武三縣在應戰準備上，就做的足夠充分，各城百姓已經被全面發動起來，爲守土之戰出人出力，不同於中原，一聞戰亂起，動輒舉家奔，朔方位處邊地，便是在所謂的承平時節，也不乏小股賊人犯邊，加之氣候因素，生存條件惡劣，邊地百姓身強體壯，慷慨激昂，對戰爭也沒有中原那般恐懼，賊人入寇，但凡守軍敢戰，邊地百姓便大多敢跟守軍一同據賊。
隨着時間流逝，戰爭在懷遠、安靜、靈武這三個呈三角形的縣境中展開，大小戰鬥與城池攻防戰相結合，賀蘭山東麓三百里平地的南部，正式進入烽火連城的狀態。
而這一切，眼下跟吳生的關係並不是太大。
清晨醒來，吳生睜着雙眼在榻上看着房樑，因爲還不能下榻，他目睹了一隻蒼蠅如何撞上蛛網，然後被蜘蛛爬過去在晨陽下享用的全過程，就在他不禁擔心那隻不大不小的蜘蛛，會掉在他榻上的時候，房門吱呀一聲被推開，光明頓時將所有陰暗一同驅散，與光明同步走進的屋子的，還有端着熱騰騰湯藥的玉娘。
“你醒了？”
“嗯。”
“該吃藥了。”
“有勞玉娘。”
玉娘大方利落的坐到榻邊，雖然服飾依舊不過是麻衣素裙，髮髻上也沒甚麼出彩的飾品，但勝在衣着合體，將她發育良好的身段都襯了出來，胸前景緻雖不壯觀，但含苞待放正合了這年齡的欲說還休，腰細臀翹的曲線則是天工之筆，讓人禁不住想去撫摸一番，人生年華最是青春無敵，面前的玉娘活力洋溢，俏臉如蛋，雙眸如星，肌膚正是光滑如綢緞的時候，燦爛的晨陽一照，髮絲若金，更顯臉蛋吹彈可破，又且處子之身隱有芬芳，顧盼雖不生媚，但頗有靈氣，讓吳生這少年郎多看不得，多看就要被吸引。
玉娘扶着吳生在榻上坐起上身，夏日裡衣衫單薄，免不得肌膚相親，青春的身體又像是火爐，一碰就能感受到熱度，這讓玉娘不禁雙頰微紅，不過她卻也沒有許多扭捏，待吳生坐好了，端起藥碗，舀了一勺藥湯，動作輕柔的遞到吳生嘴邊。
吳生到底是血氣方剛的兒郎，前幾日動彈不得也就罷了，如今頗能活動，還由着玉娘給他喂藥餵飯，他大丈夫的顏面往哪兒放？接過藥碗的時候，兩人手指相觸，吳生感到彼處一片清涼柔滑，猶如山澗清泉從指縫流過，說不出的愜意，玉娘則像是觸電一樣，閃電般縮回了手，到嘴邊的話也來不及說，微低着頭擺弄衣角。
吳生略感窘迫，一口氣將熱騰騰的湯藥全都灌下，差些沒給他燙出滿嘴的泡來，又不好表露一二，在佳人面前失態，只得裝作一副若無其事的模樣，一抹嘴，將藥碗抵還玉娘，忽然覺得該在這個時候說些甚麼，又不知說甚麼好，嘴一張就冒出一句不假思索的話來，“待我能下榻走動了，這便回軍營休養。”
玉娘小心翼翼接過藥碗，生怕再碰到吳生的手指，聽到他這句沒頭沒腦的話，也不知怎的，胸口涌起一股說不清道不明的情緒，最後這情緒都化作了委屈，暗暗想到：吳生莫不是嫌棄自家沒有把他照料好？
懷揣委屈和慚愧之情起了身，玉娘就要抱着湯碗出門。
若是她就這樣走了，說不得兩人之間就有了隔閡，不過玉娘到底是敢替父去縣外收藥材的豪傑，膽子比一般小娘子要大些，尋常小娘子這時受了委屈，也就默默吞下了，她臨出門前回頭對吳生道：“奴不是軍中大夫，難免有照料不周的地方，吳郎說出來奴改就是了，吳郎是爲國殺賊的英雄，此番奴沒有依照縣裡的吩咐將吳郎照料好，是奴的不是。”
吳生聽了這話立馬就慌了，連忙擺手道：“不是不是，玉娘這是說哪裡話，若非玉娘照料周到，我哪裡能康復得這樣快？玉娘此言，折煞我也！”
玉娘歪了歪頭，將信將疑，“當真？”
吳生自知唐突了佳人，惹得對方不快，心頭歉疚得一塌糊塗，連忙表態挽回，“當真當真！不信你看，我現在都能打上一套拳了！”說着，揮舞了幾下手臂，猶覺得不滿，就要下地來蹦跳一番。
玉娘見狀，知道吳生果真沒有怪罪自己，又見吳生要下榻，這哪裡使得，連忙跑過去放了藥碗，將他推回去，“你傷還沒好呢，快別這樣亂動了，回去好生躺着。”
吳生見玉娘沒有生氣了，心頭好大鬆了口氣，又不敢真的放下，關切的問：“你相信我的話了？”
玉娘不過十六七歲，到底年齡不大，還有些沒有完全褪盡的小孩子性子，聞言哼了哼，佯裝不滿道：“你方纔還等不及要回軍營呢！”
吳生汗顏，尷尬擾頭道：“我這不是怕麻煩你們嘛，這些日子勞你們照料，心頭實在過意不去。”說完這話，忽然福至心靈，趕緊認真的補充道：“看你每日忙進忙出，累得滿頭大汗，我實在於心不忍。”
玉娘得了吳生的體諒，心情大好，尤其是後一句話，讓她心花怒放，這世間的事，少有比別人能理解自己，尤其是理解自己的付出更貼心的了，玉娘心頭雖然甜蜜，面上仍是孩子氣道：“奴還以爲軍中大夫手段高明、心思細膩，是奴萬萬比不了的呢！”
吳生重新坐回榻上，雖然知道軍中大夫、護理的確手藝好，但此時也不知爲何，他卻不想承認這些，眼看玉娘小心爲他查看傷口，生怕方纔他亂動崩壞了口子，這下就只想讓佳人開心一些，當下無師自通的大言不慚道：“你是不知道，軍中大夫都是男兒，一個個大手大腳的，根本不知道甚麼是疼，腸子流出來了一把就塞回去，傷口化膿了一刀下去用力一擠，那血水都能飛濺出去好幾步，整天惹得傷員們鬼哭狼嚎，別提有多慘了......哪像你這樣輕手輕腳的......”
玉娘見吳生說得有趣，不禁撲哧笑出聲來，掩住了小嘴，見吳生一副傻笑的模樣，便知道他是在逗自己開心，雖然心裡確實舒暢，還是羞惱得打了他一下，又瞪了他一眼，這才重新收拾起碗勺，臨出門時又不忘叮囑道：“可別亂動，我這就給你端飯來。”
玉娘出門了，吳生還在嘿嘿笑個不停，他當然不知道，玉娘出門之後想起他方纔那呆呆傻傻的模樣，又是不禁撲哧笑出聲來，還罵了一句呆子。
當然，此時兩人都不知道，經此一鬧，他們之間的關係已經更近了一步，男女間的情愫，尤其是單純少男少女間的情愫，往往就是在打打鬧鬧中生出來的，日久生情之所以叫日久生情，就是因爲在平淡無波的生活裡感情會來得慢，跌宕起伏的遭遇才能讓感情迅速升溫，而他們方纔的言行，實則已經跟打情罵俏沾上了一點邊。
大戰已起，軍中醫院的傷員勢必與日增多，到最後也會人滿爲患，靈武縣將定遠城來的傷員分配到百姓家中調養，正是發動百姓參與守城戰的一個體現，吳生傷勢很重，被分配到開藥鋪的玉孃家中也是順理成章的事，至於這裡面有沒有柴克宏見吳生一路上與玉娘相處愉快，格外照料的原因，就不得而知了，李從璟的治軍思想裡面，本就有關心將士成家問題的章程，柴克宏有此順水推舟之舉，也不顯得意外。
總而言之，在玉娘一家人盡心盡力的照料下，身心舒暢的吳生傷勢康復得非常快。
......
轉眼間又是數日過去，作爲賀蘭山東麓三百里平地中最南邊的縣邑，靈武縣城還沒有遭到定難軍大規模攻城，當然這也跟定難軍對靈武縣的作戰策略有關，這階段劉知遠將針對靈武縣的重心放在黃河邊上，以防備靈州援軍爲首要任務。
吳生在小小的邊地縣邑中，享受到了大戰間隙難得的一段安逸悠閒時光。
午後，斜陽懸掛在老樹枝頭，不寬的長街上樹影斑駁，房屋投射出的陰影連在一起，也是一方城池，屋檐的輪廓有筆走龍蛇的意境，帶着幾分唐人特有的飛揚跋扈和厚重沉穩的味道。
羽毛潔白的鴨子伸長了脖子呀呀叫喚着路過，眼珠子左顧右看的動作跟脖子伸動和聲音叫喚同一節拍，都是一下一下的，雖不抑揚頓挫，但也乾淨利落。
公雞撲扇着翅膀，扇動幾許灰塵，帶着一幫羽毛顏色不盡相同的母雞小雞昂揚行走，像是巡視領地的帝王，色彩光亮的粗壯尾羽高高翹起。
碰到從街邊忽的躥出來的並不雄壯的土狗，雞鴨們立即呼哧一陣亂飛亂跳，灰塵便在陽光裡打轉，土狗以玩鬧的本意追逐雞鴨們一陣，就停下四肢吐着舌頭望着他們遠去，憨態可掬。
或者看到一二孩童跑出來，土狗便雀躍的溜過去，搖着尾巴圍着孩童打轉，偶爾擡起永遠目光清澈的臉，渴望與自己的小主人玩鬧一番。
玉娘扶着吳生走在街巷裡，一人腳步嫺靜，眼神略帶新奇，全神貫注聽身旁的人講述戰場事，一人有意邁動還不能太雄武的步子，儘量讓自己的講述跌宕起伏，好在後者雖然有意賣弄，到底是讀書人，懂得含蓄內斂，不至於有眉飛色舞這等惹人厭惡的姿態。
養傷的人需要多走動，也需要見見陽光，平凡小城平凡的景緻，正是斜陽草樹尋常巷陌的意境，眼下的年輕男女也只是普通人，說着並不出奇的話。間或有跟玉娘相熟的孩童，隔着老遠瞎起鬨，大呼小叫着玉娘有郎君咯，然後一起鬧着跑開，免不得惹得玉娘又羞又惱，卻偏偏不能捨了吳生去追打他們，只能裝腔作勢的警告這些頑童，當心我來日收拾你們，且這話還不能說得太惡氣，以免給身旁的兒郎留下不好的印象。
吳生到底是兒郎，並沒有太多羞澀，還能做到臉不紅心不跳的繼續說道：“所以前番我能從戰場上活下來，半賴上天眷顧半賴袍澤手足，這兩樣少了誰也不成。”
玉娘心有餘悸的感慨道：“數千
人呢，就回來幾百個，戰場之上實在是太兇險了，每日裡死那麼多人，想想都覺得可怕。”
吳生面容肅然，“一寸山河一寸血，自古以來，有多少戍邊將士戰死疆場？於朔方軍而言，爲國守疆土是本職，只要有一口氣在，就得跟賊人死戰到底。護君民、擊不臣，縱然戰死沙場馬革裹屍，也沒甚麼可抱怨的，如若不然，邊軍意義何在？文死諫武死戰，百姓才能得享太平，中原、江南的唐人，洛陽的陛下，可都在看着我們。”
玉娘頓覺眼前的兒郎分外高大，心底油然而生一股敬佩之情，那是對英雄的仰慕也是對邊軍的感激，“可是洛陽、江南你們都沒去過呢，人說洛陽繁華江南富庶，那些戰死的將士，都沒見過洛陽揚州是甚麼樣......”
吳生搖搖頭，“見過或是沒見過，那重要嗎？見過或是沒見過，將士都願爲之死戰，亦或戰死。對我等而言，家國不在眼前，而在心中。”
這一刻，玉娘隱隱明白了甚麼是軍人。
一羣只因心中有家國，便願付出七尺軀的熱血兒郎。
哪怕家國離他千萬裡。
有他們，纔有家國，纔有百姓的安居樂業。
玉娘忽然很慶幸，慶幸自己是唐人，身前有這樣一支唐軍，更慶幸她能爲之出一份力。
斜陽西下的時候，街巷那頭響起玉娘阿孃的呼喚聲，這聲音穿街走巷，讓他倆趕緊回去吃飯。
吳生與玉娘相視一笑，這才注意到他們誤了回去的時辰，連忙往家中趕。
此時，這對年輕的男女，還不知“賭書消得潑茶香，當時只道是尋常”這句話的含義。
和玉娘回到藥鋪，吳生才知道吳春也來了。
也不知是不是玉娘阿孃的燒菜手藝太好，這廝竟然毫不客氣留在鋪子裡蹭飯，邊地風氣不同於中原，吃飯已經盛行一桌人圍着高腳圓桌一起，而且市井底層之家不同於書香門第與官宦人家，沒那許多禮儀拘束，吳春席間狼吞虎嚥的模樣，着實讓樸實的玉娘阿孃好一陣開心，一個勁兒給他夾菜，要不是吳春堅決不飲酒，玉娘阿爺定會拿出珍藏的好酒，來款待這位守土征戰的好兒郎。
吃完飯，吳生和吳春在後院的老樹下坐了片刻，兩個年輕人牙口好，倒是不用剔牙，玉娘體貼的爲他倆送上茶水後，就退了出去，留他倆單獨說話。
“懷遠、安靜、靈武三縣已經打成了一鍋粥，數萬賊軍在三縣之地縱橫穿插，百餘里之地已經沒有一塊消停的地方，賊帥劉知遠的用兵策略委實高明，若非有柴將軍和蒯、盧兩位參軍謀劃軍機，只怕三縣局勢已經徹底糜爛了。從定遠城一線退回來的袍澤，包括新堡、崇岡的將士，能動的攏共不到三百人，這回也都壓上了靈武縣戰場。我這幾日充當遊騎出城，可是險些回不來，狗日的直娘賊，賊軍的馬軍遊騎的確悍勇，論單打獨鬥和小股對抗，我們還真佔不到半點兒便宜......現在就看南邊高將軍能堅持多久，要是讓定難賊軍與河西賊軍聯合，這裡就守不住了......”
吳春跟吳生簡單說了下形勢，臨走時道：“眼下聯繫靈州的通道被隔絕，你恐怕是回不去，不過節使必定不會任由賊軍這樣胡作非爲，假以時日未必沒有轉機，你且安心養傷......”
最後，吳春從懷裡摸出兩封信，一封染血一封乾淨，遞給吳生：“看來你的家書已經不用我給你捎帶......日後若能回靈州，你把我這封家書帶回去......”
說完這些，吳春就走了。吳生獨自在院中枯坐良久，望着手裡的兩封信，直到玉娘在她身旁坐下，也沒有一句言語。
天終於黑了，真正激烈的大戰纔剛剛到來。
......
旬月後，吳生的傷勢已經恢復得差不多。
天氣已經轉涼了，便是尋常時候，吳生也得穿上長衫。
連日來朝夕相處，尤其是被日夜照看，吳生與玉孃的關係已經愈發親近，親近得就像是一家人。不少時候，吳生都注意到，玉娘阿爺和阿孃湊在一起，望着自己小聲交談着甚麼，看向自己的眼神，帶着審視與欣賞的意味。尤其是這幾日，吳生髮覺玉娘在他面前總會時不時臉紅，原本落落大方的小娘子，奇怪的愈發嬌羞起來。
有事沒事的時候，玉娘阿爺還會問起吳生的家世，並且不是隨口問問的樣子。玉娘阿孃好似更加疼愛吳生這個後生了，跟他說話的時候，眼中時時都有藏不住的笑意。
吳生雖然未經人事，但也不是小孩子，他不難猜測到種種跡象後隱藏着甚麼。但吳生只能裝作不知道，在玉娘有時候試探他的時候，他也千方百計迴避。
大戰面前，吳生志不在此。
這日，他和玉娘一起在庭院裡幫着曬藥。微風吹拂，幾片幹藥草隨風而起，飛到了玉娘頭上。站在玉娘身旁的吳生，也沒多想，動作輕柔的，一片一片幫她把幹藥草摘了下來。
熟不知，女兒頭髮最是不能輕易觸碰，非她們發自心底認可的人，此舉必然讓她們極度反感，相反，內心親近者有這個動作，卻也容易收穫到非凡的效果，威力不亞於對貓兒的“摸頭殺”，能讓它們瞬間喪失所有抵抗力。
眼前的玉娘，瞬間就臉紅脖子根，杵在那裡不能動了。
玉娘阿爺阿孃正掀簾準備進院，看到這一幕，默契的停住了動作，一起看向這分外暖心的一幕，臉上洋溢着會心的笑意。
然而這一幕並沒有持續下去。
轟的一聲巨響，乍然從城牆的方位傳來，叫人猝不及防。
轟隆的巨響聲接連響起。
所有人都是臉色一變。
吳生手上動作僵了僵，向城牆的方向望去，初秋的陽光下，他目光裡的柔情，漸漸被炙熱堅定的殺伐之色取代。
玉娘阿爺阿孃一起進到院子裡，“這是怎麼了？”
“賊軍攻城了！”吳生沉聲道，話說完，他轉身走進屋子裡，片刻後，腰抱甲冑、手握橫刀走了出來，望着院中照料了自己許久、對自己抱有莫大“期許”的一家人，緩慢而堅定的說道：“小生，要去守城了！”
他這句話一說出口，玉娘頓時以手掩嘴，淚水絕提。
投入戰鬥意味着甚麼，若說先前的玉娘還沒有多少概念，這些時日在吳生的講述下，她已經有了基本認知。
對眼下這一戰而言，那就是九死一生。
吳生要麼不踏出這個院子，踏出去了，就極有可能是生離死別。
玉娘阿孃一把拉住他，這個樸實的婦人含淚道：“你傷勢剛好，還沒完全康復，這個時候怎能去守城？稍有不慎，傷口就會崩裂啊！”
玉娘阿爺也勸道：“靈武縣有守軍兩千，不差你這一個，再說，你在定遠城已經激戰過，軍中的命令，不是也讓你回靈州麼，這說明你不必再參戰了。”
吳生緩緩搖頭，擲地有聲道：“身爲大唐將士，爲大唐守國門，是我此生職責，一刻也不能丟下，無關軍中是否要求。”
玉娘阿孃見吳生態度堅決，知道事不可爲，只得做最後努力，哭道：“難道你就不顧玉娘了嗎？這孩子對你是甚麼心思你難道不知？你這一去......你讓她怎麼辦？”
“阿孃......”玉娘攙扶着婦人，哽咽着說不出話來，唯獨一雙蘊藏着千言萬語的眸子，緊緊落在吳生身上。
望着玉娘淚水滂沱的臉，吳生心頭如有針刺，有那麼一瞬間，他幾乎要忍不住，答應他們留下來。他一個還未及冠的少年郎，哪裡能不知道玉孃的心意？他又何曾沒有幻想過與玉孃的好事？
但是下一刻，吳生低頭放下鎧甲橫刀，緩慢而堅定在三人面前伏地而拜。
“匈奴未滅，何以家爲？”起身時，他說。
抱起鎧甲，吳生再也不忍看他們一眼，轉身就走。
“等一等！”哭成淚人兒的玉娘突然出聲，快步跑過來，攔在吳生面前。
一把擦乾了淚，玉娘努力露出一個笑臉，讓自己看起來和平常沒有甚麼兩樣，但話一出口，還是無法抑制的顫抖着，“你要上戰場，我不攔你，因爲你是大唐的將士，理該保家衛國......但城頭戰事已起，你這樣子怎麼去軍營？妾身，請爲郎君着甲！”
她雖然奮力想讓自己表現得堅強一些，但話一說完，還是禁不住淚流滿面。
吳生身子僵住，他沒想到玉娘會說出這句話來。
下一刻，玉娘已經從他手裡奪走戰袍、甲冑。
戰袍是她親手縫補過的，上面有她一針一線，甲冑是她親手清洗過的，一滴滴淚水落在上面。
吳生僵硬的站在那裡，仍由玉娘爲他換衣、着甲。
從始至終，他一個字也沒說，也沒去看她一眼。他怕他說出的話，會帶上哭腔，他怕他看見她的臉，就會心軟的留下來。
最後將橫刀遞到吳生手裡，玉娘低着頭，退後兩步，讓開了道路，也沒有再去看他。她也怕，怕看一眼，就忍不住撲在他面前，拼命攔住他不讓他走。
“你走吧......”玉娘低着頭說。
吳生深吸一口氣，大步走出院子。
她的話沒說完，因爲她已經說不完，那三字出口，她就已經要忍不住哭出來。
她想說，奴會念着你，奴會等着你。
她沒說出口。
她再也沒有機會當着他的面說出口。
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吳生是主角也不是主角，故而在他這裡，可以寫很多在李從璟身上不能寫和先前來不及寫的東西。另外，一上一下兩條線，也能更好體現李從璟對大唐的改變，展現如今大唐的人物風貌。
（本章完）