數日後，錢塘。
錢元瓘與吳國使者正對坐而談。
“聽聞去歲錢公曾北上中原，未知可曾見過中原之主了？”說話的是吳國使者，年紀輕輕，氣度英健，正是盧絳。
“既是北上中原，豈能不見陛下？”錢元瓘露出追憶之色，“陛下雄姿非凡，至今思之，仍是時常感懷。”
盧絳面色平和，也不跟錢元瓘爭論些沒用的東西，“如今中原進兵江淮，圍揚州久矣，其兵鋒已然威脅到江左，不知錢公如何看待？”
錢元瓘面露微笑，言語卻是頗顯鋒芒，“吳國要收復江淮之地，只怕不容易。”
“我大吳若是不能收復江淮之地，往後會如何？”盧絳不緊不慢道，雙目緊緊看着錢元瓘。
錢元瓘毫不遲疑道：“假以時日，朝廷必將渡江南下，屆時只怕吳國不保。”
“吳國不保，不知錢塘可否能保？”盧絳爭鋒相對。
錢元瓘笑容不見深淺，“錢塘乃是朝廷之臣，何來自保之說？”
盧絳嘿然道：“吳越王用金冊，使金印，平日禮儀，皆循帝制，我聞中原之主最重君臣名分，未知李嗣源可能忍乎？”
錢元瓘望着盧絳，嘴角微微一動，不過仍是神色坦然，“我王爲朝廷鎮守東南，朝廷恤我辛勞，恩賜金印金冊，此事難道盧公不知？”
盧絳微笑道：“素聞錢公飽讀詩書，足智多謀，錢公可否教我，自古以來，以人臣之身，而用人主之物者，有幾個能夠善始善終？”
錢元瓘眼底閃過一抹厲芒，嘴裡卻沒片刻停頓，“此一時彼一時也，陛下有廓清宇內之志，既然許我王用金印金冊，怎會失信於天下，再就此事問罪於我王？”
“果真如此乎？”盧絳笑容莫測，“前番錢公北上中原，未知中原之主可否許諾了錢公，願意讓錢公承襲王位？”
不給錢元瓘狡辯的機會，盧絳繼續道：“眼下江南未平，中原之主還多有依仗吳越王的地方，姑且不曾降下隆恩，日後若是江南平定，錢公果真能得享太平？”
錢元瓘冷冷道：“盧公以小人之心度君子之腹，某不恥也！”
盧絳見錢元瓘神色終於有了變化，便知自己的話終於起到了作用，也不在乎對方的言語觸犯，以一種誠懇的語氣道：“某有一言，乃爲錢公計議也，不知錢公可願聽上一聽？”
錢元瓘自知失言，又見盧絳神色自若，面目誠懇，伸手不打笑臉人，也不好拂了對方面子，“公請言之。”
“如今中原用兵江淮，雖屢克州縣，然則江淮大半仍在我手，我大吳驍勇三十萬，前赴後繼，與北賊死戰不休。中原勞師遠征，久不能勝我，反而損兵折將，疲憊不堪，以至於爲時勢所迫，不得不用吳越王之兵，然究其本意，無非是想利用大吳與吳越數十年仇隙，而妄得漁翁之利。”盧絳聲音緩緩拔高，既顯得擲地有聲，又不至於讓錢元瓘聽着刺耳，加之他神色誠懇，雖言語間不免拔高自己貶低中原，卻也的確效果非凡。
盧絳繼續道：“古來君王多薄情，天下臣子，與之而言不過等同於天下物什，能用時則用，不用時則棄，所以飛鳥盡良弓藏、狡兔死走狗烹，自古無二。錢公請想，他日若是大吳與吳越彼此兩傷，得利者誰人？”
錢元瓘面色漸漸沉下來。
盧絳見狀，語氣更加鋒銳，“去歲，我大吳西征楚地，數月間攻滅楚軍二十萬，幾乎盡得楚地數十州，那楚王也不得不龜縮一隅。而後中原百戰精銳殿前軍前來相助，起初氣焰何等囂張，然則兩軍會戰，亦不免有益陽三敗。當是時，浮屍千里，血流漂櫓，十萬大軍旬日間灰飛煙滅，何其壯哉！至如今，彼者已無力東出矣！”
盧絳容光煥發，語如炮彈，不停射出，“我大吳既有此雄兵猛將，金陵又有士子千萬，皆人傑也，李從璟也不得不承認，金陵才氣沖天，已滿而溢出矣！眼下徐相掌權，大吳君臣相合，軍民戮力同心，合數十州之力，聚千萬人心，正欲大展拳腳，爭雄天下，北復中原！當此之際，徐相振臂一呼，萬軍易得，千將可求，謀士如雲，甲兵如雨，北賊擅入江淮，豈有不敗之理！”
言語如晨鐘暮鼓，震耳欲聾。
錢元瓘身體僵直，脊背隱隱有冷汗冒出。
盧絳面露微笑，緩和了語氣，轉而溫聲道：“然則我大吳不欲與吳越王相爭，是知脣亡齒寒之理也，眼下北賊來犯，今日入江淮，明日便會入江左，我大吳與吳越，豈非是合則兩益、分則兩傷？”
說到這，盧絳悠悠品了口
茗，才盯着錢元瓘，認真道：“大吳意欲與吳越王結盟，錢公以爲如何？”
錢元瓘默然半響。
就在盧絳以爲他要一口答應，最不濟也是表示要請示吳越王錢謬的時候，錢元瓘忽而一笑，竟然雲淡風輕的說道：“吳國若是果真有此雄力，擊敗中原之兵當易如反掌，何必來此與我結盟？”
話說完，不等盧絳說話，錢元瓘擺擺手，神色如常道：“吳國既然意欲與我結盟，想必不會是隻憑盧公三寸之舌，眼下中原攻的可是吳國，而非我錢塘，吳國要與我錢塘盟好，也該有所誠意纔是。”
盧絳怔了怔，旋即哈哈大笑。
笑罷，盧絳欽佩的看着錢元瓘，感慨道：“素聞錢公乃錢塘人傑，今日一見，果然不凡，盧某佩服！”
錢元瓘含笑不語。
盧絳也不兜圈子，正色道：“若是大吳與吳越王結盟，你我自然同進同退，有利共享，有難同當。”頓了頓，以表鄭重，“他日若是吳越王南取閩地，大吳必然不會插手阻攔！”
錢元瓘眼前一亮，這可是個大好消息。
然則錢元瓘卻不表態，嘴上道：“取閩地，他日之事也，江淮之戰可正在眼下，吳國要我錢塘大軍不西征，合該有眼前之利纔是。”
盧絳愕然道：“有閩地之利還不夠？”
“當然不夠。”錢元瓘老神在在道。
盧絳沉默下來。
好半響，盧絳才道：“錢公之意如何？”
錢元瓘微笑道：“當予我勞軍之物。”
所謂勞軍之物，也就是錢糧。
盧絳變色道：“江淮正在激戰，乃用錢用糧之時，此時錢公有此要求，未免有些強人所難。”
錢元瓘悠悠道：“若是盧公做不了主，可回去請示徐相。”
盧絳眉目含怒，好歹強忍下來，對方這番作態，與趁火打劫無異，讓他心頭好生難受。
也是，錦上添花之事常有，雪中送炭這種事可遇不可求，大爭之世多的可不就是趁火打劫？
這錢元瓘，當真是不簡單。盧絳心想。
好半響後，盧絳沉聲問：“若是大吳願出勞軍之物，吳越王可願發兵江北，與我同拒北賊？”
錢元瓘笑了起來，就像聽到了莫大笑話，“盧公，吳越王不是要出兵江北，只不過是承諾不向吳國發兵罷了。”
“你......”盧絳被錢元瓘的貪婪震驚到，一怒而起。
錢元瓘卻絲毫不以爲恥，反而露出得意之色，“若是吳國不願給勞軍之物，我聞常州乃是窮困之地，地狹民刁，我王仁德，願替吳國治地理民。”
“你要我割讓常州給你？”盧絳氣得滿面通紅，簡直快要被氣樂了，冷笑道：“錢公可真是獅子大張口！”
常州哪裡是甚麼窮困之地，它位在太湖之西，水利發達，農田肥沃，乃是魚米之鄉！
早先雙方爲了爭奪此地，也不知交戰過多少回，死了多少將士。
錢元瓘有恃無恐，神色淡然從容得很，仍舊是方纔那般說辭，“盧公若是做不了主，大可回去請示徐相。或者予我常州，或者予我錢糧，除此之外別無他法，我王絕不與你討價還價。”
話說完，見盧絳仍是氣得臉色發青，錢元瓘笑道：“盧公最好快些拿主意，那揚州，說不得甚麼時候就被朝廷攻下了。到得那時，萬事休矣！”
盧絳狠狠盯着錢元瓘，恨不得把他活吞下去。
這場談判註定當日不會有結果。
錢元瓘與盧絳各自散去之後，後者回到驛館，前者不久就被錢鏵拜見。
聽罷錢元瓘與盧絳的談話，錢鏵對錢元瓘的做法深表讚賞，“若能謀得常州，只要我大軍進駐，便已完成了朝廷要求我們發兵西攻的詔令，又能避免與吳國交戰，平白損耗將士、錢糧、兵甲，是爲一舉兩得。”
錢元瓘含笑道：“豈止是一舉兩得。”
“哦？”錢鏵來了興致，“還有其它所得？”
錢元瓘幽幽道：“得了常州，要威脅金陵可就近得很，往後錢塘對吳國，可就佔盡了有利態勢，屆時觀天下之變，若是中原恆久強盛，則我得常州而獻之，可爲大功，別的不說，承襲吳越王位也就順理成章，若是中原不能恆久強盛，則我西進南下，都將遊刃有餘！”
這話說完，錢元瓘目露精光。
錢鏵亦是雙目明亮，再看錢元瓘時，心頭又多了幾分讚賞，暗道：看來中原之行，此子收穫良多，已是又成長了一大截！
盧絳回到驛館，立即招來心腹，嚴肅吩咐他道：“速速回稟丞相，錢塘狼子野心，非要常州不可，先前所定之謀劃，必要加緊實施，再無迴旋餘地，否則局勢大變，萬事休矣！”
心腹得令，立即退下，牽馬出城。
盧絳負手靜立，心頭思緒如潮，暗道：王師出征江淮，是爲與北賊決一死戰，正該集聚萬般之力，此時哪裡還有錢糧能資敵？
......
揚州城前。
軍陣中有駿馬飛馳，是爲傳令飛騎。
第五姑娘趕至望樓，將一份緊急情報遞給莫離。
莫離覽罷情報，沉吟半響。
“淮南調集十萬驍勇，發兵北上，誓就江淮之地，與王師作殊死之爭。”莫離平靜開口，“我軍征伐江淮已久，物資損耗頗大，將士疲憊，若是淮南十萬兵皆盡北上，於決戰不利。傳令錢塘，速速西攻，務必分淮南之兵！”
......
金陵。
徐知誥得到盧絳回報，眼神陰沉。
因爲韓熙載、馬仁裕已經隨軍北上，他招來史虛白、周宗，對他們道：“十萬驍勇，渡江北上，是爲與中原爭雄，如今錢謬卻與北賊暗中勾結，圖謀不軌，實在可恨！盧公回報，錢元瓘索要常州，態度強硬，這般看來，十萬驍勇必須分兵一部，去常州施行我等先前的謀劃了！”
“徐相勿憂。”周宗慨然道，“雖說常州之謀，不到不得已的地步不能爲之，以免分散北上軍力，影響大吳與北賊決戰，然則事已至此，也不必遲疑，此番若能叫錢塘覆滅，亦不失爲大功一件，對大局也有利！”
史虛白卻是另一番說辭，他道：“眼下江淮決戰，是爲重中之重，北賊雖然征戰江淮久矣，戰力大打折扣，卻也輕視不得，我十萬驍勇北上，雖有必勝之把握，也不敢掉以輕心，當此之際，分兵實在對江淮之戰不利！”
徐知誥沉吟着，“那依先生的意思？”
史虛白道：“錢謬索要常州，不妨予之，以解燃眉之急，待得日後王師收復江淮，再回師江左，要滅吳越也是不難，何況區區常州？此乃緩兵之計，舍小利顧大局也，請丞相定奪！”
周宗立即反對，“先生何其謬矣！這哪裡是舍小利顧大局，這分明就是飲鴆止渴！如若吳越王得常州之後，仍不滿足，又生出其它禍心，屆時局面必將一發不可收拾，大吳危矣！”
史虛白行禮道：“壯士斷腕，丞相當有此魄力啊！”
周宗下拜道：“萬萬不可，請丞相三思！”
徐知誥負手來回踱步，難以決斷。
......
錢塘。
錢謬得了莫離傳令，急召錢元瓘。
錢元瓘從王宮領命後，立即趕往驛館，與盧絳會面，催促盧絳就先前條件，速給答覆。盧絳未得金陵回信，只得百般敷衍。
錢元瓘回府後，招來錢鏵，與之密謀，“朝廷軍令下達，催促甚緊，若我大軍久無動靜，必然開罪朝廷！若是因此影響了江淮戰局，時候朝廷追責，錢塘可就麻煩了！”
錢鏵尋思着道：“事到如今，公可調度兵馬，令大軍集結，做足開戰準備！”
錢元瓘雙目明亮，“妙計！如此一來，既能給朝廷交代，又能給吳國壓力！”
計議已定，錢元瓘立即做出安排。
翌日。
盧絳得到錢塘大軍頻繁調動的消息，連忙遣人回金陵稟報情況，催促金陵速做決定。
......
金陵。
徐知誥又召集史虛白、周宗議事。
兩人仍是各持己見。
史虛白道：“當日北賊兵發江淮，某勸丞相捨棄楚地，丞相不聽，以至於有今日之困。今日丞相若是仍不能捨常州，來日必將重蹈覆轍！丞相，魚與熊掌豈能兼得？！”
周宗大叫道：“此爲誤國誤民之言也！丞相，分兵常州，必不會影響大局，此爲穩重之策也，摒棄常州，乃是兵行險着，無異於自陷絕境，萬不能行之啊！”
徐知誥沉思半響。
事到如今，他不得不拿定主意。
“告訴盧絳，行常州之策！”徐知誥終於下定決心。
周宗喜道：“丞相英明！”
史虛白麪如死灰。
......
就在錢塘、常州各有兵馬調動，氣氛一片雲波詭譎的時候，江北和州，已有淮南兵馬登岸，和州刺史王彥儔與統兵大將王會，隨即調動大軍出戰。
（本章完）