石敢當在衆鄉親的注目中一天天長大，到了三歲多的時候，與同齡孩子比，個頭高一點，力氣大一點，除此之外看不出有什麼異樣。衆鄉親漸漸地便沒了耐心。
“這孩子也看不出有什麼特別之處？就是一個普通的孩子嗎？”
“只怕那祥瑞也是假的吧！”
“信那些鬼話啊，龍生龍，鳳生鳳，老鼠生來會打洞。一窩子石匠，你還能指望着他們家出個將官？”
“石家人沒志向，當時縣衙裡想要石介山做個捕快，他愣是不去。”
“石介山倒是想讓他兒讀書來着，可石振東是個石頭腦袋，就是不開竅。”
“石敢當看上去是挺聰明的。”
“放心吧，也強不了哪裡去？雞窩裡還能飛出個鳳凰來？”
“還祥瑞呢，八成是煙筒裡冒的煙吧！”
……
才三年多的時間，人們從對石家的熱望變成了冷嘲熱諷。石家還是能感受的到的，石振東忐忑不安地問父親：“爹，我看敢當比人家的孩子也強不了多少嗎？”石介山笑道：“你不懂，有子萬事足，無官一身輕！人家的孩子再好也是人家的，自家的孩子再孬也是自己的。何況，我看我這個孫子也不差啊！”
天性使然，石介山特別疼愛孫子石敢當，專心致志地教育孩子。上山的時候，石介山便讓孫子沿途撿一塊自己喜歡的石頭抱着，累了便放下。沿途教石敢當認識一些花草樹木，並給他講一些喜聞樂見的故事。有一次，指着一株漂亮的夾竹桃問石敢當：“小敢當，這花漂亮嗎？”石敢當道：“漂亮。”石介山道：“喜歡嗎？”石敢當道：“喜歡！”石介山道：“喜歡怎麼辦？”石敢當道：“我要折下來帶回家去！”說着努力探手摺了一枝漂亮的夾竹桃花，把花朵湊到鼻子上聞了聞，笑道：“真香啊，爺爺，你聞聞！”石敢當把夾竹桃舉起來遞給石介山，石介山接過夾竹桃，擲在地上，一面笑着看着石敢當，一面用腳把夾竹桃碾碎。石敢當委屈地嘴一裂便欲放聲大哭，強忍住了。
石介山蹲下身子，撫摸着石敢當的頭道：“這花有毒，你知道嗎？”石敢當眼裡噙着淚，搖頭道：“不知道！”石介山長嘆一聲道：“正因爲你不知道，所以纔會有危險，你現在還小，等你長大了爺爺再告訴你這個道理！”石敢當搖着爺爺的手道：“爺爺，您現在就告訴我吧，我不明白，可以先記住啊？”石介山十分高興，抱起石敢當說道：“我的好孫子，這話我愛聽！爺爺我現在就把這個道理告訴你。假如你知道夾竹桃有毒，你就不會去折了，你和她在一起待久了，就會中毒，甚至會死亡。其實啊，這和做人的道理是一致的，一個人可以不認字，但不能不認人啊！”看到石敢當一副似懂非懂的樣子，石介山傷感地說道：“孫子啊，你爺爺我認人不認字，你爹既認字卻不認人！我希望你啊，既認人也認字！”
某個初冬的傍晚，五歲多的石敢當獨自一人路過自家宅院前的小水庫回家之時，柳樹林裡衝出一個蒙面人，捂住石敢當的嘴，接着捏住石敢當的鼻子，向他的嘴裡塞了一把碎冰渣子，爾後，抱起石敢當，幾個箭步跑到水邊，拚盡全力把石敢當擲向水中。初冬的水庫已經結了一層薄冰，石敢當砸破薄冰，墜入水中。蒙面人陰冷地一笑，折身逃進柳樹林。
當一位村民回家路過水庫時，聽到一陣嘩嘩啦啦的薄冰的破碎聲，他停下腳步，向水庫看去，發現黑暗中一個孩童的身影頂開薄冰走出水來。村民立刻嚇得魂飛魄散，一面跑，一面高聲吼道：“鬧鬼啦……鬧鬼啦……”
淒厲的喊聲驚動了橋溝東村所有的住戶，大家都跑出家門，在那位村民的帶領下，向水庫走來。快到水庫時碰到迎面走來的石敢當。村民大駭道：“就是他，他就是從水庫上來的鬼！”王翠琳眼尖，喊了聲“小敢當”跑上去，衆人圍住一看，果然是石敢當。石家父子忙脫下棉衣把石敢當裹了個嚴嚴實實往家裡奔去。衆人尾隨着來到石家。
王翠琳給石敢當換了身棉衣抱了出來，石敢當氣定神閒地講了事情的經過。石敢當被人扔進水庫後，他在水庫底摸到一塊石頭，抱着走上岸來。
石介山聽石敢當講完後，老淚縱橫，哽咽道：“天意啊！天意啊！天不滅我石家！”爾後哈哈大笑道：“我孫子真乃神人也！”
衆鄉親在嘖嘖讚歎聲中散去。
石世宇到蒿里山拜見了凡道長，心中十分慚愧，欲言又止。了凡道長笑道：“世宇弟，天意如此，不必介懷！”石世宇道：“我們費盡心機花大價錢從京城請來的高手，本以爲我帶着仵作到那兒驗驗屍，宣佈個不慎溺水而亡，乾嚎幾聲我的好侄兒，這聖泉就到手了一半，沒承想事情又弄成這個樣子！”了凡道長道：“世宇弟，不必過於自責，好事多磨嘛。看來這個石敢當果然類似神人，從另一個方面講，說明我們盯上聖泉還是很有眼光的嗎？”
石世宇沮喪地說道：“石家後繼有人啊！小石敢當我們都除不掉，等他羽翼豐滿，我們如何下手？”了凡道長沉吟了片刻道：“對於聖泉，我們雖然志在必得，但是也不可逆天行事啊！既然老天都在幫着石敢當，我們又何必將他置於死地呢？”石世宇道：“不除掉石敢當，聖泉我們永遠得不到！”了凡道長搖頭笑道：“此言差已。曲徑通幽，徐圖之！”看着石世宇不明就裡的樣子，了凡道長認真地說道：“世宇弟，今後你對石敢當只能幫不能傷！”石世宇急得幾乎跳了起來，吼道：“傻了，我們要幫對頭？”了凡道長道：“世宇弟，你還是年輕啊，攀龍附鳳這四個字你不會不明白吧？偉大人物是害不死的。”石世宇突然之間就想明白了，低下頭小聲道：“一切聽道長差遣！”了凡道長深沉地說道：“從此之後，你要在石敢當幼小的心靈裡，種下一粒種子，讓他覺得你是他和他們石家的恩人，並且不斷地對你產生依賴感！那麼你將來的收穫是你付出的千萬倍也不止啊！”石世宇支吾道：“石家的老頭不簡單，眼特毒，我一見到他心裡就發怵。”了凡道長冷笑道：“這個你放心。石香頭很快就會到我這兒來了。”
石世宇愕然地盯着了凡道長，了凡道長掏出一個巴掌大的布制小人遞給石世宇，小布人身體是黑色的，面部白色，點綴了兩個黑眼珠，脖子上拴了一根白布條。石世宇拿在手裡時，覺得這個小布人甚是可怖。自言自語道：“厭勝？管用嗎？”了凡道長道：“我侍奉了黑白無常這麼多年了，相信這點面子還是要給的。別人的也許不管用，世宇弟，可別忘了，它可是蒿里山神祠了凡道長親手製作的啊！”石世宇若有所思，道：“一面要做石敢當的恩人，一面要卻要追索石老頭的命，做人真難啊！”了凡道長笑道：“這就是表演的藝術了。觀天下熙熙利來者、天下攘攘利往者有幾個不是戴着面具討生活啊？世宇弟，你要努力成爲一個優秀的表演藝術家。過不了這個坎，你就只好做一個碌碌無爲的刀筆吏了。過了這一關，若能爐火純青至出神入化的境界，出將入相，廟堂之上，宮廷內外任爾行走。”
這話石世宇聽得入耳入心。