（三）
最後一名外地教士團團員抵達蓋婭城。於是，全體成員齊聚聖山，來到翻修過的朝覲室外面。自卡欽斯基左瞳遭遇襲擊後，教主辦公區暫移他處。只是爲了掩人耳目，雙瞳裡的燈火依舊徹夜不熄。
真理教權力架構中幾根最重要的支柱都來到這裡。韓宗周屬下有財政主管潘偉長，行政區劃委員會主管阿基魯爾，全球治安總管雅茲達尼。護教軍全球總帶領恩格馬尼身邊有東大陸方面軍總帶領，泰族人永猜玉元帥，護教海軍南大洋總帶領烏卡里元帥。
在封疆大吏中，崇聖大教區的李永賢代表東方大陸，亞馬遜大教區的布努代表西方大陸，馬格里布大教區的阿里·阿塔卜代表南方大陸，亞聖大教區的麥茨代表北方大陸。威震南半球的帕爾哈蒂並不代表任何大陸，但她身爲第五號教主遞補人選，自然也能坐到這裡。
此外，這羣人裡還有稽查總監瑪辛加，以及書生氣十足的中央養成院院長依裡普斯。這兩個人坐在一起，前者顯得更陰，後者顯得更呆。
衆人排好隊，在門外齊聲呼喚。“天人合一，衆生普濟，百教匯宗，萬族領袖，聖教主巴達察里亞至尊，餘等請求覲見！”
全教二號人物哈杜裡走出門來，語調沉痛。“聖尊抱病接見大家，請各位肅靜，並致最高尊禮！”
所謂最高尊禮就是下跪。真理教執政初期，科學時代平等習慣尤存。高官有事求見教祖，只需行鞠躬禮。第八代教主秋田章改爲單膝跪拜，他在喻令中稱，教主是自然天道在人世間的活化身，跪拜教主就是培養信徒對正道的謙恭之心。尤其是朝中大員，平時權力滔天，如果沒有一點恭敬之心，勢必飛揚跋扈，不可抑制。
再到35代教主李長天主政，重要場合更是借鑑舊漢俗，改成雙膝下跪，前額觸地。
大家走進室內，只見薰香繚繞，並無人跡。等了片刻，牆上一扇木門打開，一輛竹木精編而成的輪椅被推進來。巴達察里亞萎靡地癱坐在輪椅上，一條左腿齊膝斷去，臉上留下幾處疤痕。這還只是外表看得見的傷處，刺殺者在火藥中埋設鋼釘，巴達察里亞身上至少有十幾處被割開的傷口，有的至今仍在化膿。
但這還不是他最嚴重的創傷。巴達察里亞那雙眼睛萎靡不振，臉上肌肉紋絲不動，若不是皮膚還有些紅潤，整個人就像泥塑木雕，似乎已經進入教義中宣傳的致高境界，天人合一，物我兩忘。
一陣異香伴隨教主進入會議室。本來，教士們就經常燃香修練，或者往身上灑香水。不過這股異香大爲濃烈，絕不適合修真養性。隊中有人經驗老道，立刻猜測教主身上一定散發惡臭，纔不得不用濃香掩飾。
“聖尊抱病接見大家”只是句官話，此舉真正的用意是要讓大員們看看教主的真實情況。他已經退化爲行屍走肉，只不過，這副軀幹上還嵌着個聖尊的符號。巴達察里亞在爆炸中頭部遭遇重擊，導致腦血腫。自然醫術不懂開顱引流之術，無法消除腫塊。巴達察里亞從此神智不清，大小便均要人照顧。
一位婦人推着輪椅，出現在大家面前，表情沉痛至極。這就是當今教母，漢族女人陳詩音。她出生在一個貴而不富的教士家庭，與丈夫相濡以沫幾十年。巴達察里亞成爲教主後時時告戒夫人，自己得到大位實屬僥倖，親人不能造次。所以，陳詩音和一對兒女從不與聞政事。就是座中這些終日勾心鬥角的政客，對她也都保持尊敬。
“教母，聖尊他？”陳詩音之外，座中惟一的女性帕爾哈蒂關切地詢問。
陳詩音抽泣着說不出話。她不願意讓丈夫出來，就是怕這副樣子有失尊嚴。巴達察里亞偶爾說幾個字，也是語無倫次，口齒不清。別說聖尊，他連人的起碼尊嚴都不復擁有。
不過，這樣重要的會議，作爲權力中軸，不得不推他出來展覽。陳詩音護送丈夫來到這裡，感情上已是非常勉強。經帕爾哈蒂這一問，更是忍耐不住，積攢多日的淚水滾了出來。
“幾個流派的御醫都說，聖尊遇襲傷及髓鞘，何時恢復無法知曉。”哈杜裡嘆了口氣。其實，沒有科學的檢測儀器，醫生根本無法確診傷情，不過是憑藉經驗胡亂診斷。“好在教主功力之深，天下無雙，邪氣終不能奪命，這也是本教之福呀。”哈杜裡不忘說句圓場的話。
帕爾哈蒂二話不說，來到教主輪椅跟前，雙腿跪下，低頭親吻他的右腳面。然後再起身，走到陳詩音面前，向教母躬身問候。她這一帶頭，所有與會者都醒悟過來，輪流走到輪椅前，或真誠或勉強地履行這一程序。自始致終，巴達察里亞盯着地面，毫無表情。來來往往的人進入他的視野，進不了他的心靈。雖然衆人憂心忡忡，他卻是大廳裡最不煩惱的一個人。
每個人都知道，教主已經呆癡了。
等大家都回到座位後，陳詩音擦去淚水，微低着頭，望着桌面，視線不和任何一個人相交。“各位都是本教棟樑，你們在這裡商量政事，我沒資格參與，也不便插話。我只想說一個心願。聖尊爲正教遮風擋雨二十年，辛苦操勞，無以銘記。如今落得這個下場，但願他能早日歇息，懿養天年。”
在座衆人雖然鐵石心腸，聽到這段肺腹之言，也不得不動容。只不過真理教千年歷史上，從無一個教主在有生之年退位。勢關全局，此人在位與否，已經完全不是他自己的問題。
良久，衆人才從悲哀中回味過來。“到底是誰幹的？瑪辛加，你查得怎麼樣了？”帕爾哈蒂帶頭追問。
“此案十分怪異，本隊精兵強將目前都派去調查真兇。如有進展，我立刻通報各位。”瑪辛加依舊不溫不火。
“就是說，半年過去了，你還沒查到真兇？”帕爾哈蒂毫不放鬆。她在大教士位置上幹了多少年，就和稽察總隊鬥了多少年。現在對方有短處，此時不捏，更待何時。
“諸位關愛聖尊，迫切希望找到真兇，這種心情我理解。”瑪辛加理智到冷酷的程度，毫不在意帕爾哈蒂的挑釁。“如果我隨便抓幾個嫌疑人，嚴刑拷問，屈打成招，現在早就能結案。但那又有什麼用？只能令真兇脫逃。何況……”瑪辛加掃視在場諸人。“本教歷史上每遇此類案件，都會有人藉機排除異己，導致株連甚廣。在下只想秉公辦事，稽察真兇，這一點，大家應該能夠晾解。”
這句話戳到了衆人的心思。此案完全由稽察隊辦理，一切人證物證都在瑪辛加手上。如果他想栽髒給哪個政敵，那也並不困難。
哈杜裡主持會議，見此情形，出來打着圓場。“各位教友，此案真兇如何，須由稽察隊深入調查，暫且不提。現在你們已經親眼看到，聖尊無法視事，何日康復更是不能預計。本教千年慶典逢此大難，確實不幸。但更重要的是，如何在這種情況下維護本教正常運轉？”
在座諸人分爲中央和地方兩派。蓋婭城諸官第一時間知道巴達察里亞的確切情況，而來自各大教區的領袖們現在才知道實情，並無充分準備，他們對這種突然襲擊式的提問相當不滿。
李永賢更是大爲失望，他讀錯了聖裔巴班吉奧的表情。父親落得如此結果，比死亡更令兒子傷心，他卻誤讀爲教主已死，後面的一切計劃都按照這個不存在的前提去安排。由於準備不足，整個會議從頭致尾，他只好一言不發，心裡重新進行盤算。
封疆大吏中，來自亞馬遜大教區的布努率先表態，開口便拋出一段擲地有聲的發言：“聖尊帶領我們，度過本教歷史上一段艱難時光。於情於理，在聖尊歸真之前，本教任何人都不得僭位。我想，世界上任何一個虔誠教徒，也都不允許有人僭位！”
雖然事先沒有商量，帕爾哈蒂這些封疆大吏馬上明白了布努的意思。既然他們都沒有事先做準備，不如一切都以不變爲好。
民事院長韓宗周開了口。“本教歷史上從未有教主生前退位，所以聖尊自然也不會退位。一些次要事項，涉及各部門，我們都可以爲教主分憂。不過，本教仍有重大事宜須及時聖裁，不能每事都開會邀請大家集體決定。這個難題，你們覺得應該怎麼處理？”
雖然用了詢問的口吻，但是韓宗周已有腹案，那就是由他與哈杜裡等人組成委員會，遇大事便在蓋婭城這裡投票裁決。
真理教歷史上，第十九代教主阿格巴·拉巴迪於真理紀元536年接任。當時已經年過七旬，很快患上老年癡呆症。當然，教會欽定的自然醫學裡沒有這個名稱，但大家也都知道拉巴迪神智不清，永遠無法視事。不過，既然他並沒有死去，就不能選舉下任教主，甚至不能對外公佈，教主修爲深厚，怎麼會癡呆？
於是，教士團最終組成秘密的臨時委員會主持大事，凡遇重要事件集體表決。對下層官員和普通教民，則宣稱拉巴迪修練到至高境界，已成半仙之體，不再親理俗務。就這樣，拉巴迪又涯了十多年，於真理紀元550年死去，後任教主才得以接任。
韓宗周想援引這個先例，爲自己取得決策大權。沒等他詳細說出方案，一旁，陸軍元帥永猜玉突然站了出來，他知道韓宗周的念頭，身爲地方軍官，不想令其成真。
“院長所言及是，教母與聖尊相處多年，完全領會聖尊的意思。既然聖尊無法裁斷要事，我建議由教母代爲裁決！”
還沒等其他人表態，陳詩音就把這條路堵死了。“教會諸君，感謝你們的信任。我只想看護丈夫，盡人妻本份。教中大事恕我無法承擔。”
說完，陳詩音推着丈夫離開會場，再不想聽這些人以丈夫的名義爭來吵去。
教母迴避了矛盾，地方大員也不想讓中樞獲得更大權力，有的人甚至以稅收爲要協。蓋婭城要行駛職權，必須集天下財稅。如果地方這些樹根斷了給養，首都這朵鮮花很快也會枯萎。
會議開了幾個小時，各方力量相持不下，最後在哈杜裡主持下投票表決，結果居然是一切保持原樣，既然要對天下人隱瞞巴達察里亞的病情，不妨就假裝他仍能視事。重大儀式由替身代爲出面。各部門自安其事，儘量不提交必須由教主才能裁定的教令。
之所以形成這個結果，是因爲大家看到巴達察里亞的病情，覺得他即使苟延幾日，也活不了多久。不如各自回去準備方案，調動資源，等他一命歸天，再合理合法爭奪大位。
散會之後，養成院院長依裡普斯找到哈杜裡，顫聲說道：“這樣下去，本教勢必一盤散沙。也許我有生之年，就能看到本教壽終之日！”