（一）
十幾名安全員脫光衣服，學着當地縴夫的樣子拉起船來。他們的身體素質都很棒，但卻不是幹縴夫的料。做這行需要身材矮小，底盤紮實。既然技能欠熟練，大家只好不停輪換。樸運成也分班下船，光着屁股排在隊伍里拉過幾次纖。
這行人要沿着西陵峽逆江而上，又不敢僱用當地人，只好自己動手。不久，三峽大壩的殘體出現在他們面前。大家停下來，久久地望着它，每個人都爲之肅然。
當年，一個名叫趙鵬的蓋婭教徒駕駛汽車，載着一枚核地雷衝上壩體引爆。核地雷當量一萬三千噸，如此巨大的爆炸也沒完全摧毀壩身，而是在正當中炸出直徑一百多米的缺口。庫水直泄而下，從背後衝擊正與邪教聯軍作戰的軍隊。
從此以後，江水就延這個大洞直泄下去。反覆沖刷了一千年，缺口已經打磨得渾圓。後來，教徒在大壩殘體上刻出趙鵬的巨像，以紀念這枚歷史上當量最大的人體炸彈。過往船隻都要從這個缺口出入，這隊科學人不得不從趙鵬揮舞的拳頭下面劃過缺口。
這是他們的隔世仇人，當年每個動手毀滅科學的邪教徒都是他們的仇人。看看周圍沒有船隻，樸運成站在甲板上大聲說道：“弟兄們，當年他們擁有的膽量，我們都要有，科學人的勇氣絕不能輸給邪教徒！”
“絕不輸給他們！”
“……”
這羣人的目標就是尋找絕世秘密科學之艙。他們已經把它的位置確定在幾個山頭範圍裡。幾天後，這羣人從長江的一道支流上棄船登陸，朝着連綿的羣山走去。除了武裝的安全員外，隊伍裡還有科學家園的信息技術分部主持李彥昌。據說科學之艙由中、英、日、法等幾種文字寫成，李彥昌既是漢人，也是會員裡面唯一能閱讀古代中文的人。至於其它幾種文字，因爲消失已久，科學家園現在的會員都不會閱讀。
按照慣常的行動程序，這些人要分成幾組，裝成互不認識的路人，前後相隔一段距離，彼此保持在能看到對方的位置上。萬一遭遇襲擊，對方最多會朝其中一組人下手，另外的人便可以前後接應。
走到中午，第一組人先進入一個小村休息。在這個時代裡，人們很少外出，幾個陌生人來到村鎮上，足以引發當地人議論。他們向農家買了乾糧和飲水，在路邊啃起來。當地人閒來無事，便和他們攀談。這裡非常偏僻，往常沒人路過，今天倒總是出現陌生人。剛有一隊人走過去，看樣子也是從什麼大地方來的。
光勇真夫和克林加就在第一隊裡，他們向農夫問起那隊人的樣子，聊着聊着，光勇真夫眉頭緊鎖。小聲告訴克林加：“他們說的那個帶隊女人，很像阿部由香裡！”
“哦，你守在這裡，我去報告會長！”
阿部由香裡是橋本慧夫的表妹，今年三十八歲，公開身份是軌道車公司東方大陸業務主辦。另外，阿部由香裡還負責尋找“魔鬼之艙”的秘密工作，橋本慧夫的商業網絡遍佈全球，以業務主辦身份外出，行事比較方便。
橋本慧夫口風甚嚴，除了阿部，下面的人並不知道主公要找什麼。“魔鬼之艙”這個詞，阿部更是一次都沒在部下面前提到過。只是吩咐他們挖這裡、掘那裡。
和整個公司穩中有升的商業活動相反，這第二個任務到今天爲止已經進行了幾百年，還是隻有失敗記錄。與海魔、帕爾哈蒂這些“魔鬼之艙”傳說的癡迷者不同，阿部知道那個寶藏不僅真實存在，而且就在某條緯線上。只是苦於不知道相交的經線，她要做的便是和前輩一樣，沿着這道緯線一點點縮小尋找範圍。
樸運成接到情報，立刻命令全隊加快速度，尾隨對方。當天下午，克林加又跑回來報信，前面確實有阿里由香裡帶隊的一羣人。而且，他們都在那道緯線附近行動。軌道車只有城市才設置，阿部跑到這裡，無疑是在執行她的秘密任務。樸運成手裡掌握着那道經線，這意味着，科學之艙就埋在幾公里之內！
“跟着她！”
阿部由香裡帶着十幾個家丁，沿着那道緯線向前搜索。他們找得很慢，每個可疑之處都要停下來發掘，每天前進還不到兩百米。他們早就知道魔鬼之艙只是一堆文字資料，很有可能塞在某個箱子裡。所以地面下、山坡上，哪裡都可能埋藏着這個絕世奇寶。遇到青苔覆蓋的古代水泥建築殘體，或者一塊可疑的石碑，甚至岩石上有一處不解其意的題字，他們都會停下來敲打一番。
樸運成這批人在後面跟了三天，將他們留下的挖掘印跡連成直線，已經大體推測出那道緯線的數字：北緯29度33分5.69秒。計算清楚後他們就不再理會對方，先行繞到前面，找到這條緯線與秘密經線的交叉點。
眼前是座不起眼的小山，從山腳算起來也就是兩三百米高，周圍四五百米高的山峰便有好幾座。然而在這片溶岩地貌羣裡，這座小山坡體圓潤，明顯有整修過的痕跡。
怎麼辦？大家聚在一起商量着。彭志真認爲應該等阿部的人先從這裡走過去，賭對手在山上挖不到東西。如果他們現在就開挖，一時半會無法找到。過幾天阿部由香裡搜索到這裡，秘密就會暴露。
當然，以阿部那種搜索速度，還要好幾天才能尋到這裡。也許到不了那個時候，他們攜帶的給養耗盡，就會先行撤走。但是幾百年間，橋本家族就是這樣一百米一百米，頑強地在那道緯線上搜索。有些地方已經挖掘過兩三遍。如果他們就在大山裡堅持下來，雙方很容易遭遇。
然而，如果科學家園不先行挖掘，萬一阿部在這裡發現了東西，不免仍然要用武力來劫奪。最重要的是，科學之艙的吸引力實在太大，已經確認在他們腳下，誰也不願意多等幾天。
討論來討論去，樸運成決定先下手爲強。他派光勇浩帶着兩個助手，到東面警戒阿部那支隊伍。剩下的人先行探測。樸運成相信，他們在暗，敵人在明，即使衝突他們也會佔上風。