剛端上碗？睡蓮躊躇一會,道：“我在議事廳等一會再進去,你偷偷瞅着她們放了筷子奉茶後再叫我.
約過了兩株香的時候,硃砂瞧着那邊母女兩個茶也喝了兩口，便高高打起簾子，朗聲道：“九小姐來了。”
範氏和女兒聽了,趕緊撂下茶杯,站了起來,只見一個身形高挑窈窕、面若中秋皎月般明麗的少女緩步走進來,身上的穿的,頭上的戴的,都是從來未見過的。
範氏硬着膝蓋，悄悄推了推女兒,女兒原本是失態呆在原地，母親一提醒，她彎腰福了福，聲音蚊子似的說道：“哲兒見過表姐。”
哲兒？表哥叫做穆思齊，出自《論語里仁》“見賢思齊焉，見不賢而內自省也。”，莫非這位小表妹叫做穆思哲？好名字，若這位表妹跟着母親姓，便叫做範思哲了……。
睡蓮對着範氏行了晚輩禮，請範氏和思哲表妹坐在剛剛燒暖和的臨牀大炕上，吃飽了飯，身子也暖和了，範氏母女的臉色好看了許多，思哲和母親相貌輪廓相似，雖荊釵布衣，也能瞧出是清秀佳人，有些縮手縮腳的小家子氣，但是目光不閃爍不躲不避，睡蓮瞧着覺得這對母女教養還是不錯的。
睡蓮寒暄了幾句路途上的客套話，範氏說道：“……從重慶坐着商船到了揚州，那時候運河已經冰封，我們跟着商隊馬車來燕京……。”
“不知姨媽在燕京何處落腳？我也好打發下人送一份年禮過去。”睡蓮明知故問道。
範氏臉一紅，說道：“不滿表姑娘，自打前些年你姨夫走了，家門敗落，我一個寡婦實在支撐不住，你表哥要幫襯家裡出去跟着族人做生意去，我又捨不得他荒廢了學業，自已——自已拖兒帶女的，投奔府上來了，還望——。”
說道最後，範氏噎了一下，想想子女的前程，還是豁出臉皮，說道：“還望府上憐惜我們孤兒寡母的，收留一二，我和女兒都會些針線，以後自做自吃，並不會多叨擾。”
思哲見母親如此，到底年紀小，忍不住低聲飲泣起來。
睡蓮忙握着範氏的手，也落了幾滴眼淚，哽咽道：“像我們這樣的表親，本該時常走動走動的，無奈路途遙遠，慢慢就疏遠了，也照應不上，如今若不是姨母大老遠投奔而來，我們竟不知姨家艱難如斯，嗚嗚……。”
睡蓮哭得是情真意切、梨花帶雨，範氏母女反過來還要安慰睡蓮！
範氏輕輕拍着睡蓮的手，柔聲道：“這怎麼能怪到你一個小姑娘家頭上呢，唉，實在是路途太過遙遠，你姨奶奶又不好走動，想必府上老太太忙於理家、你父親政務更是繁忙，也顧不到這些，慢慢情分就淡了，莫哭莫哭啊，這不怪你的……。^/
睡蓮啼哭不止，範氏自然不好往下說，只得不停地低聲安慰，睡蓮好容易止淚，沒說幾句，又開始誠懇道歉，說疏忽了親戚情分，又自責的哭起來。
在睡蓮嚶嚶哭聲中，範氏母女想起穆家族人袖手旁觀、兩個月路程吃的種種苦頭、全家人前途未卜的將來，母女兩個頓時被勾起了心酸，也語不成句的嗚嗚哭了起來。
偏廳內，一片愁雲慘淡，半個時辰過去，睡蓮的眼淚並不多，可是斷斷續續幾乎沒有挺過，硃砂等丫鬟在一旁低聲勸着，還有幾個丫鬟勸着勸着把自己勸哭了的。
石綠悄聲進來，對硃砂比了個手勢，硃砂會意，拿着一條熱手巾遞給睡蓮，說：“姑娘擦擦吧，別哭了，今天是您的生辰呢。”
此話一出，範氏母女倒先止了淚，思哲當場傻了眼，範氏一時手足無措道：“這——我並不知表姑娘今日生日，真真不該今日上門來——。”
“能在生日這天見到姨母，本是我的福氣。”睡蓮拿熱手巾淨了面，說道：“我纔是不該呢，見了姨母艱難如此，便落了淚，姨母和表妹莫怪。”
又吩咐道：“你們服侍姨太太和表小姐淨面梳洗。”
衆丫鬟請的請，打水的打水，將範氏母女擁向隔間的淨房。
睡蓮則去了另一個房間單獨整理，添飯添菜，還有後到的添衣站着一一回話。
添飯先說道：“奴婢去泰正院，把姨太太一家三口投親的事和楊嬤嬤說了，楊嬤嬤說五夫人身子乏，這會子還沒醒，又說既然是大夫人和老太太交代小姐待客，就由小姐處理便是，五夫人估摸過了正月才能出面理事。”
添菜接着說道：“奴婢去了松鶴堂，把這事給彩屏嫂子說了，彩屏說老太太一下午都在禮佛，她進去略提了幾句，老太太閉眼唸經，也沒有理會。”
添衣說道：“奴婢在大夫人院子的耳房裡等了兩刻鐘，孫媽媽才安排奴婢向大夫人回話。奴婢說了穆家投親的事，說九小姐問夫人該如何安置穆家三口，大夫人說既然老太太發話了，此事九小姐說怎麼辦，她就照着安排下去，說完了，大夫人就端茶送客，奴婢也不敢再追問。”
睡蓮仰躺在炕上，硃砂用手巾裹着冰塊給她敷紅腫的眼皮，方纔她裝哭，一來是怕範氏先開口提條件，她應也不是，不應也不是，二來就是爲了拖延時間，打發幾撥人出去問幾個能做主的如何安置。
畢竟穆家大老遠來投親，這不是一頭蒜一顆蔥的小事，也不是睡蓮這個只是幫着理家的小姐能決定如何安置的。
顏老太太是瞧着穆家人堵心，不想理會；大夫人是明哲保身，兩頭不想得罪；而最應該由出面接待親姨媽婆家人的楊氏乾脆稱病撂挑子，躲在一旁看自己笑話罷了。
“這可怎麼辦呢，再拖下去也不是辦法啊。”石綠急得快要跳腳。
硃砂道：“已經吩咐她們手腳慢一些伺候姨太太母女，只怕也拖不了多長時間。”
睡蓮靜靜躺在炕上，她在等最後一個人回話。
約過了一盞茶時間，春曉興沖沖進來了，在睡蓮耳邊耳語了幾句。
睡蓮心裡有了盤算，微微一笑，好在天無絕之路啊。
睡蓮再次去偏廳，此時範氏母女已經眼巴巴的在等了，睡蓮妥善將其安置了，便去回到聽濤閣。
還沒歇一口氣，松鶴堂一個丫鬟來請，說：“老太太叫九小姐去說話。”
意料之中，睡蓮又穿上大毛衣服，抱着換上新炭的鎏銀百花掐絲琺琅手爐，準備跟着丫鬟去松鶴堂。
那丫鬟湊過去低聲道：“彩屏姐姐說，老太太很不高興，九小姐千萬要小心。”
睡蓮輕輕頷首，松鶴堂再也不是鐵板一塊了啊。
硃砂塞了個上等的紅封給那個丫鬟，一臉擔心的瞧着睡蓮。
睡蓮嘴角抹過一絲嘲諷，道：“不妨事的，今天還是我的生日呢。”
松鶴堂，佛堂。
佛堂門窗緊閉，顏老太太坐在黃花梨羅漢牀上，依着一個銅製梅花球狀大熏籠，屋子嚴重缺氧，睡蓮一進去便覺得有些頭暈。
佛堂很小，老太太又在裡頭呆了一下午，年紀大了，身上嘴裡都散發出一股說不出來是什麼味道的衰老氣味，有些淡淡的腐爛味道。
雖然睡蓮早有準備，腰間掛着香包，但杯水車薪，這種噁心的氣味依舊無孔不入，像蒼蠅一樣圍着她團團轉，趕都趕不走。
自打顏老太太用那種卑鄙的方法對付睡蓮最敬重的七嬸孃柳氏後，睡蓮對這個祖母的心態也發生了變化，這個控制慾近乎變態的老太太、寧可扼殺一切美好，也要保持她絕對權威的老太太……。
“給祖母請安。”睡蓮一如既往的乖順斂衽行禮。
顏老太太閉眼轉動着蜜蠟佛珠，似乎沒有聽見。
睡蓮保持着屈膝行禮的姿態，紋絲不動。
也不知過了多久，睡蓮膝蓋漸漸痠疼起來，顏老太太也沒睜開眼。
這時，門簾被掀起，彩屏端着茶盤進來，先將一盅參茶擺在羅漢牀上的炕几上，而後將一盅龍井端給睡蓮，還說：“九小姐慢用。”
既然是要喝茶，斷然沒有站着喝的道理，睡蓮接過茶盅，自然而然的坐在羅漢牀旁邊的繡墩上。
顏老太太唸了一下午經，也覺得乏了，她端起參茶喝了大半，而後將茶盅在炕几上重重一擱，說道：“九丫頭，莫要怪我在你生日這天數落你，穆家這門親戚來打秋風，送些銀子錦帛等打發回去便是，怎麼聽說你把他們一家三口安置在府裡，看這樣子，還是要留他們長住了？”
“須知請神容易送神難，穆家到底是門遠親，你還沒摸透底細，就把人安置在府裡……。”
顏老太太越說越話越重了，“……這世道險惡，萬一是騙子來騙錢怎麼辦？若真出什麼事，你如何擔當得起？！”
睡蓮欠了欠身，道：“是孫女考慮不周——。”
顏老太太接着話頭厲聲訓斥道：“既然知道自己考慮不周，爲何還要擅作主張！若真闖出大禍來，你的臉面還要不要？顏府的臉面還要不要？你身爲當家五房嫡出長女，怎可如此貿然行事？十四歲的大姑娘了，又幫着理家了大半年，怎麼連這等分寸也沒有!你真是太讓我失望了！”
“你明年就要及笄，這般孟浪行事，叫我和你父親母親如何放心？將來嫁到婆家，你也這般冒失行事？到時候顏家的臉面都丟盡了……。”
顏老太太說的唾沫橫飛，睡蓮站起來，做恭敬裝看着老太太上下嘴皮子不停張合——其實是爲素兒表姐的事遷怒於自己吧。
素兒表姐的婚事不順，眼瞅着再挑下去，恐怕要落得品蓮那樣的境地。老太太也想要素兒幫着理家，可到底是要保持着她完美的形象，怕人非議，到底是沒讓素兒進議事廳。
爲了將寧佑牢牢控制在手心裡，老太太刻意製造素兒和寧佑相處的機會，等這對錶哥表妹生出懵懂情絲來，又逼柳氏出面斬斷情絲，如今素兒和寧佑對柳氏心中有怨，寧佑覺得一輩子都欠素兒的……。
林林總總下來，睡蓮覺得，顏老太太這種極端自私殘忍的人，一對兒女早亡，孫子和外孫女過的也不愉快，媳婦離心，她其實內心也是苦痛的吧，今天原配親戚又上門來，無比在提醒她這一生算計到頭，卻落得這個地步，所以藉着這個機會，好好的數落自己一頓。
顏老太太終於說累了，睡蓮將參茶端給老太太，繼續說剛纔被顏老太太打斷了的話：“孫女自持年幼，肯定考慮不周，所以打發了人問該怎麼辦，父親說——‘不管怎樣，先好好安置了，厚待之。’”
顏老太太目光一厲，“你父親——他不是在衙門嗎？”
翰林院離什剎海遠着啦。
睡蓮淡淡一笑，說道：“孫女打發人騎着快馬去翰林院報了父親，這是父親的原話，還說今日早點下衙門，還要請穆家三口入席孫女的生日夜宴。”
作者有話要說：老太太今晚這頓飯一定會吃的很開心。
圖爲顏老太太佛堂羅漢牀上的銅製梅花圓球熏籠，裡面的銅球無論怎麼滾，都漏不出來。