在松鶴堂祖母的暗示、七嬸孃柳氏的授意下,睡蓮“被生病”了整整十五天，連中秋節家宴都沒有出現。
聽濤閣大門緊閉，幾個楊氏心腹一天之間被掃地出門,聽濤閣人人自危，可最應該感覺到“危機”的翠帛就像沒事人似的，鎮定自若，該做什麼做什麼，絲毫不見任何惶急。
誰都知道睡蓮不待見她，可因爲她老子娘是內院大廚房總管吳嬤嬤，聽濤閣的人也不敢踩她。採菱和硃砂石綠、添飯添菜等幾個早就將她架空起來，貼身的活計很少能輪得到她。
翠帛不急也不怒，該輪到她當值時,她纔去伺候，不是她當值，她也不到處亂逛，將自己關在臥房裡做針線。
“被生病”的這幾天，柳氏來看睡蓮，說：“翠帛不是個簡單的，你考慮過收爲己用麼？”
睡蓮笑笑，道：“那要看她老子娘吳嬤嬤能不能轉了心意。如果可以，我就將翠帛收爲己用，不過吳嬤嬤一味愚忠，翠帛就始終心在曹營心在漢，我可不敢用她。”
“吳嬤嬤麼？”柳氏坐在羅漢牀給佑哥兒做冬天穿的棉鞋，針頭有些澀，她將針在發縫裡蹭了蹭，沾了些油氣，繼續縫合鞋面和鞋底，手下暢快，柳氏也繼續說道：
“去年冬天楊氏罰你和翠帛站在雪地裡，翠帛暈倒，吳嬤嬤疼女兒，和翠簪廝打；後來翠帛去泰正院通風報信，說你的腳生凍瘡是假，騙取同情是真，楊氏信以爲真，結果最後又鬧得自己沒臉，楊氏少不了又拿翠帛出氣。”
“吳嬤嬤是個寡婦，只有翠帛這麼一個女兒，自然是疼的緊，楊氏爲了安撫吳嬤嬤，給她爭到內院廚房大總管的位置，不過，她們的主僕情分畢竟有些裂縫，如果我們拉攏得當，吳嬤嬤未嘗不會棄明投暗。”
睡蓮一驚，柳氏向來是一個唾沫一個釘，若無七分把握，她不會這麼說的，難道繼母那邊——？
柳氏輕輕對着她點點頭：“知道的太多反而不好，總之你記住，我單單將翠帛留下是有原因的，
一來是爲了穩住楊氏的心，讓她別想着再往你院子裡塞人，二來嘛，吳嬤嬤那邊已經有鬆口的跡象，此事不益操之過急，慢慢磨吧，翠帛留在你這裡，也是我的一個把柄，或者是交換條件。”
睡蓮會意，暗想七嬸孃怎麼一副心有成竹的樣子，難道是祖母和父親已經放棄了楊氏，要——？
驀地，睡蓮想起了生母魏如眉之死，脊背徒生一層冷汗來，睡蓮沒有被法華寺桂花園的蛇嚇到，反而被自己的猜測嚇到了！
柳氏看着睡蓮的神色，將茶盅往睡蓮跟前一推，漫不經心道：“說來也是巧，你去法華寺的前兩天，也有京城一戶侯府人家去燒過香，還放了生，鴿子啦、鳥雀、魚什麼的都有，說不定還摻了些不該放的東西，你猜那戶人家是誰？”
睡蓮懵了，搖頭道：“我這些裝病，連院子都沒逛過，那裡知道這些。”
柳氏目光一冷，道：“是襄陽侯夫人和四小姐楊紫丹。”
啊！繼母楊氏出身襄陽侯府旁支，和襄陽侯夫人有些往來，且楊紫丹和慧蓮交好，難怪七嬸孃她們會懷疑到楊氏頭上來！
楊氏這次還真是冤枉，那蛇的來歷恐怕只有自己、許三叔和知僧七戒和尚知曉，可睡蓮除非腦子抽風了纔會道出實情。
也難怪，楊氏幾次三番對自己下狠手，八月初五那天羣蛇事件即使與她無關，嬸孃她們也絕對不會相信的。
就好像“狼來了”那個故事，小孩每次都騙大人呼救有狼，狼每次不來，最後一次真的來了，小孩再次呼救，卻沒有人相信他，最後葬身狼腹。
楊氏與故事裡的小孩相反，她對自己下手數次，幾乎每次都被揭穿，到現在的羣蛇事件，稍微有點蛛絲馬跡，別人就會疑心到她頭上去，況且那天顏姨娘落井、溫姨娘被陷害是實打實的事情。
後來又查出前兩日襄陽侯府的人放過生，估計祖母嬸孃她們就有九分信了吧，這還是真是多行不義必自斃，壞事做多了，一旦有事第一個懷疑的就是她……。
正思忖着，採菱敲門進來，後面跟着一個打扮的清清爽爽的丫頭，那丫頭提着剔紅牡丹食盒。
那丫頭行了禮，說：“大廚房送來了新做的甜點，周嬤嬤叫奴婢給九小姐送來嚐嚐。”
自打周嬤嬤做了內院大廚房總管事，聽濤閣的伙食就從未剋扣過，而且做的格外用心些，可能是周嬤嬤體恤女兒翠帛兩邊爲難，給她打理人緣吧，只要大廚房做了新點心，頭一份也總是顏老太太、五夫人和睡蓮的。
“周嬤嬤有心。”睡蓮輕輕點頭，採菱會意，塞了箇中等的紅封打賞，那丫頭笑眯眯接過，給睡蓮磕了頭才走。
採菱揭開食盒，微微一愣，先是從裡面端出一個雕成牡丹花的小西瓜來！
紅色的花形圓潤飽滿，散發出西瓜特有的香甜涼爽的氣息，單是看着心裡就爽快起來！
睡蓮問道：“這都快八月下旬了，怎麼還有西瓜呢？”
柳氏笑道：“這是遼北那邊種的秋西瓜，耐寒晚熟，甜的很呢。牡丹花雕工很不錯，宮裡的御廚也就這個水平了。周嬤嬤這個總管事做的盡職盡責，她上任之後，菜品和花色都好了不少，你祖母都打賞了大廚房好幾次。”
“可這牡丹花這麼漂亮，我都不忍心吃了。”睡蓮不捨道。
採菱又端出一個粉彩瓷盤來，笑道：“小姐捨不得吃西瓜牡丹花，嚐嚐這個芝香拔絲西瓜球如何？”
拔絲西瓜球睡蓮是吃過的，就是將西瓜去了仔，用勺子挖成鵪鶉蛋大小的球狀，裹了麪粉雞蛋入油鍋炸了，裹上白糖融化炒制的拔絲即可。
周嬤嬤命人送來的這個是在拔絲外面再撒上熟白芝麻，口味更加香醇。
添飯添菜布上碗筷，柳氏先夾一個吃了，滿意的點點頭，“不錯，你也嚐嚐。”
睡蓮也夾了一個，西瓜球起了漂亮的拔絲，放在嘴裡輕輕一咬，先是芝麻的香味，而後是炸制的香、酥、脆、燙，咬到最後，然從西瓜球裡涌出一股冰涼清甜的汁水來！
在冰火兩重天的刺激下，舌尖興奮的在口腔裡顫抖舞蹈！真是太好吃了啊！
柳氏看着睡蓮的表情變化，笑出了聲，道：“這也是宮裡頭的做法。西瓜先是在冰窖裡鎮過，廚師在挖西瓜球的時候用極細、極鋒利的刀子在西瓜球中心開了小口，挖出瓜瓤，然後填上炮好的冰沙。”
“入鍋油炸時速度又極快，外面包裹的皮炸酥了，裡面的冰沙還沒化開呢，端到你這裡剛好化完，與西瓜球的汁水融爲一體，所以就有了這種冷熱交加的感覺。想來這個廚師火候功夫極講究，趕明兒我瞧瞧這個新來的廚師。”
睡蓮也不說話，連吃了三個芝香拔絲西瓜球后，才滿足的頓了頓首，說：“果然與以前溫吞水般的拔絲西瓜球截然不同，這新點心師傅估計大有來頭呢。”
又吩咐採菱道：“撥出一半給翠帛送去，就說是我賞的。”
採菱稍一遲疑，道：“小姐既喜歡這個，奴婢送些其他的吃食罷了。”
睡蓮說：“我和嬸孃吃不到這些，再說放久了裡面的西瓜就不冰了，不如給她送去。”
柳氏讚賞的點點頭，若要降服翠帛，恩威並施是免不了的。
採菱聽命而去。
柳氏說：“如今你院子裡缺人手，外頭的家生子們都削尖了腦袋往這裡鑽，這會子，你的丫鬟婆子們估計都收了不少好處。”
“可不是呢。”睡蓮又吃了個芝香拔絲西瓜球，說道：“劉媽媽每天都有請她吃飯吃酒的，採菱硃砂石綠、連同兩個添都得了許多小物件，就連春曉這種三等丫鬟也有人拍馬屁送東西呢。”
“我跟她們說，只要不是太差勁的，禮物該收就收，別硬推脫得罪人，橫豎都收了，到時候挑誰還是我說了算了，也怪不到她們頭上去。”
柳氏說：“兩個姨娘出事，你又嚇出病來，你祖母在佛堂唸了八年經，早就不理家務，可也重新出山，派了容嬤嬤清理了好些人。不僅你這裡缺人，青蓮怡蓮，和剛搬到浣紗院的素兒和玫兒也是缺的，老太太的意思是從家生子裡挑一半，再從外頭買一半新人。”
“挑什麼人，你自己心裡要有個章程，尤其是家生子，三代都要劉媽媽去打聽清楚，模樣針線都是次要，關鍵是會辦事，忠心。”
“我省得，嬸孃再吃上一個。”睡蓮夾了芝香拔絲西瓜球給柳氏。
果然沒過幾天，三個牙婆帶着一串從六七歲到十三四歲不等的女孩子來了芙蕖苑，由容嬤嬤帶着，陸續到芙蕖苑各個院子裡，由小姐們挑選。
這三個牙婆平日裡出入官宦人家，知道這裡規矩大，所以在買到新人之後，都是先挑了相貌端正、牙齒齊整、沒有疾病的女孩子，一股腦的趕到泡着藥草的池子裡滅蝨子等寄生蟲，然後花上幾個月的時間教習一些基本的禮儀官話和規矩，最後才引到內宅裡供小姐夫人們挑選。
和樂軒青蓮年紀最大，所以她先挑，青蓮因要準備陪嫁丫鬟了，所以挑了兩個面相老實、一個針線極好、一個相貌秀麗的女孩子。
悠心院怡蓮次之，她挑了兩個伶俐討喜的女孩，都不滿十歲。
大小姐寧壁回了揚州後，王素兒和新認祖歸宗的顏府大房五小姐玫兒合住在浣紗院，以前王素兒住在松鶴堂，伺候她的除了奶孃崔媽媽和從成都帶過來的丫鬟蒹葭，還有松鶴堂一堆丫鬟媽媽們。
現在王素兒搬到浣紗院，崔媽媽和蒹葭自是跟過去，顏老太太只要了一個媽媽和三個丫鬟過去，其他的缺都打算要王素兒自己挑外頭買來的。
老太太用心良苦，顏府家生子總覺得王素兒是外人，恐怕不夠忠心。不如用自己的私房錢買些新人，賣身契在素兒手裡，慢慢調/教着,將來也會是素兒的臂膀。
所以王素兒大大小小挑了七個女孩兒，由松鶴堂來的管事媽媽親自調/教規矩。
玫兒身邊只有一個丫鬟是從小伺候她的，其餘四個丫鬟全是大夫人姬氏塞給她的，她小心謹慎，只挑了一個女孩兒就說夠用了。
最後輪到聽濤閣睡蓮，三個牙婆心裡有些惴惴不安，因爲她們都知道，這位小姐纔是嫡出千金大小姐，可偏偏是她最後挑，出挑的已經不剩幾個，剩下還不知道這位小姐看不上看上眼呢！
出乎意外，聽濤閣的管事劉媽媽並沒有像其他管事媽媽那樣叫三個牙婆分別帶着自己的女孩子進去，由自己的小姐過目挑選，而是一股腦將她們全部領到了聽濤閣的小花園裡，二十多個女孩子排成一排。
劉媽媽說：“你們都上前走三步。”
女孩子們都走了三步。
劉媽媽說：“再走三步。”
女孩子們大多走了兩步就停下，因爲前面是個菊花圃，剛澆過水，裡面的水滲出來，將泥土泡得泥濘不堪，再走一步，就髒了新做的布鞋——因爲都想留下來，所以這些女孩子們出門前穿上自己最好的衣服和鞋子，以顯示自己的針線。
劉媽媽毫不爲意，道：“再走三步。”
女孩子們面面相覷，爲了前途，只得硬着頭皮往前走，走到第二步時，已經有人踩着剛開的菊花了。
劉媽媽道：“再走三步。”
這——？再走就要掉進小花圃後面太湖石裝點的金魚池了啊！
女孩子們都猶豫，最終不敢邁進，只有一個一二歲的女孩始終大步走去，撲通一聲，掉進金魚池！
女孩們驚慌失措，兩個粗實婆子將掉進金魚池的女孩拉上來。
採菱跑過來，對着劉媽媽耳語幾聲。
劉媽媽點點頭，指着裹着棉被顫顫發抖的女孩說：“你，還有——。”
劉媽媽指着從淤泥外就唯一始終站着不動、顏色最好、十足美人胚子的女孩說：“還有你，小姐要你們兩個留下。”
松鶴堂裡，容嬤嬤給顏老太太說了上午幾個小姐挑丫鬟的事，最後說完了睡蓮這個古怪的挑人辦法，讚歎道：“這個法子看似胡鬧，其實極有章法，掉進池水的女孩是聽話的，始終不踏入淤泥半步的女孩是個堅持原則頭腦清醒的，就是生的太好了些，恐怕有些來歷。”
“嗯。”顏老太太微微頷首。
容嬤嬤又說，“九小姐取得名字也很有意思，掉進池水那個皮膚生的黑，就取名添炭。”
“呵呵，添飯添菜還不夠，又來個添貪。”顏老太太也樂了，問道：“顏色好的那個可叫做添香？”
容嬤嬤笑道：“您這下也沒猜中，九小姐取名叫添衣，湊成了四個添。”
顏老太太嘆道：“睡蓮這丫頭是個穩重的，應該能降的住這些丫頭。”
作者有話要說：似乎每個宅鬥都少不了挑丫鬟這個情節，呵呵，睡蓮畢竟是幹過hr的，來個別開生面的面試。
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圖1是文中西瓜雕成的牡丹。
圖2是拔絲西瓜球，因爲我找不到帶芝麻的圖片。。。。。
圖3是拔絲的效果，口水