……
……
與當初的吉布提一樣，巴爾思也是一名蒙古聯軍的探馬頭目，同樣負責偵查階州城以東的漢軍動態。
只不過，這段時間以來，因爲蒙古探馬屢屢遭到漢軍截殺的事情，巴爾思卻不敢再像是吉布提當初那樣狂妄自大、對漢軍不屑一顧了，他這幾日偵查軍情的時候，一直都是戰戰兢兢、務求謹慎，不敢有絲毫懈怠疏忽，頗有些杯弓蛇影的意思。
說到底，明朝哪怕是軍備糜爛，但相較於蒙古各部落而言依然是一個龐然大物，如今蒙古聯軍又是孤軍深入敵境，可謂是危機四伏，蒙古聯軍前些日子看似是信心十足，但他們的信心來源不過是因爲他們堅定認爲漢人怯弱不敢抵擋他們罷了，這種“信心”最是脆弱無比，說是自我催眠也不爲過！
如今，因爲何漳的出現，漢軍已經顯現了反抗的苗頭，再加上階州城遲遲不能攻陷，反倒是鎮寧衛城被漢人軍隊奪了回去，蒙古聯軍的後勤糧草也因此而漸漸出現了問題……這樣一來，蒙古聯軍原本看似堅定的信心也就很快破滅了！時至今日，所有人皆是心中暗藏着一份緊迫感與危機感。
這一日，巴爾思就像是往常一樣率領着蒙古探馬們向東偵查。
奔行了二十餘里距離之後，巴爾思與探馬們停馬暫歇，但巴爾思依舊是保持着警惕，大聲呼喝道：“所有人都不可卸甲棄兵，歇息一刻鐘的時間，馬力恢復之後繼續向東查探！”
聽到巴爾思的呼喝之後，探馬們並沒有任何異議，只是紛紛翻身下馬、席地而坐，默默的拿出牛皮袋喝水解渴，氣氛隱隱有些壓抑。
見到探馬們的表現，巴爾思心中有些無奈，但他並非是多謀善言之輩，也沒有什麼辦法可以振奮士氣，只是與探馬們一同坐在地上默默飲水。
喝水之際，巴爾思暗暗想道：“只希望巴根大人儘快攻破階州城！也不怪兒郎們有些心慌，鎮寧衛城被漢人奪回去之後，後勤糧草也就丟了大半，如今已是漸漸不支，聽說各族僕從軍的軍糧已經減半了，說不定再過幾日就連本族勇士們的軍糧也要削減，若是不能儘快攻破階州城的話，這次出征就要空手而歸，搞不好還會大傷元氣……”
想到這裡，巴爾思的心情愈加壓抑，不由是狠狠晃了晃腦袋，把心中不好的預感全部拋開，又想道：“也未必就是最壞的情況！至少，因爲這些危機，各族勇士不再只是一心想着保存實力，這幾日的攻城全都是拼盡全力，階州城的城防也漸漸有了動搖跡象！只要是攻破了階州城，所有事情也就好辦了！”
暗思之際，巴爾思突然是表情一變，發現周圍的地面隱隱有些震動——這意味着附近有大規模的騎兵正在快速逼近！
巴爾思連忙趴伏在地上，用耳朵貼近地面傾聽片刻，卻是表情愈加凝重，然後又快速起身大聲呼喝道：“東南方向出現了大規模軍隊！所有人全部上馬隨我前去查探！”
隨着巴爾思的話聲落下，所有探馬們不敢有任何怠慢，紛紛是策馬隨着巴爾思向着東南方向奔去。
大約奔行了二三里路程之後，一支規模龐大的軍隊出現在了探馬們的視野盡頭！
無邊無際的旗幟、浩浩蕩蕩的煙塵、密密麻麻的漢人兵丁——這支漢人軍隊的規模，竟是要比巴爾思預想中更加龐大許多！
根據旗幟與煙塵暗暗進行估算之後，巴爾思的面色隱隱有些蒼白，顫聲說道：“這支漢軍，至少有三五萬人之多！這麼多的漢人軍隊突然出現，事先爲何沒有收到任何消息？……看他們的行軍方向，不是階州城，是鎮寧衛城！”
然後，巴爾思急聲下令道：“軍情緊急，不可耽擱！阿罕、津可澤、你們二人留在這裡，繼續監視這支漢軍的動向，伯晗兄弟，你們快馬前往鎮寧衛城，把這支漢軍的消息告訴古根大人，這支漢軍的目標似乎是鎮寧衛城，一定要讓古根大人提前防備！其餘幾人隨我返回大營稟報巴根大人！”
說完，巴爾思直接調轉馬頭，向着階州城的方向急速奔去。
*
這支漢軍，自然是趙俊臣派出的先鋒部隊，以固原軍鎮總兵方振山爲首，由固原軍鎮主力一萬兩千名將士與三千戰兵新軍組成，總計有一萬五千人馬。
不過，因爲趙俊臣的命令，這支軍隊在行軍之際務求虛張聲勢，不僅是各式軍旗增加了一倍有餘，騎兵們在奔行之際也拖着草木枝葉，故意製造了大量煙塵，一萬五千人馬硬是展現出了三五萬大軍的浩大聲勢，也就誤導了蒙古探馬們的判斷！
幾乎是蒙古探馬發現了這支漢軍的同時，這支漢軍也發現了蒙古探馬的窺探。
不過，方振山收到消息之後，並沒有太過在意，只是吩咐道：“派出一千騎兵，把周圍的蒙古探馬盡數趕走！若是蒙古探馬逃竄太遠的話，也不必趕盡殺絕，別讓他們一直綴着咱們就行！大軍主力不必理會這些蒼蠅，繼續向着鎮寧衛城的方向全速前進！”
方振山很清楚，他這次的任務主要有二，一是解圍鎮寧衛城，最好是重創那支正在進攻鎮寧衛城的蒙古分兵，二是吸引蒙古聯軍的注意力，爲趙俊臣的主力大軍創造機會！
所以，方振山並不忌憚蒙古人會發現自己的行軍蹤跡。
何漳奪回了鎮寧衛城之後，蒙古聯軍留在鎮寧衛城的六千軍馬也落到了趙俊臣的手中，趙俊臣將這批戰馬盡數交給了戰兵新軍，於是戰兵新軍也就全部變成了騎兵，戰力提升非常明顯。
如今，趙俊臣撥給了方振山三千戰兵新軍，全都是邊軍精銳，再加上固原軍鎮本身的騎兵，方振山麾下的騎兵數量已經高達五千五百餘人！
有了這般強大的兵力，方振山也很有信心自己可以完成趙俊臣交代的任務！
“依照情報，進攻鎮寧衛城的蒙古軍隊不過是萬人規模，這幾日他們日夜強攻鎮寧衛城，如今必然是兵力疲憊、戰力大損，而我手中擁有一萬五千人的大軍，再加上何漳麾下的兩三千人裡應外合，定然是可以重創他們！……等到戰事結束之後，請功名單之中也必然會有我的名字……不過，僅僅是這樣的話，卻未必能夠壓住何漳……”
暗思之際，方振山的眉頭一皺，表情間閃過了一陣陰霾。
這段日子以來，何漳先是輔佐趙俊臣組建了戰兵新軍，然後又是首戰立功奪回了鎮寧衛城，這幾日更是牢牢吸引了蒙古聯軍的注意力，拖延時間之餘，也掩護了主力大軍的行蹤，若是再讓何漳與方振山一同擊潰蒙古聯軍的分兵，戰後請功之際必然是名列前茅，說不定還會位列於武官首位！
這樣一來，何漳受到的封賞必然是極重，權勢地位或許還要一舉反超方振山！——方振山與何漳之間的舊怨極深，自然是無法容忍這樣的情況出現！
所以，此時的方振山，難免是心中打起了小算盤！
“今後的戰事，還是要想辦法壓一壓何漳，不能讓他太過風光！而我也要設法得到更多軍功，否則今後就麻煩了……”
想到這裡，方振山突然向左右下令道：“傳我將令！全軍加速前進！進入鎮寧衛城二十里範圍之後，所有騎兵率先出動突襲，打蒙古韃子一個措手不及！”
……
……