卡爾切着一塊烤肉，羅伯特則正在將一些食物打包。此外許多早起的人也都下樓來，準備着今天要前往湖邊小屋攜帶的東西。雖然大家樣子都像是要去郊遊，不過該有的謹慎並不缺少，食物、水和工具之類的全部都要自己攜帶。
“說起來……要住一整晚的話，照明怎麼辦？”衫山璃緒提出了一個衆人沒太想過的問題。
這個時間電力已經出現，但還不是特別普及，以白湖鎮來說，旅館和一些新蓋的房子都是牽了電線的，可大部分房屋並沒有通電。
“我還真沒注意那裡的電力狀況，可能沒有電吧？”莎莉撓了撓頭。
“我問過老闆了，沒有。”正好這時候伊洛走了進來，“當地人也不清楚那個別墅的擁有者究竟是誰，但是有幾家女性接到了按時去打掃和補充物資的工作，因此沒有荒廢。那裡沒電，如果要去的話最好去雜貨商店準備蠟燭或者手電之類的物品。另外，老闆並不清楚湖邊小屋和魔女有什麼關係。”
“那裡的門鎖着嗎？”卡爾問。
“沒有門鎖。”伊洛抱着胳膊，略微有點不安地說，“這確實非常可疑。”
“那可以去查查工資的發放途徑。”陸凝很快就給自己裝好了一盤早餐，“今天上午我就動身去問。”
“不去小屋嗎？”
“四公里開車很快就到了，我有車。”
陸凝說完這句話，立刻收到了幾個羨慕的眼神。
“另外我有些事情在鎮上要辦，下午纔會過去，不會等到天黑的，放心。”
“需不需要留個人陪你？”卡爾問道，“一個人行動很危險。”
“稍微借用偵探小姐的話……我也有自保的手段，不用擔心我的安危。”
她向卡爾點點頭，手在腰間拍了拍。卡爾雖然並不是特別放心，卻還是尊重了陸凝的意思。
很快第一批決定出發的人就決定了下來，莎莉和羅楠一行人有兩輛越野車打頭陣，載着卡爾、羅伯特、祝幽和秋依雲前往了湖邊小屋。而後曲祀源兄弟四個在不久之後步行過去，順便繪製一下路上的地形圖。
其他人還有些事情，陸凝不提，餘歸亭還要去鎮長家一趟打聽有關湖邊小屋和他們家中長輩的事情。淺山清太郎則是要找護林員確認之前事情發生的經過。只有夏心河夫妻並沒有人在乎他們究竟何時行動，要做什麼。
按照從旅店老闆那裡問到的地址，陸凝找到了鎮上的一家負責小屋清潔工作的人家。
這裡的女主人是個四十歲左右的婦女，平時在家處理一些農產品，所以陸凝找上來的時候正好在家。
聽了有關湖邊小屋的詢問後，女主人毫無防備地將經過說了出來。
“那是……大概三年前，我們的收成不是特別好，正在發愁怎麼過冬的時候，有一天早晨在門口的信箱裡發現了一封信。”
“工作嗎？”
“是，信裡面提到了一份工作，我們需要每個月的一號和十五號去給湖邊小屋進行一次物資補充，而打掃則是每週二下午一點到四點，這個時間是固定的，不允許有任何拖延。而我只要完成這個工作，每個月就能拿到一筆不錯的收入……”女主人的聲音逐漸變小，“難道我不應該接受嗎？”
“不，和這個沒關係。補充物資這樣的事不是你一個人在做吧？”
“是，現在一共有七個鎮上的女人一起負責，畢竟那個地方有點大，如果人手不夠打掃不完的。”
“物資從哪裡取得？”
“鎮子西邊有一個倉庫，我們會提前一天收到一封信，用那封信可以向倉庫管理員拿到當日的物資。”
“那麼工資又是怎麼支付給你們的？”
“都是發信件。”
陸凝微微點了點頭：“那信件能給我看一下嗎？”
女主人猶豫了一下，陸凝馬上說：“你的僱主告訴你不能告知旁人嗎？如果沒有的話，那就是可以這麼做的。”
這話說得女主人有點暈乎，她最終還是回房間拿出了一些信件。
陸凝仔細檢查了一下，這裡的信件只有兩種，並不包括最早的工作邀請。用於補充物資的信件上沒有任何字跡，只有一個印章和一個花到看不出是什麼的簽名。而工資信件裡面的工資已經被取走了，只有一份記錄了這裡女主人工作時間和對應工資數目的單據，單據下只有印章。
這兩枚印章都是圓形，像是一個插在地上的三股叉圖案，使用的印泥品質很好，陸凝稍微用力捻了捻也不見染開，而信紙上則帶着一股自然草木的清香氣息。
“我想留下兩份作爲參考，可以嗎？”陸凝問。
“這個……不會害我丟了這個工作吧？”
“只是兩份失去時效的信件，您也可能隨手扔進垃圾桶被人撿走，不是嗎？”
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陸凝的腳程不慢，快到中午的時候，她就已經走訪了所有七家被委託了清潔工作的人家。這些人家接到委託的時間互不相同，最早的一個從七年前就開始負責這個工作了，而從她們口中打聽到的結果是，打掃房屋的人好像永遠維持着這個數字，陸凝還順手要到了那些放棄了這個工作的人家地址。
她將收集來的信件放回房車上，正好也看到了夏心河夫婦開着一輛老爺車急匆匆地啓程往白沙湖方向去了。
“嗯……”她微微思考了一下，並沒特別在意。
中午她從麪包店順手買了一塊麪包，然後從旁邊的雜貨鋪領走了利馬的研究筆記。
如果利馬發現了湖邊小屋的什麼秘密，那他最後所說要培植魔女之心的地點大概也和那裡脫不了干係。陸凝趁着時間還早找到了一家看上去比較富裕的人家，兩層的小樓，明顯是新建築，甚至可以看到屋頂的天線。
“泰勒夫人，我來這裡是想問您一件事情。”陸凝見到這裡的女主人之後，依然是直接切入了主題。
泰勒夫人是一名年紀更大，五十多歲，身體略顯肥胖的老婦人，她並沒讓陸凝進屋，而是警惕地看着她：“我不認識你，小姐。”
“是這樣，我是偶然旅行經過了這裡的旅行者，認識了一些朋友，我們打算去湖邊小屋住一晚，但並不清楚那裡的主人是誰。聽說您曾經在那裡工作，是否知道一些相關的消息？”
“住一晚？那裡的主人？我可不知道那裡的主人是誰，我五年前就不幹那個活了，你去問問現在還在做那個活計的那些人不好嗎？”
“很遺憾，她們同樣不知道。我覺得突然辭職的您或許知道些什麼才冒昧來拜訪……我直接和您說吧，我覺得那裡很可疑，卻沒有什麼拿得出手的證據說服那些朋友，所以纔來尋找一些證據的。”
陸凝察言觀色後說出的這番話顯然切中了泰勒夫人的心情，她的神色略微鬆緩了一點：“你也覺得那裡古怪？你都沒去過怎麼會覺得？”
“原本只是覺得，但是越是打聽越覺得有問題。那裡的主人從未現身，卻不斷要求別墅的保養工作。寄給你們的信件上有着詳細的工作報告，也就證明那裡的主人在你們前去上班的時候是用某種方法盯着你們的。最後，你們只將物資運進去，那誰來消耗？爲什麼沒有將陳舊物品運出的工作？這一切都讓我覺得那個名爲小屋的別墅實在不讓人放心。”
說完這些話後，陸凝的手腕立刻被泰勒夫人握住，然後迅速拉進了屋子裡。
“你看！我就覺得不會有人不在意那些問題！”泰勒夫人就像是看到知己一樣，“我只是有一天因爲女兒生病早退回來照顧她，下個月的工資就扣除了我那週一個小時的工資！可是當時除了我們幾個人以外沒有任何人在那個別墅裡面或者附近！”
“您是因爲這個察覺不對勁的？”
“更可怕的在後面，我當時只是抱怨了一番，以爲那個主人是在鎮上的什麼地方看着我們回家才知道這件事的，可是第二天我收到了一封解釋的信！”
泰勒夫人揮着手從抽屜裡拿出了一封信，激動地塞進陸凝手裡：“你看！你看看！”
陸凝將信封展開。
【尊敬的泰勒夫人：
您在上一個工作月的第二週提前離開工作崗位的工資按照我們的約定扣除，但您對此抱怨“只是因爲特殊原因離開崗位”，我將對此予以解釋。
我對您提供的工作並不算繁重，而且內容簡單。相應的我們沒有病假等條款，您可以不進行工作，我也僅僅會扣除相應部分的工資，因爲並沒收到您的服務。
對您女兒的病情我表示同情，但此事和我應當享有的服務內容無關，請您諒解。
爲防萬一，請允許我再次提醒：
如果兩個工作周內沒有進行任何一項工作，我將視爲您辭退此項職位，並不再繼續發放工資。
祝您生活愉快。】
一封措辭十分公式化的信件，從文本上並沒什麼毛病，有問題的是信件本身。
“那個人在監視我！在監視我的家人！沒人想過他怎麼知道我們家境困難需要錢嗎？沒人！大家都開開心心地上班去了……”
“泰勒夫人，請冷靜，至少現在您已經不再爲那個人工作了不是嗎？”
“可我怎麼確定自己沒有被監視呢？”泰勒縮進了椅子裡，雙手抱着腦袋，“自從我辭職之後，就真的再也沒收到信件了，可是那反而讓我更加不安……我連確認都無法做到了！”
“您的家人已經離開了。”
“沒錯，我讓他們離開的。”泰勒夫人用顫抖的聲音說，“那個小屋，和那裡的主人都有問題！我不想在這裡留着了，好說歹說才讓他們同意搬家……你來得還算巧，我明天也會離開這個小鎮。”
她擡起頭，衝着陸凝虛弱地笑了笑。
“謝謝你願意聽我說這麼多，姑娘，那個小屋我還是勸你不要隨便去，說實話，我沒受到任何威脅或者恐嚇，所有人都認爲我是臆想……”
“我相信不是，人們面對危險的時候會有很強的直覺。我相信您做了一個一生都不會後悔的判斷。”陸凝伸手握住泰勒夫人的雙手，讓她冷靜下來，“很抱歉讓您回憶起了這些。”
“不……終於有個能相信我的人讓我說出這些話，我也感覺好了很多。”
“那樣我也能稍微安心一些了。這封信能讓我拿走嗎？也好用來說服我的同伴們。”陸凝晃了晃信封。
“當然，好心的姑娘。”泰勒夫人點了點頭。
離開這一家之後，陸凝到鐵匠鋪取了自己需要的匕首。鐵匠的技術還是很不錯的，匕首小巧鋒利，陸凝拿一塊鐵皮廢料試了試，兩毫米左右的鐵皮稍微用點力氣就可以刺穿。
“好東西，不是普通的礦石吧？”
“呵呵，這可是西南邊礦山那裡出的石頭煉的，我手裡也沒幾塊。”鐵匠憨厚的臉上露出了些許精明的神色，“混合了那些金屬之後，無論是硬度、韌性還是耐磨損程度都有很大的提升，只可惜那種礦石只能碰運氣撿，沒人敢大規模開採。”
“爲什麼？如果是這麼好的東西，應該有很多礦業公司願意開採吧？”陸凝問道。
“死人唄！前後來了三四回，回回開礦三四天就塌方爆炸，死了七八個人就只能工程緊急叫停，久而久之就沒人來了，像我們也只能在外圈稍微逛逛撿撿。”
“是個帶點奇幻色彩的故事。”陸凝將大概三倍價格的錢放在鐵匠的工作臺上，“那這把匕首就更有價值了，也許是我旅途中最有意義的收藏品之一。”
“哈哈哈，總之它是您的了，玩得愉快，女士。”
而等到陸凝回到旅館房車的時候，也是最後一批人準備出發的時間。
餘歸亭三人同樣有一輛房車，而且看上去比陸凝的那輛要豪華一些，淺山清太郎他們就只有一輛廂車了，比麪包車大一點的那種，五個人擠在裡面，加上行李還真是有點坐不下的樣子。