大夫人苦笑道:“哪裡好端端的,今日不死,明日便也是活不成的。”
邵敏茹哭泣着跪倒在大夫人面前道:“敏茹懇求母親答應,再不能做想不開的事情。留得青山在不愁沒柴燒,只要太后一日不發話判處母親死刑,便總是有機會活命的。”
大夫人道:“太后的意思已經很清楚了,就算明日不判我刑,過了正月也是逃不掉的。母親並非貪生怕死,畏罪自殺,只是怕你爲了我而被二殿下牽制。”
“敏茹答應母親,不再去求二殿下幫忙,只求母親答應敏茹,再不能做傻事了。”邵敏茹說着便朝大夫人磕了個響頭。
大夫人疼惜道:“你這是做什麼,還不快起來。”
邵敏茹起身坐到大夫人身邊,緊緊握着她的手,迭聲喚着“母親,母親”。
大夫人鼻尖發酸,看着自己的女兒,不由落下淚來。
邵敏茹深怕令大夫人傷心,壞了身子,便強忍着眼淚道:“今日女兒便留在福馨齋此後母親,無論旁人說什麼,女兒都不想去理會。”
大夫人強笑着點了點頭。
太后的旨意比想象中要快一些,大夫人回府的第二日下午,太后便已經命人送來懿旨。闔府上下都跪倒在相府門口接旨,大夫人拖着病體,被邵敏茹攙扶到了最前面。
女官宣旨的時候,邵敏茹整個人都在顫抖,她跪倒在地上,然而卻像是虛浮在空中一般,飄飄然沒有一絲力氣。
大夫人整個人都懵了,她軟弱無力地跪倒在地,好幾次幾乎就要癱軟下去,卻是被秋棠強扶着背脊。
女官將太后的懿旨宣讀完,交到大夫人手上,說道:“請邵夫人拾掇一下,便趕緊隨我走吧。”
女官的話凌厲,冰冷,甚至還帶着一絲殘酷。
邵敏茹聞言愈發心慌意亂,她看着自己的母親顫抖着雙手接過懿旨,彷彿是在接過死神一般,帶着無盡的惶恐和無助。然而此時她卻是什麼也不能爲自己的母親做,除了陪伴,便是別離。
大夫人並不敢去看那聖旨,只是對女官道:“勞煩女官稍等片刻,我這就去收拾。”
女官道:“牢裡有統一的衣鞋,邵夫人並不需要帶隨身之物。”
大夫人只是強打起身子點了點頭,便讓秋棠攙扶回房了。
“真是家門不幸啊,所幸她沒有牽連到晏清的仕途,沒有殃及府中衆人,倒也算是造化了。”老夫人嘆息着對二姨娘道。
此時二姨娘心中波瀾迭起,她一面爲自己苦熬多年,終於有了揚眉吐氣之日而信息。一面又爲大夫人將接受酷刑而傷感,大夫人雖做過不少惡事,但同是身爲女人,她到底還是有所憐憫的。
然而趙郡然卻並未如此想,同是身爲女人,她經歷兩世,面對敵人她早已經無法再軟下心腸了。
她朝老夫人福了福,便先行回房去了。
海蘭跟在趙郡然身旁問道:“下個月初七小姐可打算去觀刑?”
趙郡然道:“五馬分屍,到底還是殘酷血腥了些,我便不去了。”
海蘭點了點頭,便聽到身後傳來一陣喧譁聲:“敏茹……敏茹昏過去了,快去請駱大夫。不,快去本草堂請個大夫過來。”
趙郡然裝作沒有聽見府外的喧譁聲,只是邁着最平穩的步子回到了壽緣堂。
此時相府已是亂作一團,大夫人被太后判處五馬分屍之酷刑,任誰聽了都是十分惶恐的。雖然幾位姨娘並不喜大夫人,但此時大夫人將死,她們即便是應付,也總是要將最後一場戲演完的。
三姨娘和四姨娘去廚房裡包了不少糕點,讓丫鬟裝在大夫人的包袱裡。二姨娘則是將幾聲新做的棉襖塞進了大夫人的包袱,她對大夫人道:“牢中清冷,大夫人要多穿一些纔好。”
大夫人呆呆地坐在牀頭,一言不發。她低垂着眸子,像是當做無人存在一般,只是沉浸在自己的思緒裡。
秋棠走進來對大夫人道:“小姐因深受打擊,已然昏過去了,還請大夫人恕小姐不能相送。”
三姨娘垂淚道:“不見也好,免得大小姐傷心落淚。”她說着便裝模作樣地哭泣着。
邵婧茹也跟着哭泣道:“牢中吃的都是粗茶淡飯,只怕母親去了有諸多不便,若是太后允許,婧茹便****派人去給母親送吃食。”
所有人你一言我一語地述說着不捨,大夫人依舊巋然不動。
邵婧茹走到大夫人身旁,攙扶着她起身道:“母親,東西都已經收拾妥當了,女官在外頭催促得緊,只怕不能再耽擱了。”
大夫人如木偶人一般被邵婧茹攙扶着起身,機械地走了兩步後竟忽然停住腳步。
三姨娘催促着喚了一聲“大夫人”,卻見一股殷紅的熱流從大夫人口中噴了出來,轉瞬間便染紅了邵婧茹的裙子以及臉面。
邵婧茹嚇得送來了大夫人的手,退開兩步道:“好惡心,快替我更衣!”
大夫人扭頭看着邵婧茹冷笑了一聲,之後又看了看三位姨娘道:“你們總算是等到這一日了,今日只怕是可以舉杯慶賀了。”
二姨娘道:“大夫人說的哪裡話,大夫人遭此變故,我們也是有諸多不捨的。”
“不捨?”大夫人不懈地挑了挑嘴角道,“你們不就是盼着這一日嗎?往後二姨娘上位,府裡便可清淨了。”
邵婧茹不願再同將死之人浪費口舌,快步帶着丫鬟回房去更衣了。
三姨娘似笑非笑道:“只怕是大夫人對我們有諸多誤會,大夫人平日裡雖然待我們嚴苛,可我們從來都是不放在心上的。”她嘆息一聲道,“既然大夫人不想見到我們,我們便也不能自討無趣。”
四姨娘藉機同三姨娘一道朝大夫人欠了欠身便退走了。
二姨娘有些尷尬地停留了片刻,便也欠身告退了。
大夫人看着衆人離去的背影,忽然哈哈大笑起來,那笑聲淒厲無比,彷彿是夜啼的鬼魅一般,讓人心生恐懼。
丫鬟們面面相覷,生怕大夫人做出什麼過激的事來,想要退走卻又不敢。