火鳥騎士並不一定只有男人，也有女人，但卻是極少的。女人能成爲火鳥騎士，那一定是因爲她極爲優異。
方纔喊話的，便是一位女騎士，她跳下火鳥，朝四人走來，腰間挎着一把鑲有寶石的彎刀。
女騎士褐色鬈髮，身材修長，雙腿筆直。她的眼睛也是褐色的，明亮而有神，眼部畫着濃濃的煙燻妝。
在風沙肆虐的大漠中，女性的煙燻妝多可以保護眼睛。
這騎士不光是個女人，還是位美女。
只可惜，黑袍客卻看不到這位美女的面容，只因她的臉已被遮住。這位女騎士自鼻子以下，皆被一副面罩緊緊遮住。面罩是鉑金的，在風沙裡依舊閃閃發着光。
阿丹、伊斯木和哈格，三人看到這位女騎士，都停手站定，齊聲向她敬禮道：“是，溫莎隊長！”
被稱爲“溫莎隊長”的女騎士走過來，“啪，啪，啪”，給了三人每人一記耳光。“值守時間，你們竟敢喝酒！”她的嗅覺真是靈敏，風沙之中仍聞到酒味。
三人一句話不敢說，低下了頭。
黑袍人心道：“原來這女騎士，竟是隊長……”
溫莎隊長面對哈格，問道：“哈格，你在幹什麼？”
哈格唯唯諾諾道：“我……我在對陌生人進行必要的問話……”
“問話？”溫莎隊長“哼”了一聲，厲聲道：“問話需要用馬鞭嗎？”哈格頭更低了，不敢應聲。
“我們火鳥國，歡迎每一位過路的旅客，我們爲每位旅客提供庇護，不管他是商人、僧侶、遊俠還是盜賊，只要他在這裡不犯法。”溫莎隊長以教育的口吻說着，“而你們的職責，是守護火鳥國的秩序，不是對着陌生人滋事生非！”
三人低頭聽着，點頭稱是。
哈格心中猶有怨氣，彷彿自言自語地低聲道：“這人會武功，一定不是好人，只怕……”
溫莎已聽到他的話，她有些慍怒，下令道：“哈格，把你的臭嘴給我閉上！你對旅客不敬，私自挑釁，罰你去火鳥飼養場勞動改造三個月！
“是……”哈格唯唯地道，暗自後悔自己運氣不好。
“哈哈，哈格要跟沙瑪那小子去作伴啦。”阿丹和伊斯木幸災樂禍地笑道。
“還有你們倆，不但喝酒，還險些打架。罰你們回去把紀律守則抄上一百遍，明天放到我的桌上！”溫莎又對剩餘兩人道。
兩人吐吐舌頭，只得遵命。
“好了，這裡交給我。你們三個，快滾！”溫莎隊長吼道。
“是，遵命！”三人撥轉鳥頭，準備離去。
“伊斯木，等一下，”溫莎問道：“石威那批遊騎兵怎麼樣了？你可有打探到什麼消息？”
當她問到這句話時，黑袍客的眉頭皺了一下。
“沒有，溫大隊長，沒有任何消息。”伊斯木攤開雙手說道。
溫莎搖了搖頭，擺擺手，三人悻悻離去。
風沙中，城門處，只餘下溫莎隊長與那黑袍客。
“遠方的客人，請允許我，代他們向您致歉！”溫莎對着黑袍客致了一敬，繼續道：“我叫溫莎，我是火鳥國的騎兵大隊長。”
“不用客氣，隊長，我應該感謝您替我解圍。”黑袍客迴應道。
溫莎一面在黑袍客身邊踱着圈子，一面上上下下打量着他。這陌生人黑髮披肩，黑衣黑袍，面容冷峻，似是飽經風霜，但從他的眼睛中，彷彿可以看到一團火，一團神秘的未知的火焰。
溫莎問道：“還沒請教您的名字？”
“我叫霍真。”黑袍客答道。
霍真，沒錯，他就是霍真，那個大漠星光下的霍真。
他因着對一位無名勇士的承諾，而來到這裡。
“霍真……”溫莎琢磨着，在西域諸國中，似乎沒有聽過這個名字。
她一雙美目盯着霍真，突然精光大盛，拔刀出手，刀光快逾掣電，直劈霍真！
霍真似乎沒有任何反應。
刀光一觸即止，彎刀正架到霍真的脖頸上，刀刃似已切進肌膚。
霍真卻連眼睛都沒眨，一動都未動。
“你身懷武功，爲何卻不還手？”溫莎盯着他，厲聲問道。
“面對沒有殺意的攻擊，需要還手嗎？”霍真與溫莎隊長四目相接，淡淡地道。
“哼！霍真，你的名字我記下了。你聽好了，不管你是什麼人，不論你來這裡有什麼目的，進了城，如果你敢幹什麼違法的勾當，如果你敢跟某個神教有什麼牽連，我，溫莎，第一個饒不了你！”溫莎惡狠狠、一字字地說道，刀仍架在霍真脖子上。
“我說了，我只是一位旅客，想進城討杯水喝。”霍真看着溫莎道。
“最好別惹事。”溫莎說着，歸刀還鞘，手法乾淨利落。她不再說話，騎上火鳥，準備離去。
突然她又回頭看着霍真，臉上鉑金面罩閃閃發光，“記住了，是火鳥，不是火雞！再讓我聽見那兩個字，小心你的舌頭！”說罷，騎着火鳥揚長而去。
霍真攏了攏自己肩邊黑髮，久經風霜的面容，露出淡然一笑。他一揚長長的黑袍，走進了城門。
霍真進入了火鳥國。
巨大的城牆阻住了大漠風沙，城內，是一片繁華景象。
穿過幾條大道，便來到市集。此刻已是下午，市集車水馬龍，仍很熱鬧。
火鳥國是商旅的集散地，這裡的市集自然熱鬧繁華。從炎禹洲和從尤雲洲來的一些商旅，會在這裡傾銷許多貨物，當然是他們認爲會滯銷的，以便帶上更好的貨物上路。而更多的商旅，則是在這裡進行短暫休整，待天氣好，風沙小時，再繼續上路。
市集上的叫賣聲絡繹不絕。商人們吆喝着，用各種語言售賣自己的奇珍異貨。有
禽羽，有獸皮，有稀有佳釀，有罕見金屬，還有火鼠、怪蛇、雪蚌等等，甚至還有商人駕着身型龐大的高原巨犀，也在市集走動。高原巨犀每走一步，都要有不少人或攤位給它挪動空間。
霍真走馬觀花般經過市集，他無心買任何東西，他不會忘記他來這裡的目的。但現在，他卻只有一件事，他真的有一些渴了。
在蒼涼的大漠中，他遇到那位瀕死的勇士。從勇士的口訊中他感到，火鳥國將面臨危機。因而他立刻拋棄一切礙事之物，展開飛馳，就這樣橫越大漠，來到這裡。饒是如此，也已是三天之後了。三天來，霍真沒喝一口水。來到這裡卻發現，一切如常，市場依舊繁榮，秩序依舊有序。他鬆下一口氣，此時才感覺喉嚨彷彿火燒，口中極渴。
於是，霍真來到一家客棧門口。
“灰鼠客棧”。
客棧中人聲鼎沸，夥計四處招呼着。
一進客棧，夥計便熱情地迎上來，“尊貴的客人，您是住店還是吃飯？”
霍真道：“這裡有喝的麼？”
“您一看就是外地來的吧，本客棧不但有冰茶，還有醇美的哈努美酒。”夥計笑道。
一杯哈努美酒喝下，彷彿一股清泉流過咽喉，霍真感覺自己一下子又恢復了活力。
酒真是個好東西，它能給人以勇氣，還人以真心，對於一個浪跡天涯四海爲家的人來說，在他最孤獨寂寞之時，一壺美酒是對他最好的慰藉。
霍真喜歡酒，但他卻很少大醉。因爲，對於一個經常出沒於荒原險峰的人來說，危險永遠潛伏在你的身邊。醉酒，就等於送命。
喝了一壺酒，吃了兩碗麪，霍真感覺好極了。他突然很感謝生命，只有生命，只有活着，才能讓人去感受這個世界。在經歷了三天不吃不喝的疾奔之後，酒足飯飽是件多麼美妙的事。
霍真突然感覺哪裡不對勁，是的，他吃了飯，在客棧裡，吃飯便要付錢，可是他，卻沒有錢。
在荒無人煙鳥獸絕跡的大沙漠中，錢沒有任何用處，金元銀幣反而會加重你的重量，讓你舉步維艱。因此，霍真早已一股腦地將身上的金銀全拋掉。可是此時他卻需要錢。
沒有飯錢他該怎麼辦？
霍真躊躇之際，八位火鳥騎士走進客棧。
騎士們將火鳥拴在客棧門口，店中夥計便來照料。
走進屋內，夥計招呼上來，一名騎士對夥計說道：“灰鼠老闆呢，還不快來招呼，我都快餓死了，趕快來半隻哈努山烤岩羊！”
這家客棧的老闆，原來真的叫做“灰鼠”。
“老闆正在後廚忙着，我這就去給您準備。”夥計笑盈盈答道。
正當夥計跑向後廚之時，一個刺耳的聲音傳來，“給我們哥三個也來半隻烤羊！”這聲音來自客棧大廳角落中的一張桌子，圍着桌子坐着三個人。
三個怪人。
（本章完）