少女姣好的面容，卻是一副傲嬌表情。
霍真看着眼前少女，笑着道：“永遠不見怎麼能行，神偷貓小姐的解條又如何完成呢？”
那位“神偷貓小姐”，臉上露出無奈之色，撅起小嘴，道：“真服了你啦，不，我是說真服了我自己，我爲什麼要發那種毒誓！”
霍真道：“難道你忘了大奎山的巨蛇了？若沒有你的誓言，我又怎能知道你是易形者，又怎能救得了你？”
想起大奎山的巨蛇，那血盆大口，這位貓小姐不寒而慄。
她打了個寒噤，嘴上仍倔強地說道：“那也不應該發下這誓言，人家其他易形者，只需爲救助者做一件事，便可全身而退。我倒好，卻需要做九件事，方得解脫。我的命呀，也太苦了。”她越說越是傷心，湛藍色的大眼睛，彷彿要滾出淚珠來。
霍真卻笑着道：“當然不同了，您貓小姐的命，比普通易形者可寶貴多啦。常說貓有九條命，救您這九條命也太不容易了，我險些葬身蛇口。要知，奎山巨蛇可不是好惹的。”
“喵嗚！”貓小姐撲過來，咬了霍真的手一口。
霍真的手立刻被咬出兩個牙印。
“好疼！”霍真說道。
“活該，唉，我真恨我自己，我寧願救我的是熊人，是翼人，是蜥人，也不願意是你。你乾的，永遠都沒什麼好事！”貓小姐氣憤地說道。
霍真揉了揉被咬的手背，正色道：“好了，小艾，別鬧了。這次是真的需要你的幫助。”
原來，這位貓型少女的真名，叫做“小艾”。
而她並非人類，而是屬於一個叫做“易形者”的種族。她在北方的大奎山遭遇了巨蛇，而霍真恰巧救下了她。
爲報恩情，她發下誓言，要爲霍真去做事。完成這些事，則是這誓言的解條。
“不聽，不聽……我不要聽！”小艾把自己的貓耳朵向下折起來。
她嘟着嘴道：“來到這個鬼地方，都快被曬成蛋餅了。見了面，卻連句想人家的話，都不會說。”
“好好好，好久沒見到你，真的好想我的貓小姐啊！如今我遇到一件棘手之事，讓我更加想你啦。”霍真溫柔地說道。
“一聽就是違心的話，你這個人，真是不解風情。”小艾不屑道。
雖是這麼說，但聽到霍真的話，小艾彷彿舒服了許多，嘟着的小嘴也沒了。
霍真柔聲道：“沒有貓小姐作伴，的確很是寂寞。但我想，您不一定又去哪裡玩耍享清福去了，所以沒敢召喚您來。但如今，卻有一件急事，讓我很是頭疼，這才把您請來的。”
“還能有什麼事，能難得住你這北地的神梟，暗影的獵者？”聽到霍真爲難，小艾一下子來了興趣。
“事關一位勇敢騎士的生死，他中了毒，而
我，需要解藥！”
“又是這種事！”小艾慍怒道，“人家的死活，跟你有什麼關係呀，整天多管閒事。”
小艾忽然眼睛眨了眨，盯着霍真，問道：“我問你，那騎士是不是個女人？”
“當然不是，人家可是男子漢。”
“那騎士的親人或朋友一定有個女人吧？”
“也沒有。我根本不認識這位騎士，只不過……”
“不過什麼？”小艾追問。
“不過卻有一個女人，她叫溫莎，是這騎士的上司。”
“果然，那她一定是個漂亮女人，否則，你又怎麼會這麼熱心？”小艾彷彿打翻了醋罈子，嘴撅的很高。
“這件事跟溫莎無關……”
“不聽，不聽，這件事我纔不管呢，我這就要走了。”小艾嘴上說要走，腳下卻沒移動半步，只是楚楚可憐地站在那裡。
霍真很是無奈，只得走近她，拉起她的手，溫柔地說道：“小艾，不耍性子，好麼。如今，這個國家出了很多事情，這位騎士身上承載着一個事關此國的大秘密，而我也很想知道這個秘密。解藥不但能救他的命，也能解開這個秘密。”
被霍真拉着手，感受到他手的溫度，小艾的心情頓時大好。
“秘密？什麼秘密？”小艾的耳朵豎起來，圓圓的眼睛變大，她的好奇心被勾起。
霍真道：“我若是知道，也不至於苦惱。這個秘密，正亟待解開，而我，需要解藥。”
“說吧，怎麼弄到解藥？”小艾似乎不情願地說。
“你看到這城那邊，依山傍水的最高的圓頂建築了嗎？”霍真手指城東北方，說道。
“喵，看到了。”
“去那裡，就在今晚。找到奉火殿，進去偷一個珠子出來，就可以了。”
“喵，那裡看着不像普通地方啊，那是什麼地方？”
“那裡是這座城最尊貴的地方——皇宮！”
“喵嗚！皇宮。那裡一定守衛森嚴，爲什麼你不自己去?”
“因爲那位騎士離不開我，我一離開，他會立刻死亡！”
“去偷什麼？”
“一顆珠子，天珠！”
“在哪裡？”
“就在皇宮中的奉火殿，一個人的手裡？”
“那個人是誰？”
“一位垂暮的老人，一個迷信的教徒，又或者說，是國王！”
“喵嗚，不要不要，去偷國王的東西，那豈不是很危險！”
“彼時他定已睡去，天珠定在其手。你只需悄悄進入，把珠子拿來即可，這又豈能難得住您神偷貓小姐。”
“不要不要，冒這麼大的風險，我纔不要去呢？”小艾雙手叉腰，又嘟起嘴，臉鼓成了小蘋果。
“唉……”霍
真嘆口氣，道：“本想等此事完結之後，我就帶你去遊覽哈努湖，嚐嚐那裡鮮美的鱒魚，看來這回是去不成嘍！”
“喵喵，哈努湖的鱒魚，是不是味道很好？”小艾聽到魚，耳朵豎，眼睛圓，口水都要流出來。
“當然啦，那裡的鱒魚，又大又肥，味道極爲鮮美。不但能清蒸，這裡還有特色烤鱒魚，味道簡直美極了！”霍真說的，就好像他吃過一樣，他彷彿已沉浸在鱒魚的美味中。
愛吃，正是小艾的特點。
小艾看到霍真的表情，饞的眼珠子都快掉下來了。但轉念一想，又覺得有些不妥，撅着小嘴道：“你是在騙人吧，你哪裡有錢？”
霍真道：“現在可不同了，我可是大財主，這是國王賞賜的黃金。”說着他用手拿出一把金幣，金燦燦的金幣。
“有了這些錢，是不是可以吃很多很多鱒魚？”
“當然！想吃多少都可以，多到能撐死我們了。怎麼樣，我的大小姐，你只需出點小力。偷來天珠，咱們就去吃烤鱒魚，這樁交易包你滿意。”
“此話當真？”
“當然！”
“那拉勾勾吧，你可別反悔，我要吃十條烤鱒魚！”
“好，沒問題！”
說着，兩個人的小指勾在一起，達成了協議。
小艾揚起頭，湛藍雙眸凝視着霍真，又問道：“我還是不明白，國王都賞你金幣了，你爲何還要去偷人家東西？”
霍真道：“時間緊迫，來不及細說。等你回來，我從頭到尾講給你聽。事不宜遲，你馬上出發！”
“討厭！好久不見面，一見面又馬上趕人家走！”小艾嘟着嘴道。
但她依舊展開行動。只見她單腿站立，不停地旋轉，她的身型逐漸縮小，轉瞬之間，她又變回了那隻可愛伶俐的橘黃貓咪。
這便是易形者，他們可以在人形與動物形態相互變化。更有甚者，可以變化更多，但不管如何易形，某些特徵卻是永遠不會變的。
“喵嗚，喵嗚，喵嗚……”小艾嘴上絮絮叨叨，四腳邁出幾步，又回頭朝霍真吼了兩聲，這才慢悠悠地躍下城牆。
霍真朝她擺擺手，關切道：“一切小心，快快歸來！”
看着貓咪小艾離去的身影，霍真露出了微笑。
對霍真來說，九痕碧葉是連繫他與小艾的紐帶。在他看來，是朋友之間的信物，而並非是種約束。他始終相信，即使沒有任何解條，艾小姐也會毫不猶豫地幫助他。
因爲他相信朋友。
在這個世界上，任何人都可能成爲你的敵人，但並非任何人都能成爲你的朋友。
對一隻浪跡天涯的飛鳥來說，朋友兩字，是多麼的珍貴！
他對小艾充滿信心，這位神偷貓小姐，出手必中。
（本章完）