儘管在檢查上花費了不少時間，但未時三刻才正式開考，時間還很充裕，學子們不慌不忙在衙役的帶領下，依照號碼牌找到號舍。五十間爲一排，共二十餘排，東爲頭，西爲尾，每排號後一個間是糞號。號舍大小一樣，都是長五尺，寬四尺，高八尺，這像一個籠子，在裡面住三天，既憋屈又難受，可是想入仕途，就得經歷這種磨難。
沈柏密和沈柏寓的運氣不錯，沒有拿到臭號，兩人相距也不算太遠，就隔着三個號舍，不過再近也照應不了。兄弟倆進了號舍，放下擋板，把小提箱裡的東西拿了出來。文房四寶擺桌上，銅質的香薰爐擱桌下面，點了塊薄荷香片，丟進爐膛，濃濃的薄荷香味驅散了號舍裡那股黴味。
收拾完號舍，到了正午時分，兄弟倆不約而同的打開了食盒，從裡面拿出沈丹遐前些日子折騰出來的白菜葉包飯。沈丹遐想做得是壽司，可是一時之間找不所要的紫菜，沒辦法，只能改良，白菜葉包飯的味道也不錯。
吃了五六個飯糰，喝了杯蜂蜜泡金桔茶，已有八分飽，兄弟倆將食盒合上，簡單的歸整了一番，將靠在牆上的木板放下來，合衣躺下，小憩兩刻鐘起來，在號舍活動活動，就在桌邊坐下，等着衙役發席試卷。
秋闈不比年年都有的童生試，乃是三年一回，千軍萬馬過獨木橋，想要考中，不是件容易的事，有的人從十八歲開始考，考得白髮蒼蒼了，還是個窮秀才。
秋闈分三場，分別於八月初九、十二日和十五日進行。家有考生，中秋節都沒什麼心思過，祭月時，袁清音還在那唸叨着：“請保佑我家相公和我小叔子能金榜提名。”之類的話。
十六日，沈丹蔚出嫁。沈柏寬四人在貢院裡出不來，只能缺席，背沈丹蔚出閨房的人是沈柏守。周氏覺得自己閨女受委屈了，明明有親兄，卻要堂兄弟來背，而這委屈是陶氏造成的，要不是她把沈丹迼成親的日子定在八月二十日，她用得着把沈丹蔚成親的日子定在十六嗎？
周氏跑沈母面前的抱怨，“七丫頭年紀又不大，做甚這麼急着把人嫁出去，還挑在鄉試時間，不知道的人還以爲七丫頭有什麼問題呢。”
“不會說話，你就給我閉嘴，沒人說你是啞巴。”沈母差點被她給氣厥過去，要不是給定邊侯府的面子，她今天就不會過來了，“七丫頭成親的日子是景國公夫人找大師算過的良辰吉日，不是隨隨便便定下來的。行了，你少在這裡歪嘴和尚唸經，沒得一句好話。去招呼客人吧，不要杵在我面前。”沈母現在最不喜歡的兒媳，已由陶氏變成周氏了；今天是什麼日子，這分不清輕重的蠢貨，不好好招呼迎親客，跑她面前來搬弄妯娌的是非。
周氏被沈母訓斥了一頓，訕然離開。
經過三進三出，這場爲期九天考試終於結束，沈柏密和沈柏寓的身體不錯，熬了九天，還支撐得住，也就臉色蒼白了些；沈柏寬迷戀女色，身子虛，每回都是被衙役扶出來的，這次也不例外，沈柏宯跟在後面，幫他提着書箱食盒。
周氏帶着魏牡丹來接人，看到半昏迷的沈柏寬，撲過去又是一陣哭，“兒啊，兒啊，你醒醒啊，你醒醒看看娘啊，兒啊。”
坐在馬車上的沈丹遐撫額，又來了，六天前一回，三天前一回，要不要哭得好像沈柏寬死掉了一樣啊？
沈丹念這天沒來，她已經打聽到這位喬智嘉是錦都城一個富商的嫡次子。一個商戶子是配不上她這個官宦女的，沈丹念立刻就將喬智嘉三振出局了。沈丹唸的想法，無人知曉，她不來接人，陶氏巴不得，兒女要是跟庶出的相親相愛的，她還膈應呢。
把人接回家，陶氏沒問他們考得如何，安排兄弟倆去沐浴更衣，再讓兩兄弟飽餐一頓，就打發他們回房睡覺去了，這一睡就睡了一天一夜，把精氣神都給養了回來。
沈穆軻把兄弟倆叫去了書房，“你二人考得如何？”
沈柏密信心滿滿，“必過。”
沈柏寓卻不是很有把握，“還行。”
“鄉試過後，還有會試，你們不可懈怠。”沈穆軻叮囑道。
兄弟倆全身心投入到春闈的備考之中去了。
八月二十日，大吉，諸事宜，沈丹迼出嫁。天朦朦亮，上頭婆子就過來給沈丹吉開臉上頭；上頭婆子拉扯着紅線，邊給她開臉，邊唱《開臉歌》予以祝賀，“左彈一線生貴子，右彈一線產嬌男，一邊三線彈得穩，姑娘胎胎產麒麟。眉毛扯得彎月樣，狀元榜眼探花郎。我們今日恭喜你，恭喜賀喜你做新娘。”
抱琴手捏着帕子堵住嘴，站在角落，含淚的眼睛癡癡地看着沈丹迼，姑娘大了，出嫁了，太太沒有虧待她，給她尋了戶好人家。
開了臉，那婆子拿出兩盤疊成雙層的紅紗帶，從她的前額箍到腦後，緊緊地箍盤十二道，表示一年十二個月月月太平。沈丹迼是個極能忍痛的人，這下都忍不住了，發出慘叫聲；沈家已嫁過五回姑娘，這是第六回，沈丹遐幾個聽這聲音，都聽得習以爲常了，只是想到日後自己成親，也要箍這麼十二道，頭皮有些發麻。
十二道箍完，慘叫聲停止，婢女出來，請各位姑娘進房送吉祥物說吉利話。沈丹遐手握一柄花梨木嵌紅木如意，走到沈丹迼面前，將如意遞給她，道：“大姐姐，願你婚後萬事如意。”
“謝三妹妹。”沈丹迼微笑道。
沈丹迅捧着的是一個銀質蘋果，“大姐姐，願你婚後平平安安。”
“謝四妹妹。”沈丹迼接過蘋果道。
沈丹念拿着的是一對和合二仙，“大姐姐，願你夫妻和和睦睦，白頭偕老。”
“謝五妹妹。”沈丹迼把蘋果放在身旁，接過和合二仙。
沈丹邐端着果盤，盤裡放着蓮藕、花生和桂圓，“大姐姐，願你婚後連生貴子。”
“謝六妹妹。”沈丹迼接過果盤道。
配合兩人的生辰八字，吉時選在酉時初，放過鞭炮，把娶親的來客迎進門。身穿大紅袍，意氣風發的鄧建業大步走了進來，拜見岳父岳母。
背沈丹迼出閨房的是沈柏寓，沈柏密是嫡長子，不能紆尊降貴的去背庶妹，陶氏留着他日後背沈丹遐的。到了中堂，沈穆軻和陶氏端坐在正位之上，下面站着穿着吉服的鄧建業，看着頂着紅蓋頭的沈丹迼被人攙扶着進來，臉上的笑意深了幾分。
依照規矩，兩人一起拜別雙親。沈穆軻神色淡然地道：“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，嫁進了景國公府，你就是景國公府的人，好好做人家的媳婦，侍奉好公婆，服侍好夫君，不要給沈家丟臉。”
陶氏皺了下眉，這說得是什麼話？
沈丹迼乖乖的應了聲是。
陶氏扶起了沈丹迼，對鄧建業道：“女婿，迼姐兒是個老實孩子，望你以後好好待她，她初進門，很多事不懂，若是有什麼地方做得不對的，你多多體諒她，不要責怪她。”
沈丹迼眼淚一下涌了出來，她跟嫡母守着禮數，並不親近，她沒想到在她出嫁之日，嫡母會說出這樣一番話，嫡母果然如姨娘所言是個面冷心熱之人。沈丹迼又跪了下去，誠心誠意的給陶氏磕了三個頭，“母親，女兒一定會好好過日子的。”
“好好好。”陶氏笑，再次扶起沈丹迼。
沈丹迼被鄧建業接着了，西方天際最後一抹餘暉消失在地平線，大紅的燈籠點亮了，女方這邊的喜宴正式開始。
嚴素馨、李雲茜和張鶓兒都跟隨父母去景國公府那邊吃宴席，蔣貞身子不舒服沒來，和沈丹遐交好的，就來了黃欣然。吃到差不多了，黃欣然就把沈丹遐叫了出來。
“有什麼事要跟我說？”沈丹遐笑盈盈地問道。
“沈九，我定親了，九月初，我就要回老家去待嫁。”黃欣然淡定地道。
沈丹遐見她面無喜色，亦無羞色，微微蹙眉，難道定的那戶人家不好？小心地問道：“那和你定親的人是……”
黃欣然嘆了口氣，道：“是我老家那邊的一個秀才，原本三年前就該參加鄉試的，卻因爲父母病故，守孝三年，今年才應試。我祖父很欣賞他的才學，三個月前，我父親回了趟老家，就將我的親事給定了下來。”
“你祖父和你父親素來疼愛你，替你選婿，必是擦亮了眼睛，查過他的底細的。既然他們二人選了他，自然有他們的道理在。你就安安心心待嫁吧？”沈丹遐勸道。
“聽你這麼說，我這心也就定下來了。”黃欣然當然知道祖父和父親不會害她，只是不安罷了。
“你定下回鄉的日子了嗎？”沈丹遐問道。
“九月初二，你要來送我嗎？”黃欣然笑問道。
“當然要去折技送別。”沈丹遐笑道。
“一別經年，不知何時，我們才能再見面。”黃欣然感嘆道。
“說什麼胡話呢，等你男人春闈高中，你不就可以跟來錦都了，我們不就可以再見面了，不過是幾個月的事，那裡一別經年了。”沈丹遐橫她一眼道。
“是我錯了，謝你吉言。”黃欣然笑道。
兩人又說了一會子話，黃欣然的婢女來尋她了。瞧着丫鬟扶着她走了，沈丹遐起身準備回祉園。
轉身，卻見長廊外，花壇邊，站着個人。
那個去海西平亂的人回來了。
沈丹遐歡喜地笑了，瞧着四下無人，懶得繞遠路了，提着裙襬踩上長廊就往下跳，嘴裡還甜甜地喊道：“朗哥哥。”
徐朗雖能做到泰山崩於前而色不變，卻被沈丹遐的舉動嚇得臉色大變，三步並做兩步，衝上前去接人。
沈丹遐笑盈盈地撲進了他的懷裡，嬌聲問道：“朗哥哥，你什麼時候回來的？”
“九兒，下次別這樣。”徐朗摟緊她，後怕地道。
“我知道你能接住我。”沈丹遐笑道。
徐朗低頭看着她，滿眼寵溺。爲了不辜負她的信任，他決定以後每日練功時辰要再增加一刻鐘。沈丹遐不知他所想，湊近到他嘴邊，聞了聞，蹙眉問道：“你喝酒了？”
“幾杯而已。”徐朗很自律，今天也是被沈柏密強拉着才喝的。沈丹遐靠在他身上，八月的晚上，天氣炎熱，衣裳單薄，兩團柔軟擠壓，頓時心猿意馬，血往一處涌，怕繼續下去，會失態，趕忙將人給放了下來。
“你平亂時有沒有受傷？”沈丹遐並沒覺察到徐朗異樣，關心地問道。
“沒有，我穿了護甲。”徐朗身上的傷已養好，也就沒必要說出來，讓沈丹遐擔心。
“真的？”沈丹遐不信。
“要不要檢查一下？”徐朗問道。
沈丹遐咬了咬嘴脣，目光閃閃地看着他，“朗哥哥，你變壞了。”居然調戲她。
徐朗笑，眸眼生輝，“我只對你使壞。”
“不跟你說了，我回房了。”沈丹遐跑走了。
徐朗看着她纖細的身影，漸漸的融入了夜色之中，這才依依不捨地轉身離開。
次日，秋闈放榜。雖說大豐朝要過了會試，才能入仕爲官，但是，若有門路，中了舉，也可謀得一官半職的；是以貢院外，早已圍滿了看榜的秀才公，以及那些湊熱鬧的老百姓們。
衙役將榜單往牆上一貼，開始唱榜。榜單從右至左，依次寫着中舉考生姓名及號舍編碼（以最後一場爲準）；之所以要寫號舍編碼，是因爲有一年鄉試，出現了同名同姓的士子，一人中榜，一人落第，事情弄得很複雜，多虧學政大人明察秋毫，讓他們默寫中榜的策論，憑字跡，才把事情弄清楚，從那以後，榜上就有號舍編碼，免得再出現這種尷尬的事。
沈柏密和沈柏寓皆榜上有名，別的地方依照人口取十到三十名，錦都名額更寬些，取四十名。沈柏密考得不錯，第五名；沈柏寓考得差些，第三十一名，不過他不失落，能考中就好。
沈丹念悄悄的派人去看了榜，得知喬智嘉考了第三名，她有些患得患失了。
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騙子，騙子，騙我說下午沒什麼人扎針，讓我改成下午，害我每天都要等下五點才能扎。下週說什麼我也要改回上午，要不然，我不紮了。