當第一聲警鐘敲響之時，柘折城大相白沙爾正在翻看一卷經文。
那捲經書不知道已經被他看過了多少遍，裡面紙張已經發烏，邊角處也有很多地方完全被磨碎。但白沙爾還是捨不得換一本，依舊將其像寶貝一樣藏在身邊，即便是在行軍打仗的時候，也不肯丟下。
那是他的老師傳給他的寶貝。完全由上好的中國紙印製。二十多年前，這樣厚的一疊中國紙，足夠換兩匹一雌一雄的駱駝，或者四個年青的女人。雖然如今大食國內，也有了很多造紙作坊。導致紙張價格已經勉強可以被普通人接受。但大食商人造出來的紙張，卻遠不及中國紙這般白淨、柔韌。用來印刷經文，也不及中國紙吸墨、清楚。況且這本經文的很多邊邊角角，還留着當年老師的親筆註釋。每一行字都能令人茅塞頓開，每一行字，都凝結着老師的期待與智慧。
經文無所不包。據老師說，無論天下任何問題，都可以在經文裡找到答案。但是，白沙爾最近將經文重新翻閱了無數遍，卻始終想不明白，爲什麼真神的虔誠信徒們，卻敗在了將來一定會下地獄的無信者手裡？並且敗得那樣狼狽不堪？！！
唐軍的真實兵力，白沙爾早已派人打探清楚了。的確只有兩千出頭，並且其中一大半兒是臨時加入隊伍的馬賊，根本起不到多大作用。可越是這樣，他心裡頭才越覺得不甘。敢情堂堂擁衆數萬的大宛國，居然被一個來自東方的懵懂時少年，帶着六百多護衛給滅了。這個故事傳回他的故鄉去，讓他該如何去面對曾經在自己身上寄予厚望的教法官？如何去面對始終在背後給予自己強力支持的王弟曼蘇爾？
即便這兩人不追究他在柘折城一戰的失職，繼續給他支持和信任， 他又通過何種手段來挽回聲譽？召集臨近各地所有穆特瓦爾，跟唐軍決一死戰麼？白沙爾不相信自己能有機會重新奪回柘折城。雖然他已經派人四下去宣傳鼓動，並且糾集起了一些時刻願意爲真神獻身的虔誠教徒。
可一夥沒有經過嚴格訓練烏合之衆，怎可能爬得過柘折城那高大的石頭牆？況且明年開春之後，衆人所要面對的，就不僅僅是區區兩千人的使團，而是封常清帶領的安西大軍。
即便真神降下了恩典，讓白沙爾有機會從那個叫王洵的少年手裡重新奪回柘折城。白沙爾也不認爲，自己能將此城控制太久。安西軍西進之勢不可阻擋，而藥剎水兩岸的人心，也不再屬於天方教。後者是他不得不承認的事實，無關乎信仰是否虔誠。只要目睹了周圍城市這幾年變化的人其實心裡頭都清楚，在天方教徒的控制下，藥剎水沿岸各地，幾乎在以肉眼可見的速度凋敝。曾經的繁華的街市日漸蕭條，曾經亮麗的樓臺館舍，日漸衰敗。曾經茂盛的農田，日漸荒涼…….，就連女人和孩子們臉上的笑容都減少了許多，每雙眼睛裡幾乎都帶着難以掩飾的疑慮和愁苦。
可白沙爾卻記得老師說過，真神之所以讓他的智慧在世間傳播，目的是結束所有戰亂，瘟疫和災難，給世間帶來永久的和平與安詳。而講經人和穆特瓦爾們的使命，不是殺戮和破壞，是通過各種努力，最終建立地上的天國。
可事實上呢？自己和同行們帶給藥剎水兩岸的是什麼？爲何事實會和美好的願望相背而馳？! 既然嚴格遵照真神的旨意行事，只會把城市帶入困境。又怎能怪那些城主、國主們，又偷偷地倒向了曾經控制過他們，同時卻也給他們送來了文明與繁華的大唐？
這一切，白沙爾憑藉自己的智慧，在經書中無法找到答案。他現在特別懷念在老師身邊的日子，幾乎所有謎團，都能被老師用幾句簡短的話，輕而易舉的解釋清楚。雖然老師因爲受伍麥葉家族的牽連，鋃鐺入獄，並且最後被教法官大人宣佈爲異端處死。但白沙爾依舊認爲，老師對經文的理解，比教法官大人更深入了不止一點半點。（注1）
有些話沒必要說在明面上。白沙爾不像老師那麼固執。出身於小門小戶的他，更懂得如何保護自己，也不是拘泥於意氣之爭。他也沒打算像老師那樣，必要時可以用生命來捍衛教義。他只是想，把自己學過的知識利用起來，切實去解決目前自己所遇到的困難。
這個要求足夠低微，然而，現實卻再度讓他失望。經文裡沒有一句話，告訴他眼下該如何去做。也找不到任何類似的，可供參考的例子。而老師當年辛苦寫下的註解裡，更是從未涉及到，講經人應該如何參與進一場國家與國家的碰撞，並且在形勢不利情況下反敗爲勝。老師的那些註釋，更多的是他個人在讀書時的感悟，更傾向於空談，而不是實踐。所以也難怪老師和他所支持的人會失敗，最後落得個身敗名裂的淒涼結局。
反覆揣摩卻一無所獲，白沙爾心中對經文和自己的老師不僅有了些失望。就在此刻，外邊忽然傳來了一記清脆的鐘聲，緊接着，是更大的一聲脆響。嚇得他手一哆嗦，不小心碰翻了身邊的油燈，把裡邊的燈油，全都灑到了經書之上。
“來人——”白沙爾心疼得直哆嗦。一邊趕緊喊人進來向自己解釋外邊到底發生了什麼，一邊用寬大的袍袖去擦經書。經書的封面很快被他擦乾淨了，然後是第一頁。在空白的扉頁上，是老師當年用筆寫的一行字，“信這經，不要信給你講經的這個人！雖然他看起來無所不知!”
“這……”白沙爾的身子猛然僵直，望着自己看了不知道幾千遍的話，手和腳不斷地顫抖。
“信這經，不要信給你講經的這個人！雖然他看起來無所不知!”老師這話，是說他自己麼？還是有別的所指？他是希望自己的學生超越老師，還是說講經人，也會刻意曲解真神的意圖？！
當值的侍衛很快就衝了進來，大聲向他彙報城內的突發情況，並且急得額頭汗珠滾滾。白沙爾卻根本聽不見對方在嚷嚷什麼，也無暇擡頭去看對方臉上的表情。用手指在嘴裡沾了沾，他小心翼翼地打開第二頁經書，扉頁的背面，還是一段空白。老師用硬筆在那裡寫着，“真神通過講經人的嘴，將他的旨意傳播到世間。講經人是真神在世間的嘴巴，耳朵和眼睛。同時，講經人又是真神在世間的投影。在信徒眼裡，講經人的作爲，便是真神的作爲……”
這句話，簡直與前面那句自相矛盾。並且從某種程度上而言有些離經叛道。白沙爾同樣讀到過無數次，出於對老師的尊重，他本能地忽略了這些言辭。而今天，眼前突然卻彷彿又一道亮光閃過，瞬間讓他看到了自己從前一直沒看到的地方。
那是老師當年走過的路，跟現在的他隔着一道厚厚的牆。如果不是因爲處於逆境，也許白沙爾這輩子都無法走進老師當年的領域。
沒有繼續“搶救”經書，他把油污了的封面慢慢合攏，撫平。然後彷彿做了場大夢剛剛醒來一般，向自己的親衛詢問，“你，剛纔說了什麼？再說一遍，我沒聽清楚！原諒我，人老了，注意力難免不集中！”
“這……”侍衛沒想到平素高高在上的白沙爾會突然變得如此客氣。先楞了一下，然後急切地重複，“鐘聲，鐘聲是從北城門那邊傳過來的。屬下已經派人去打探了。情況好像不妙，請大人早做準備！”
“還能壞到哪去？！”白沙爾淡然一笑，彷彿放下了身外的一切。伸了伸腰，他慢慢向門外走去，一邊走，一遍笑着說道：“這麼冷天，難道唐人還能打過來麼？就算他們能打過來……”
話音未落，寒風中又傳來了一陣嘈雜。有哭聲，有喊殺聲，好像還有人在低低的抱怨，或者詛咒。快速踏出門外，站在院子裡看向鐘聲最初所在，白沙爾隱隱約約地看見，幾點火光從城頭直撲而下。
唐人真的打過來了，並且已經進了城。憑藉直覺，他對事態做出了判斷。此刻調兵遣將恐怕已經來不及。但至少，他還能帶着自己的親信趁亂突圍。然而，白沙爾卻沒有下任何命令。只是靜靜地看着，靜靜地聽着，直到第一縷濃煙在城中騰起，第一縷火光照亮天空。
“走吧，大相。這裡肯定守不住了！”有名低級武將從外邊衝進來，伸手架住白沙爾，試圖架着他奪路而逃。卻被白沙爾掙扎着推到一邊，然後苦笑着反問，“還能逃到哪裡去？把災難再帶給別的城市麼？”
“可，可……”武將楞了一下，然後憑着本能迴應，“可唐人肯定不會放過您。他們痛恨咱們，最近您一直圖謀對付他們……”
“伊利木和呢？”白沙爾再度推開武將的拉扯，叫着一個自己嫡系將領的名字追問。
“伊利木和將軍已經帶着穆特瓦爾們去阻擋唐軍了。他命令屬下過來帶着您出城。”武將跺了跺腳，急頭白臉地解釋。“他身邊那些穆特瓦爾，多數都沒上過戰場。撐不了太久，您趕緊跟我走！再不走，就來不及了！”
“不用了！已經來不及了！”白沙爾輕輕搖頭，信手從腰間解下一面金牌，交給了武將，“你去，帶着我的信物找伊利木和，告訴他，立刻放棄抵抗。向唐軍投降。別再給唐軍和其他諸侯殃及無辜的藉口。快去，立刻！”
“大人您……”武將再度楞住，徘徊着不知道該怎麼辦纔好。白沙爾衝着他笑了笑，轉過身，慢慢走回了屋子。
油燈又重新明亮了起來。沙啞地誦讀聲，慢慢響起。
“信這經，不要信給你講經的這個人！雖然他看起來無所不知!”
“真神通過講經人的嘴，將他的旨意傳播到世間。講經人是真神在世間的嘴巴，耳朵和眼睛。同時，講經人又是真神在世間的投影。在信徒眼裡，講經人的作爲，便是真神的作爲……”
注1：伍麥葉家族，白衣大食的王族。被阿巴斯家族驅逐。大食遂被稱爲黑衣大食。
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