藥剎水兩岸，春天向來到得很晚。
都已經三月下旬，靠近河岸的田野才稍稍能見到些許朦朦朧朧的綠意，麋鹿被凍得不敢撒歡，野兔和黃羊亦沒有多餘的脂肪抵擋乍暖還寒的春風。只有大羣大羣的綠頭野鴨，不怕這刺骨的冷，歡快地掠過剛剛融化的河面，臨波弄影。
噹啷，噹啷，一陣悅耳的駝鈴傳來，驚得鴨子們展開翅膀，撲撲啦啦地飛上藍天。逃得好遠，卻又不甘心的回過頭來，在低空盤旋觀望。看看是誰這麼早就來打擾自己的洗浴。卻驚詫地發現，來者穿的衣裳與去年所見大相徑庭。更乾淨，更華美，駝隊也更龐大，更綿長。
今年的絲綢古道，可不像往年那般寂靜。往年剛剛開春的時候，路上幾乎看不見任何旅人。而今年，隨着唐軍在柘折城、俱戰提等地重新站穩腳跟，商人們也迅速蜂擁而至。蘇州產的綢緞，信陵產的茶葉，宣州產的白紙，瀘州產的墨塊。還有陶的，布的，瓷的，木的，漆的，各式各樣，來自大唐的日用品和奢侈品，隨着商人的腳步，源源不斷地運到了藥剎水沿岸各個城市。而當地人積壓在手中多年，以往根本賣不上價錢的皮子，氈子，藥材，鹿角，則價格一路扶搖直上。樂得各地座商個個都合不攏嘴巴，張不開眼睛，雙手顫抖着，不斷掐自己大腿，試探自己是不是在做夢。
不是夢，肯定不是。至少大腿上絲綢衣料，證明了這一點。絲綢古道又開了，中原的商販又來了。本地的大戶人家，也可以重新組織商隊，再度叩響東方鄰居的大門。帶着發財的希望和夢想過去，再帶着大把大把的中原貨物回來。
賺得最多的，當然還要數那些早早就倒向的大唐的城主和國主們。商路的重新暢通，讓他們將與已經闊別多年大唐奢侈品再度碰面。而隨着市場的繁榮，越來越多的稅收，又讓他們有了充足的資金去揮霍。個別野心勃勃者，甚至壯着膽子向大宛都督府方面提出，購買一批橫刀和硬弩來武裝自己。誰也沒想到，這個要求竟然也得到了善意的迴應。剛剛被朝廷提拔爲大宛都督的鐵錘王，是諸侯們的老熟人。理解諸侯們的苦處，也願意爲盟友大開方便之門。
一切都欣欣向榮。在大食與大唐對峙期間，作爲前線的藥剎水一帶，百姓們的生活已經被壓制到了最簡單的地步。當戰爭的陰影一去，人們的搶購慾望立刻迸發開來。這種突然迸發出來的購買慾望，迅速轉換成了一種動力。推着城市一天天變得熱鬧，一天天變得愈發繁華。
雖然，大食人並未退得太遠。而傳說中即將殺過蔥嶺來的安西軍，也一直沒有挪動腳步。可管他呢，反正此刻大食人根本沒有還手之力。而藥剎水兩岸各地在鐵錘王的大力梳理下，也不再是任人揉捏的軟柿子。各位城主，國主手中的兵馬集結起來，足足能湊齊六、七萬衆。而鐵錘王本人，又統率着五千大唐精銳，坐鎮於柘折城之內。哪裡若是受到大食人的攻擊，他兩三天之內就能趕過去救援。那可是十足十的五千唐軍，在周圍根本找不到對手。
提起鐵錘王和他麾下的大軍，當地人便是滿臉欽佩。藥剎水兩岸是個重英雄，識英雄的地方。人們的內心深處，願意出現這麼一位強大且心懷慈悲的人，替大夥營造一個安寧的生活環境。至於這位英雄到底出身於哪個民族，對於飽嘗了戰亂之苦的百姓們來說，反而不覺得怎麼重要。反正這裡從數百年前開始，便是各路豪傑的賽馬場。匈奴、柔然、突厥、鐵勒，大食，你來，我去，他往，一場又一場戰爭打下來，弄得各地百姓血緣紛亂不堪。從嚴格意義上說，誰也弄不清自己屬於哪個民族。該爲哪個豪傑效忠到底。
能被一個豪傑，長時間地統治最好。至少大夥不用在睡夢中還想着逃難。不再擔心明天早晨一起來，房子和土地已經成了別人的戰利品，妻子兒女也都成了別人的附庸。這一點上，鐵錘王做得也最體貼。破了柘折城不久，他就准許當地百姓自己贖回自己。而攻破了俱戰提之後，他乾脆主動將大軍撤出城外，沒有將任何人掠爲奴隸。
當然，在城破之時，無辜被殺的人，是不能將仇恨記在鐵錘王他老人家頭上的。雖然那天夜裡，據說有上萬人慘死於屠刀之下。可在戰爭當中，殺戮很難避免的事情。不能怨鐵錘王的手下心狠。
在藥剎水沿岸各地，誰要是敢不識好歹亂嚼舌頭，提起俱戰提被攻破的慘禍。肯定有人一巴掌打過去，同時大聲喝問，“哪場戰鬥不死人？你且給我說說，誰能比鐵錘王他老人家做的更好？！”
這話雖然有強詞奪理之嫌，但被喝問者，還真回答不出來。破城，劫掠屠戮，敢抵抗者就地處死，投降者發賣爲奴，這幾乎是數百年來每一場戰爭之後的必經過程。縱使號稱準備建立地上天國的大食人來了，也沒能例外。鐵錐王他老人家，已經盡力在改變這種傳統，雖然因爲種種擎肘，他改變得不太徹底。
經歷過戰亂之苦的人，更懂得珍惜來之不易的安寧。也更懂得對給他們帶來安寧者感恩。哪怕這個人不會說當地的語言，也很少在在大庭廣衆中出現。但是，只要他還住在柘折城，就能起到震懾作用。就是一座定風神山。有他在，非但天方國兵馬不敢輕易來犯。本地的各路蟊賊和諸侯們，也都安分許多。
早在二月的時候，積雪剛剛開始有了融化的跡象，康居城主和沙洲城主，便因爲一塊草場的邊界起了爭端。若是擱在往年，雙方肯定要先打上一場，死幾百人，然後纔會在大食曼拉的撮合下，坐下來談判。而今年，鐵錘王只是隨隨便便派了個人去，衝着交戰雙方的營地吼了幾嗓子。康居和沙洲兩城便都偃旗息鼓。據說雙方過後還都被鐵錘王大人叫到眼前去，狠狠臭罵了一頓，並且罰了一筆鉅款。而兩位城主，從此也和和氣氣，再也沒有刀兵相見的念頭。
縱使他們心裡不服，可誰也沒膽子惹鐵錘王不快。俱戰提城主達武特的先例就在那擺着，那麼高的一座大城，還是在大雪封路的日子。鐵錘王揮揮手，就把它給破了。達武特被送到長安去，親自向大唐天子請求寬恕。而唆使達武特暗中與大唐作對的人，原柘折城大相白沙爾和俱戰提大相胡提兒師徒，則被當衆斬首。頭顱至今還掛在俱戰提的垛口上，被風吹日曬。
在那些斗膽捋鐵錘王虎鬚的人中，唯一下場還算過得去的，就是原大宛國主俱車鼻施。在白沙爾被處死之後第三天，此人揹着一把鐵斧子，一步一叩首，從藏身的部落，爬到了俱戰提，向鐵錘王謝罪。念在他誠心悔過的份上，鐵錘王原諒了他，並且讓他繼續做柘折城的城主。但是，其住所卻從王宮，搬到了附近的一個小院子裡。身邊的侍衛，也只留下了不到二十人。
原來的王宮，自然改做了大宛都督府，由鐵錘王和他的親信居住。每隔三五日，都有各種政令，從那裡邊發出來，被信使送往鄰近各城各地。那些參考了大唐律法，又結合當地風俗修改過的政令，比幾年來各城各地一直執行的天方教教法，更寬容，也更公平。非但各地城主們願意接受，百姓們因此也受益匪淺。至少，人們不會因爲家裡藏了一尊佛像，就被燒死。鄰居和親朋們也不會因爲信仰不同，無端分出了高低貴賤。
特別在大宛都督府直接管理的柘折、俱戰提兩城，政令一新帶來的變化更爲明顯。南來北往的人衆，無論你是信佛陀，火神，天主，還是其他神明，只要不違反當地法律，便可以隨便禱告。誰也不會因此而遭受無妄之災，誰也不會因爲信了某種教義，就有權把別人踩在腳下。不僅如此，在柘折城和俱戰提官員，還受了鐵錘王的告誡，嚴禁徇私枉法。如果百姓們受了他們的欺負，可以親自到大宛都督府上告。只要敲響都督府門前的大鼓，自然有官員出面替大夥支持公道。雖然那兩面大鼓自從豎立起來之後，很少被敲響。但有它們在，對地方官吏就是一種警戒。約束着官吏們不敢做得太過分。
“這些唐人，唉！……”即便當初反抗唐軍最激烈的天方教信徒，在經歷了最初的痛苦並開始接受現實之後，也不得不承認，唐人在治理地方上面，比大食人合格許多。雖然他們從此失去了凌駕於其他人之上的諸多特權，可更寬鬆的律法，和更輕，更少的稅收，卻令他們也從中受益匪淺。並且不必事事都循規蹈矩，唯恐不小心做錯了什麼，就大難臨頭。
除了那些絕對的狂信徒，他們更願意爲信仰而死。但是，他們的反抗卻沒多大威力。遠方的大食人提供不了太多支持，周圍的百姓在未來的天國和眼前的沃土之間，更容易選擇後者。不得己，這些信徒開始與馬賊勾結。卻被鐵錘王抓了個正着，唐軍在沙千里和黃萬山兩人的帶領下輪番出擊，將馬賊們殺得落花流水。從此不敢靠近城市十里範圍之內，更不敢輕易再打商隊的主意。
“如果鐵錘王大人一直在這裡不走，就好了！”日子越過越滋潤，人們也越希望和平永遠繼續下去。那位“老人家”據說還不到二十歲，其腳步肯定不會永遠被限制在藥剎水。可大夥真心希望他能在此停留得久一些，更久一些。永遠不得升遷纔好。