長安延康坊西北角的一家酒肆，連月以來，都是郭英乂逗留最多的地方。
職官不得入東西兩市，他不再是當年宿衛宮中尚未釋褐的千牛，當然不能到兩市買醉，平康坊宿妓，只能到這種喧囂嘈雜的酒肆，方纔能夠宣泄心頭的憤懣。
想他落地就有恩蔭，十五入宮爲千牛，釋褐便爲果毅，領兵馬使，本該一路飛黃騰達青雲直上，可誰想到不過是一念之差，他就落得現如今的下場。若不是兄長正正好好在那節骨眼上英勇戰死，朝廷不得不對他多加撫卹，興許眼下他不知道在哪個犄角旮旯裡窩着。即便如今還能夠呆在長安，可往日那些趨奉他不遺餘力的上司同僚下屬，如今卻都避開他遠遠的，彷彿是生怕沾染了他的黴運。
“沒錯，就是黴運，否則好端端的計劃，怎會讓那杜十九給全都壞了事！”
低低嘟囔了一句，郭英乂仰頭將杯中美酒全都灌進了嘴裡，眼前已經朦朦朧朧看不清什麼東西。他原本結實壯健的身體，現在已經不可避免地生出了贅肉，而動輒就愛拿奴僕下人發脾氣的習慣，又讓身邊的從者逃亡了不少。儘管父親留下的財產衆多，以及辦完郭英傑喪事之後，按照這位長兄生前的遺命，長嫂又給他留了一筆不小的財富，可這些東西除了能讓他盡情揮霍，其餘的根本沒有什麼作用。
那些他從前爲千牛時認識的宦官，現如今他送禮去人家都不收，更不要說見面了！
“該死，真該死！”郭英乂終於一個忍不住，捏緊拳頭砸在了面前的桌子上。可是，他已經醉得狠了，這一下根本沒有多少力氣，甚至連喧囂的酒肆中，那些鼓掌吹哨欣賞歌舞的酒客們，都沒注意到角落中的他有什麼異常舉動。心中酸苦的他順勢伏倒在桌面上，漸漸閉上了眼睛。
聽說杜士儀已經向郭家人舉起了屠刀，殺一儆百拿下了不少當初和他走得近的郭家子弟，偏偏那吃裡扒外的郭建竟然還倒向了杜士儀。如果他還在鄯州，如果他還能節制兵馬，怎會讓杜士儀如此肆無忌憚？還有那個洮州刺史羅羣，想當初何等飛揚跋扈的人，可竟然被杜士儀說拿下就拿下，如今押在御史臺大牢之中，據說是求生不得求死不能，最輕的處置也是杖於朝堂，然後長流嶺外。
杜十九……杜十九！憑什麼他就要蹉跎於長安酒肆，那傢伙卻能夠揚名於隴右鄯州！
就在郭英乂恨得咬牙切齒之際，醉酒如他卻突然感覺到對面彷彿傳來了一陣動靜。擡起頭來發現是有人在面前坐下了，他便惱火地叫道：“此處有人，上別處覓座去！”
這已經算是他能想到的最客氣的逐客令了，卻不想那個面目陌生的客人卻是嘴角一挑微微笑道：“郭將軍在長安數月，日日流連於酒肆買醉，莫非就甘心於這風華正茂之年，如此頹廢度日？”
見對方竟是認得自己，郭英乂不覺支撐着坐直了身子。他醉眼朦朧地打量着對方，確認自己並不認識此人，他登時沒好氣地說道：“你是何人？我不和藏頭露尾之輩說話。”
“我是何人，來日郭將軍自會知道。我只想問郭將軍，杜大帥保下了王忠嗣，將安思順調爲洮州刺史，領莫門軍使，將姚峰調到廓州任刺史，領積石軍使，又令郭建爲臨洮軍正將，以原洮州司馬段行琛爲隴右節度判官，如此用人，隴右上下無不服膺。如今雖不逢戰事，可杜大帥在隴右聲威如日中天，長此以往，當年在隴右鄯州威名赫赫的郭大帥威名，恐怕就要不復得聞了。郭將軍身爲郭大帥季子，長兄又已壯烈爲國捐軀，莫非你就眼睜睜看着這一幕？”
這個陌生人所說的話，有些是郭英乂早就知道的，卻也有些是郭英乂不清楚的。比如，洮州司馬段行琛被闢署爲節度判官之事，就是他尚未得知的。此時此刻，面色大變的他緊緊攥住了拳頭，最終才低聲反問道：“你到底是何人？意欲何爲？”
“郭將軍已經醉了，這裡也不是說話的地方，隨我到居所長談可好？”
郭英乂知道自己如今在長安不過是空有個郎將的名頭，沒什麼能夠讓人忌憚的地方，更何況，若是再這樣放縱下去，他就真的一點希望都沒有了。儘管不知道此人抱着何等目的，但他還是怡然不懼地跟着對方站起身來。只是，飲酒過度的他不可避免地有些腳下踉蹌，尤其是出了酒肆大門，被撲面而來的冷風一吹，他更是打了個寒噤，一下子頭暈目眩軟倒了下來，繼而就什麼都不知道了。
當他再次睜開眼睛醒來的時候，卻發現自己正躺在一間陌生屋子的長榻上。他掙扎着坐起身來，雖然腦袋還有些宿醉的脹痛，可相比之前卻是強多了。一旁還放着一個銅盆，銅盆旁邊的架子上掛着一條軟巾，顯見有人服侍過自己。就連他的身上，也換了一套乾淨的寢衣，料子輕軟，乃是上好的輕綾製成，足可見此間主人應不缺錢。可是，這屋子裡陳設極其簡單，長榻前不遠處是一座紙屏風，影影綽綽看不見這屋子的房門。
正當他環目四顧，想要找出更多線索的時候，大門咿呀一聲，分明有人進來了。他本想躺下，可想想幹脆維持着這坐姿，果然，不一會兒，就有人繞過屏風過來，正是之前在酒肆和他攀談的人。來人見他醒着，臉上露出了一絲笑容。
“郭將軍總算是醒了。”
“閣下有什麼話，不妨直說。我郭英乂最討厭便是故弄玄虛之輩。”
“郭將軍言重了，我只是想幫你一把。”來人在郭英乂面前坐下，這纔不慌不忙地說道，“恕我直言，郭將軍能夠在如此風華正茂的年紀便官至五品，是因爲令尊郭大帥的餘蔭，令兄郭將軍的英烈，此外，便是郭家在河隴的威望。如今郭將軍因爲在鄯州一招之差，被召回長安，明升暗降，可曾想過哪怕時過境遷之後，你還能再回隴右鄯州，那裡可還是你的天下？”
儘管沒有吭聲，但郭英乂心裡很清楚，倘若照杜士儀現如今的手段，恐怕只需三五年，父親苦心經營的根基就會被連根拔起。即便郭家興許未必會一蹶不振，可那也只會便宜了郭建這樣的旁系子弟，他這個親生兒子將再也沒辦法重振門庭，更不要說飛黃騰達。
“而且，我朝素來有所謂出將入相的習俗。如從前的張燕公，王晙，杜暹，如今的蕭丞相，一個個都是在外鎮守後調回朝中拜相的。倘若杜大帥真的能夠將隴右經營好了，安知不會以我朝最年輕的年齡入朝拜相？到了那個時候，郭將軍，還有你的容身之處否？”
這幾句話如同重錘一般，砸在了郭英乂的心頭。他有些口乾舌燥地深深吸了一口氣，繼而沉聲反問道：“不用多費脣舌了，你想要我如何？”
“很簡單，郭將軍人雖不在鄯州，可鄯州並非人人服膺杜大帥，總有些因爲失去太多，因而對他懷恨在心的人……”
來人說到這裡戛然而止，而郭英乂先是皺着眉頭，但逐漸就臉色便平靜了下來，最後嘿然冷笑了一聲。
“你倒是打得好算盤！莫非你，或者你背後的人，和那杜十九有深仇大恨？”
“這些郭將軍就不必在意了。總而言之，是否振作，全由郭將軍你自己。今夜之後，你我再無瓜葛。前途莫測，郭將軍珍重。”
當郭英乂回過神發現人飄然而去，急忙追出去之後，卻發現這偌大一座宅院已經空空如也一個人都沒有。深知打聽恐怕也是白搭，他思來想去，最終把心一橫，決定聽這個人的，振作起來，再想想其他辦法。雖說到了現在這個份上，他已經沒有多少可用的籌碼，可是，郭家上下可並不是只有一個深得杜士儀重用的郭建，如他的叔父郭知禮那樣的，肯定會覺得受冷落了。郭家對河隴以及西面的吐蕃軍將，瞭解遠在杜士儀之上，未必沒有機會！
平康坊李林甫宅邸，一大清早便早早開始了忙碌。身爲吏部侍郎，李林甫每日都要入宮上朝，即便晨曦未見，天色依舊昏暗，但裡頭須臾就打了燈籠出來，照亮了門前的十字街。在一羣隨從簇擁下，騎在馬上的李林甫到坊門口時，正值晨鼓響起，城門和坊門漸次開啓，他這一行人自是第一個出坊門的。等到上了大清早全無一人的大街，他一眼便看見街角處一個戴着斗笠的人。當那人擡起斗笠，不露痕跡地對他做了一個手勢時，他不禁欣然一笑。
裴光庭死後，他的日子一度很不好過。蕭嵩升任吏部尚書，一直都很不待見他，倘若不是他在宮中有惠妃爲援，又小意殷勤地奉承着蕭嵩，而後又在韓休處左右逢源，這大半年都不知道怎麼熬下來的。所幸那兩人因爲性子不和，最終雙雙罷相，他才總算是透了一口氣。可如今當權的是宇文融一度非常敬重的裴耀卿，還有就是以文學出衆的張九齡，他不能再如同當年對裴光庭那樣，在兩人之中找一個人倚靠了。
他的資歷人脈已經足夠，這次一定要再上一步！
至於杜士儀，在過去大半年之後，他終於察覺到了當初那連番變故後有人爲因素，不報復一把怎麼對得起自己那一番倒黴！再者，倘若杜士儀真的能夠經營好隴右，異日很可能因此入朝拜相，他不得不未雨綢繆！橫豎他只是讓人提點郭英乂振作，別的可什麼都沒做！