天子不過寥寥數語，可當這一日貢士朝謁結束之後，如是一番話便在整個長安城上下傳開了來。一時間，有子弟應明年歲舉的自是千叮嚀萬囑咐，奔走往來替其鋪路，而沒有子弟參加歲舉的，亦是免不了替親朋好友打探風聲。正可謂一石激起千層浪，貢士們中間也都是振奮激動的居多，就連韋禮這等世家子弟亦是如此。就連杜士儀都被杜思溫親自使人請回了朱坡別院，耳提面命囑咐了他好一番，言下之意卻只有一個。
“看來明歲科舉正是天子所重，臘月之後，別人投書干謁更烈，你卻可以閉門讀書了！至於名次如何，嘿，你既然府試奪下解頭，這一場別人要弄鬼，卻也不是這麼容易的！總之試場之外的事情都交給我，你不用管了！”
前一次他遇人劫殺把事情鬧大之後，宮中諸事都是杜思溫苦心安排，如今這位朱坡京兆公又是如此自信滿滿地撂下這話，杜士儀自無信不過這位長者之理。然而，如此告誡的顯然並不止一個杜思溫，當他回到大薦福寺的那個小院，韋禮亦是神情微妙地說，近來外間投遞墨卷之風比從前更盛，不若靜下心來閉門讀書的時候，他就知道韋家長輩竟和杜思溫一個心思。於是，他自然欣然附和韋禮，而其餘諸人雖因李隆基一番勉勵而撩撥得腦袋發熱心裡發燙，可想想之前該奔走該露臉的事情都做了，與其在這一年最冷的一個月在外頭跑腿，還不如靜心回覆臨場狀態，躊躇再三便都答應了下來。
一時間，長安街頭固然鮮衣怒馬冠蓋如雲更勝從前，卻並非人人都趨之若鶩卯足了勁。這大薦福寺前頭時常有戲場熱鬧，這後頭的小院裡一副促膝交流彼此切磋的場面。每日一私試，每篇試賦所有人一併傳看評判查韻，再加上策論交流，短短一個多月，每個人案頭至少堆積起了幾尺厚的紙。眼看年關將近，衆人各自歸家之際，談到正月省試之約，一時竟都是躊躇滿志。
而杜士儀從那佛寺方寸之地的小院回到平康坊崔宅，再次見到妹妹時，杜十三娘高興地衝了上來，一如往日拉着自己的袖子，先是笑吟吟掰着手指頭歷數都做了些什麼過年準備，可說着說着，她突然一頓，旋即輕聲說道：“阿兄，你不在的時候，我一個人住着寂寞，索性就厚顏借住到了殷夫人家裡。她也聽說過此前含元殿上，聖人說了那麼一番話，又得知你和今歲京兆府等第的其他人在大薦福寺閉門，要到今日方纔回來，讚歎說你們這纔是真聰明。要是這種時候反而奔走通門道，反而纔是捨本逐末。”
“連殷夫人都知道了？”杜士儀挑了挑眉，隨即便笑着說道，“我的事情就不用說了，盡人事，聽天命，僅此而已。倒是你這次搬過去，可以朝夕求教殷夫人，可學到了什麼？”
“我的字比從前好多了，還跟着殷夫人在讀春秋！”杜十三娘驕傲地擡起了頭，面上盡是喜悅的光芒，“殷夫人說，我的悟性很好，她願意一直教我！”
儘管那一日在屋子前頭聽到兩人說話的時候，杜士儀就知道憑着杜十三孃的勤奮好學，殷夫人應該會肯教導他這個唯一的妹妹，可此刻此事果然成真，他仍然是生出了由衷的喜悅。盧鴻雖好，可草堂畢竟不收女弟子，而他則是無暇他顧，於是去年不得不把杜十三娘留在東都。想到這裡，他忍不住輕輕伸手攬住了妹妹的肩膀，因笑道：“這可是最好的好消息！好了，難得過個年，之前我日日宿會，你天天讀書習字，這幾日咱們好好放鬆放鬆，如果你有想去逛逛的地方，儘管說！”
“真的？”杜十三娘畢竟還在豆蔻華年，剛剛杜士儀那親暱動作引來的面上紅暈，在這個好消息面前消散殆盡。她幾乎是想都不想便歡呼雀躍地說道，“我想去大慈恩寺的浮圖看辟支佛牙，保佑阿爺阿孃轉生得福；想去東市放生池放一尾魚，爲阿兄祈福；想去永達坊華陽池，看看新進士牡丹宴的度支亭子；還想去崇聖寺佛牙閣，聽說那兒是新進士櫻桃宴的地方……”
看着杜十三娘屈着一根根手指，喜滋滋地說着這些想去的地方，杜士儀起初還含笑聽着，可漸漸地就只覺得心頭一股暖流緩緩淌過。小丫頭想到的每一個地方，全都不是爲了自己想去遊玩，前者是爲了亡故的雙親，後頭三地都是爲了他這個兄長。想到這裡，他冷不丁伸出了手，輕輕在說得高興的妹妹腦袋上拍了拍。
“啊？”
“你就沒有自己想去的地方嗎？”
杜十三娘茫然擡起了頭，見杜士儀目不轉睛地盯着她，好一會兒，她纔有些猶猶豫豫地說道：“我還想……還想回樊川……看看阿爺阿孃留給我們的老宅修得如何了。”
“那就回樊川！”杜士儀想都不想便決定了這第一個地方，待見杜十三娘果然比之前更加欣喜，他便按着妹妹瘦弱卻堅強的肩膀，笑着說道，“以後想要什麼就對阿兄說，不要憋在心裡。”
話音剛落，就只聽外頭傳來了一個聲音：“杜郎君，杜娘子，朱坡京兆公讓人送來帖子！”
杜士儀連忙喚人進來，等接過帖子一看，見上頭寥寥數語赫然是邀他們兄妹前往道政坊杜宅守歲過除夕。知道朱坡莊墅只是老人的別院，過年了子孫總會將其恭請回來團聚，見投帖之人年紀不小，言行舉止穩重，他便不無躊躇地問道：“老叔公固然好意，可除夕團圓日，我兄妹若去叨擾，是否有些不便？”
“主人翁說了，不過湊個熱鬧，都是杜家人，還請郎君務必答應。”
杜思溫既然已經把話交待到這個份上，杜士儀看看杜十三娘，見小丫頭乖巧地點了點頭，他便笑着答應了，當下寫了回書請人捎回去。
從八月京兆府解試出榜，到如今臘月末，不過四個多月的時間，當杜士儀帶着杜十三娘再次回到樊川杜曲老宅時，就只見白牆之內，已經隱約能看見那屋宇樓閣的景象。聞訊出來迎接的杜十三郎杜文翰笑吟吟地帶了他們兄妹入內，一路走一路說道：“虧得錢糧充足，再加上鄉里多有助大料，等你省試完畢，這座宅子就能修繕完了！十九郎，今歲過年，索性到我家吧！”
“十三兄這話說得遲了，老叔公已經命人來吩咐過，道是讓我年三十攜十三娘一起去道政坊杜宅守歲過年。”
“京兆公還真的是下手快！”杜士翰一時爲之氣沮，但想想自家父親兄弟那副樣子，說不定會讓杜士儀想起從前舊事來，也就打消了那打算。當帶着杜士儀和杜十三娘一路走一路看，最後來到後庭那棵粗可數人合抱的參天大樹前，眼見杜十三娘眼睛放光，提着裙子便毫不顧淑女禮儀地踩着地上那些枯枝敗葉，匆匆跑上了前，杜士儀一愣之後也跟了過去，他想了想便退後了兩步，又衝着形影不離的赤畢打了個手勢，見人和竹影秋娘一道，都杵在那兒紋絲不動，他不禁爲之氣結，一面嘟囔就一面悄悄避開了。
“阿兄，我記得那時候老宅大火，後來家中多事，你又病了，我帶着你離開樊川的時候，這棵老樹分明已經枯死了！”
見杜十三娘摩挲着那棵大叔，肩膀竟是在輕輕抽動着，他不禁也低下頭來，見地上還鋪着厚厚的落葉，顯然前頭只顧着修繕宅院，而忘了清掃這裡。然而，他隨之目光一凝，一下子明白了杜十三娘那驚喜和激動從何而來。
“枯木逢春，竟然是枯木逢春！”杜十三娘一下子轉過身，忘情地抱住了杜士儀，甚至連聲音都有幾分顫抖，“當初阿爺說過，這是家中高祖當年親手栽下的，至今早已經百多年了。樹榮則家盛，如今阿兄的病好了，又奪下今歲府試解頭，這棵樹竟然也枯木逢春了！一定是阿爺阿孃和祖宗們在泉下保佑，一定是如此……”
真的是冥冥之中自有天意麼？
杜士儀扶着杜十三孃的肩膀，等上前來到這棵如今只剩下蕭索枝條，看不出夏日如何豐茂情景的大槐樹前，伸出手摩挲着樹皮，心想前一次進來看時，只到寢堂就被朱坡來人叫走，竟是沒看到這枯木逢春的景象。等到好不容易安撫了杜十三娘，又讓秋娘和竹影陪着她繼續四處走走，他便折返回來找尋杜士翰。等到找着了人，他便直截了當地問道：“十三兄，那棵枯木逢春的老槐，怎麼從未聽你提起？”
“就是今年的事。春天抽芽，後來葉子越長越多，到了夏天便一時冠蓋如雲，我本來還想四處宣揚一番，這可不是預兆你家裡否極泰來？”杜士翰笑眯眯地說到這裡，隨即無可奈何地一攤手道，“可惜我多想了一想，去見了京兆公，他一聽此事就說不要宣揚，這種枯木逢春的瑞兆固然好，可普通人家有這種事高興高興就完了，到處宣揚反而容易被人抓着把柄，我才一直苦苦忍到了今天，只讓你和十三娘兄妹兩個高興了一下算完。”
杜士儀這才明白竟還有如此波折。想到宗祠之中杜思溫那一番威嚴十足的訓誡，今天自己帶着杜十三娘回鄉時，路人無不是熱情而友好地打招呼，甚至於四月之間屋宇漸成，他不禁輕輕吸了一口氣，這纔對杜士翰誠心誠意地躬身一揖道：“十三兄，多謝你了！”
“自家兄弟，我也不和你說二話，回頭你好好給我準備一份謝禮就行了。”杜士翰攙扶了杜士儀起身，隨即就大大咧咧地笑了，“正月省試，你一鳴驚人，那可是比什麼都好的謝禮！”