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後湖邊，騰芽左惠妃、楊嬪沉靜的坐着，每個人的臉色都不怎麼好。
不遠處的湖邊，一個黑布袋子套着的屍首就被這麼放在那。且還是從皇后的漓樂宮過來，必然會經過的那條路最近的湖邊。也就是說，即便是不想看，只要走這條路，就還是會看得見。
宛心走過去的時候，臉色微微不滿：“難得這麼好的天氣，怎麼遇上這樣的事情？”
她往那黑袋子看了一眼，臉色頓時大變：“怎麼可以這樣，還不趕緊拿布蓋起來！”
聽見宛心驚慌的聲音，騰芽才慢慢的站起來。“給皇后娘娘請安。”
“見過皇后娘娘。”左惠妃和楊嬪也一併行禮。
只覺得心口窒悶的不行，好像早膳吃的東西都在想從胃裡翻滾出來。宛心強忍着不讓自己嘔出來，眼睛都憋得紅了。
“呦，皇后娘娘的臉色怎麼這麼難看？”左清清不由得納悶：“這種情況，娘娘身在後宮多年，總不至於沒見過吧？有什麼課大驚小怪的。”
就知道左惠妃是故意說這樣的話來諷刺她，宛心禁不住冷笑一聲：“本宮只是好奇，人都泡的腫了，皮肉都爛了，變成這副樣子，你們怎麼能認出來她是誰？還是你們見宮裡不見了誰，於是就猜測這個婢子是誰？”
“皇后娘娘有所不知。”楊嬪看似和順，實則大有揭穿皇后虛僞嘴臉的意思。“忽然發現這麼一具屍首，着實是讓人嚇了一跳，加之已經是夏日了，屍體早就**的不成樣子。但仵作敬業，還是趕緊就檢查了一下。別的倒也罷了，從她身上找到了皇后娘娘宮裡行走的令牌。且在宮裡輪值的戍衛也見過這屍首沒有腐爛的髮絲上的簪子，是橘依從前一直帶着的。”
“是麼？”宛心不由得詫異：“可是及早之前，橘依說家中有事，本宮已經恩典她回鄉照料家人了。她走的時候，本宮還給了她一筆銀子，給她回鄉慢慢用。人已經出宮了，卻離奇的死在宮中的荷花池，這家事情的確蹊蹺。是該吩咐人好好查查。”
說到這裡，宛心皺眉道：“只是查歸查，總得要吩咐下頭的人去辦。還是先把這屍首挪走，味道嗆的受不了。”
“可不是麼。”左清清用絹遮了遮口鼻：“好在臣妾今年懶怠了，沒有讓人來着後湖取荷葉上的露珠勻面，更沒有摘鮮嫩的荷葉熬粥，亦或者是做成叫花雞什麼的。”
“唔……”宛心沒忍住，捂着嘴險些吐出來。不爲別的，只是因爲她早起才喝了些荷葉粥。那是御膳房送來的，卻不知道是不是在後湖採摘的荷葉。
“皇后娘娘沒事吧？”左清清饒是一笑，滿臉的殷勤：“娘娘乾嘔，是否是懷有龍胎了啊？可有讓御醫來瞧過嗎？”
她這是故意哪壺不開提哪壺，把皇后的臉都氣的發綠了。
“左惠妃娘娘誤會了，皇后娘娘只是昨夜沒有睡好，興許是涼到胃了。奴婢容後就會請御醫過來，給皇后娘娘請平安脈。”雪桃忙不迭的笑着替皇后化解尷尬。
“來人，趕緊把這屍首擡下去，該怎麼辦就怎麼辦。”雪桃給頌豐使了個眼色。
於是邊有人將那黑布袋子擡起，往外撤的時候，咣噹一聲，從袋子裡掉出來一支金簪子。
“等一等。”楊嬪眼尖，看見落地之物金光閃閃的，就覺得不對勁。她大步流星的走過去，拿着絹子將那物件拾起來，才發現是一支很好的赤金簪子。“皇后娘娘果然仁慈，橘依不過是在您宮裡伺候過一陣子罷了。您居然會賞賜她這樣名貴的金簪，真是羨煞旁人。就連臣妾也沒有這樣好的飾物呢！”
她走過來，故意把金簪子拿到皇后眼前晃了晃。
“這不是本宮之物，也沒有賞過橘依。”宛心嫌棄的往後退了一步，只覺得連那支簪子也惡臭熏天的。“你趕緊拿走。”
“是。”楊嬪看皇后這樣子，就覺得好笑。但自然是忍住了的，轉身將簪子遞給了頌豐：“把這簪子也一併交給查證此案的奴才，讓他們好好查查，這簪子和橘依的死是否有關。”
“是。”頌豐嫌棄的接了過來，用袖子捏着，不敢碰。
“其實無需這麼麻煩。”騰芽忽然開口，目光直直的與皇后相觸。“臣妾以爲，橘依的死，與皇后娘娘有直接的關係。換句話說，是皇后娘娘賜死橘依。”
此言一出，宛心大爲驚訝：“騰貴妃這是不開口則已，一開口就是語不驚人死不休啊。本宮賜死一個罪婢的話，用的着這樣麻煩麼？直接將她治罪也就罷了。何必還要大費周章。何況本宮的碧波宮連着後湖。把個活人就這麼扔在這裡，想起來難道不會覺得頭皮發麻嗎？爲何不遠遠的扔走？故意留在這裡噁心自己不成？”
“臣妾不過一句話，倒是引來皇后娘娘一番宏論。”騰芽勾起脣角，微微一笑：“正因爲是皇后娘娘您的碧波宮挨着的後湖，旁人想要丟棄屍首在這湖中，纔不容易。您想啊，您宮裡的戍衛不分晝夜的在這裡巡查，保護您的安全，哪有間隙能讓人在您宮苑的範圍之內，做出這樣的事情？”
“騰貴妃的意思，莫不是要拿住本宮宮裡的戍衛去審問，問問他們爲何懈怠吧？”宛心眼眸一緊，朝着騰芽走過來：“戍衛輪值的班次，是騰貴妃你昔日安排。本宮身子不舒坦也不是一日兩日了，這些事情根本就是你和左惠妃一直打點，若然宮裡出了這種事情，你也不可能就撇的清楚，何必於人爲難，再自苦一番呢？”
“皇后娘娘的意思，臣妾聽不明白。”騰芽饒是一笑，眼神卻異常的清冷。“臣妾不過是好奇，明明可以光明正大的處死這個婢子，卻爲何一定要做的這麼見不得光呢？莫非這個婢子知道了什麼秘密？還是說，皇后娘娘不想讓她帶着秘密離開？”
“難得天氣好，本宮沒功夫在這裡和你多費脣舌。你若有證據，便直接拿出來就是。”宛心冷蔑道：“何況區區一個婢子，不管是被人所殺，亦或者是有人想從她嘴裡得知什麼秘密，她卻寧死不肯交代才被人害死，都不過是個奴才的事情。騰貴妃有性質管，那就好好管着，本宮卻不願意在這樣的時候，聽你說這種話。”
“恭送皇后。”騰芽若無其事的行禮，看着她一臉憤怒的離開，脣角微卷。
“你一向都很謹慎，怎的今日說話這樣冒失？”左清清笑着問騰芽，是覺得她心裡已經有譜了。“你已經能肯定這事情就是皇后所爲對不對？”
“是。”騰芽點頭：“橘依本來就是皇后的婢子，她的死，皇后沒有必然向任何人交代。可是她卻偏偏做的這麼隱秘，這是爲什麼，姐姐細想就能知曉。”
楊嬪有些摸不到頭腦，疑惑的問：“這到底是爲什麼呢？臣妾實在想不明白，多此一舉，反而還惹人懷疑。皇后這次的舉動，似乎不怎麼精明呢。”
“你是隻知其一，不知其二。”左清清衝楊嬪笑了下，才接着說：“皇后身邊，一直潛伏着開樂的遺民。這些人都是昔年她的母親焸公主一手調教，個個身手不凡，才能活到至今保護宛心公主成爲鄰國的皇后。也正是有這些人明裡暗裡的效命，皇后才能在沒有母家的情況下，仍然保住她如今的地位。保全她和她的孩子。若非是特別要緊的事情，皇后是不會自斷羽翼，將能幫得上忙的人趕盡殺絕。除非這個橘依背叛了她，亦或者是知道了什麼秘密。”
說到這裡，左清清不由得嘆氣：“其實我曾經接觸過這個橘依，也設法想從她嘴裡套些事，實際上，我一無所獲。只是猜測她似乎知道皇后的秘密。後來因爲假死出宮的事情耽誤了一些時候，我就沒能順利的查出來，再想要動手的時候，橘依已經不在皇后身邊了。原本以爲皇后不會做的這麼絕，看來是我低估了她。也連累了這個丫頭”
“現在說這個也是徒勞，姐姐不必自責。”騰芽轉了轉眼眸：“咱們都懷疑皇后有秘密，但到底有沒有這樣的秘密，卻還要花費時間去查。但現在問題就是，咱們耗費的時間越長，皇后能做手腳的機會就越多，對咱們終究沒有什麼益處。”
楊嬪看了看騰貴妃，有看了看左惠妃，稍加思索才道：“臣妾還有個顧慮。希望說出來，供兩位娘娘參考。”
“說來聽聽。”左清清衝她點了下頭。
“臣妾覺得這件事情就算是徹查清楚了，也不過是個婢子的事。皇上縱然會因爲這件事情而生皇后的氣，甚至責罰皇后禁足、抄經之類，卻根本不可能撼動皇后的地位。終究也是徒勞。倒不如不加理會，只是把這個消息散播出去，讓宮裡的人儘可能的發揮想象。無論是不是皇后做的，都夠皇后受了。”楊嬪饒是一嘆：“其實這個時候，臣妾覺得，能把皇后身邊的羽翼都清除了，纔是最好的打算。”
“你說得對。”左清清表示認同。“橘依死或者不死，對咱們來說根本沒有什麼區別。倒是皇后身邊的那些焸公主調教出來的人，是得要好好的清理清理。”
騰芽轉而朝一旁的小河子掃了一眼。
小河子機靈，立馬快步過來：“主子有何吩咐？”
“皇后爲了掩飾自己的秘密，連身邊的人都毫不留情的滅口，這消息自然可以成爲茶餘飯後的談資，你知道該怎麼做了！”騰芽臉色明媚的說。
“主子放心，奴才會辦好的。”小河子恭敬的行禮，快步退了下去。
“嘖嘖。”左清清不禁笑起來：“騰貴妃調教出來的奴才就是不一樣。你看看你身邊的人，個個都這麼機靈。”
“讓姐姐見笑了。”騰芽微微抿脣：“可惜了這麼好的天氣，這麼好的荷花，居然讓這樣的事情敗興，唉，怕也是沒有心情在這裡賞花了。”
“那有何難。”左清清饒是一笑：“既然天氣好，不如就去我宮裡看行酒令。我讓婢子準備佳餚美酒，咱們吃着喝着笑着聊着，在嗅一嗅新開的梔子花的香味，保管什麼煩惱都沒有了。”
“好主意。”楊嬪很是高興：“好久沒這麼熱鬧了，貴妃娘娘，咱們一同去可好？”
“好。”騰芽自然是答應：“你倆興致這樣好，我可不想掃興。走。”
三人興高采烈的往綠水宮去。
“左惠妃娘娘的綠水宮翻新之後，臣妾還沒仔細去瞧過呢。”楊嬪喜滋滋的說：“今兒可要大飽眼福了。”
“大飽眼福算什麼，一準兒讓你大飽口福。”左清清也是高興，在宮裡，這樣的時候，可是真心少。
她們走了，宛心也沒閒着。
從後湖直接前往九鑾宮面聖。
雪桃知道她心裡難受，便道：“娘娘，不過是個婢子的事情，就算騰貴妃說的不中聽，您不與她計較也就是了。怎麼還要面聖。萬一皇上偏心着她，不願意爲這件事情而責怪，豈非是要讓娘娘您心裡更難受了。倒不如從長計議，左右橘依已經死了這麼久了，也不可能查到任何事了。不如……咱們還是回宮吧？”
“擺明了就是趙昭華死了，騰貴妃覺得她可以獨掌後宮了，所以對本宮說話也這樣肆無忌憚。不錯，橘依的事情是小事，皇上不會爲了她和騰芽那個賤人撕破臉。可就算是想別的法子，本宮也不能讓她好過。”說到這裡，宛心調整了一下臉色，對雪桃道：“你去問問看，皇上是不是還在漓樂宮？”
“是。”雪桃知道攔不住皇后，也就只有聽從吩咐了。
讓她們主僕二人沒想到的則是，皇上居然已經返回了九鑾宮。
頌昌迎了出來，親自給皇后帶路。
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繞過正殿，穿過小徑，宛心來到了九鑾宮後側的廂房。“皇上怎麼在這邊？”
“回皇后娘娘的話，皇上說有些事情想和皇后娘娘單獨詳談，怕前頭不安靜，總有人打擾，所以讓奴才領您來這邊。”頌昌恭敬的回話。
“哦。”宛心心中有些意外，凌燁辰已經有很久沒有和她單獨詳談了。她有些好奇，這個時候，他會對她說什麼。
來不及多想，門就被推開。
宛心衝雪桃使了個眼色，便自顧自的走了進去。
雪桃則笑眯眯的拉着頌昌往一旁說話，打探一下這幾日皇上的心情如何，以及別的事情。
“臣妾給皇上請安。”宛心快步走進去的時候，發覺皇上正在自己煮水沏茶，不免奇怪。“皇上怎麼自己動手，不如讓臣妾來吧。”
“對啊，朕記得你曾經和母后學過烹茶之道。”凌燁辰放下了手裡的器皿，交給宛心。
“是呢。”宛心連連點頭：“小時候，我就喜歡纏着你和母后。每次來到宮中，總是嚷嚷着要去母后房裡喝茶。其實那麼小，哪裡懂什麼茶好，什麼不好。可是看着母后沏茶曼妙的姿勢，熱水流入杯中，使茶葉騰起那股獨特的芬芳，我就覺得特別的美好。尤其是能和你一起，安靜的坐在母后身邊，靜靜的看着母后沏茶、品茶的樣子，特別的愜意。”
“是啊。”凌燁辰也記得那個時候。“後來母后帶朕去了盛世，母后仍然保持這自己烹茶的習慣。只是……我們母子之間，卻每日都心驚膽顫的度日，哪裡又有閒情逸致品茗敘話。”
“母后撫育皇上成爲鄰國的帝王，當真是不容易的。如今……皇上喝着茶，思念着母后，便是極好的。想來母后在天之靈，也會覺得安慰。”宛心說着說着，鼻子微微發酸，眼眶就紅了。
“朕記得，不光是茶藝，你還向母后學過刺繡是嗎？”凌燁辰有些自責的說：“朕從前對女子動針線的事情，絲毫不感興趣。可是母后離開之後，朕卻時常回憶起她在燈燭邊刺繡的樣子。”
“是的，臣妾的確是和母后學習過刺繡。只可惜臣妾愚笨，只學到一些皮毛。怎麼練習，都不如母后的手藝精湛。後來，母后還有託人給臣妾寄過一些繡樣。臣妾記得，母后繡的最好的，是梧桐花，梧桐寓意高潔品格，也象徵着忠貞的愛情。臣妾最是喜歡，只可惜母后繡的梧桐花，多半以金絲銀線勾勒花蕊，卻又若隱若現，不着痕跡。可惜臣妾怎麼也學不會。”
凌燁辰從身邊的一個精緻的盒子裡，取出了一個荷包。“朕還收藏了一個繡着梧桐花的香包。”
“睹物思人，皇上一定很懷念太后。”宛心感同身受：“只是臣妾斗膽揣測，太后在天有靈，也是希望皇上不負她和父皇的期望，掃平禍患，一統江山。鄰國在皇上的統治下，國富民強，千秋萬代。”
從皇帝的手裡接過那個荷包，宛心細細在手中摸索：“太后的針黹果然極好，每一針都在恰到好處的位置。且縱然繡的這樣多，摸着針腳卻一點都不磨肌膚。只是這個荷包這樣小，應該是給皇上兒時所用吧？難爲皇上保存了這麼久，還是這樣嶄新的。”
“是啊，朕一直捨不得用。”凌燁辰說着言不由衷的話，眼神慢慢的冷起來。
“皇上。”鷹眼在房門外恭敬道：“皇上讓屬下徹查的事情，已經有眉目了。”
凌燁辰端起面前的茶盞，一飲而盡，隨後從宛心手裡拿回了那個香包，起身道：“朕改日再與你說話。”
“是。”騰芽屈膝行禮：“恭送皇上。”
她的聲音還沒落，凌燁辰就已經一陣風似的走出了廂房。
“怎麼回事呢？”宛心疑惑的不行，方纔還是好好的，忽然之間他的臉色就變了。莫非是自己說錯了什麼話？帶着心裡不安，從九鑾宮回碧波宮這一路上，她一言不發。
直到回到了自己的一畝三分地，遣了不相干的人出去，宛心才蹙眉問雪桃：“你旁敲側擊的從頌昌那問出了什麼？究竟這幾日，皇上不去漓樂宮是不是責怪騰芽？”
“回娘娘的話，這幾日皇上似乎是藉着趙昭華的事情，在掃清溪思淼宮外的勢力。且已經開始追究他在朝中相互勾結的官員，那些地位不怎麼牢固的，恐怕是要倒黴了。但是聽頌昌的口風，皇上似乎沒有怪咎騰貴妃的意思。”雪桃如實的說：“可能之前種種傳言，說因爲趙翎兒的緣故，皇上冷落騰貴妃，只是皇上爲自己爭取時間使的障眼法。”
“那就怪了。”宛心不解道：“本宮近來循規蹈矩，不該惹的一個都沒惹。即便是出了橘依的事情，也是今天的事。皇上才從騰芽宮裡回來，是不可能知道的這麼快，卻隻字不提的。那就是說……一定是本宮說錯了什麼。可是本宮說錯了什麼？雪桃，不如本宮將當時的情形再重複一遍，給你聽。你幫着本宮想想，到底是哪裡出錯了。”
“是。”雪桃看着皇后緊張不已，也覺得奇怪。
宛心將方纔的話重複了一遍，自己心裡又想了一回：“好似是在我說那個香包是皇上小時候用的，皇上的臉色就大不同了。莫非東西不是太后給皇上準備的，所以皇上才這麼生氣？”
“那就怪了，娘娘您說了，那是個小香包，應該是給孩子的。”雪桃疑惑道：“太后除了皇上，就沒有別的孩子了。不是給皇上的，又是給誰的？”
“是啊。”宛心也是一頭霧水：“那香包上繡着的，是梧桐花。梧桐象徵着高潔的品質和忠貞的愛情。不正是願意這太后和父皇……”
宛心猛的起身，眼神忽然變得沉醉起來，就好像看見了一座金山一樣。“不不不，雪桃，是本宮先入爲主的以爲那香囊是給皇上小時候用的，其實不然，太后心之所愛，根本就不是鄰國的皇帝，她的夫君，而是盛世的皇帝，也就是騰芽那個賤人的父皇。如若太后在盛世的時候和那皇帝舊情復熾，這香包說不定還真能派上用場。”
雪桃忽然就展露笑顏：“也就是說，真正倒黴的，是騰貴妃嘍！”
“可不是麼！”宛心笑逐顏開：“她的父皇勾引了鄰國的太后，這種窩囊氣，皇上就只能衝她出。雪桃，本宮忽然覺得，這次的偶然發現，興許就是扳倒騰芽那個賤人最好的機會。”