對於惡人, 太多的人會堅持人心很軟會被善良感化，依賴規矩法條對罪惡的懲罰，期待老天開眼報應循環。
但現實總歸是殘酷的，有時候善良只會放縱罪惡, 法條對權勢不過形同虛設，而老天也從未睜眼而是選擇沉默。軟弱善良的人會因隱忍退讓墮入深淵，作惡多端的人卻坐享其成春風得意。良心發現不過是一個可悲的笑話, 因果報應也不過是最無助的期冀罷了。
世人永遠不知道, 有些人會將自己的貪慾與罪惡放縱到什麼程度，就像同樣無法想象有些人一味的軟弱退讓究竟能受到多大多重的傷。
那一年, 縣令會因冰冷的白銀草菅人命，府衙會因無利可圖而袖手旁觀。
那一年, 趙越會因一己之快肆意地欺凌弱小, 周圍的人會只是爲了附和她而坐地起鬨。
他們的雙手都未曾沾染過鮮血, 卻已經作惡多端。
但那些以正義之名報仇雪恨的人, 又何嘗無辜？
更何況, 誰人無過, 倘若這個世間私刑肆虐, 這人世該多麼惡毒的地獄。
每個人都必須爲自己的選擇付出代價, 無論作惡的人, 還是奪走惡人生命的人。
許諾一夜未歸, 蘇薔也一夜未眠。
不知何時，石凳上的紗燈滅了最後一點微弱的光，她透着黑夜, 一瞬不瞬地盯着對面的石凳上放着的小小的錦囊，仿若有時的看穿並不需要光明。
厲姑姑的話不停地在腦海中浮現，她已經在掙扎與混沌中煎熬了很久。
耳邊陸續傳來鐵鎖被打開的聲音，不知不覺中，已經到了南北各院打開院門的時辰。
她似是如夢初醒般猛然坐起，兩三步過去抓起了那個錦囊，毫不遲疑地向院門而去。
經過東議廳時，她看到了不知是剛起還是已經等了一夜的厲姑姑。
她扶着門框，提着宮燈，疲憊地與平日裡雷厲風行的掌事姑姑判若兩人，宛若鬼魅一般，目光茫然而空洞，但眸光在觸到蘇薔的那一剎那驀地亮了一亮。
將目光悄然從她手中的錦囊移開，厲姑姑走到東門前，默然開了門，側讓到了一旁。
將錦囊緊攥在手中，蘇薔只覺心跳如麻，低着頭便要出去。
但在她已經跨出一步時，還是聽到厲姑姑沉聲開口：“天還黑，帶着燈吧。”
蘇薔的腳下只是頓了一頓，沒有回頭：“如果看得太清，我怕自己會後悔。”
緩緩收回了將宮燈遞出去的手，厲姑姑不再堅持，目送着她漸漸消失在夜色之中，眸光幾番沉浮，但終究化成了一潭平靜。
蘇薔走得很快，因爲這是一條她第一次嘗試的路，因爲天總會在悄無聲息中透出了光，也因爲她害怕一時遲疑後自己會後悔會退縮。
這條路很遠，也很偏僻，偶爾碰到的宮人也行色匆匆，讓人會突然有種獨行江湖的錯覺。
她努力剋制着自己不再去猶豫與遲疑，腳下愈來愈快，像個急於歸鄉的遊子一般。
天泛白時，她微喘着氣，站在了一座大門緊閉的宮苑前，藉着晨曦的光擡頭看着牌匾上鏗鏘有力的三個大字。
明鏡局。
這座緊鄰皇宮外城看似再也普通不過的宮苑，便是傳聞中的宮城衙門。
有那麼一瞬間，腦中一片空白，蘇薔覺得自己又回到了曾經的潁州府衙前。
腳下突然似有千斤重，不能進，也不得退。
她低眸看了一眼已經被自己攥得有些變了形的絲綢錦囊，再次皺起了眉頭。
再向前，就回不去了。
還在遲疑時，身後驀地響起一個男子驚訝的聲音：“蘇姑娘？”
蘇薔不防身後有人，身子一顫，握着錦囊的手下意識地又加大了力度。
張慶已從她身邊走了過來，甚是意外：“你怎麼在這裡？”
有些茫然地看着他，甚至忘了屈膝施禮，蘇薔張了張口，卻不知如何回答。
見她神色有些不對，張慶微蹙了眉頭，擡手指了指明鏡局，試探着問道：“你來明鏡局有事？”
她的神色已稍有平復，點了點頭，卻還是默然不語。
趕着時間來這裡送公文的張慶驚然道：“明鏡局的一牆之隔外就是外城，離你們浣衣局可是遠着呢，你這會兒就到了，該不是有什麼急事吧？”
眸中的驚惶無措漸漸退去，多了鎮定與平靜，她又看了一眼手中的錦囊，再一次點了點頭。
張慶見她依然沉默，正待要問，卻見她突然嚮明鏡局的大門走去，腳步沉穩而利落。
在他反應過來之前，鐵環撞上朱門的聲音刺破了周圍的一夜安寧。
從大門拐入東面的走廊，經過幾間屋子後，帶路的宮女將她引進了一間空蕩蕩的屋子。
那屋子很大，佈置卻簡單得有些奇怪，南北各有兩室，緊閉着門，中間的廳堂裡除了靠牆放置的一排矮凳外別無一物，讓人從心底生出不安來。
那小宮女推開了南面緊挨着屋門的小門，示意她進去：“姑娘稍等，我這就去稟告莫掌鏡。”
小屋的光線隨着身後的一聲吱呀關門聲減弱了許多，蘇薔這才發現屋內的西牆上只有一個極小的氣窗，而且位置很高，像極了暗無天日的牢獄。
屋內的擺設依然簡單，兩把長凳，一張桌案。
桌案上擺放着筆墨紙硯與一盞油燈，卻沒有火摺子。
四周很靜，似乎一道牆便足以讓人與世隔絕，甚至連呼吸的聲音都能在裡面清晰地迴響，黑暗而壓抑。
她坐在了長凳上，看着眼前桌子上最顯眼的那一疊白色紙張，心情卻逐漸平復下來。
她想，她是感激突然出現的張慶的，是他打斷了自己的恐懼，再次下定了決心。
厲姑姑說的不錯，身在宮城，不可能有人全身而退，她只是不想再被動而已。
也許是因爲已經無路可退，不必再糾結困惑，睡意竟漸漸襲來，她緩緩合上了雙眼。
也許是下意識地，不知自己竟已經趴在桌案睡過去的蘇薔突然睜開了雙眼坐起身來，被燃起的燈與燈下的人驚了一跳。
坐在對面的宮女身着紫色宮衣，約有三十多歲，雖相貌端莊，但眉眼凝重，目光犀利而冷靜，大有不怒自威的氣勢，應該就是明鏡局的掌鏡莫承吧。
正在準備紙墨的另外一個宮女，是她已經見過的女史樑辰紫。
似乎一直在盯着她的莫承見她已然清醒，先開口打破了尷尬：“你是浣衣局的人？”
並未正眼看過她的樑辰紫聽見莫承開口，沉默着坐在了一旁，執筆而記。
已無暇再細想的蘇薔點頭：“我是浣衣局北六院的宮女蘇薔。”
“聽說你手上有與趙越被殺案有關的物證？”雖是質詢語氣，但莫承顯然已經注意到了她一直放在下面的雙手，“是什麼？”
她沒有說話，卻將手中的錦囊遞了過去。
厲姑姑說，爲了找到裡面的東西，明鏡局有意要在浣衣局進行全面搜查，只是後來考慮到找到的可能性不大所以才作罷。
放下筆的樑辰紫將錦囊接過，冷冷地看了她一眼，隨後將錦囊放在了桌子上打開，倒出裡面的東西后，不出意外地有些意外。
莫承卻在瞥了一眼後面色不動地問她道：“你在哪裡發現的？”
蘇薔猶豫着道：“在北六院的寢居里。”
莫承終於微微皺了皺眉：“許諾的寢居？怎麼回事？”
“昨晚去膳堂時，我突然有些腹痛，所以又回了浣衣局，但回去後纔想起來鑰匙並不在我身上，只好去東議廳借了備用鑰匙。可當我拿着備用鑰匙再次返回北六院時，卻在北五院就聽到有人開鎖的聲音，很明顯就是從北六院傳來的。”遲疑了瞬間，蘇薔蹙眉開口，“當時我很驚訝，明明在路上並未遇到與我同寢的阿嶺和織寧，而且許諾身上也沒有鑰匙，會是誰開了我們寢居的門？正在我還在猶豫是直接闖進去一探究竟還是不能輕舉妄動時，那人卻已經出來了。她鎖上了門，然後鬼鬼祟祟地走了。我看清了她的樣子，可沒想到暗中進到我們屋子的人會是白髮婆婆，一時間也不知如何是好，再加上我身子不適，只好先回了屋……”
莫承平靜接道：“你懷疑她偷了什麼東西，所以回去後先檢查了屋子，對不對？”
點了點頭，蘇薔似是想起了什麼可怕的事，聲音也微微而顫：“我並沒有發現丟了什麼，但卻在我們唯一的箱子裡找到了這個。那個箱子是我們共同使用的，裡面有什麼東西我們每一個人都很清楚，所以我一眼便發現這個並不屬於我們的錦囊。我曾經在趙越那裡見過裡面的東西，也知道大家都認爲她是因此而發瘋，所以覺得這件事不太尋常。”
似是明知故問地，莫承問道：“如何不尋常？”
蘇薔咬了咬脣，放佛鼓足了勇氣：“我覺得，白髮婆婆可能想嫁禍給許諾，所以不敢告訴任何人。”
短暫的沉默中，莫承看了一眼桌子上在錦囊旁安靜躺着的簪子和手帕，伸手將簪子拿在了燈下。
一個鐫刻在簪尾的“吉”字清晰可見。