第二日清晨醒來時，天氣便很陰沉，待回來的時候，已經開始下起了零星小雨。那毛毛小雨似是能滴落在心裡一般，將人的心情洗去最明亮的光彩。
從北二院經過時，蘇薔不由得停下來，看着那扇依舊緊閉的門，有些失神。
幽幽的燈透過窗子，將本就陰沉的院落襯得寒意森森，好似是荒野中的一座孤宅，寂落而可怖，沒有一絲鮮活的氣息。
“看什麼呢？”一個宮女從她身邊經過，拍了拍她的肩膀，“蘇薔？”
她回過神，側頭，見與她打招呼的是平日裡與許諾關係很好的石袖，微微一笑：“沒什麼，你這是去哪裡？”
平日裡浣衣局的宮人都很忙，每天的休息時間少之又少，所以彼此之間的交流基本都在用膳時候，連在琉璃時最常見不過的串門都成了奢侈，不過石袖倒是會時不時過來與許諾說話，所以她們聽到的消息也大部分出於石袖之口。
“看這雨估計要下很久，我的傘壞了，今天有事要去趟尚宮局，但她們的也都要自己用，所以想找許諾借一借。”與她一起並肩向前走，石袖也看了一眼趙越的屋子，壓低了聲音對她道，“聽說她還是一直把自己給關在裡面，連厲姑姑過來都不開門，看來這次是真的被嚇傻了，你說是不是真的有鬼啊？”
石袖是浣衣局中少見的熱心腸，人脈廣自然消息靈通，只是有時候太熱衷於流言蜚語。
她勉強擠出一個微笑：“也許吧。”
見她不願多聊，石袖善解人意地轉了話題：“今天的雨若是再下得大些，說不定夜裡就不用值夜了呢，但巡夜的人就慘了，你們幾個還沒巡夜過吧？”
她搖搖頭：“沒有，但估計也快了吧。”
“厲姑姑雖然平日裡比較嚴苛，有時候也會稍稍偏袒一下趙越，但總的來說比之前的掌事姑姑已經好多了，你們剛來，很多事還不清楚，”石袖言語輕緩，似在安慰她，“其實厲姑姑並不是冷血無情的人，只是浣衣局人多活重，上上下下全靠她一人扛着，想想也實在不容易。”
蘇薔點了點頭表示理解，與她一路說話，快步小跑，終於在雨變大前穿過幾個院落回了北六院。
許諾似是心情不好，從昨天夜裡到現在都與她們不說一句話，見了石袖也只是勉強笑了笑，好似是有什麼心事。
見石袖跟着許諾進屋拿傘，織寧疑惑地問蘇薔：“這是怎麼了，一大早就沉着臉，一句廢話都不說，不像她啊。”
想了想，蘇薔覺得她應該知道原因：“她每年都會有一天是這樣的，只是以前你沒有留意罷了。”
織寧湊過來追問道：“哪一天啊？”
“她的生辰。”蘇薔輕嘆了一聲，道，“三年前，她就是在這一天被她家裡人送到琉璃的。”
織寧恍悟，終於明白。
說是被送到琉璃，其實就是賣過去的，更何況，那時琉璃也曾流傳許諾還是被從小將她養大的夫家給賣到琉璃的。
與她同鄉的一個嬤嬤說，許諾家貧，十歲時就被賣到夫家做童養媳，但她的未婚夫比她還要小六歲，也算是她一手給拉扯大的。可還沒等她未婚夫到談婚論嫁的年紀，夫家一時發達，很快便嫌棄她，趁着還未成婚將她賣到了琉璃。
她的心思謹慎剔透，處處留意事事關心，但對所有人皆是不冷不熱，從不向人敞開心扉，可除了生辰那天之外也不會如此沉默寡言。
也想起了許諾的身世，織寧心頭一軟，往屋裡探了探頭：“我們也不敢給她過生辰，但我看她和石袖關係還蠻好的，竟然與她說了這麼大會兒的話。”
“她能有個說話的人也是好事，”想了想，蘇薔道，“以後不要提許諾的身世了，免得她聽到了又要傷心。”
雨越下越大，到了暮晚仍沒有停下的意思，正如石袖所料，厲姑姑傳下話來，讓各院把院門打開，派人巡查，不必值夜。
她們收拾好了東西，正準備關門睡覺，卻聽消息傳來，今晚排了許諾巡夜。
若在往日，許諾定會不惜大鬧浣衣局來弄清這安排是如何下達的，但許是因爲她心情低沉，竟一言不發地將巡夜的安排領了下來。
蘇薔本想先替她一次，卻被她冷言冷語地給回絕了，也不好多說，便不再管她。
關門前，她看見石袖過來還傘，懷裡似乎抱着一壺酒，直接朝在院中涼亭中坐着的許諾而去。
借酒消愁，又能以酒祝壽，看來石袖是已經知道許諾的心事了。
她放了心，將門關上，和織寧阿嶺一起熄燈睡覺。
雨下得很大，打落在青磚灰瓦上，掩住了這天地間最嘈雜的動靜。
雨夜很喧囂，也很平靜，最適合安然入眠。
涼亭下，紗燈下的光昏暗，石袖將手中的酒壺遞給許諾，抱歉道：“沒什麼好爲你祝壽的，將就喝點酒暖暖身子吧。”
接過酒壺，許諾遲疑道：“可我今晚要巡夜。”
“放心吧，巡夜時沒有人會一直巡個不停，每隔半個時辰查探一圈就行了。”將用帕子包好的兩個杯子拿出來，順手遞給許諾一個，石袖安慰她道，“更何況還有我呢。”
“可你住在南九院，離這裡太遠，若是被厲姑姑發現了也不好回去呀。”許諾嘆了一聲，道，“雖然我心情不好，但也不能連累你被罰。而且，我酒量不好，若是醉了可就麻煩了。”
“好了，你都說我是你在浣衣局最好的朋友，你心情不好我自然要陪着。”石袖笑了笑，又從許諾手中拿來酒壺給她們各自斟了一杯，“若不是今晚大雨，我就是有心陪你也不可能。既然老天爺都成全了咱們，你還猶豫什麼。更何況這並非烈酒，就算你酒量再不好也不會醉的。”
見她先乾爲敬，許諾心裡一暖，也不再推脫，亦仰頭便是一杯。
清酒入喉，心頭酸澀，許是深藏的愁緒太久不經滋潤，不堪回首的往事竟歷歷在目，清晰而真實。
鼻尖一酸，許諾從她手中拿來酒壺，又倒一杯，和着眼淚嚥進喉中。
見她喝得急，石袖忙想攔她，卻被她先擡手阻止。
“我心裡好苦，可無論再苦，我都只允許今天想起念起。”抽噎着，許諾的語氣中聽不見絲毫平日裡的張揚刻薄，輕柔得像是個受了傷的小貓，“你知不知道，每想起一點，他們插在我心口上的刀便深上一寸，總有一日，我會讓他們後悔，後悔將我拋棄……”
石袖看着心揪，坐近了些，不再多說，只是一杯一杯地同她喝酒。
這深宮之中，與那道宮牆之外都是一樣的，有誰的命運不坎坷，有誰的心中不藏着傷心事。
不知過了多久，將頭枕在她的肩上，許諾終於忍不住低聲抽泣。
壓抑的哭咽聲融在嘩嘩的雨夜中，不落分毫痕跡。
哭着哭着，本就不勝酒力的許諾便覺酒氣上頭，昏昏欲睡，眼皮愈發沉重。
石袖見她睡意沉沉，輕嘆了一聲：“你睡吧，過半個時辰我便叫醒你。”
雨水順着涼亭的飛檐翹角嘩嘩地落下，似是催人入眠的魔咒，持續而緊湊，在昏黃的燈光下閃着奇異的光彩。
聽着耳邊安心而有序的呼吸聲，石袖看向亭外，透過雨簾的眸光深邃而哀傷。
“許諾，醒醒。”
不知過了多久，惺忪地睜開眼睛，許諾擡眼，恰在朦朧燈光下看見石袖微微含笑的面容，才意識到自己竟躺在她的腿上睡着了。
扶着依然有些昏沉的額頭，許諾有些不好意思地坐起：“我竟然睡着了，真是對不住，連累你陪着我坐了這麼長時間。”
石袖諒解地道：“沒關係，我本想讓你多睡會兒的，但這裡太冷，這樣睡的時間太長會受寒的。”
“多虧你喊我起來，今晚是我第一次巡夜，若被厲姑姑發現我偷懶怕是饒不過我。”她站了起來，晃了晃仍不太清醒的腦袋，“謝謝你今晚陪我，你先回去睡覺吧。”
一邊同石袖說着話，她一邊去伸手拿桌上的紗燈，但頭重腳輕，一個踉蹌，手還沒碰到放在井口上的紗燈，卻先把旁邊的酒壺打落在了地上。
雨聲將酒壺摔破成碎片的聲音蓋去了大半，石袖忙伸手扶住了她，先行一步提了紗燈：“算了，你現在這樣連路都走不穩，還是我先陪你巡一次吧。”
許諾自知她說的不錯，也不再推辭。
石袖打着傘，挽着提着紗燈的許諾走出了涼亭。
“我們先去北一院吧，然後從東門那裡繞去南院，”向兩邊看了看，石袖建議道，“正好我也覺得有些冷，拿件衣裳披着。”
許諾扶着額，點了點頭，向右邊拐去。
向右又穿過三個院子，一切都很正常，但她們剛把腳踏入下一個，石袖便有些驚訝地道：“這是北二院吧，屋裡怎麼亮着燈，難道趙越沒睡嗎？”
身上淋了些雨，已經清醒了一些的許諾也愣了一愣。
那屋裡果然亮着燈，昏黃而模糊，在大雨中透着一絲詭異。
更奇怪的是，連屋門都大開着。
又向前走了幾步，她們終於看清了。
牆上掛着的虎山圖中的老虎似是活了，呲牙咧嘴地欲從牆上呼嘯跳出，明滅的燭光下，一個披頭散髮的女子坐在正堂的椅子上，正對着門，一動也不動。突然間，她猛然擡起了手，將一把閃着寒光的匕首插進了胸口。