蘇薔匆匆吃過了午膳, 擺脫了一直想要纏着她東拉西扯的王子衿，加快腳步向浣衣局的方向而去。
她已經向胡典靜告了假，準備趁着午後的時光去拜訪陳無印所說的那個制香高手。當然，雖然她對外的說法是要去一趟浣衣局與阿嶺見面, 但其實她真正的目的地是離浣衣局不遠的冷宮。因爲陳無印的師父是已經被打入冷宮十幾年的楊妃。
這天下的香料數不勝數，各人的喜好也不盡相同，能讓皇帝一聞便動了心的卻並不常見, 而深諳此道的人便莫過於楊妃了。
陳無印知道她所找的並不是一般的香料, 所以才建議她去找見一見曾經也算在宮城受過皇帝恩寵的楊妃打探一下。
據陳無印所說，楊妃名叫楊佩爾, 無論在宮城還是在民間，她都是一等一的制香高手。當年也正是因爲她所制之香乃世間罕有, 所以纔得到了皇帝的關注與寵幸。
只不過當今皇帝並不是一個愛香之人, 雖然他的確在一時之間被她身上和殿中的香氣所吸引, 但久而久之終究還是漸漸失去了新鮮感。後來皇帝適時地生了一場大病, 宮中便有流言說龍體有恙全是因楊妃終日徹夜地給皇帝用香之故, 皇帝雖然那時並未全信, 但也便不再寵幸於她。
而因爲她在得寵之時不知收斂行事高調, 甚至還曾向當時還未過世的先皇后送過香料以示威, 所以遭人記恨也是難免的。在她日漸被皇帝冷落後, 不久便遭人陷害, 從此被打入了冷宮。
聽說大周的冷宮在鼎盛時期曾同時容納了上千人，但因爲當今的太皇太后不喜歡子孫太過放縱情，所以皇帝的後宮妃子並不多, 而被打入冷宮之中的妃子自然也少了許多，但無論那裡人多人少，冷宮便是冷宮，是歷朝歷代的宮城中人人都忌諱的地方，是一個靠近幾步便會沾染晦氣的不祥之地。
而且這裡四周樹木蕭條四處荒涼，到處都是殘垣斷壁，牆根連一刻野草都看不見，恰好也應了這裡生靈不近的說法。
雖然照着規矩，即便是冷宮，也應該有專人把守，但事實上，因爲冷宮中的人並無他處可去，也沒有人關心或是在意她們，所以負責守門的內侍乾脆將大門緊鎖，而他們自己卻偷懶去了，是以在蘇薔拿出明鏡局的宮牌並要求進入冷宮時，那些心虛的內侍並不敢有半分阻攔，也不敢多管閒事，而是恭恭敬敬地將她送到了冷宮中，然後逃命似地離開了。
裡面的人的確不多，與她所想象中的淒涼無比不同，那裡面雖然冷冷清清，卻還不至於是她所想象的那般到處皆是悽風慘雨或是瘋癲入魔的女子。
與外面周遭一樣，裡面一片荒涼，破瓦不擋雨殘窗不避風，但卻難得地平靜而安寧。
幾個上了年歲的女子正坐在院子當中閒聊，她們有的摳着腳有的撓着頭皮，時而沉默，時而歡笑，似乎想起什麼就說點什麼，沒有人說話時彼此間的沉默也不尷尬。還有兩個女子相對地倚在門口啃指甲，一個坐在院子正中間抱着一隻肥碩的大花貓捉蝨子撓癢癢，看起來倒比這冷宮之外的許多人都要悠閒自在得多。
只是她們大多披頭散髮面黃肌瘦衣衫襤褸，應該承受了不少的飢寒之苦。而且她們應該是許久沒有見過外人了，所以在見到蘇薔進了門時，都十分意外地紛紛將好奇又警惕的目光投向了她。
在聽說她是來找楊佩爾的時候，她們又將目光轉向了正在啃咬指甲的那兩個女子，有人喊道：“喂，香香，又有人來找你啦，說不定是皇上又想起你那能讓人神魂顛倒的香氣來，所以特意派人接你來嘍，還不快去洗洗抹抹準備香香地去服侍陛下！”
在衆人的一陣鬨笑中，那兩個倚門而坐的一個女子先行跳了起來，連指甲也不再啃了，方纔還死氣沉沉的雙眼中放着讓人眼前一亮的光彩，隨即迅速地跑到了蘇薔面前，扯着她的袖子熱情而又近乎瘋狂地問道：“皇上真的派你來接我了？難道今夜就侍寢嗎？那我還要準備什麼？”
縱然油膩又雜亂的頭髮遮擋住了她的大半張臉，而露出來的那一部分又被泥垢擋住了其真實面目，但還是可以看出來她應該只有三十多歲。只是她的聲音卻又軟又甜，透着一股與她的年齡不相符合的天真燦爛，而這樣詭異的純真卻將蘇薔給生生嚇了一跳。
並未聽陳無印提起楊妃已經得了失心瘋，她一時之間不知道該如何應對。
但就在她愣怔之時。眼前的女子卻又突然轉了臉色，眼中驀地升起幾許戾氣來，握着她手腕的手突然加大了力氣，聲音尖銳起來，面目猙獰：“不，不對，你不是來接我的，你是誰？你是不是那個新來的狐媚子，那個叫柳如詩的對不對？說，你是如何勾引陛下的，快說！”
蘇薔的手腕被她握得生疼，雖然她平日裡也不算膽小怯懦反應遲鈍之人，但這次卻是真的被眼前這個女子嚇住了，一時之間連掙扎都忘記了。
正在那時，一隻有力的手將她給拽了過去，與此同時，一個慵懶又清冷的聲音在她的耳邊傳來：“你這個糊塗蟲，咱們這裡數你最美，她自然是來接你的。只不過你如今這個樣子該如何面聖？若是這樣出去了，只怕還不曾見到皇上，便被人，哦，尤其是那個害你多年都見不到皇上的柳如詩給笑死了，還不趕緊去拾掇拾掇，打扮一下去！”
她的話音剛落，蘇薔便覺得手腕鬆了一鬆，那個女子果然放開了她，歡天喜地地跑到了井口邊，連衣服也不脫地直接跳進了旁邊的一個裝滿污水的木盆裡，口裡還甜甜地揚聲道：“皇上就要臨幸我了，你們這些賤婢，還不趕緊給本宮的浴盆裡加點鮮花！”
正坐在地上給懷裡的貓捉蝨子的女子一擡手。將自己剛剛捉住的兩個活蹦亂跳的蝨子丟進了木盆裡，笑道：“娘娘慢些沐浴，洗得越慢，花就越香人就越美，皇上可就越喜歡呢。”
衆人又是一陣鬨笑，但坐在半盆子污水中的女子似乎並不明白也不介意她們在笑什麼，而是歡歡喜喜又動作優雅地將污水往自己的身上潑，既高興又仔細，仿若她此時當真是在什麼乾淨又溫暖的浴盆中沐浴一般。
雖然周遭瀰漫着歡快的氛圍，但蘇薔卻看得心裡一陣發寒。
她們雖然看起來再也正常不過，最多不過是過得清苦一些，可原來她們的心魔藏得極淺，有時不消隻言片語便會被放出來。
將她從水火之中救上來的女子應該已經對眼前的一切見怪不怪了，所以並未參與衆人的對那個瘋癲女子的圍觀中，而是上下瞄了蘇薔幾眼。
無論是衣裳還是相貌，她應該在這幾人中算是比較講究的了，至少頭髮高挽着，臉上也算乾淨，只是她姿色平平，看起來即便沒有在這冷宮中飽受疾苦也算不得什麼叫人眼前一亮的美人兒，而且她的面容中天然含着幾分愁苦，讓人瞧一眼便覺得她的日子過得並不如意，沒來由地使人不願與她太過親近。
但她既然被困在這冷宮之中，日子又能過得有多如意呢，沒有瘋癲如狂已然不易了。
此時她眯着雙眼，冷冷地問蘇薔道：“你來找我何事？”
聽到她的問話纔回過神來的蘇薔愣了一愣，這才意識到方纔那個瘋癲的女子並不是自己要找的人，心裡又不免有些慶幸。
照着規矩，她恭恭敬敬地對楊佩爾施了一禮：“奴婢有一事想請楊妃娘娘幫忙。”
“楊妃娘娘？這個稱呼我已經許久沒有聽到了。”楊佩爾冷冷笑了一聲，毫不客氣地道，“不過我還清清楚楚地記得，當年找我幫忙的人那麼多，可在我有難之時，不僅沒有一個對我出手相救，反而大多都是對我落井下石的。所以，我與你非親非故，憑什麼要幫你？”
蘇薔不答，而是從袖袋中取出一個如巴掌般大小的白色瓷瓶來，遞給給了她。
這個瓷瓶是空的，看起來也極爲普通，但陳無印將它交給她時，說這是她在拜師時楊佩爾送給自己的入門之禮。
雖然已經過了十多年，但楊佩爾顯然還記得當年的往事。
她的目光本是隨意地掃過她手中的瓷瓶，但在看清後不由愣了一愣，隨後伸手將它拿了過去，放在手心仔細地撫摸着，眸底流露出無限感慨來，過了半晌後才擡起眼看了看蘇薔，再開口時語氣已然溫順了許多：“無印她最近如何？”
蘇薔依禮答道：“陳姨說她在明鏡局很好，月錢夠用，身體康健，雖然偶爾煩心，但日子還算舒服”。
這是陳無印的原話，楊佩爾對她的回答似乎在意料之中，但卻並不十分滿意：“月錢夠用身體康健便算是舒服嗎？當年她曾經癡迷制香以至廢寢忘食，如今卻委身在明鏡局不沾半點香料，也算日子過得如意嗎？”
蘇薔一怔，她並不知道看起來與世無爭的陳無印竟曾對香料如此癡迷。
楊佩爾將瓷瓶放在手中把玩着，道：“罷了，既然她能將這個東西給你，看來你們的關係還算不錯，她是我此生唯一一個弟子，她的面子我是不會不給的，那我便給你一個機會，說吧，你想知道什麼？”
雖然她們的聲音並不算小，但周圍的人卻已然對她的到來失去了興趣，該怎樣還怎樣，並沒有人刻意去聽她們的對話，蘇薔便也不再避諱，開門見山地問道：“奴婢想知道，皇上是否有特別鍾愛的香料？”
“怎麼，你也想以香魅惑那個男人不成？”聽了她的話，楊佩爾的臉色驀地一變，又恢復了方纔的淡漠無情，“若是如此，那我勸你還是莫要癡心妄想了，男人最看重的終究還是容貌，以你的姿色，即便用了手段後得了個妃子的名分，但過不了多久只怕就要來此地陪我了。”
“楊妃娘娘誤會了。”蘇薔連忙解釋道，“奴婢並無此意，我只是聽說皇上尤爲鍾愛娘娘所制的香，想知道如今宮中是否還有人會做同樣的香料。”
“不是就好，否則即便是無印她親自過來，我也會將她趕出去。”楊佩爾的神色緩了一緩，道，“那個臭男人糟蹋了那麼多人，少一個是一個。”
蘇薔聽她如此口無遮攔，也不好勸，只好默然不語。
“雖說男人都喜歡軟香溫玉，但歸根結底，他們愛的不過是女人的身子，什麼香味什麼燈火不過是情趣而已，而這個臭男人以往是不太愛香的，我用了很多日夜才調製出了三種讓他神魂顛倒的香料，可謂舉世無雙，”見她不再說話，楊佩爾卻來了興致，道，“我敢斷言，這世間除了我之外，再也沒有人能做出讓他喜歡的香料了。”
蘇薔對她的這番話並無懷疑，便接着問道：“那三種香料可會變質？娘娘又可知道當今宮城中有何人還留着那三種香嗎？”
“當年我好心又天真，凡是有人來找我討要香料的，我無一回絕，有時候還會主動送出去一些，反正她們也參不透我是如何做出來的，所以若說有人還留着一些，倒也極有可能，只不過我是說不準誰手裡還有的。”楊佩爾十分確定地道，“而且，我做的香有如老酒，時間越久香味便越醇厚，當然也不能太過分，也不能如傳家寶般藏個百年千年的。”
若是如此，只怕是很難找到織寧身上的香來自何處了。
蘇薔斟酌了片刻，又問道：“那三種香料中是否有一種聞起來像是花香但卻又讓人道不出是哪一種花草的？”
楊佩爾毫不遲疑地點了點頭：“你說的是花海，名字是我取的，也是那個臭男人那時最喜歡的。”
她心中不由一緊，問出了一個她一直十分在意的問題：“敢問娘娘，花海是如何用的，是直接塗在身上，還是需要焚燒？”
“都不是，”楊佩爾微一搖頭，“花海需溶於水，香氣便會溢出。”
果然。
蘇薔神色微變，一時間手腳發冷。
所以那日許諾反常地帶着水袋出門，果真是有預謀的嗎？
“怎麼，難道過了這麼多年，又有人拿着我的花海在外面興風作浪嗎？”楊佩爾察覺到了她的異常，自嘲版勾脣一笑，“沒想到我雖然人在冷宮，但還有如此本事。”
蘇薔雙脣發白，卻不忘自己心中還有疑問：“既然必須溶於水後才能用，那娘娘的花海是否在遇水前並無氣味？”
“既是香料，即便在用前也是有香味的，只不過淡了許多而已。”楊佩爾頗有些得意地道，“花海未見水時便香氣怡人，見了水後便是百花親臨，即便是在遇水前，只要碰上一碰便會手指留香，乃是我此生的得意之作。”
可與許諾同住一室的阿嶺明明說她從未聞到過許諾身上有任何香味，難道她是在去白瑜宮的半路上纔拿到花海的嗎？
見她又陷入了沉思，楊佩爾知道她的問題已經都道明瞭，便將手中的白瓷瓶遞還給了她，輕嘆了一聲，道：“當初無印她一心隨我學調香，她最大的願望便是以制香的一技之長出宮謀生，當然，她是真的喜歡這門手藝。我們雖然年歲相差並不多，但我知道那時她是真心視我爲師，將我當做了她的楷模的。可我在接到被打入冷宮的消息後卻當着她的面砸爛了所有工具，算是徹底傷了她的心，也碎了她的夢。真懷念當初我們師徒二人不問世事一心鑽研製香之術的日子，可後來她恨我只爲了一個臭男人便放棄了上天賦予我的才能，可我又何嘗不怨她不知我心中之苦，我們師徒二人的這口氣賭了有十幾年，也是可笑。你將這個還給她吧，畢竟她答應過我，以後要將比花海更驚豔的香料放在裡面的，告訴她，若她不能青出於藍，我可是不敢死的。”