梅子趕緊扶住太后，笑道：“太皇太后肯定是找您商議大事，請皇太后放寬心。”
太后帶上梅子，乘轎輦匆匆趕往清寧宮。
前腳方邁進清寧宮，她便擡眼看向太皇太后，見太皇太后神色如常，她心內稍安。
行禮後，太皇太后照例賜了座。
太皇太后漫不經心地瞟一眼太后，面色從容而又安詳。“昨晚宮中的動靜沒吵着你吧？”語氣如和風細雨一般。這道語氣勝過靈丹妙藥，十多年來，許多妃嬪都曾受過它的撫慰。
太后如沐春風，心中僅存的一絲不安隨風飄去，“臣妾不能爲太皇太后分憂，日日偷閒，何曾受過紛擾？太皇太后如此相問，倒讓臣妾羞愧難當。”
一陣短暫的沉默之後，太皇太后眉頭微皺，臉上漸漸泛起寒霜。“昨夜竟有人僱兇行刺祁銘，真令人寒心！”
太后一陣竊喜，畢竟太皇太后沒有過問毛貴、王青闖下的禍事。
“臣妾對此略有耳聞。”
又是一陣沉默，隨後是一聲嘆息，“有些事過於神秘反而不好，以訛傳訛多源於此。譬如，我曾密召青松道長入宮，想必你已知曉此事。十六字讖語不可妄解，否則，會鑄成大錯！”太皇太后渾濁的眼睛竟能射出直透人心的光芒，此刻那透心的光芒正投在太后臉上。
太后暗自一凜，思維卻不敢有片刻停頓：讖語涉及帝位的穩固，說到有人曲解，自己的嫌疑自然最大。
一道酸楚感驀然襲來，侵婬後宮十餘年的太后雖全力保持鎮靜，但猝不及防之下，嘴角還是不聽使喚地抽動了幾下。“臣妾不知別人是否妄解，但臣妾自信不會曲解十六字讖語，若真能一語成讖，則祁銘於皇帝有益，於社稷有益，只是於己無益，直叫人喜也不是，悲也不是。”
太后的話音剛落，太皇太后脫口道：“兩名內侍方攪亂人羣，對面的刺客便動了手，如此巧合，匪夷所思！”
這消息是太后始料未及的，她腦子一下懵了。
毛貴、王青二人竟然是在刺客現身的綵樓對面闖下了禍，且雙方動手的時間還如此吻合！
只見她款款起身，斂衽拜伏於地，“都怪臣妾管教無方，那兩個蠢奴不知輕重，闖下大禍，臣妾願受太皇太后責罰。只因去年先帝新喪，臣妾又換了身份，宮中陳設過於明豔終是不好，臣妾便命人造了清冊，定於今年元夕赴燈市採
辦，這純屬兩個蠢奴的無心之失啊，太皇太后！”
“放着御用監不去使喚，而去使喚兩個毛頭內侍，豈非咄咄怪事！”
“去年遷宮所費甚巨，再說，眼下內府庫空虛，臣妾實不忍虛耗公帑。太皇太后若不信，有清冊爲證，清冊上的陳年舊跡不會說謊。”太后微微擡起頭，眼中分明閃着淚光，一向強勢的她此刻竟然是一副楚楚可憐的模樣。
太皇太后収起眼中寒芒，沉吟片刻，幽然道：“那兩個蠢奴無端擾民，致傷數十人，着實可惡！”
“臣妾已派人傳話，託臣妾的兄長妥爲善後，至於那兩個蠢奴……”
“暫且饒了他二人，此事不宜聲張，你皇太后的聲譽自己不看重，皇帝還是要看重的。哼，回去閉門思過！”
出了清寧宮，寒風吹來，太后打了個激靈，她駐足忍了許久，方不至於淚奔。
梅子緊緊扶住太后。方纔她侯在門外，裡面的談話大多飄入了她的耳中，環視一番見四下無人，便附在太后耳邊忿然道：“肯定是福安宮搗的鬼！宮中都傳開了，吳太妃的兄長將毛貴、王青的事遍告刑部、錦衣衛、順天府，今日一早，吳太妃曾見過太皇太后，分明有人煽風點火。”
挑事的不是那賤人還能是誰！
派內侍跟蹤毛貴、王青二人，好陰毒！
太后眼中閃過兩道凌厲的光芒，淤積於胸中的委屈感頃刻間化作熊熊怒焰，炙烤得她難以自控。
“去福安宮！”
……
福安宮內，吳太妃半躺在榻上，兩日前，她偶染風寒，今早去了趟清寧宮，病情似乎加重了。此刻，一名宮女正給她喂湯藥。
太后怒氣衝衝地闖了進來，一掌將宮女手中的湯碗打翻在地，目光如利刃般掃向衆宮女。衆宮女惶恐地退了出去。
臣妾身染寒疾，恕臣妾不能給皇太后行禮。”吳太妃眼中掠過一絲幽怨，臉上並無怯意。
太后雙手抓住吳太妃兩肩，將她掀翻在榻上。“賤婢！哀家當初便該讓你滾出宮去！“”
吳太妃撐起身子，一雙秀目隱含着堅毅。“臣妾閒來無事，偶讀《戰國策》，秦國大將甘茂對蘇秦的弟弟蘇代講過一個小故事，讓臣妾感同身受。江上有羣女子，夜間聚在一起做女紅，其中一女家貧無燭，衆人都嫌棄她，被驅離時，她說：‘我家貧無燭，所以常常先到，掃屋鋪席
，你們何必愛惜空照四壁的餘光？我借得於你們無用的餘光而做於你們有用的事，有何不好？’皇太后，您當年寵冠後宮，臣妾自知出身卑微，對您殷勤侍奉，畢恭畢敬，如此借得餘寵，於您的名位又有何礙？再說，即便無臣妾，也有其他女子分寵，您又何必容不下臣妾？”
太后凝目盯視吳太妃，只覺得眼前這個女人雖染寒疾，卻容光煥發，看上去何止比自己小三歲？她分明比十年前更加美豔動人。
“賤婢！爲何小題大做，構陷哀家？”“啪”的一聲，吳太妃捱了一記耳光。
吳太妃悽然一笑，道：“小題大做？皇太后說得真好！臣妾的兄長身爲人臣，自當以實情相告，豈能欺下瞞上？皇太后也不想想，臣妾雖知毛貴、王青闖下的禍事，但太皇太后若不問，臣妾怎會多嘴？誰知太皇太后是不是明知故問？您何必因此事而遷怒於臣妾！”
“爲尊者諱乃人倫至理，豈容你巧言狡辯！”
“皇太后您是尊者，那二人不是。”
“賤婢！”太后盛怒，將吳太妃猛拽下榻。
吳太妃驚道：“請皇太后自重，臣妾雖出身卑微，卻是先帝的妃嬪，當今皇帝的庶母！”
“哀家管束後宮，責無旁貸！”
“管束後宮？”胡吉祥突然闖了進來，沉聲道：“而今有太皇太后主事，後宮無人不在偷閒。待天子成年後，自有皇后打理六宮事務，皇太后還是與諸位太妃太嬪一道頤養天年吧。”來到吳太妃身前，一眼瞧見她臉上的指印，憤然道：“後宮不講理，前朝自有講理的地方！”
這一威脅立竿見影，只見太后臉色一震，久久說不出話來。
胡吉祥的性情於退位時大變，先帝殯天后再變，她本是一個溫良恭儉讓齊備的深宮婦人，但如今一見太后，就擺出一副“光腳的不怕穿鞋的”樣子。而吳氏也在變，不再是過去那個任人踐踏，逆來順受的得寵婢女。如今面對太后時，前者往往以硬碰硬，後者則是柔中帶剛，二人抱團取暖，太后每每無計可施。
更令太后忌憚的是，二人在朝中的勢力不消反長，同情她們的人越來越多。
太后有些後悔，自己一時隨性，折辱吳氏，此事一旦鬧到前朝，勢必掀起狂瀾。
只怕許多朝臣等這一刻等得太久了。
但太后不想示弱，她輕哼一聲，滿不在乎地揚長而去。
（本章完）