“歐陽長史，本王犯了三大錯誤，眼下自縛手腳，處境艱難。”
適逢父王、母妃的忌日，朱祁銘請旨回越府祭奠，方在父母的靈位前跪下，便淚如泉涌。他不忍讓父母的在天之靈見他落魄至此，祭奠畢，便早早出了祖廟，一個人默默走入端禮門。
越府的內侍、嬤嬤、丫鬟無人懼怕他的模樣，無不各自侯在內院或遊廊附近，等候少主的歸來。
朱祁銘不願因自己的落魄登場而讓闔府泣聲一片，便狠下心腸，撇下衆人不見，只叫上歐陽仝一人，隱入東苑的竹林中密談。
歐陽仝已知朱祁銘容貌被毀，此刻隔着一副金面罩雖然看不清他的面孔究竟恐怖到了何種程度，但歐陽仝依然是戚然動容。
“請殿下明示。”
透過竹林的縫隙，隱約可見池邊的浣秋榭，曾經生長於斯，嬉鬧於斯，記憶中的往事尚未淡去，而浣秋榭卻已有幾分陌生。
暗中一聲嘆息，嘴上卻提起了正事。
“本王用計分化瓦剌三部，讓大明的北境重歸安寧，本想爲朝中‘修內政’贏得數年時間，但本王失算了。廟堂之上根本就不想去醫治一身沉痾，反而更加無所憂懼，更加瘋狂，而北境歸於安寧，本王的存在價值就打了極大的折扣，如今難以暗中對朝政施加影響。這是本王犯下的第一個大錯！”
“鳥盡弓藏，自古如此！但錯不在殿下。”
歐陽仝也在極目遠望，目光對着承運殿那邊，或許，他的思緒回到了七年前的那個雨夜。
“善於玩弄權術的人都深諳‘挾寇自重’之道，有巨寇在，某些人的分量就會日漸吃重，不把自己的利益撈足了，誰會真心剿寇？殿下則不同，殿下並無私心，安定北境，有功於社稷，造福於百姓，這纔是正道！殿下沒錯，錯在廟堂之上！殿下不必再對朝中心存幻想，他們是不會自醒的，只會被人打醒！”
朱祁銘聞言輕輕一笑。他有滿肚子的深謀無法對人傾訴，即便是面對太皇太后時也是如此，好在還有歐陽仝，不愧是父王生前最信得過的人，此刻與歐陽仝深談，很容易與之形成共鳴。
“本王犯下的第二個大錯便是謀及外官，把查探自己當年遇刺被擄一事做成了一鍋夾生飯，招式使老，再想剷除喜寧這個奸賊，恐怕會難上加難！”
“此事倒是有些麻煩。”歐陽仝遙指遠處的承運殿，“殿下還記得七年前的那個雨夜嗎？那晚在下曾與殿下的先父王在承運殿密談，許多的猜疑連成了一條清晰的指向，但猜疑就是猜疑，越府怎能拿猜疑做文章？聽說殿下查出了許多確鑿的證據，若能就此逮喜寧歸案，何愁不能以喜寧爲突破口，揭開一層層黑幕？在下當時聞訊大喜過望，不料此事竟然功虧一簣，可惜！”
歐陽仝說到此處，好一陣搖頭嘆息，“天子絕對不會聽任朝中內外官制衡的格局被人打破，喜寧的事被天子打上了內外官權爭的疑問，若殿下還揪住此事不放，恐怕會惹上參與權爭的嫌疑，唉，只能緩一緩了，留待日後
找出更確鑿的證據，尋個更合適的良機，一招置喜寧於死地！”
“歐陽長史說得甚是。”朱祁銘邀歐陽仝移步，二人朝着書房那邊緩行，“本王犯下的第三個大錯，便是貿然與皇上發生爭吵。”
“與皇上發生爭吵？”歐陽仝顯然不知宮中的這段秘聞，當即略一凝思，撫須道：“殿下倒是無需爲此事擔憂，吵與不吵有何區別？所謂‘三人成虎’，這些年不知有多少內外官在天子耳邊進讒言，時日一久，天子的心思會隨之潛移默化的，且天子已成年，防範心自與往昔不同。都怪這個正邪不分的世道！一個平庸且無所事事的親王會讓所有的人放心，而一個智勇過人的親王則會令許多的人深感不安！”
已至書房門外，站在高臺上，遙見內院那邊人頭攢動，顯是越府的嬤嬤、宮女正在焦急地等待他這個再度落難的親王現身內園。朱祁銘胸中一熱，眼中有淚光浮動。
“請歐陽長史告知黃安一聲，本王長年不在越府，無需那麼多人服侍，何況本王總有一天會赴藩的，屆時何必讓一大幫人跟着本王跋山涉水，遠赴他鄉？內侍自有去處，嬤嬤、丫鬟服侍越府兩代人，不可讓她們陪着本王冒險，須早作打算，給她們一筆足以令其此生無憂的銀子，還她們自由身，或嫁人，或另謀他就，或安度晚年。”
“在下遵命！”歐陽仝面色戚然，“殿下如今出行不便，而別人卻能行動自如，故而爲今之計，殿下宜靜不宜動，管他天塌地陷，隱於別院不伸頭！殿下毋憂，宮中還有太皇太后。”
太皇太后？但願太皇太后能活過千秋！
盡情瀏覽越府的院景，最後望一眼遠處的人羣，噙着一眶欲零的熱淚，猛然轉身下了高臺，沿着熟悉的小道，快步走向端禮門。
在他的潛意識裡，此番離去，或將是長久的訣別！
回到東華門外，遠遠望着城頭上的彩旗，底下略顯木然的禁衛，還有蜿蜒的護城河、凸顯紫禁城無邊威儀的厚實城牆，腦中驀然升騰起抗拒的意念。
隱隱有絲竹聲隨風飄來，樂聲柔和，輕輕敲擊着路人的心扉，令人頓生幻覺，彷彿宮廷雅樂已然融化了紫禁城的那分巍峨，給錯落有致的殿宇蒙上了一層慵懶的色彩。
朱祁銘尚未上橋，就見一箇中年人從南側走來，姿容不俗，從他的服飾上可以看出此人應是宮中內侍，似乎還是御前內侍。
“參見越王殿下。殿下，皇上傳殿下去奉天殿見外邦使臣。”
見外邦使臣？朱祁銘腦中掠過一絲疑惑。身爲親王，他以往偶爾奉召隨侍天子接見外使，事本尋常，可是，如今自己面如厲鬼，雖有金面罩遮醜，卻依然是有礙觀瞻，爲何皇上······
罷了，不是有金面罩遮醜麼！
誒，這名內侍面生！
“本王似乎從未見過公公。”
“哦，小的叫江源，過去在神宮監做事，十日前纔到御前近侍。”
神宮監？那可是掌管太廟等各廟香燈、灑掃事宜的冷僻內
衙，十年都難得露回頭，難怪此人面生！
正在爲如何悄然回到別院發愁呢，罷了，不如先在紫禁城之外、皇城之內自在溜達一番。朱祁銘笑笑，轉身隨江源朝走向午門。
“今日前來陛見的是何方使臣？”
江源躬身，語氣甚是平和：“回殿下，是朝鮮國王李裪的陪臣李邊、琉球國中山王尚忠的陪臣吉且坦。”
明代中國周邊藩國國王派出的使臣，其標準稱呼叫“陪臣”。而朝鮮、琉球是最爲親近大明的兩個藩國，其國王、王妃受大明冊封，以明代的“大統歷”紀歲，士大夫普遍研習中華儒學，讀漢書，說漢語，還派遣王子赴南京國子監就讀。故而朝鮮、琉球遣使入中國的次數最多，幾乎每年都有，有時甚至一年遣使數次。
朝鮮國王李裪可是一個大名鼎鼎的人物，當代無論是朝鮮還是韓國，都十分尊崇李裪，習慣稱其爲“世宗大王”。李裪是集文治武功於一身的有爲君主，其最有名的武功是剿倭，發動“乙亥東征”，剿滅盤踞於對馬海峽的倭寇，活捉倭寇首領，還救出了被倭寇擄去的一百四十名中國人。其文治就是命人創造了著名的朝鮮諺文，即流傳至今的韓文或朝文。
琉球國中山王尚忠卻並無值得稱道的作爲。
見江源姿容與言談都頗爲不俗，朱祁銘當即暗中讚歎了一聲：此人不愧爲內廷幹吏！沒個十年八載的歷練，很難有此修爲。
一進午門，就見十餘人遠遠走在前頭，顯然是禮部官員。朱祁銘不禁加快了腳步，想追上前去與他們搭訕一番，看今日的陛見有無應特別留意的須知事宜。
進了奉天門，走近那片醒目的丹墀，卻見禮部官員正陸續步入奉天殿。奉天殿外，數隊內侍、宮女或空手或捧物進進出出，不消說，他們在爲陛見時的打賞做準備。
奉天殿門外未設儀仗，僅有數十名錦衣衛守在各處警戒。
朱祁銘一步跨入奉天殿，差點撞在了一名宮女的身上。那名宮女擡頭一望，頭猛地後仰，臉色駭然，嘴角開始抽搐，手指開始顫抖。
“越······越王！”
一聲“越王”讓整個奉天殿突然之間變得寂然無聲。良久之後，許多顆人頭相繼扭轉過來，匆匆瞟一眼朱祁銘，又急急扭過頭去。
緊接着，殿中變得混亂不堪，一時間驚叫聲四起，一些人擠成一團，另有數人倒地。
本王戴着面罩，你們還怕成這樣，至於麼？朱祁銘頓感恍惚。
他哪裡知道，自己那張傳說中的面孔十分恐怖，此時此刻，誰敢定睛看他？此刻衆人的驚懼無不是因爲傳說留下的印象無比驚悚！
腦中驀然閃過一絲慌張，扭頭後視，卻不見江源的人影，心一沉，舉目望向御臺那邊，看見了王振詫異的臉色和喜寧邪惡的眼神。
御座上的皇上已是怒不可遏，霍然起身，滾雷般的吼聲朝朱祁銘劈頭蓋臉地砸來。
“放肆！無旨擅入奉天殿，誰給你的膽子！”
（本章完）