親衛軍、護衛軍開始打掃戰場，唐戟下馬一路小跑至丘頂。
“殿下，護衛軍陣亡六人，傷九人；親衛軍那邊陣亡一人，傷五人。”
“親衛軍爲何還有亡者？”朱祁銘皺皺眉，在他看來，親衛軍的最後一擊無異於秋風掃落葉，當時瓦剌人已完全失去了抵抗能力，除非親衛軍誤把長刀砍在自己身上，否則，斷無受死的道理！
唐戟微楞片刻，給出了一個看似合理的解釋：“越府八百勇士練過膽，都經受過死亡測試，親衛軍則不同，或有人臨陣發怵，故而爲韃賊所乘。”
但聞嘀嗒的蹄聲響起，趙崗策馬而來。朱祁銘不禁白了趙崗一眼，這麼一段坡路都不知愛惜馬力，瞧把戰馬累得直吐白氣！
趙崗翻身下馬，笑得嘴都合不攏了，“殿下，此戰足足殲敵一百一十人，韃賊無一活口。”
無一活口？可惜！朱祁銘搖搖頭。若是留得兩三個俘虜，凱旋後可在午門外舉行盛大的奏凱獻俘儀，屆時熱鬧過後，當場釋放戰俘，也可讓萬邦感受我大明的上國威儀和博大胸襟。
當然，奏凱獻俘儀只是場面活，手上握着戰俘，有了人證物證，不怕瓦剌事後矢口抵賴，這纔是關鍵！將瓦剌暗中冒名入寇的事推上明面，不知朝中百官是否樂觀其成，此時想想還是挺有意思的！
“查驗過韃賊的身份嗎？”
“回殿下，查驗過了，在下粗通韃文，有三名韃賊的身上攜帶書函，瞧書函裡的意思，他們必是瓦剌人無疑！”趙崗笑道。
喲呵，還有這特長！朱祁銘突然覺得趙崗還是挺招人喜愛的。“他們屬瓦剌何部？”
“回殿下，書函上有什麼······知院的字眼。”
“阿剌知院！”朱祁銘腦中頓時閃過一系列疑問。也先、脫脫不花、阿剌知院三者之間是各有活動區域，還是混雜在一起？阿剌知院在也先與脫脫不花的對峙中平衡分量如何？三者對大明的態度究竟怎樣？弄清這些問題，似乎比一場勝戰更加重要！
一旁的趙崗依然沉浸在勝利的喜悅中難以自拔，“殿下，這場勝戰一氣呵成，乾脆利索，韃賊根本就無還手之力，不到一炷香的功夫，方纔看着還凶神惡煞的賊人轉眼就成了刀下鬼，痛快！
”
朱祁銘卻顯得十分冷靜，“大勝固然可喜，但對方是輕騎兵，咱們以衆擊寡，又僥倖偷襲得手，如此而已，萬不可因一仗而輕敵！它日遭遇也先的精銳重裝騎兵，若敵我雙方人數相當，在馳驅中對攻，咱們未必佔得了什麼便宜，唯有拼死血戰一途可走。”
趙崗仍在開懷大笑，唐戟則想起了正事，“殿下，是否就地宿營？”
朱祁銘一怔。不知爲何，他這些日子總在爲獨石堡方向出乎異常的平靜而感到不安，那裡纔是韃賊重兵入寇的首選之地，快三年了，恰恰是獨石堡那邊無賊人犯境的傳聞，這不能不令人生疑。
“在此歇息半個時辰，而後連夜返回營地！”
······
凜冽的寒風肆虐京城半月之久，終於捎來了零零星星的雪花，飛雪入地即化，入水即逝，只有容易被人忽略的地方纔爲零星的雪花張開了收容的懷抱。世人若有閒心凝目打量室外的世界，便能發現不知不覺間，屋頂、草地上已泛起了一層淡淡的白色。
此刻，少年天子正坐在武英殿的御座上，望着門外屋頂的那層白色出神。
皇上的情緒頗爲低落。楊士奇總在託病告假，楊榮慣於保持沉默，因此，少年天子雖無親政之名，卻有了親政之實。可是，當最初的熱情淡去後，皇上發現，直接與一幫心眼比網眼還多的老臣打交道，那分不堪與無奈，並不是一個少年所能夠忍受得了的。
皇上夢想着像漢武帝那樣，建不世武功，正好瓦剌可堪扮演匈奴那樣的角色。但幾番試探之後，他領教了百官的“太極”功夫，宮中經筵突然換上了司馬光《資政通鑑》的內容，而司馬光對漢武帝的惡評簡直令人爲之咋舌，百官此舉的用意如何，恐怕連傻子都會猜出數分！他終於意識到，想要就那份雄心勃勃的計劃與百官達成共識，幾乎是不可能完成的任務。
更何況，要做好與瓦剌決一死戰的準備，必須暗中展開舉國動員，於短短數年內，完成人、財、物的高效配置，並斷然扭轉有利於瓦剌的被動戰略局面，此舉必然導致大明與瓦剌的緊張關係不斷升級，這要有一顆無比強大的心臟來承受，很顯然，少年天子的心臟還不夠強大。
皇上熟讀史書，知道從趙武靈
王胡服騎射開始，到漢武帝、唐太宗，只要華夏政權堅定了與外敵決一雌雄的意志，還從未有過失敗的先例，反倒是宋代的妥協退讓開了中國被外族整體滅國的先例。但他畢竟年少，要想思維完全不被別人牽着走，這很難。
偏偏這個時候，緬甸那邊有個叫思任發的傢伙學着他老子思倫發的樣子，不奉詔，不服大明的管治，此時朝中大臣倒是同仇敵愾，鮮有反對聲音，主流意見相當一致，那就是重兵進剿思任發。說到底，這不過是欺弱畏強的短視之舉罷了！
準確地講，思任發所在的地方叫麓川平緬軍民宣慰司，是大明的藩屬國。思任發在那裡一跳三尺高，使使性子，只能損及大明的顏面，卻根本無法危及大明的生存，只須另立諸多頭目，分而治之就行了，料思任發也翻不起三尺高的浪來。大明的輔佐大臣倒好，放着瓦剌這個心腹巨患不管，卻從正統四年開始，鼓動少年天子派重兵進剿思任發，這一巨大的戰略失誤自然要算在楊士奇、楊榮的頭上。
要想在大片大片的蠻荒之地捉住思任發，這無異於是大海撈針，偏偏大明的輔佐大臣喜歡玩這種貓捉老鼠的遊戲，也不心疼銀子了，數十萬大軍長年奔波於雲南與緬甸之間，致使大軍疲憊，國庫空虛，再想對瓦剌用強，已是力不能支了。
悲催的是，八年征討之後，大明竟以慘淡收局，面子沒挽回，裡子丟了一大片。
此刻，文武百官齊聚武英殿，正是爲了第二次征討思任發而廷議。
少年天子有些茫然，心中想着瓦剌這個心腹巨患，耳中聽着百官的諫言，一番糾結之後，終於咬牙發出了諭令：“命定遠伯薛貴爲徵蠻將軍，內官曹吉祥監軍務，行在兵部尚書王驥提督軍務，侍郎徐晞督軍餉，明年開春後進剿逆賊！”
朝中有少數有識之士是不贊成這場並無實際意義的戰爭的，不願見到大明在錯誤的戰略道路上越滑越遠，但他們人微言輕，只能暗自嘆息。
突然，殿外遠遠傳來內侍的通報聲：“捷報，北境大捷，越王大捷！”
報捷聲愈來愈近，就在君臣大感詫異之際，金英入內稟道：“陛下，監軍太監商懷英求見。”
“傳！”皇上似乎意識到了什麼，目光爲之一亮。
（本章完）