一連數日朔風勁吹，有水源的地方都已結冰，可是預期中的降雪卻遲遲沒有來臨。
總覺得營地四周有詭異之處，朱祁銘便帶着百名刀兵、親衛軍四處查看，也不敢跑太遠，離營地最遠處不出二十里。
往南繞過那道絕壁，見山坡上似有一條小徑通向半山腰，奇怪的是，小徑上滿地枯草，好像多年未走過人了。
朱祁銘揮揮手，五十名親衛軍下了馬，順着小徑直奔半山腰。
商懷英策馬近前，“殿下，不宜在此耽擱太久，咱們該趕緊返程回京，若大雪封山，韃賊不便重兵深寇，咱們留在此地也是徒勞，萬一被大雪被困在這裡，待開春後方能啓程，這期間糧草不濟呀！”
心中有分不甘，朱祁銘茫然打量周遭，並未作答。
一名親衛軍從山坡上急急奔來，“殿下，山上有個村落，可是······”親衛軍話沒說完就愣在了那裡。
朱祁銘翻身下馬，朝小徑奔去，商懷英快步跟了過來。
來到半山腰，映入眼簾的是一個村落的輪廓，只是處處殘垣斷壁，大火延燒後不知留存了多少年的炭灰依然黢黑一片，令人觸目驚心。
走入一棟還算完好的民居，一眼望去，堂上躺着四具骸骨，或缺頭或斷肢。
朱祁銘的胸口如遭重擊，轉身緩行到林邊，一屁股坐在枯草地上，目光頓時變得比刀子還有銳利。
這些人多半是永樂、宣德年間移民實邊時，從山東、河南那邊遷來的百姓，不料近二十年後，竟客死異鄉，可悲的是，官方恐怕還不知他們的死活。
思緒驀然回到數年前，在谷林集那邊，他見過百餘名孤兒，屈指一算，那時該有多少村落毀於韃賊毒手呀！
“你們四處看看，將遺骸悉數葬了！”
下令後，商懷英聽得衆親衛軍齊齊應了一聲，便轉身來到朱祁銘身前。
“殿下，地上寒氣重，快起來吧。”一把扶起朱祁銘，“不可再耽擱了，萬一被困在了這裡，誤了歸期，京城那邊恐怕會有人說不那麼容易入耳的怪話！”
好一個忠厚的商懷英！淡淡的感激之情從朱祁銘心底掠過，待親衛軍葬完遺骸，列隊完畢後，他咬咬牙，揮手示意衆人下山。
回到山下，剛翻身上馬，一眼瞥見王烈策馬疾馳而來。
“殿下，快騎來報，今日巳正時分，龍門衛之北一百餘里處有大批韃賊入境，人數不下於百人，全是輕騎兵，行進方向朝南。”
朱祁銘渾身一震，激情似被瞬間點燃，燒的他打了個激靈。“你速返回營地，命所有人在練兵場集結待命。”
“是！”
“駕！”再望半山腰一眼，揚鞭時，朱祁銘手上比往日多加了幾分勁力。
馳驅中，目光猛然掃向身邊的商懷英，“韃賊往西是長城，往東是崇山峻嶺，故而韃賊只能南行。南行有兩條路可走，西邊那條是捷徑，但正對着龍門衛，料韃賊區區百餘騎人馬還無力攻破龍門衛，本王料定韃賊必走東路，東路正對着五個村落，離龍門衛最近處約二十里。”
商懷英略顯疑惑，“殿下，咱們該在何處截住韃賊？”
“東路曲折難行，即便途中不歇息，日暮前他們也到不了那五個村落附近。本王料韃賊必在途中宿營。”
說話間，朱祁銘一行人已到了練兵場，但見千餘人馬整整齊齊排在那裡待命。
朱祁銘舉目掃視衆人，一見衆人的臉色，他就知道他們此刻必定有些興奮，還有分初臨戰事的緊張感。
他特意多看了親衛軍幾眼。親衛軍剛來此地時，不少人還思親念舊，五心不定，可是，只過了兩個月，他們就似乎順應了新的境遇，想必已真正做好了迎接血戰的心裡準備。
迎戰百餘名韃賊，這是明軍首次成規模地與瓦剌人正面交戰。瓦剌人的戰力相當驚人，他必須萬分小心，以儘量減少己方的傷亡，把硬仗變成速勝。
一念及此，他微微皺眉，再做片刻的思量。
“唐戟，龍門衛東北方向四十里處有片平坦的低地，那裡有水源，是韃賊野炊宿營的首選之地。低地西邊有塊高地，你點齊槊兵、刀兵各一百人，全速開赴那片高地，如見韃賊就地野炊宿營，你們便隱伏不動，等候本王的旗令；如韃賊仍向南行，你們須死戰堵住他們，若讓附近村民遭了韃賊毒手，你提頭來見本王！”
“是！”
唐戟麻利地點齊人馬，率衆離去。
朱祁銘的目光落在了趙崗和石峰臉上，“趙崗，你點齊一百親衛軍跟着本王；石峰，帶着你的人隨本王行事”
“是！”
“是！”
隨着兩道間隔時間極短的響亮應聲蓋過衆人頭頂，餘者的臉上大多露出了失望之色。
······
日暮前，朱祁銘率衆趕到了低地正南方向的一片矮丘下，經一名護衛探路回報後，朱祁銘下了馬，只帶數名近侍護衛徒步登上矮丘，隱在丘頂僅有的幾棵柏樹後，悄悄望去，只見前方低地上散佈着數小片樹叢，樹叢裡冒着幾縷炊煙。定睛一看，便見韃賊已是人、馬分離，隱約可見近十名韃賊在四周警戒，餘者分作數處聚集。
東側有條極窄的溪流，已經結冰。偶有韃賊到溪流邊取水，似繼承了狼的天性一般，韃賊取水時東張西望，一副全神戒備的樣子。
看來韃賊剛剛在此落腳，此刻警惕性極強，故而還不到動手的時候。
朱祁銘扭頭看向西邊的高地，想唐戟他們肯定早已到位，此刻必隱伏在暗處等待這邊發出旗語。
目光移至身前，見矮丘的北坡坡勢較緩，其間不乏平緩之處，正好便於騎兵借勢俯衝。
朱祁銘心中暗喜。也不知韃賊是過於謹慎還是大意，竟無人在高處警戒。要是他們不怕暴露目標，派人在高處瞭望，別人想要偷襲他們恐怕不易得手。
夕陽西斜，負責警戒的韃賊不再頻頻轉動腦袋，而聚在一起的韃賊似乎正在大聲談論什麼，說笑聲遠遠飄了過來。突然，白影一晃，林邊有人早早動手搭建氈房。
韃賊已經懈怠！
朱祁銘吩咐一名近侍護衛返回丘下傳令。
儘管石峰、趙崗是率衆牽馬徒步登上丘頂的，但還是弄出了些許的動靜，底下的韃賊似有警覺，有幾顆人頭直直地望向這邊，大概是因爲沒見到人影吧，韃賊似在犯楞。
朱祁銘果斷地揮手示意石峰率衆出擊。但見百名弓兵快速上馬，策馬越過丘頂，開始加速俯衝。
朱祁銘趕緊吩咐近侍護衛朝西側高地發出旗語。只需這邊旌旗一搖，高地上的人馬很快就現了身。
“殿下！”趙崗叫了一聲，一臉焦急地看向這邊。
朱祁銘揮手發出了最後一道號令，趙崗立馬率衆衝了出去。
三班人馬的出動有着明顯的時間差，出擊效果如何，還須實戰檢驗。
韃賊的實戰經驗那可不是蓋的！石峰等人尚未完全衝下緩坡，就見韃賊紛紛奔向戰馬，轉眼間大部就已跨上馬背，熟練地掉轉馬頭，迎向這邊。
但聞石峰大喝一聲，百名弓兵動作齊整地撒出一片箭雨，而幾乎就在同時，韃賊的箭雨也迎面襲來。
弓兵身披厚甲，但還是有兩人不幸被飛矢命中面門，另有十餘人因坐騎中箭而墜馬。
敵方全是輕騎兵，境況十分的狼狽，中箭者不下於十五人，因坐騎中箭而墜馬的不下於十人，餘者快速整理隊形，又在彎弓搭箭。
忽見弓兵從中一分，如兩股激流猛然轉向，朝東西兩側一瀉而去。韃賊稍一愣神，就聞西側蹄聲大動，百柄明晃晃的馬槊，透着森然的殺氣，出現在離他們兩丈餘遠的地方，想要抵抗，卻已無能爲力。
電光火石之間，十餘道人影以詭異的角度飛向空中，令人毛骨悚然的骨裂聲隨即飄了過來。
韃賊的隊形已被衝得零亂不堪。
槊兵騎隊一閃而過，緊隨其後的是刀兵，百柄寒光刺目的長刀，刀背略厚，刀身挺直，刀口無比鋒利。一時間，尖厲的破空聲接連響起，到處血肉橫飛，幾顆帶着血絲串的頭顱騰空而起，於空中停頓片刻，似無身的鬼魅在遊蕩。
刀兵方衝出敵陣，跨過那條溪流，如精準計算過一般，趙崗率衆堪堪趕到。此刻，馬上已無韃賊，趙崗喝令手下肅清地面上的殘敵。
朱祁銘往前奔跑片刻，駐足望去，見趙崗親手砍下了一名韃賊的腦袋。
親衛軍勒馬緩行，仔細搜尋地面上的每一個角落。突然，一名渾身染紅的韃賊爬起身來，翻上馬背，策馬就想逃去。
石峰拍馬緊追，彎弓搭箭，絃聲未至，朱祁銘就見韃賊墜落於馬下。
稍作搜尋後，三路人馬齊聚低地中央，趙崗一手提刀，一手提着一顆頭顱，衝朱祁銘張大了嘴，似在嘶吼，又似在狂笑，臉上的表情顯得十分猙獰可怖。
頓時，震耳欲聾的歡呼聲響成一片，飄向四荒八野。
無數邊民的在天之靈得以告慰，折磨明軍多年的恥辱得以洗刷，這一切都只發生在轉眼之間。在此之前，這些親衛軍、護衛軍從未參與過對外戰爭，但正是他們，親手創造了一場輝煌的勝利，他們贏得無比酣暢淋漓！
朱祁銘昂首望向天邊，只見天邊殘陽如血。
（本章完）