人都有矛盾的時候。許氏日日見他候在門外，並不過多打擾，登門而不入。他有這份心，爲的必定不是暫住這院子裡的正主。看了近半月，他是怎樣的人，許氏大半輩子看人的眼光，不敢說十成十精準，大致也是拿捏得清。
世子待七姑娘如何，許氏瞧在眼中，也唯有嘆息。若非他那等在許氏眼中“實在不怎麼如意”的家世，這麼個人，單論品貌，配七姑娘，已是綽綽有餘。
“不曾。”七姑娘面上露了抹訝然，似沒料到太太會這麼問。晃晃腦袋，回頭繼續翻紅繩兒，笑呵呵逗團團。
這時辰，哥兒獨自伏在專門收拾出來，靠西窗那張檀木矮几上，描紅習字兒。屋子當中隔了扇落地插屏，她與太太這廂說話，也不怕擾了哥兒課業。
七姑娘面上淡淡的，似不以爲意。實際心裡已是樂開了花。
太太會問起他，意味着太太對他這人，本身意見不大。變化總是在細微處，一點一滴，積少成多。七姑娘就盼着太太對他的改觀，由小及大，先認可了他這人，人對了，之後纔好相談其他。
於是七姑娘揣摩太太心思，絕不主動湊上去說他的好話，更不多話。分明知曉太太是打探他的去處，她吐出兩字兒，再沒了下文。
見她白開水畫畫，輕描淡寫，應得敷衍。許氏秀眉輕蹙，約莫四十上頭，依舊瞧得出當年一副好相貌。就着窗外投進來的光，許氏垂眸，埋頭一針一線，親手給團團制小衣。愛護團團，比疼愛她與姜昱，近乎是一個尺子量出來，一碗水端平，不偏不倚。
“如今世子在別院將養，連並你這做人從史的，也是時常無事可做，白白領着朝廷俸祿。每月拿的俸銀，比你爹也是相差不離。難怪人都說，京官了不得。尋常郡城官吏，哪裡比得上。”許氏絮絮叨叨，頗爲感概。對七姑娘這“秉筆女官”一職，由始至終，雲裡霧裡，沒看明白。
七姑娘鼓着一雙圓溜溜的杏眼，直瞪瞪瞅着太太，無比驚訝。這會兒才聽明白，太太竟誤會了她是隨了那人一道，告假離京，到別院休養？
“這是怎地了？”許氏被她臉上毫不掩飾的驚容，唬了一跳。翻來覆去的回想，沒覺着話裡有不妥。屋裡只她母女兩個，私下裡談的又不是朝事，不過嘮叨幾句她這差事好當，哪裡就值當她這般一驚一乍，大驚小怪？
七姑娘吶吶的，猶豫着不知該不該講實話。這話太太是打哪兒聽來？關夫人房裡，或是他在她不知情的時候，對太太隱瞞停職一事，親口所說？
瞧她一副猶豫不決的樣子，許氏也是精明人，擱下手中的活計，喚陶媽媽抱了團團到園子裡透氣。眼睛眨也不眨盯着她，事關她前程，非得問個明白。
七姑娘頂着太太追根究底的眼神，耷拉着眼瞼，刻意壓低了聲氣兒，避着哥兒。將他在圍場裡一應所爲，老老實實，一點兒沒敢添油加醋，細細說與太太知曉。末了，添一句，“公子成與幾位大人，不滿他壞了章程，一狀將世子告到御前。王上藉由此事，順手推舟，停了他權職，命他回府靜思己過。何時再召他回去，如今尚不知曉。”
許氏張着嘴，怔怔然看她。好半晌，端起茶盞，抿了口茶。溫熱的茶湯下了肚腹，嘴裡還帶着那麼絲微微的苦味兒，這才平復下心頭的震動。
“停了他權職？”猶自不敢相信，嘴裡再呢喃兩回。
之前只知世子搶親，卻不知，他竟因此賦閒在家。因了此事，他付出的代價，不可謂不大。若非七姑娘乃她所出，許氏都得嘆一句，這般因個女子，委實有些得不償失了。
“他可有怨怪你？”許氏揪着心，執起七姑娘小手，當先着緊的，終究是她，可曾受了委屈。
“不曾。那事兒過後，他待我一如往昔。太太可瞧得出，世子有遷怒於我？”七姑娘實誠搖了搖頭，挽着太太胳膊，順勢靠在太太肩上。心裡暗想，他要怨我，早怨了。等不到您進京，還得在您跟前，處心積慮，小心翼翼的應對着。
許氏靜默良久，心頭自嘲，這話問得當真有些個多餘。世子若真生出悔意，遷怒七姑娘，便不該這般，自她一行人進京，處處待她敬重。
如今再念及圍場一事，心境又是大不相同。之前惱怒，如今卻是發作不得。仕途與私情，壓根兒無需多問。孰輕孰重，怕是這世間丈夫，尋不出第二個答覆來。
許氏撫着七姑娘發頂，低聲再問，“莫非朝堂之上，便無人幫襯世子說話？”
七姑娘低垂的眼眸，幾不可察，顫了顫。心想，這可是好苗頭。
“一來公子成勢大，刻意打壓。二來，他親去請的罪，旁人也攔他不住。御史大人被他氣得不輕，恨不能他狠狠吃個教訓，哪裡肯幫腔？”
察覺太太撫她髮絲的手，頓了頓。七姑娘趁熱打鐵，不刻意幫他說好話，卻也不想跟他一樣，說得少，做得多。太太跟她不同，她有足夠的時間，去了解他這人。換了太太跟前，他不開口，太太又豈能知曉，他待她的心，遠比他顧氏的門第，來得可貴。
“之前王府退親，已然招來國公大人動怒。眼下郡主去了，礙於八王府情面，國公府這頭，更不好替他說情。倒是頭七那日，春英偷偷來報，說是無意間聽得世子吩咐帳下門客，隔日去廟裡點一盞長明燈。”
初初聽聞這事兒那會兒，她也覺着很是意外。可後來一想，這才符合他一貫做派。生前不欲往來，便乾脆利落的拒絕。人死如燈滅，是是非非，盡成過往。他待幼安，無有情意，肚量卻是有的。
七姑娘一廂情願，如此理解他一番作爲。卻不知，那人未必如她所想。如今將這事兒翻出來與許氏說道，卻是碰巧，歪打正着了。
“你若不說，還不知她人已是去了。”許氏在船上已聽說了王府退親這事兒。因他身上早有婚約，心裡跟紮了跟刺兒似的，難免沒有生出多一分怨怪。
此刻驚聞郡主人沒了，心頭那根刺，漸漸消融。對他命人點長明燈，只會覺得他仁厚。
許氏本就信佛，佛家與人爲善，普度衆生的慈悲寬容，許氏深以爲然。相信多行善，便能爲後世子孫積福。在不知曉幼安幾次三番對七姑娘使壞的情形下，又被七姑娘想當然的，帶了往歪處想，於是便默認了他這人，重情義。
隔日傍晚，七姑娘一人帶着哥兒與團團在院子裡耍玩，陶媽媽遠遠立在山石旁看着，望向七姑娘的眼神，分外慈和。
眼看着天色暗下來，陶媽媽抱了團團，七姑娘牽着哥兒，一行人沿來路折返。跨進院門兒的時候，遙遙看見如今在太太跟前當差的辛枝，翹首立在中庭。甫一見她進門兒，辛枝一臉喜色，趕緊着上前，悄聲回稟。
“世子剛回來不久，方纔依禮過來給太太問安。太太開口留了世子用飯，這會兒正在屋裡說話，只等姑娘您回屋就擺飯呢。”