宸宮的書房內，元恆立在寶慶帝跟前。
“明早去給太后請安，別忘了。”寶慶帝囑咐道。
元恆恭敬地說：“這是兒臣該做的，一定會趕早入宮。”
“浦良言”寶慶帝宣道。
浦良言立刻從書房門外，躬着身子進來：“奴才在。”
“今兒翻了誰的牌子？”皇帝大人竟然想不起來了。
“回皇上，是魯昭儀。”
“哦，去說一聲，朕明兒再召她。”
浦良言領命退下，也不敢問原因，出了門，叫了個太監，讓他傳旨去了。他可不想看到魯昭儀那張撅到天上的小嘴。
寶慶帝沒去想魯昭儀會有多不痛快，他對這些鮮嫩的小美人，只剩下了寵愛和激情，心情好時，他很樂於展現自己依然年輕的愛意，一有要事，立刻便能將她們忘得一乾二淨。
他對元恆道：“夜深了，天氣又如此寒冷，你從南邊剛回，又是大病初癒，不要趕來趕去了。朕叫人將錦墨居收拾好了，你陪朕說會兒話，回頭便去錦墨局歇了吧。”
元恆大感意外，卻又有些感動：“父皇，您居然還記得兒臣以前住的是錦墨居……”
元恆在開衙立府出宮之前，便在錦墨居居住，那是東廷裡一處極偏僻的宮殿，地方狹小，宮殿低矮陳舊，他沒有母妃，全靠靖安皇后常常關心，纔不至於過得太差。
而印象中，寶慶帝一次都沒到錦墨居去過。自己又已出宮多年，全然沒有想到寶慶帝居然還記着自己以前在宮裡的住所。
“當然記得，不去是爲你好。”
“兒臣明白父皇的苦心……”元恆覺得喉頭有些梗，寶慶帝對他的苦心，遠非表面呈現的那麼無情。
不去看望、禁閉、遠調軍營，這些在旁人看來樁樁件件都是冷落的事件，元恆都有自己的理解。
“明白就好。你在南疆那麼拼命，固然有你性子要強的原因，可是，再要強，也不該拿自己的性命開玩笑。這中間究竟還有什麼隱情，你自己知道。”
元恆臉一紅，寶慶帝的責怪，盡在其中。分明是怨怪自己沉溺於兒女私情。
“兒臣糊塗。實在是……”元恆又想解釋，又覺得難以啓齒。
寶慶帝長嘆一聲：“自古帝王若堪不破一個情字，總是要受更多的苦楚，父皇不希望看到你再受那樣的苦楚。”
元恆知道父親想起了他那段不堪的曾經，可是，自己是那個“兇手”的親生兒子，這尷尬的立場卻讓他無法開口相勸，可父親對自己這樣推心置腹的深談，又讓元恆有了從未有過的依戀。
“父親已經知道‘珀後’一事了麼？”元恆決定回報父親的坦誠，這樣慈愛的父親，值得自己那麼做。
寶慶帝點點頭：“父皇還知道你爲了得它，幾乎送了性命。
“所以兒臣不甘心它竟落入……”再怎麼兩個陣營，秦太后還是他的皇祖母，即便是在這樣的私談裡，元恆也無法出言不遜。
“想知道宣儀怎麼看嗎？”寶慶帝突然問。
“二姐？”元恆知道這個二姐爲人聰明潑辣，往往看人看事尤其透徹犀利，可惜是個女兒身，否則哪有端王去輔國的機會。
“朕與你母后、還有宣儀，都知道這事兒，她看法偏與衆不同，卻不覺得錦繡那丫頭從內心負了你，說要放眼看，不能只看眼前。”
元恆身軀一震，覺得宣儀竟先於自己猜到了錦繡的用意。可是，自己卻至今還是猜測，不敢確定。
當即決定，不再對寶慶帝隱瞞。
“父皇，原本兒臣也是認定她已倒戈了太后，可是，兒臣在南疆卻遇見了一樁事，如今也不那麼確定了。”
寶慶帝認真地望着元恆：“何事？”
“錦繡指點了一個人，歷經艱辛，從京城一直逃亡到南疆，前來投奔兒臣……”
見寶慶帝神色愈加嚴肅，元恆突然有些緊張：“父皇，您不能治錦繡的罪，兒臣知道，往宮外傳遞消息是要被懲治的。不過，兒臣不能向父皇隱瞞……”
寶慶帝知道，這是兒子向自己要承諾呢，便道：“那也看傳遞什麼消息，這丫頭，看來主意大得很。若是爲你好，當然不會懲治。”
元恆這纔將事情經過一五一十地告知寶慶帝。錦繡如何暗示了一個端王府的逃奴，這個逃奴又是誰家的子孫，如今卻在自己軍中當着隱姓埋名的主簿。
寶慶帝沒有追問那個“暗示”，卻長舒一口氣，拍拍元恆的肩：“這姑娘能成大事。可惜了，你府上卻不能容她。”
元恆臉一紅：“父皇，兒臣也不想這個了，她是另有想法的，心思不在兒臣身上。兒臣只一廂情願地做她兄長吧，也能照顧她一個人在宮裡這般孤苦。”
寶慶帝卻帶着些不屑的神情：“真不像朕的兒子。朕若真心喜歡誰，不管什麼手段也要奪了人家的芳心。”
好吧，奪人的事他是不幹的，奪人心的事他倒不是沒幹過。
不過，望着這個情場不爭氣的兒子，寶慶帝也不忍心再刺激他。這兒子生性孤傲，越是這樣的人，在情感上越是小心翼翼，他理解。
一番長談，卻已是深夜，長壽宮派了兩個太監送元恆去了錦墨居。
錦墨居還保持着多年前樸素雅緻的風格，唯有被褥幔帳皆是新換的，比當年居住時豪華不少。
元恆卻睡不着。錦繡所居長壽宮亦在東廷，咫尺天涯的感覺，今夜始知。
推開門，無有月色，也沒有太監的燈籠引路，他在黑夜裡前行，去一個屬於他自己的隱秘的地方。
少年時，他是宮裡最孤獨的皇子。他錦衣玉食，但卻情感貧瘠。有些夜晚，當他想念自己的親生母親，便會去到樹林盡頭的那個鏡湖，在湖邊坐上一會兒，望湖面像入定一般的平靜，那些無處可以言說的思念，就好似被投入了這片湖中，深深地收藏起來。
可是，穿過樹林，當鏡湖遙遙在望，似乎有人已先他一步而來。
是誰？
這偏僻的地方，還會有誰深夜前來？
...