“喔，看上去我們來的時間點剛好嘛……陸家的小姐剛好上場，嗯嗯，還挺可愛的……”
三位考官身後，距離前面竈臺最近的第一排座位上，呂明遠看着身邊忙不迭讓出座位、點頭哈腰的一個不認識的傢伙，再看了看身邊毫不客氣拉過椅子坐下，還招呼自己坐在旁邊的小王爺李治東，一時竟不知該說些什麼，只得點頭應是，勉勉強強地坐在了一旁。
不過，難道李治東，對陸露起了心思……
“胡想什麼呢，聽說她今年過完生日才16歲，還沒發育完全，不是我的菜……前面三個評委都是你們蒼瀾學院的老師麼？介紹一下吧……不用打擾他們了，就這麼指一下，給我說一下就行。”
大概是自己的心思都寫到了臉上，李治東笑罵了一句，又隨意地指點着前面的評委席。呂明遠剛要招呼幾位評委，卻被英俊的小王爺阻止了。
現在距離正式開始還有十餘分鐘時間，場上幾個僕從在收拾着上一名考生留下來的東西，藍髮女孩和陸家的幾個人幫着忙。場下無論是考官還是觀衆們，都在隨意地交談指點着，氣氛輕鬆。
“……不都是學院的老師，但是也差不多。坐在最左邊，深黑色頭髮，不怎麼說話的青年，是這家‘一葉坊’的老闆，也是蒼瀾學院的‘三客卿’之一，葉夜。前年以全學院第一名的成績畢業後，學院想聘請他回來當教師，被他拒絕了，只肯以客卿身份，偶爾出席一下學院的事務。
正中間的中年人，是這次考試的主考官，白皓。他的年齡比較大了，在學院裡教學料理也已經有十數年時間；因此雖然不是‘五大家’的人，在學院內也評上了教授職位，自己更是拿到了美食協會頒發的‘金牌廚師’認證，算是一個實力派了。
最右邊的考官，年齡也不大，是學院聘請的，來自霓虹帝國老牌料理家族，明智家族的明智秀行，剛纔大聲批評朱家公子的就是他。我和他打交道不多，只知道他脾氣不太好，個人特別擅長霓虹帝國的各式魚類料理，另外和他一起聘請進學校的還有他妹妹明智小百合，其他的就不太清楚了。”
“誰在叫我？啊，原來是呂君。這位是……”
呂明遠一一介紹過去，在介紹到明智秀行時，似乎被他聽到了，然後三個評委也都轉了過來；看到了龍落城裡赫赫有名的李治東後，三人連忙想要站起身行禮，卻被李治東一手一個地按住了。
“我是好不容易纔趁人不注意溜進來的……你們可別讓其他人發現我在這裡啊！不然家父知道了，回去肯定又要說我不務正業了，哈哈……”
見小王爺並沒有擺出架子，幾人也都輕鬆了下來，隨意地攀談了幾句。坐在正中間的白皓像是突然想起來了什麼，看向了呂明遠：“對了，我聽說院長已經不在學院裡了，會不會來龍落城裡，親自督查考試現場？”
“很有可能！”
呂明遠面色一肅，重重地點了點頭，“咱們蒼瀾貴族學院的院長，一向以做事天馬行空著名……他極有可能因爲一時興起過來看一看！說不定，現在就在後面哪個座位上坐着呢！”
“那我們……該怎麼辦……”
“……我們，只需要做好自己考官的本職。無論院長看不看，這都是我們應做的，爲蒼瀾貴族學院，挑選出合格的學生。至於院長在或不在這裡，並不重要。”
一直旁聽着衆人說話的葉夜終於開口了，語調如同寒鐵般，冷冰冰地沒有感情。衆人面面相覷了一陣，還是明智秀行率先點了點頭：“葉君說的極是。我們，只需要做好我們自己的工作，不讓院長挑出問題便是。”
“不聊了，就要開始了。”
隨着場內時鐘的敲響，三位考官也調整了坐姿，端正坐好。坐在正中間，叫做白皓的主考官輕輕咳嗽了一聲，場內逐漸也慢慢安靜了下來。
“你，可是接下來要參與考試的考生？”
“是。”
“那，開始吧。你有3個小時的時間，期間場上所有食材任選，也可自帶食材，但自帶的食材需先行讓我們檢查後方可使用。我注意到，你們提了一個竹簍？”
白皓敲了敲桌子，臺下的少女點了點頭，從王二手中接過竹簍，提到了臺前，打開竹簍蓋子，雙手伸進去，用力一撈。
“譁——”
一條足有小臂長，看上去有七八斤的，頭大嘴大眼大的，魚鱗泛着紅光的金褐色大魚，掙扎着被提了出來，三位評委一時不察，頓時被濺了一些水花。藍髮少女卻似早已習慣了的樣子，雙手緊緊握着魚身，走到了臺前。
“這是我們自帶的食材，一條活的紅鯛。”
“喔？之前你說要做一道霓虹帝國的料理……那看來是要烹飪這條鯛魚了？”
“是。”
三位評委中，倒有兩位將目光轉向了明智秀行。來自霓虹國，年輕的考官點了點頭：”不錯，鯛魚是霓虹帝國傳統魚類料理裡最爲著名也最爲常見的料理食材，看上去這條鯛魚十分新鮮，期待着你的表現。”
“這位考生，你可否有助手幫助？”
白皓叫住了正要往下走的小露。少女還沒有開口，已經從臺上退了下來的趙盛連忙大喊：“我家小姐的助手身體不舒服，要晚到一會兒……”
“助手身體不舒服？要晚到一會兒？”
三名考官面面相覷，最後還是白皓敲定了主意：“規則上說考生不能遲到，但確實沒有說助手不能遲到。那麼，就按照你有助手協助來進行評定分數了……即使到最後你助手都沒有來。你可有意見？”
“……沒有。”
少女雙手死死掐緊魚身，臉上卻面無表情地搖了搖頭。
“那好，開始吧。在開始之前你能不能先透露一下，打算怎麼烹飪這條鯛魚？是直接做生魚刺身？抑或是燒？煮？烤？燉？炸？”
“我打算做，醬燒鯛魚。”
“醬燒鯛魚？很傳統也很有名氣的霓虹國魚類料理！好，你可以開始了！”
少女點了點頭，雙手抓着魚，向臺上走去。坐在呂明遠身旁的李治東卻好奇地開口了：“我也算對美食小有研究，也知道鯛魚是海產魚，怎麼能活着保存到這裡？再怎麼說龍落城距離海邊也有兩三日的車馬……難道是傳說中的‘空間’系天賦？”
“如若準備大量的新鮮海水，一路不停換水，還是可以讓海鮮存活一段時間的。另外據說還有用冰系天賦進行冰凍的方法，不過效果可能就差一點兒。明智秀行，你擅長霓虹國的魚類料理，不如你來爲我們解說一下？”
“解說，不敢。互相，交流。”
明智秀行操着生硬的大陸通用語，先向小王爺點頭示意，方纔看着臺上少女的動作，繼續說道。
“醬燒鯛魚，這道料理在製作的時候，總共有4個難點，其中3個難點，都是因爲鯛魚本身食材的材質決定。她用的紅鯛，是非常珍貴的料理食材，如若處理不好，就是浪費。現在，她就會遇到第一個難點，如何宰殺鯛魚……喔，不錯，她居然使用了我們霓虹帝國獨特的殺魚法，‘活締’【注】，非常優秀！這是很多霓虹帝國廚師，都沒有掌握的技巧！第一關，過了。”
只見臺上的小露，左手死死按住魚頭，右手則拿出一根長釘，對準紅鯛腦部死死刺入。方纔還在跳動的魚，身軀陡然一震，魚鰭開始抽搐，然後無力的攤開，最後完全不動；魚嘴大大張開，身體完全僵直。
然後，小露拿起出刃刀，使勁從魚側面插入了魚頭下方，又用出刃刀在距離尾鰭一點兒的距離拼盡全力斬了下去，最後，小露又拿出一根細鐵絲，小心翼翼地從紅鯛的鼻孔穿入，一點一點兒地將細鐵絲穿入整條魚身，最後從魚尾巴處穿出；一股股血液從魚尾巴、魚背和魚鼻處流淌而出，直到這一步，少女方纔長出了一口氣，擦了一把臉上的汗水。
“非常嫺熟的手法！這第一關，完成得十分漂亮！”
看到小露又在魚鰓下面重重劃了兩刀，最後把魚扔進了早已準備好的一盆清水中，明智秀行情不自禁地拍了拍手。
由於魚放血還要十多二十分鐘時間，小露把身上的血水簡單清理了一下後，在一旁整齊堆成小山的食材中翻找了一會兒，翻找出了兩根牛蒡，開始清洗，然後用小刀簡單去皮。
眼看進入了一個比較放鬆的時間段，幾位考官和臺下觀看的羣衆們也輕鬆了起來。呂明遠隨意地開口問道：“你們昨天當考官，有沒有印象非常深，非常優秀的考生？”
坐在前排的三人互相看了看，點點頭：“印象最深的，還要說是洛家的洛夕了。她不愧於‘天才’的稱呼，的確可以當得起這一代的天才之名，僅僅是東方料理裡一道簡單的‘餃子’，就被她別出心裁地做出了花樣，無論在餡料還是外皮上都下了不少功夫，這等廚藝火候，可能比學院裡很多學生都要強很多。我甚至懷疑，她來到學院裡，究竟能學到多少東西。”
“不過畢竟學院一方面主要是拓寬學生們的視野，規範學生們的操作，另一方面也是教會學生們用天賦來進行料理，將自己天賦的優勢融入到料理裡……這些，卻是外面學不到的知識了。”
“對了，剛纔我進場的時候，好像也看到了洛夕……聽說她以前是陸家陸霖的未婚妻？”
“啊？是那個料理比賽裡勝了嚴家，然後又連續品嚐出來四十九種菜餚做法的陸霖的未婚妻？”
“不過據說已經退婚了……”
“臺上的考生，要準備料理紅鯛魚了。”
由於言語不太通順，一直插不進嘴的明智秀行終於說話了，這邊陷入濃濃八卦之中的衆人方纔停了下來，再次將目光聚焦在了面前的臺上。衆人的聊天聲音並沒有刻意壓低，想來臺上的少女也能聽得一清二楚；但是少女恍若未聞般，只是拿起了出刃刀，全神貫注地盯着面前已經放血完畢，放在了砧板上的鯛魚。
“霓虹國的料理裡，鯛魚很難處理，原因在於它特殊的肉質。它的骨頭和鰭很硬，肉又特別鬆軟，在切魚片魚的時候，很容易出現問題。要麼切的不好，要麼片的厚薄不一，極其影響料理品質。這，就是她要面對的第二關難點了。”
【注】：活締（活け締め、活〆），是日本源自江戶時代宰魚技巧的統稱，在日文中，意爲“活着時便終結生命”，已經有350年的歷史。“活締”總共有七步，刺破魚鰾、放鬆、刺入腦子、切斷脊椎、切掉尾巴、破壞神經、解僵。