薩爾茨堡，索爾克魔法醫院。
G-5區，A-2走廊，奎里納斯·奇洛的病房。
“看來你恢復的還不錯……”
格林德沃抽出魔杖輕輕揮動了一下，在病牀邊召喚出兩把椅子。
“總而言之，歡迎從噩夢中醒來，孩子。放輕鬆一些，這並不是一場審問，否則此時出現在這裡的應該是魔法部的傲羅，而不是我這個快要埋進土裡的老骨頭。”
“魔法部傲羅也好，阿波卡利斯先生您也好……”
奎里納斯·奇洛看了看周圍，神色木然地搖了搖頭。
“伊麗莎白女士已經把我的狀況跟我說了，除了軀體因爲透支而產生損傷外，靈魂上來自於獨角獸血液的詛咒，以及某些黑魔法的後遺症從根本上摧毀了我的魔力——按理來說我這樣的情況，換做任何一個人早就該死去了，當然這或許也是一種懲罰……”
“活着，這就是最好的結果。”
格林德沃咧開嘴，從懷中取出一個厚羊皮紙信封放在奇洛膝蓋上。
“在來索爾克魔法醫院之前，鄧布利多教授特意叮囑過我，如果你醒了的話，正好就一併問問你，是否願意等傷好之後重新回到霍格沃茨任教——當然，除了黑魔法防禦術。”
羊皮紙信封上並沒有寫地址和收件人，只是用霍格沃茨校徽的蠟印封了下口。
“重新回到霍格沃茨？鄧布利多教授……”
奎里納斯·奇洛灰暗的眼神閃動了一下，旋即又更快地暗了下去。
“對不起，阿波卡利斯先生，您應該也知道此前發生了什麼。我幫助黑魔王潛入了霍格沃茨城堡、在禁林之中偷獵獨角獸、差點還打傷了您和卡斯蘭娜小姐，甚至還想……”
“噢，我可不記得你有傷害到我或者艾琳娜。”
奇洛的話還沒說完，就被格林德沃揮了揮手打斷，只見老人溫和地笑着說道。
“至於你心中的那些愧疚，我想你或許得在之後去找鄧布利多教授傾述，又或者是找個麻瓜教堂懺悔一下”
“對了，那隻被你傷害過的獨角獸，你傷好後也得去道歉才行。”
格林德沃打量了一下奇洛，挑了挑眉毛，意味深長地說道。
“這一段時間好好考慮一下吧，失去魔力或許並不是一件壞事。況且，我也不認爲霍格沃茨的所有課程都需要高深的魔法能力，是吧，奇洛教授？”
在上學年之前，奎里納斯·奇洛並不是黑魔法防禦術的教授。
作爲霍格沃茨歷年最優秀的畢業生之一，畢業後直接留校擔任教授的奎里納斯·奇洛一度被視作下一任的拉文克勞院長——無論是從性格、學識、專注度，這位年輕的巫師可比吉德羅·洛哈特那個浮誇傢伙要可靠、紮實多了。
“可是，我之前……”奇洛囁嚅了一下嘴脣，眼神有些掙扎。
“難道你還在糾結於曾被伏地魔控制過？哈，那更是完全沒有必要的事情。”
格林德沃咧嘴一笑，神色認真地看着奎里納斯·奇洛說道。
“在黑魔勢力最猖狂、最鼎盛的那段日子裡，許多比你傑出的巫師都曾經被伏地魔控制過。你不過是在人生第一次實踐時，倒黴地恰好撞上了這個世界上最難纏的黑巫師，能成功活下來就已經非常了不起了。在我看來你只不過是運氣有些糟糕，僅此而已。”
“並不是運氣不好，我之所以選擇去阿爾巴尼亞黑森林，就是爲了找到伏地魔。我曾經以爲自己可以成爲追查到伏地魔下落的那個人，甚至更進一步，抓住他，可惜……”
奎里納斯·奇洛垂頭喪氣地搖了搖頭，慘然一笑。
在奇洛的校園生涯中，雖然因爲自身紮實的理論與聰明，他得到了不少同齡人和教授們的認可，但因爲性格里的怯懦和神經質，他受到過的嘲弄也同樣不少——和那些覺得自己微不足道甚至可笑的人一樣，奎里納斯·奇洛有一種希望全世界對他刮目相看的潛在慾望。
正因爲如此，奇洛並不僅僅滿足於擔任一名邊緣學科的教授。
他開始故意地去尋找黑巫師的蹤跡，一部分是出於好奇，另外一部分是出於他對自己從未被關注的重要性的渴望——海格對奇洛“有一個聰明的腦袋瓜兒”的判斷很正確，奎里納斯·奇洛猜到了伏地魔可能的隱藏地點，在這點上他甚至比鄧布利多更快。
唯一可惜的是，這位霍格沃茨的教師認爲自己可以把控與虛弱的伏地魔的交鋒。
事實證明，哪怕當時是伏地魔最虛弱的狀態，這種想法也是天真而自大的。
當伏地魔意識到奇洛在霍格沃茨任教時，他立刻控制了奇洛，強大的實力差距、靈魂力量上的侵蝕，讓奎里納斯·奇洛根本來不及也無法反抗。
“黑魔王實在太可怕了，在他面前，我好像回到了剛進霍格沃茨的時候。”
奎里納斯·奇洛輕聲說道，臉色因爲恐懼似乎變得更加蒼白幾分。
“現在想來，妄圖獨自抓住有史以來最危險的黑巫師，我實在是太不自量力了……”
“有史以來最危險？呵，一個東躲西藏、舔着泥土裡的血漬、苟延殘喘的可悲遊魂而已！這確實有些丟臉，不過也就僅僅是這樣了，年輕人吃點苦頭並不是什麼壞事。”
格林德沃有些不耐煩的擺了擺手，臉上浮現出一抹不加掩飾的嫌棄。
“可悲的……殘魂？”
奎里納斯·奇洛微微一愣，目光在老人身上停留了一下，輕嘆了口氣。
“當然、當然，您自然有資格和底氣這麼說。但並不是所有人都能和您一樣，有幸從死神手中奪走那麼多的時光，是吧，阿波卡利斯教授……或者說，近十個世紀以來最偉大的治療師，已知的兩名魔法石擁有者之一，帕拉塞爾蘇斯先生。”
奧托·阿波卡利斯就是帕拉塞爾蘇斯的化名，這在霍格沃茨教授們之間並不算秘密。
早在這位老巫師威脅黑魔王，脅迫他們交出自己的那份餐食之前，伏地魔就已經猜到了對方的真實身份，而發生在禁林中的那場遭遇戰，只不過是在這個猜測後畫上句號。
“帕拉塞爾蘇斯？噢，沒錯，這確實是我的其中一個身份。”
格林德沃呵呵一笑，眨了眨眼睛，面帶微笑地指了指奇洛膝蓋上的信封。
“那麼您可否方便告訴我，您現在的選擇——是否接受鄧布利多教授的建議，重新回到霍格沃茨城堡之中教書？年輕人稍微有些走錯，這並不是什麼大問題，就好像不過是做了一個有點長的噩夢罷了，只要及時醒過來就……”
“不用了，阿波卡利斯教授……”
奎里納斯·奇洛有些感動地紅了紅眼眶。
他很清楚自己此前的那些事情，在如今的魔法界是多麼的糟糕，哪怕沒有做出什麼實質性的壞事，但也已經足夠讓他被關押到阿茲卡班之中，悽慘地度過一輩子了。
或許，也就只有阿不思·鄧布利多這樣偉大的巫師，纔會不計前嫌地包容他。
只不過對於奇洛而言，自從他屈服於心中的慾望，懦弱地任由伏地魔控制和指揮他的身體之後，他就明白自己恐怕再也無法坦然地站上霍格沃茨講臺了——如今的他，已經沒有辦法繼續如同兩年前剛留校任教是那樣，自信地在教室中侃侃而談了。
在霍格沃茨魔法學校漫長的歷史中，還從來沒有出現過由啞炮擔任教授的先例。
更不用說，此時的他，可能甚至連一個啞炮都不如。
“非常抱歉，教授。如果可以的話，請幫我向鄧布利多教授傳達我的歉意。”
奎里納斯·奇洛不捨地撫摸了一下那封放在自己膝蓋上的羊皮紙信封，眼神裡閃過一絲決絕和痛苦，輕呼了一口氣，鄭重其事地把它推到了一旁，自嘲地笑着說道。
“除了書本上的知識，我想不出還能告訴他們什麼？如何在強大的、可拍的黑巫師面前迅速屈服麼？亦或者是怎麼不自量力地去找尋和侍奉黑魔王？霍格沃茨的學生值得更優秀的巫師去教導，而不是我這樣的……懦弱的書呆子。”
“那也行，其實我覺得——雖然，阿不思可能不會允許。”
老巫師聳了聳肩膀，神色古怪地朝着身邊的小女孩遞了個眼神。
緊接着，出乎奎里納斯·奇洛的預料，這位笑容和煦的老巫師臉上的表情反而愈發燦爛了起來，似乎絲毫沒有因爲他的回答而感到失落或者沮喪。
“這麼說起來……我是否可以理解爲，您拒絕了鄧布利多教授的提議。”
看見奇洛再次點了點頭，老巫師眉毛挑動了一下，清了清嗓子說道。
“既然這樣，那麼現在輪到我來提出第二個方案了——親愛的奎里納斯·奇洛先生，我想您應該知道，您能在伏地魔離開後、在那樣嚴重的魔法創傷下，僥倖生還，簡直就是一個奇蹟。爲了想辦法挽救您的性命，我們可付出了不少代價和精力。”
“是的，我非常感謝……”奇洛點了點頭，有些不安地說道。
“但是呢，衆所周知，希望和奇蹟可不是免費的。”
“誒？”
還沒等奎里納斯·奇洛反應過來老人這句話到底是什麼意思，只見這名老巫師第二次抽出魔杖，在空氣中漫不經心地揮動了一下。
無聲無息之間，一層近乎凝實的魔法屏障出現在了病房之中，將他們籠罩在其中。
哪怕是虛弱到極點的奎里納斯·奇洛，也能隱約感受到那種有些讓人發毛的魔法波動。
“我之前說過，帕拉塞爾蘇斯，不過是我諸多身份中的一個而已。而在五十多年前，這個世界的人們，數百萬的人們，他們通常更習慣用另外一個名字來稱呼我……”
老人咧開嘴笑着說道，臉上的笑容愈發燦爛，輕聲說道。
“蓋勒特·格林德沃。”
“什、什麼？！”
“噓……不要太激動，年輕人，你纔剛醒過來。”
在奎里納斯·奇洛震驚的目光中，格林德沃攤開手，靦腆地笑了笑。
“唔，如你所見，我是一個非常討厭被人拒絕請求的，公正的，喜歡發掘有潛力年輕人的，理想主義者。您明白我的意思了吧？我並不是伏地魔那樣瘋狂的、恐怖的壞巫師。現在，讓我們來談一下，關於救命之恩，以及對我出手的事情所需要付出的些許代價吧……”
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咕吖！大章！