劉備爲關羽、諸葛亮、魯肅三人設宴接風，當夜盡興而歸，細節自不必提。
此後兩日，關羽在短暫地跟大哥敘舊後，便將被派去北邊的淮陰，主持以水軍襲擾袁軍淮河運糧線的工作。
早就在盱眙城下撞得頭破血流的紀靈部，毫無疑問會被劉備水軍的參戰、搞得更加苦不堪言。不僅城池攻不下來，連糧食都可能逐漸難以爲繼。
紀靈那邊的兵力，在六月中其實也有增強過兩次，但都沒什麼用。有趙雲張飛在那兒，強攻是無論如何攻不下來的，只能是圍困。
關羽本人根本不需要上前線，反正袁軍在淮河上沒什麼像樣的水軍，除了運糧船就是走舸。他只要負責坐鎮後方的淮陰縣，儘快編練擴充水軍，具體巡邏斷糧的任務交給下面的軍官執行就夠了。
因爲魯肅這幾天也跟着一起吃喝閒扯，跟關羽混得挺熟了，惺惺相惜，送別那天他當然也要去碼頭。
七月十二這日下午，劉備、諸葛亮、魯肅都來到江邊的碼頭，其餘糜竺等人也來了幾個。
其他人對於送行的時間、地點都見怪不怪，顯然是老廣陵了，只有新來的魯肅還是頗爲好奇：爲什麼會選在下午啓程？
他原本以爲這只是爲了午宴擺酒，但一番觥籌交錯後，隨着劉備親自送到長江邊的水寨碼頭，把關羽再次送上艨艟，熟悉地理的魯肅終於看出不對勁了。
他忍不住問諸葛亮：“關將軍爲何會直接乘坐艨艟北上？難道他還要先由海陵縣駛入東海、再北上至海西縣重新駛回淮河麼？這些艨艟都是瘦長的快船，如何能抵擋海浪顛簸？”
由此二事可知，曹操奉天子是假，挾天子以誅除異己是真。他今日能籍此殘害楊彪，明日收拾完楊彪、袁術，豈不是要再牽連袁紹？否則豈有姻親都要株連、而親兄弟不必株連的道理？那不成了捨近求遠？
而對於陸軍強水軍弱的北方諸侯，這就意味着必須加強淮河防線的兵力，既要重兵把守合肥，又要重兵把守淮陰，白白多佔用了北方陸權諸侯一批兵力。
“子敬兄不愧是深諳地理的飽學之士，將來定有名將潛力，但也要常常溫故知新纔好。
諸葛亮幾個月前爲劉備修的邗溝運河閘門、以及邗溝連接長江的雙向分叉河口航道工程。把邗溝全航道的平均水位都提升了，尤其是航道南段連接長江的那個口子，吃水起碼比原先深了六七尺，也就能通過大一些的船了。
太尉楊彪，典歷二司，享國極位，如今袁術稱帝，曹操僅以楊彪與袁家有姻親便下獄拷問，殘害備至。聽說少府孔融爲之上下奔走，言周禮父子兄弟尚不牽連，豈可因姻親而殺楊彪？稱曹操若殺楊太尉，則海內旁觀側聽之人，必不再信重曹操。他孔融雖魯國一男子，明日也當拂袖而去，不再來朝——此其二也。
劉備聽說這個計策後，倒是比諸葛兄弟當初內部討論時，又多了一層道德顧慮，所以忍不住多問一句：“可朝廷旨意讓我進攻袁術，何況袁術是反賊，我與之事實上媾和，是否有失大義？”
此刻面對魯肅的疑問，諸葛亮也就可以很得意地跟他顯擺：
……
一行人送別關羽後，劉備總算有時間跟諸葛亮和魯肅多談談心，靜下來聊一聊相對務虛的大戰略和天下大義問題。
因爲多一個這樣的節點，對於水軍強而陸軍弱的一方，
是絕對的利好。這意味着水軍強的一方以後不用再盯着合肥一個點死磕北上了，合肥磕不動還可以換磕淮陰。
我軍自六月以來，已殲滅袁軍兩萬，而我軍廣陵、豫章相加，總兵力不過四萬。這都殲滅了相當於我們自身兵力一半的敵人了，天下還有哪路諸侯如我軍這般奮而忘身、毀家紓難？
而歷史上東吳有大船水軍之利，孫權又怎肯捨棄這一利益、只用小船去跟北方人打？曹操也正是因爲算定了這一點，所以讓張遼等人重點防守合肥，卻不太擔心淮陰。
於是他只能騎馬跟在諸葛亮身後，一行人最後策馬來到運河口，看着關羽的艨艟隊先在待北上的停泊河道內排隊，又稍微等了一會兒，等到未時過半，江水已漲潮到頂、隨後開始退去。
魯肅原本只是賣弄自己見解，之前跟諸葛瑾就聊過。此次來劉備這，又優化整合、重新組織後再兜售一次。
“還有一點，請將軍明察。肅以爲，將軍原先對曹操，實在是以君子之心、度小人之腹了。或許去年曹操初迎天子時，其表現還算是恭順，天下人覺得他改過自新，從此願當忠義漢臣，也情有可原。
比如明末清軍多鐸南下，就是大船運着紅夷大炮、從淮陰走運河直插揚州，史可法殉國，揚州十日。多鐸能這麼打的一個重要前提，就是運河的通航能力極大提升了，否則多鐸也得學孫權或金兀朮一樣乖乖去啃合肥。
魯肅剛來，廣陵郡各地方官實缺都滿了，劉備才臨時用將軍府徵辟。比如曹操那邊，曹操現在的東西曹掾分別是司馬朗和毛玠，這個職務是不高的，但是每天會見到大領導，要彙報工作。
劉備思之再三，不由讚許：“子敬見微知着，僅僅從一二個案，便類推出曹操可能包藏的禍心，倒是讓我耳目一新。
這邗溝運河，從四月份開始，就已經不是當年的樣子了。河別三月，當重審地理，兄何見事之晚乎？”
而兩年半的時間，足夠外部環境發生很多變化。建安二年七月份的曹操，跋扈不臣的罪狀，比建安五年初少很多。這也逼得魯肅的觀察更仔細，條分縷析、抽絲剝繭，證明“曹操是欺君而非奉君”，幫助劉備更快更好地做出這番心理建設切換。
而眼下最大的天下大勢，無非就是下一步如何調整對袁術的戰略。諸葛亮也不藏着掖着，劉備一開口，他就把自己和大哥商量好的計劃，和盤托出了：
劉備還是很擅長時間管理的，雖然他知道籠絡新人更重要，但他也知道關羽這段時間獨當一面很辛苦，所以關羽在的日子主打安撫關羽，送別後再問其他。
魯肅愕然，一時仍是不解。只因那天他們下船，是直接在長江邊的碼頭下船的，而不是在運河裡，他下船後直接進城，還沒親眼見過邗溝的新河道和閘門。
“怎麼可能？自吳王夫差修邗溝、六百年來，從未聽說過邗溝能過大船，最多也就是航行一下走舸罷了。孔明莫非欺我不明地理？”
這不僅僅是節約民力、治理廣陵的問題了。諸葛亮竟是憑一己之力，改變了江淮之間的戰略地理啊！
諸葛亮這番話說得酣暢淋漓，層次分明，劉備的道德顧慮總算被開解。
如前所述，在江淮之間，明明是有東西兩條水道可以溝通的。
劉備又說：“莫非是嫌棄官小？那隻怪備地位低微，僅有一郡之地，給不出更多實職，只能以將軍府掾屬虛銜許人。
很多舊的屯兵運糧地理知識，就因爲諸葛亮開了地圖編輯器，都得重新學過了！
而今天這個場合，比諸葛瑾當初的預期，還意外多了個魯肅。魯肅自然也要表現自己，於是連忙拋出了一些補充意見：
當魯肅腦補完這一切時，諸葛亮卻又云淡風輕地告訴他：
諸葛亮來之前，顯然就料到劉備會有此一問，不由苦笑勸解：“我軍又沒有明着跟袁術媾和，只是討賊也有軍力疲憊、需要歇力休整的時候。
沒想到吹牛吹着吹着就繞進去了，劉備突然請他做官，氛圍都烘托到這兒了，他竟想不出臺詞拒絕。
“將軍，爲今之計，我軍已經數路迫退袁術，後續只要陸上不再出擊，專以水軍斷糧，暗示袁術我軍無立刻再奪其郡縣之意，暫時只求自保。如此，可令此戰稍解，並誘導袁術最終棄我軍而攻曹操。”
魯肅原本還想考慮考慮，但劉備說他嫌官小，他也沒辦法，只好順勢應承了，以免留下“貪慕富貴、不可共患難”的惡名。
“既如此，這事兒便說定了。”劉備拊掌拍板，然後又轉向諸葛亮，
直到唐宋，因爲邗溝修了閘門，水位擡高，通航能力大大加強（也因爲隋煬帝重修的邗溝規格比夫差高），此後以淮攻江就未必再要走合肥了——
但如今他挾君即將週年，根基逐步穩固，也露出了不少僭越之處。去年他初到雒陽，便驅逐護駕東歸時有功的楊奉、韓暹，此二人雖是白波賊出身，但也畢竟曾經有功。
然而，這個時空的漢末，南北之間的江淮戰略格局，顯然已經被諸葛亮改變了。
“在下豈敢嫌官職低微……雖是將軍府曹掾，猶恐不能勝任。”
確實，以後對於朝廷之命，要多鑑別一下，是陛下的真意，還是曹操曲解的亂命，不可再一味盲從了——不如且請子敬屈尊暫任徵南將軍府西曹掾，我也好晨昏得聆清誨。”
魯肅直到把全過程都看完，才直觀地理解了其中的精妙原理，再看向諸葛亮時，表情已愈發敬畏。
他只是在自己最擅長的領域，勉強有諸葛兄弟七八分的實力，但人家是全能的！（除武力值）
自己當初搞這個小工程，一開始其實只是想節約漕運縴夫、裝卸工的民力，順帶治理射陽澤周邊的鹽鹼地，讓廣陵郡多幾百萬畝良田罷了……
魯肅聽完這一切，不由深深自卑，看來自己此前還是沒有充分認識到、和諸葛兄弟的差距。
必須抓住跟諸葛亮相處的機會，好好啓發開闊一下眼界，然後自己回頭再努力彌補，爭取將來有機會讓人刮目相待。
“先生，我已堅定引誘袁曹互戰之決心。不過，具體該如何施爲，如何確保袁術能被我們調動，確保曹操也不得不應戰，還得請先生細細教我。”
魯肅的這個地理認知，在正常情況下還真就沒錯——這也是爲什麼歷史上孫策北上只攻合肥而不攻淮陰。
劉備有四徵將軍的名號，是可以開全套幕府的，但他手下人才凋零，所以並沒有設置將軍府的長史、司馬。大部分人才都放在了廣陵、東海的地方官職位上，將軍府的班底並未配齊。
而且我軍即使在休整期間，也不是完全不戰，後續依然會水戰而陸不戰，這也是實力不濟，只有水軍拿得出手，不能以卵擊石。只要我們的水軍不停止威脅袁術航道，便已是天下楷模了。”
魯肅這番話，顯然說得比他歷史上投孫權時的分析更加激烈。但這也是沒辦法的，因爲他此次來見劉備，比歷史上他見孫權，又早了整整兩年半。
後來逼得楊奉、韓暹投奔袁術，如今袁術稱帝，二人也無奈陷於賊手，曹操順勢擴大打擊，把當初東歸途中跟楊奉、韓暹瓜葛頗多的朝中舊臣，肅清了一遍，簡直是借刀殺人！此其一也。
諸葛亮淡然一笑：“爲何要捨近求遠走海上？邗溝運河便在目前，走邗溝不就行了？”
這工程最初是他大哥希望搞的，免得去年兵敗南逃的劉備軍士卒家眷冬天沒事幹，以工代賑。 自己不過是具體設計施工，戰略規劃還是大哥的功勞。
魯肅這纔看到邗溝北上分航道的那道巨大閘門被打開了，長江的淡水順着細微的水位差涌入邗溝，帶着關羽的五十條戰船不用划槳不用拉縴，便能自行往北流淌。
如此巧立名目誅除異己，怕是永無止熄之日。曹操一旦嚐到了甜頭，便不會再收手，最後必成賞罰由心、刑戮在口之勢，任由他肆意妄爲！將軍忠義之心，肅已盡知，但切不可過於愚忠，以至被曹賊利用、落下親者痛仇者快的遺憾！”
株連東歸途中跟楊奉韓暹交情好的舊臣、株連楊彪，這兩個案子原本不大，魯肅類推演繹了一下後，看起來就嚴重了不少。
子敬若肯擔任西曹掾，雖暫時與主簿孫公佑、東曹掾步子山同列，但只要有機緣立功，司馬、長史也是指日可待。”
曹操挾天子在手，還有青州兵，袁術稱帝后一個半月，他卻始終在積蓄實力、坐觀成敗，準備屯田秋收。難道還有臉要求我們出力更多麼？
“這種改變，會不會對玄德公不利？”魯肅腦中，立刻冒出了這個問題，但他很快就敏銳地意識到，大概率是不會的。
這話若是一個兵家小白聽了，或許不以爲意。但魯肅偏偏是深諳軍事地理的，聞言不由大吃一驚：
但西邊的濡須水和淝水是天然河流，寬闊得多，連樓船都可以開。而邗溝在漢朝時太淺了，艨艟、鬥艦強行開過去都會直接擱淺，更別說樓船。