漢子倒地，手中火把丟棄在一旁，距離張琦腳下的乾柴不過幾寸遠，火舌乾柴卻未能引然，張琦長長鬆了口氣，這漢子若是向前栽，自己可就要提前享受火刑伺候了。
羽箭呼嘯着從夜空中射來，角度不同，精準異常，洪碎巖和他的衛士們紛紛倒地，圍觀的洞民卻毫髮無損，猝然遇襲，衆人不明所以，站着發了會呆，忽然間有哨聲尖銳地響了起來，是預警的哨聲。
洞民們哭喊着四散奔走，洪碎巖和他的衛士想把人團住，留做人質，忽聽得四周喊殺震天，又見洞寨高腳樓、的糧倉和豬圈起火。
洪碎巖慌了手腳，指揮失當，洞兵們見家宅和財富被大火吞噬，心境大亂，有人悄悄丟下竹槍鐵刀，解下身上的破舊皮甲，悄悄混入逃難的人羣，爲了防止失職被追究，臨陣脫逃的洞兵主動加入恐慌製造者行列。
夜晚，天黑，恐慌的情緒持續蔓延，更多的人自覺不自覺地加入了恐慌製造者的行列，一聲淒厲的尖叫聲自一個婦女口中發出，她瘋了一般朝起火的家宅奔去。
“救火！”
救火的聲音響徹山谷，無人再有心思去抵抗，也沒人去追究那些從夜空中飄來的冷箭究竟來自何方。
洪豔洞雖是這一地區數一數二的洞寨，但並非沒有敵人，而且他這個“數一數二”也是靠武力打出來的。
洞寨除了老弱婦孺，可稱得上是人人皆兵，猝然遇襲，洞寨裡的洞兵亂了一陣子，現在也回過神來。有人吹起了衛兵集合的螺號，洞兵三三兩兩從逃難的洞民中分離出來，很快聚集了四五十人。
他們手中的武器多是竹槍、竹弓、竹弩，只有極少數人擁有鐵質武器。洞兵在衛長的指揮下分作三撥，一撥手提皮盾護着洞主向後山撤退，另一撥留在原地斷後。
還有一撥洞兵撒腿向後山跑去，在寨子後面的山坡上有一個天然洞穴，裡面藏着寨子裡的秘密武器——藥箭。
來敵裝備的複合弓弩，穩、準、狠，射速和射程都遠超洞寨的竹弩竹弓，一輪對射後，守方支撐不住，向後撤退。
令進攻方略感驚奇的是這些洞兵的手中提着皮盾。
他們戰前得到的情報是，洪豔洞人只懂得使用簡單的滕盾，這種盾又大又笨重，並不適合迎面猝發的遭遇戰，而眼下他們使用的皮盾則很適宜正面衝突。
但很快他們就發現了野人的弱點，他們的盾太舊太破，而且數量極少，他們的鐵質兵器極少極破，所使用的弓弩都是簡單的竹弓竹弩，射程短，勁道差，穩定性也很一般，如果他們不使用傳說中的毒藥箭，這場突襲行動取勝已經毫無懸念。
待局面大體得到控制後，李茂和秦墨纔出現在山寨裡。他們的身邊，一名衛士手裡牽着一條麻繩，麻繩的一頭拴着一個少女。
少女的脖子上圈了一圈白色的絲巾。
“告訴我毒藥箭藏都在哪，我就饒這些人不死。”
秦墨指着躺在地上的十來個受傷被俘的洞兵，向少女發出威脅。
少女洪而木咬着牙，竟是一聲不吭。
“嗨，你當我跟你鬧着玩呢。”
秦墨提刀上前，望定一名受傷的洞兵便在他大腿上刺了一刀，那洞兵不過十幾歲的樣子，人長的乾瘦乾瘦，目光卻如野狼一般兇狠，秦墨不喜歡。
洞兵吃痛慘呼了一聲。苦痛傳染開來，引起了周圍俘虜的一陣騷動。
“別殺人，我說，我說。”
少女洪而木用手一指後山的一座孤峰：“那裡有座山洞。”
一支六人精悍小隊無聲而出，揹着滿滿的箭筒，帶着令人生畏的複合弩。
李茂彎腰撿起地上的一張皮盾，皮盾很輕，很結實，製造工藝雖有些粗糙，握在手裡卻很舒服，但盾已經很舊，邊角的已經被磨綻，露出了作爲支撐架的木料。
“這應該是十年前明開化時留下的東西。”
李茂把盾丟在地上，踏了一腳，皮盾就此損壞。
少女洪而木望了李茂一眼，眸中含着深深的畏懼。
李茂又問她：“你的姑姑呢，爲何不見她老人家？”
洪而木低下頭，盤算着要不要說出她姑姑洪住的下落。
一名小校飛奔而來，向李茂報信道：“裡裡外外都掃平了，洪碎巖逃進後山山洞，拿到了毒藥箭，我們上不去。”
秦墨道：“爲什麼上不去，你們手中的盾牌做什麼用的？”
小校道：“路很窄，只容一個人行走，他們只需用兩張弓就能封鎖住去路。不過咱們上不去，他們也下不來。”
秦墨道：“那就守住洞口，困死他們。”說到這，他拽着繩子把洪而木牽過來，問道：“山洞裡可有別的出口？”
洪而木不喜歡洞主洪碎巖，但也不喜歡眼前這個粗魯兇惡的男人。
她緊咬牙關，挺起胸脯，倔強地揚起頭顱，就是一聲不吭。
秦墨揚起馬鞭作勢要抽，洪而木絲毫不懼，反而挺起胸膛迎了上來。秦墨悻悻地放下馬鞭，好男不跟女鬥，這是李茂說的，抽打一個手無寸鐵的丫頭片子，他覺得跌相。
李茂望了眼四周的地勢，判斷後山那個山洞不會有別的出口，他們手裡有藥箭，又有地理優勢，暫時不宜強攻。攻不上去，那就緩一緩，反而也不怕他們跑了。
李茂轉身來到廣場上的火刑架前，望向三個赤條條的男人。
三個男人也在望着他，張琦首先忍不住大叫：“看什麼看，你自己沒有嗎？”
李茂捏着鼻子，微微一笑，揮手示意先把胡川先放下來，隨鑾校尉在剛纔的短促的激戰中，目睹箭矢在眼前飛來飛去，耳聞羽毛劃破空氣的絲絲聲，一時屎尿俱下，十分不堪。
“奇怪，這箭來箭往的，你們仨竟能毫髮無損。”
秦墨幸災樂禍地哼哼了兩聲，心裡卻大叫慶幸，因爲洪而木的不配合，這次攻擊的時間點上稍稍有些誤差，本來他們應該早一盞茶的功夫動手的，那時三人還關在水牢裡，要安全的多，戰事一開，秦墨眼睛一直盯在三人身上，唯恐那支流箭走錯了路，要了他三個好兄弟的性命。
負責狙擊的弓弩手都是衛隊裡數一數二的人物，自然不會把箭射偏，但奇怪的是洪碎巖敗亡時竟也沒殺三人泄憤，究竟是失誤，還是不屑，或者說是這些野人的淳樸，秦墨不得而知，也無心去知道，他把刀挽了個漂亮的刀花，還刀歸鞘。
這才笑哈哈地解下皮衣裹在了張琦身上，後者已經被凍的嘴脣烏青，硬的像塊木頭。
“你……說這話，我要跟你絕……交。”張琦怒不可遏，哆嗦着發出威脅。
秦墨哈哈一笑，把好兄弟交給身邊的衛士。卻取了一柄戰斧在手，三下五下劈倒了捆韓義的木樁，救下韓義。他撫摸着韓義的光頭，連聲讚道：“好頭，好頭，大難不死，必有後福。兄弟，從今天起你跟茂哥就是一家人了，瞧瞧這光頭，嘖嘖，剃的真不咋地，還有刀疤，用的什麼刀啊這是，刮這麼大一口子。多疼吶，嘖嘖。”
秦墨評點韓義新發型時，巫醫洪住被押了過來。
李茂的衛隊控制洪豔洞後，四處搜檢時發現了崖壁上的石龕，裡面隱隱綽綽似有個人，衛士厲聲斷喝，不得迴應，引弓去射，奇怪的是隻是相距幾丈遠，連射四五箭竟都未能射入石龕。
衆人正詫異間，一條人影恰如一隻碩大的黑烏鴉從石龕裡一躍而出，飄飄蕩蕩落在了崖壁下的平地上，上下五六丈高，老嫗竟能毫髮無損。
她會說漢家官話，口口聲聲要見李茂和她的侄兒洪而木。
衛士被方纔的一幕驚的目瞪口呆，哪敢帶他去見李茂？老嫗微微一笑，主動伸出鳥爪一樣的枯手，要衛士把她捆住。
衆人見她年老體弱，腿腳也不大靈便，猶豫了一陣後給她戴上了鋼銬腳鏈，這纔將她帶到了李茂面前。
洪而木一見老嫗，連連向她使眼色，讓她不要開口。
小姑娘的這點小伎倆，自瞞不過李茂的眼睛，他不動聲色地觀察着這一老一少。
校尉報道：“這個人會講官話，她要見茂哥和洪而木姑娘。”
李茂點點頭，仔細打量這老嫗，一頭亂糟糟的頭髮，佝僂着背，穿着一件寬大而骯髒的麻布袍服，佈滿皺眉的臉上眼窩深陷，一對黑漆漆的眼眸如井水一般清澈、深沉。
李茂道：“你是個瞎子？”
老嫗點點頭：“整整十年了。”
李茂道：“你就是黃夫人。”
老嫗道：“這個名字，有十年沒人叫了。”
李茂道：“殺了你的很多族人，我很抱歉，但我也沒有辦法，這都是爲了救人。”
老嫗道：“不愉快都過去了，眼下他們手無寸鐵，長官可以網開一面嗎？”
秦墨道：“網開一面，你說的輕巧，山上還有你們的人呢，手裡拿着毒箭，我想網開一面，人家可想把我們趕盡殺絕呢。”
老嫗不動聲色道：“我們可以做場交易。”
洪而木驚叫道：“姑姑！”
秦墨指着洪而木道：“你給我閉嘴，就是你這孩子最糊塗，你若是願意答應跟我們合作，至於要死這麼多無辜的人嗎？”
洪而木無言。若非她自作聰明，欺騙李茂，她的族人的確可以少死很多。
老嫗望了眼她的脖子，表情略有些驚訝，似乎能看見她脖子上裹着的那一圈白絹布。
洪而木脖子上纏了一條絹帕，絹帕下面是一條細細長長的傷口，是秦墨用刀在她的脖子上劃下的傷口，當時曾血流如注，但並未傷及要害。刺傷她之後，李茂和秦墨便走開了，少女按照她姑姑教過她的治傷手段，用一塊洗的起了毛的絹帕止住了傷口，掙扎着回山寨去。一炷香的時間後，正當她艱難地試圖搬開遮蔽山寨入口處的遮蔽物時，一雙有力的打手拍在她的肩上，然後她就看到了那張令她憎恨的笑臉。
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