天明之後，戰戰兢兢的洞民們被集中到昨晚準備請神的地方，捆綁胡川的那根木樁還在，樁頂掛着洪碎巖的人頭，被洪而木赦免的幾個幫兇跪伏於地聲淚俱下地向衆人懺悔。
十年前的那場文明開化運動給洞民帶的好處是實實在在的，但在洪碎巖等人的壓制下，洞民們只能把這份感激深埋於心底，洪住循着這份感激，這十年在洞民們的心裡埋下了一顆顆希望的種子，今天種子破土發芽。
希望茁壯成長爲參天大樹。
當年參與謀害洞主洪登山和漢人先生的六名兇手得到了應有下場——被亂石砸成肉泥——其中包括現任巫醫。
洪登山的獨生女兒洪而木被衆人推舉爲新任洞主，洪住復任巫醫。
做了洞主的洪而木裝扮一新，垂在額前的劉海被豎起後，她的臉蛋比以前大了一倍。秦墨把她仔細的打量了一番，皮笑肉不笑地問：“你究竟多大了？”
做了洞主後，洪而木的心胸開闊了許多，她不再計較秦墨的粗魯無禮，落落大方地回答道：“我屬馬，今年十六。”
秦墨嘖嘖嘴，眼睛不懷好意地盯着她的胸前，洪而木生氣地哼了一聲，轉向李茂，鄭重地說道：“王先生的冤案已經查明，你要履行承諾，給我洞寨留下一位先生，助我文明開化。”
李茂點點頭，問：“你真的不打算跟我們一起出去看看外面的世界？”
洪而木道：“我想去，可我怕……”
秦墨笑道：“你是怕前腳一走，後面就有人改朝換代，篡位自立。”
洪洞主將嘴脣一咬，啐道：“纔不是呢，我是怕……見識了外面的花花世界後，再也回不來了，我的根在這……”
李茂再次點頭，指示胡川道：“你留下來。”胡川哇地一聲哭了起來。
張琦罵道：“沒出息，她能吃了你麼。”
李茂改口道：“你來。”
張琦深吸了一口氣，吟誦道：“我不入地獄誰入地獄，我來。”
老嫗和少女懂的漢話不多，不解他這話是何意思，秦墨拐了下張琦，道：“呆子，你癡了，留下來做女婿嗎？”
張琦寒着臉道：“你休管，我自有主張。”
回過頭，他卻悄悄問李茂：“她要招我做女婿，我能答應嗎？”
李茂拍拍張琦的肩，道：“你真有出息。”
李茂又幫着新洞主處置了幾個刺頭，再留下兩名衛士給張琦，這才啓程趕赴梓州。
臨別之際，新任洞主洪而木和巫醫洪住及張琦等人送李茂到山下，洪而木鄭重地請求李茂給她改個名字，十五年前，洪登山從劍州回來後就有了登山這個名字，也因此開啓了一行幾乎改變整個洞寨的聲勢浩大的革新運動，時隔十五年，他的女兒接過革新的權杖，再度起航，李茂不忍拂卻她的好意。
思量了一陣，李茂道：“你小名叫木木，就更名爲洪木木吧。”
去梓州的路上，秦墨問李茂：“爲何把臭小子丟下來，你真的讓他做上門女婿？”
李茂道：“兩川、山南、貴州以及容、桂、邕的許多地區，那些崇山峻嶺中、密林沼澤裡分佈着很多這樣未曾文明開化的蠻人部落，朝廷在這些地區實施羈縻政策總是吃癟，袞袞諸公不解爲何，總一味斥責說他們不識擡舉，我想你未曾實際跟他們打過交道，自然無法瞭解他們的需求，是不是這個道理？臭小子想出人頭地，可文不能文，武不能武，性子又急躁耐不下性子做幾件實事，你要他怎麼辦？”
“這的確是條捷徑，只要摸準了蠻人的底細，不難對症下藥。”秦墨忽又擔憂道，“你的計算雖好，可萬一這……臭小子把持不住，真的做了人家的上門女婿，咱不白瞎了一個好兄弟嗎？”
李茂笑道：“你未免太小看他了，多則一年少則半年，臭小子一定會回來的。”
因爲這場耽擱，李茂趕到梓州時，李康的人頭已經高懸於梓州北城門頭，罪名是敗軍失地。
李茂在城門下佇足仰望，良久沒有說話。
途遇意外耽誤行程，致使李康枉死，他雖痛心卻並不想過多自責，他現在倒是有些擔心，一個堂堂的節度使就這麼人頭高懸豔陽城頭了？高崇文行事也未免太霸道了些。
守門的軍兵將李茂的行蹤報知高崇文，高崇文淡淡一哼，繼續忙他的事。
行軍司馬高月文勸道：“李茂好賴也是欽差安撫使，你這麼躲着不見，也不是個事嘛。”
高崇文眉眼一挑，哼道：“你要覺得過意不去，你去見他好了。”
吃了這一衝，高月文不吭聲了。
恰此時，猛將高霞寓盤馬到了廳前，下馬直闖進來，嚷道：“李康的兒子李響，披麻戴孝在街上爲他老爹伸冤，鬧的半個城都知道，李茂那廝明明知道人是大哥你殺的，卻還是當街接了他的鳴冤狀，還把人接到了公館。”
高霞寓說着坐下來，端起高崇文的茶水灌了兩口，茶水溫度不冷不熱剛剛好。
高月文忽然咳嗽了一聲，高霞寓一驚，擡頭望去，卻見高崇文正盯着他，唬的他一愣，趕忙把茶碗放了下去。
高崇文的這個茶碗是隴右經略使、秦州刺史劉澭送他的，他平生天不怕地不怕，唯獨有些怵劉澭。
作爲兄弟，高崇文其他什麼東西都可以拿出來共享，唯獨這件東西不成。
因爲它是劉澭所贈。
“備馬。”
“大哥，去哪？”
“去欽差公館，看看欽差是怎麼審案的。”
李康的兒子李響得知父親被劉闢送還高崇文後便從外地趕到了梓州，在這之前他接到表兄盧西安的書信，說安撫使李茂已經答應營救李康，李響心中大安，李茂是天子面前紅人，又是兩川安撫使，高崇文多少要賣他這個面子吧。
滿懷希望興沖沖而來，見到的卻是高懸於城頭的父親冰冷的人頭。李康連高崇文的面都沒見着就在城外吃了刀。李響當即昏倒在地，滿心歡喜，化作透心涼。
在梓州高崇文現在就是天，李響求告無門，除了披麻戴孝坐在街邊爲他父親痛哭外，別無他法。
李康在東川做節度使的時候，雖不大與百姓接觸，但爲人爲官的聲譽還算不錯，想當初劉闢派兵包圍梓州時，李康並非全無還手之力，但他並未做任何抵抗就投降了，以慫人之名揹負了敗軍失地之責，卻也因此保全了闔城百姓的周全。
人皆有同情弱者之心，看到李康的兒子坐在街邊哭的死去活來，人心向背悄悄發生了逆轉。因此當高霞寓等人試圖驅趕李響哭父時，闔城百姓同聲發出怒吼，高霞寓抓了一批人，打了一堆人，卻仍左右不了民心的向背。
李茂那日從北門進城，高崇文避而不見，同情李響的人卻抓住了機會，百姓奔走相告，半個城的百姓就涌了過來，堵住街道，攔住安撫使的馬，抓着李茂的馬繮，七嘴八舌爲李康訴冤，人聲鼎沸，羣情激奮，在此情形下，李茂別無他法，只得硬着頭皮接下李響呈遞的伸冤狀，暫時將事態平息下去。
這一權宜之計傳到高霞寓門客那就變了味，成了李茂故意要給高崇文難堪，再經過高霞寓的加工、渲染，竟又變成了李茂對高崇文的不滿和對抗。
李茂能理解李響的苦衷，眼下梓州高崇文一手遮天，他只有把事情鬧大，纔有可能引起上面的關注，從而達到爲父親伸冤的目的，但事情鬧到這一步，也非李茂所樂見，梓州是對敵一線，宜穩不宜亂，亂則予敵以可趁之機。
李響年紀還小，又急着爲父報仇，行爲言語偏激點倒也罷了，高崇文四十多歲的人了，又是三軍主帥，不知道收斂低調一些，反而來個火上澆油，就讓李茂有些無語了。
李茂正在公館神色凝重地傾聽李康兒子的絮叨，門外忽然傳來一陣大亂，兩隊軍將打開大門直闖進來。這些軍將如狼似虎，連欽差衛隊也不放在眼裡。
李康兒子又驚又怒又恨又怕，嚇的手腳直哆嗦。李茂眉頭也是一皺。
秦墨迎了出去，攔住高崇文，拱手問道：“敢問高帥此來有何貴幹？”
高崇文正眼不瞧秦墨，昂然言道：“安撫使遠道而來，本帥不該來看望嗎？”
秦墨不卑不亢道：“安撫使一路辛苦，風塵僕僕，本欲休息一晚，將養好精神再去見高帥，讓高帥親自跑一趟，如何擔當的起。”
高崇文道：“我與他各有職分，互不統屬，高某身爲梓州之主，當盡地主之誼。”
話未落音，但聽一人大罵：“高崇文，你殺我父親，我與你勢不兩立。”
卻見一個披麻戴孝的年輕人衝出們來，望高崇文撲過來。
高崇文身邊一員小將手提齊眉棍而出，秦墨捂嘴咳嗽了一聲，將腳悄悄前移……
軍將“哎唷”一聲衝了出去，撲地跪在李康的兒子面前，李響吃了一驚。
秦墨忙將那軍將扶住，對李康的兒子說道：“公子請看，高帥處置令尊也是有不得已的苦衷，這位小將軍來替高帥給你請罪了。”
那軍將聞言大怒，欲掙扎起身，卻被秦墨死死按住，一動不能動。
李響大怒道：“我不要他道狗屁歉，我要高崇文償命。”
言罷迎着軍將的臉踹去，軍將奮力掙脫秦墨的手，側身一閃，李康的兒子踹了個空，失足跌倒，扭了腳踝，閃了腰，跪在地上直哼哼，卻半晌起不來身。
這中間李茂也移步出了客廳，見李康的兒子坐在地上痛哭，眉頭就是一擰。
高崇文望了李茂一眼，一言不發，轉身離開了。