此後三天，朝廷連續降旨嚴斥了劉闢的孟浪，更指楊慧琳此舉爲擁兵自重對抗朝廷，言辭頗爲激烈，詔書一下，河東節度使嚴綬便上表請求出兵討伐夏綏。
李純詔準，以嚴綬爲夏州招討使，詔令河東、邠寧、朔方、天德、振武五軍共討楊慧琳。
討伐楊慧琳的詔書尚在去往各道的路上，龍首山的一位特使已經到了夏州，卻因警衛森嚴而無法靠近祥雲寺。
夏州城上空濃雲密佈，李茂雖足不出戶，這種緊張的氣氛還是感受到了。其隨行人員中預感到大事不妙的人越來越多，人人焦慮不安。
秦墨問李茂：“外面已經磨刀霍霍了，咱們總不能這麼坐以待斃吧？”
李茂道：“時機未到。”
秦墨道：“時機未到，那得等到何時時機纔到？”
張琦也急得直跳腳，卻偏偏要跟秦墨唱反調，故意冷言冷語道：“自古藩將造反都得一個規矩，不殺監軍和欽差。你知道爲何嗎？監軍院的監軍使和欽差，那都是天子的人。殺了便是將自己的退路徹底堵死，將來是一丁點的迴旋餘地都沒有了，只能一條道走到黑。楊慧琳舉兵不過是爲他舅父討個公道，沒必要跟朝廷撕破臉吧。”
喜寶也是持這種意見。
秦墨冷笑道：“你們懂什麼，楊慧琳要是夠聰明，他就不該舉兵對抗朝廷，京西不同河北，連兵糧都仰賴度支，拿什麼跟朝廷對抗？糧道一掐，用不了一個月，三軍崩潰，自有人爲了榮華富貴，提刀取他的腦袋。”
秦墨嘆道：“碰到這麼個蠢人，一旦落敗，誰知道會把咱們怎樣，我賭他八成要砍殺咱們出口惡氣。你們倆敢不敢跟我賭？”
張琦、喜寶面面相覷，沒敢應賭。
李茂微笑道：“也不必如此悲觀，或者楊帥只是做做樣子，向朝廷討個公道，還談不上舉兵造反。朝廷爲西川的事鬧的焦頭爛額，陛下又初登大寶，根本沒有精力左右開弓，同時對南北兩大藩鎮開戰。我猜多半還是要還楊帥這個公道的，到時候咱們還是一家人，楊帥豈能不把咱們當座上賓。”
李茂的這個見解，包括喜寶在內的三個人都不以爲然。
秦墨道：“那你肯不肯幫他說話？他若是逼着你爲他求情，你是答應呢，還是不答應呢。你答應免不了一個從賊的罪名，你不答應，哼哼，我看等不到賊平，他先把你滅了。”
李茂道：“幫他講話做不到，不過和和稀泥總是可以的。”
喜寶插嘴道：“既然他必敗無疑，你就不能幫他，不然人家會說你附逆。”
“啊！”張琦吃了一驚，秦墨問李茂肯不肯幫楊慧琳說話，他心裡還盤算着李茂八成會答應呢，這下被喜寶點醒，張琦只覺得山崩地裂，腦袋嗡的一聲巨響。
李茂笑笑道：“先不忙着下結論，走一步看一步吧。
這日黃昏，軍府有押衙來接李茂入府飲宴，衆人皆勸李茂不要去。
李茂笑道：“咱們是客，主人盛情相邀，豈可駁他這個面子？”
楊慧琳親自迎到儀門下，拱手道歉，連聲道：“兄弟這幾日在外巡視軍務，怠慢之處，尚請茂華兄海涵。”
李茂故意問道：“吐蕃又寇邊嗎？”
楊慧琳打個哈哈道：“是党項人，橫山東西兩面同時作亂，忙的我是馬不停蹄啊。”
來到軍府坐定，李茂見只有他和楊慧琳兩個人，微微一笑，也不吃喝，只等着楊慧琳說出他的要求。楊慧琳飲了杯酒，也不在繞圈子，言道：“非是某貪戀權位，賴在夏州不走，實在是三軍將士不忿尚書入朝後待遇不公，公推某上奏朝廷，爲尚書討個公道。那杜黃裳是什麼東西，陷害尚書在前，而今又蠱惑聖聽，加害到楊慧琳的頭上，楊慧琳一介武夫，沒那麼多算計，他直裡來，我便直裡去，我怕他作甚。”
楊慧琳睨了李茂一眼，口氣稍稍緩和：“奸臣當道，閉塞聖聽，某代三將將士請李欽差爲我夏州說句公道話，只要朝廷貶斥奸佞，則我夏州兩萬將士無不歡欣鼓舞，齊頌天子聖德，自然也不會忘了李少卿的恩德。”
李茂道：“這層意思，我會代爲轉呈聖聽，也希望楊使君能向將士們解釋清楚，不要中了一些居心叵測者設下的奸計。至於說韓尚書歸朝遭遇了什麼不公正的待遇，這個我想仁者見仁智者見智，外人不好插話，難道是韓尚書明示自己受了委屈？”
楊慧琳道：“那倒沒有，舅父一向嚴於律己，寬以待人，即便是受了天大的委屈也斷不會說出來。”
李茂道：“韓尚書若沒有說，楊使君又怎知他老人家受了委屈呢。以我之見，韓尚書年過六旬，以太子少保致仕，正是功德圓滿。何來委屈之說呢？”
楊慧琳哼了一聲，一邊斟酒，一邊言道：“舅父忠貞爲國，老於邊疆，爲國有功有勞，慮及年老歲長，精力不濟，才主動讓賢，如此功勳重臣，朝廷豈可一個太子少保的虛銜就打發了？如此冷落國家功勳，怎能不讓三軍將士齒寒，若朝廷不能還舅父一個公道，任由奸相杜黃裳作威作福，顛倒黑白，將士們心中不服，楊慧琳的忠言勸告，他們只怕未必能聽的進去。楊慧琳向欽差進一言，爲我舅父洗刷冤情，重辦杜黃裳，這不是私人恩怨，這是關係西北安危的大事，言盡於此，少卿自己看着辦。”
李茂道：“這個要求好生讓李茂爲難，李茂從草原歸來，一路風塵僕僕，道路遙遠，消息閉塞，這其中曲直一概不知，卻讓我怎麼向天子進言？我若聽你一面之詞貿然進言，說錯了天子怪罪下來，我如何承擔？我若不說，又怎好向三軍將士交代。這可真是讓我爲難啊。”
楊慧琳敲着桌子道：“這有何爲難？你在我夏州逗留了一個月，什麼沒看清楚？此刻進言爲我舅父洗刷冤屈，正當時！聖明如天子必會信任你說的話。”
李茂微笑道：“話不可以這麼說，我這一個月，被你們圈禁在祥雲寺裡，足不出戶，能知道什麼，什麼都不知道。”
楊慧琳嘿然冷笑道：“足不出戶，李少卿這話說出去，誰信？”
李茂道：“有人會信。”
楊慧琳“咄”地丟了手中酒爵，臉色黑的像塊鐵。
侍立一旁奉酒的一名軍將忽然厲聲呵斥李茂道：“我早看出你和那奸相是一路的，天子召尚書入京拜相，是杜黃裳那奸相搬弄是非，矇蔽聖上，逼尚書含恨致仕。這等事我等軍士尚能看的一清二楚，你這朝廷高官卻說看不明白，你再信口雌黃，看我板刀不饒你。”
說話的是楊慧琳的表侄鄭大坤，李茂在城外曾見過一面。一個有勇無謀的莽夫。
“退下，這裡有你說話的份嗎？下去領五十軍棍。”楊慧琳陰着臉喝退鄭大坤。
飲盡杯中酒，站起身來向左右說：“李少卿醉了，今晚就歇宿在軍府，你們要好生招待。”
楊慧琳拂袖而去，幾名軍將涌過來掀翻李茂面前的桌案，要押李茂去軍府大牢，李茂坐着沒動，一個軍士探手去抓李茂肩膀，手剛伸出，人就飛了出去，哎唷一聲砸破牆角屏風，躺在一堆碎屑中哼哼着起不來身。
衆衛士大驚，弓腰拔刀，退步向後。
李茂道：“侵犯欽差是誅九族的重罪，爾等不知道嗎？”
衆皆面面相覷，一個小校道：“我等只是奉命行事，絕非故意侵犯少卿。請少卿行弟兄們一個方便，我等感激不盡。”
李茂也不想爲難這些小卒，振衣而起，出門而去。出院門，沿着長廊行走時，卻聽得一聲聲沉悶的擊打聲，有人在報數：“一十七、一十八、一十九……”
月光下，庭院中，鄭大坤正光着屁股趴在條凳上接受軍法，三十軍棍打的結結實實，鄭大坤的屁股變成了可怕的紫色。
李茂微微一笑，楊慧琳輕飄飄的一句敷衍之辭，對鄭大坤卻是滅頂之災，這五十棍打下去，非死即傷，這人怕就是廢了一半。
究竟是楊慧琳待下苛嚴，行刑者不敢不從，還是行刑者痛恨鄭大坤作威作福，故意報復，李茂不得而知，但眼前的這一幕的確很有趣。
李茂被軟禁在軍府後院一間獨立封閉的院落裡，奉命看守他是的楊慧琳的胞弟楊仁琳，堂弟楊紅歡。楊紅歡跟鄭大坤關係親密，聽聞鄭大坤因李茂捱打，勃然大怒，衝進軟禁李茂的房間，二話不說，就掀了李茂的飯桌。
李茂見他來的兇猛早有防備，提前一步拿走了酒壺和瓷杯，望着滿地的狼藉，李茂無奈地搖搖頭，問急白赤眼的楊紅歡：“貴府就是這麼待客的嗎，貴府的軍事訓練總是拿桌子做假想敵？”
楊紅歡見李茂被掀了桌子還能談笑風生，不覺也有些佩服，但想到鄭大坤稀爛的屁股，頓時氣又不打一處來，拔刀欲砍李茂，被同行的楊仁琳按住手。