這幫稅吏平日狐假虎威慣了，不得人心，關卡上的守卒見衆人捱了打，一面咋咋呼呼着說要救人，一面卻是遲遲不動身，誰也不真心去救，任他們捱打，只在一旁看熱鬧。
吃了虧的稅頭一個鯉魚打挺跳起來，拍拍屁股上的塵土，從附近守卒手中奪過一杆槍，大吼一聲朝喜寶刺來，出手太急，喜寶一時不被，待發覺時長槍已刺到身邊不足三尺處，駭的她滿臉是汗。李茂抱住喜寶，以左腳腳跟左軸，就地一轉，輕輕避過這一槍，右腿一個烈馬甩鞭，一腳正踹在稅頭的屁股上。
稅頭連人帶槍匍匐在地，啃了一嘴黃土。
幾個守卒忍不住哈哈大笑起來，衆稅吏也強忍着笑意。
這稅頭在當地也算是號人物，今天當衆被人羞辱，這臉簡直沒處放，爬起身吐了嘴裡的黃土，一面喝令衆稅吏抄傢伙幫忙，一面去搶守卒身上的弓箭。
守卒不肯給他弓箭，兩家正撕扯時，凌空射來一支羽箭，不偏不倚，恰恰從二人爭扯的那張弓中間穿過。
二人同吃了一驚，一起撒手，跌了個八腳朝天。
箭發的突然，準頭也還可以，李茂閃目看去，卻見渡口方向來了一夥人，一人騎在馬上，其餘的步行。看衆人的裝束就知是鎮守一線的邊軍，這些人不修邊幅，衣甲混穿，手中武器五花八門，若非中間有人打着官軍旗幟，乍一看很容易會被當成是馬匪。
喜寶一見這夥人，臉色煞白，雙拳緊握，口中低吼一聲，頓時變得怒不可遏。
她所居住的碎峰堡經常遭遇外地入侵，除了兇猛的草原遊牧部落，橫行無忌的馬匪，還有這些穿的像乞丐一樣的大唐邊軍。
草原部落來去如風，只要謹守營寨，不會有大的損失，馬匪難纏一點，但只要小心加耐心，也可以對付，最不好對付的就是這些叫花子一樣的官軍，既懂野戰，也懂攻城，稍有不慎就會吃他們的大虧。喜寶的幾個至親朋友都是命喪邊軍之手，由不得她不恨。
她像一頭髮怒的豹子，一門心思地想撲過去咬死敵人，怎奈胳膊被李茂抓住，絲毫動彈不得。喜寶雖是女流，卻從小在騎兵隊里長大，崇尚武力，她從小跟男子一樣打熬力氣，力氣大的驚人，不要說一般女子不是對手，等閒的男子她徒手也能放翻幾個。
不過李茂的手卻如鐵打鋼鑄，她分毫扯拽不開。
“他們攻過山寨，殺過我們很多人。”
喜寶咬牙切齒，兇狠地掙扎着。
“碎石峰在振武軍防區，攻打山寨的不是他們，他們是天德軍。”
喜寶分不清什麼振武軍、天德軍，她只是認唐軍的旗幟。再三努力失敗後，喜寶發出狼一樣的低吼：“你跟他們是一夥的，你是我的仇人。”
李茂淡淡說道：“出了草原要聽我的話，身爲一名騎士，豈可不遵軍令？”
喜寶無言以對，臨行前，三位長老怕她以後蠻勁上來不聽李茂的話，逼着她拿着死去的父母兄長的名字發誓，決不能意氣用事。喜寶發過重誓，她是個守信的人。
“你一個人，他們六個人，他們有長短刀，有弓箭，你怎麼取勝。身爲一名指揮官，如此魯莽行事，你夠格嗎？”
捱了李茂這頓訓斥，喜寶心服口服，她狠狠地瞪了李茂一眼，不鬧了。
放箭警告稅頭的是一個清瘦少年，年約十五六歲，他騎在一匹高頭白馬上，身上穿着一件士子青袍，左右簇擁着六個全副武裝的軍漢。
其中一個黑瘦軍漢，長着一雙水汪汪的桃花眼，正咧嘴衝着李茂笑。
李茂覺得此人有些眼熟，卻一時想不起來是誰。
“公然毆打稅吏，該當何罪？”
騎白馬的冷麪年輕人冷言冷語道。
“公然毆打稅吏，該當何罪？說你呢，大個子，哦，還有那個兇巴巴的胡人女子。”桃花眼複述着少年的話，又代少年向其餘五個軍漢下令道：“先把他們包圍起來。”
李茂一行有七十多人，兩百多匹馬，七十多張弓，要包圍他們的連騎馬少年在內也只有七個人一匹馬七張弓，包圍的命令一下，衆皆駭然。
白馬少年望了桃花眼一眼，想說些什麼，忍住了沒說。
李茂取出在振武軍境內繳稅憑證交給秦墨，秦墨轉交給桃花眼，桃花眼轉呈騎馬少年。桃花眼從秦墨手中接過憑證時，水汪汪地望了他一眼。
秦墨打了個寒顫，趕緊退了回來。
李茂小聲問：“這人看着眼熟，你有印象嗎？”
秦墨回道：“若我沒記錯的話，這廝就是被你充軍的楊奇。”
“楊奇？竟會這麼巧？”
“無巧不成書嘛。”
“然我印象中他的眼沒這麼大，也沒這麼水……水汪汪的。”
“什麼水汪汪的，他害眼疾。”
“啊……”
“桃花眼”正是楊奇，騎白馬的少年是新任天德軍都團練防禦使、豐州刺史嚴荔的獨子嚴規。
楊奇充軍到豐州後，因爲手下有幫弟兄，起步就做夥長，很快又做了隊頭，此後又學會了打仗，打山地戰，越打越少，在陰山下闖出了名頭，年初升任都頭。
嚴荔由華州上任豐州，身邊並沒有親信可靠的武人，他是文人不喜歡軍中那一套，軍府裡的老人一概斥之不用。楊奇參軍不久，身上的兵痞氣息尚不是很濃，爲人儀表堂堂，會說話會辦事，又和嚴荔的夫人是同鄉，同鄉三分親，便點了楊奇的名。
就這樣一紙調令，楊奇就由陰山下回到軍府。憑藉着同鄉之誼，楊奇很快就在嚴夫人面前混了個臉熟，有嚴夫人的賞識，楊奇終於時來運轉，一躍成了嚴荔獨子嚴規的弓馬教師。
前陣子楊老師帶着學生去陰山下長見識，這天剛剛回來。
一行人剛剛渡過黃河，聽見稅卡這邊吵鬧，便過來查看，卻沒想到撞到了李茂一行。李茂這幾年面相沒有大的改變，楊奇一眼就認出來。
對李茂，楊奇是愛恨交加，恨他把自己充軍幾千裡外，別離親人來這苦寒之地戍邊，愛的是若非李茂當初把他弄到這兒來，此刻他多半還在鄉間廝混，今日的軍功地位自然無從論起，今後的出路前程也不知在哪。
心裡揣着這份矛盾，楊奇就沒有急着跟李茂相認。