窗外又下起了淅淅瀝瀝的雨，長安的冬夜陰冷潮溼，讓人透不過氣來。
屋裡的炭火燒的太旺，驅走了寒氣，也快把人給烘乾了。李茂拉門走出去，涼風迎面一激，他打了個冷戰，腦袋一下子清醒了好多。
皇太子中毒後身體孱弱，身不能動，口不能言，病殘之軀究竟能不能撐持到登基那天，需要賭一賭，登基之後能活多久也需要賭一賭，這中間會發生什麼變故，更需要賭一賭。
李茂素來不喜歡賭博，他覺得把一切交給運氣，是對自己的不負責任。但是現在，他別無選擇，只能把一切交給運氣。
不賭則已，一賭就是豪賭。
這日稍晚一些的時候，上都進奏院院主張賀年和判官鍾健、陳如同聯袂來到鄭珠珠家來道賀新禧。三人來此的動機並不單純，他們或是被人蠱惑，或是拿了人的好處，他們是在替人做說客，這點李茂能感覺的到。
張賀年等人駐京多年，整日周旋於各派勢力間，時日久了，有時容易忘記自己的門派。
對屬下這種吃裡扒外的作爲，李茂感到可笑，又感到無可奈何，水至清則無魚，人至察則無徒，很多時候，他只能裝裝糊塗了。
約到黃昏時，林英也趕了過來，懷中揣着鄆州的一封密函，函文由高沐執筆，口氣卻是李師古的，李師古叮囑李茂務必用心盯着大明宮的一舉一動，明確指示要他儘可能幫助太子穩住地位。
這是李師古在太子廢立一事上第一次旗幟鮮明地表明態度。
太子一派的干將王叔文、王伾嘴上唱着打壓藩鎮的論調，暗地裡卻和藩鎮糾葛不清，反觀執掌京城實權的幾大宦官家族嘴上和藩鎮親善，暗中卻忙着和地方藩鎮劃清界限。
這從舒王李誼包庇前校書郎羅令則可以一窺端倪。
言行不一是混官場的必備素質，所謂聽其言觀其行，相對於行的難爲，唱兩句高調卻是再容易不過的了。
鄆州方面綜合權衡後，決定把寶押在太子一邊。這和李茂的立場不謀而合，後者終於可以暗暗鬆口氣了。
但李師古也提出了自己的擔憂，新君身體孱弱，享國時間難定，若太短，則花費力氣輔助他便有些得不償失，故而他又着重點出“儘可能”三個字，提醒李茂要量力而行。
李茂看完信，伸了個懶腰。林英道：“鄆州方面還來了一位使者，不便來此相見。”
李茂道：“你安排一下，我晚上去見他。”說完又改口道：“特使一路鞍馬勞頓，你們先安排他休息一晚上，明日我再見他。”林英道：“那也好，顯得從容。”
送走林英，李茂喚來青墨，囑咐他去趟十六王宅面見雲安王李結，約他明日在大相國寺見面。
二日早飯後，林英遣陳元來接李茂，李茂上位後，林英便將陳元推薦給了李茂，陳元即以送信爲名，成爲二人之間的秘密聯絡員。
鄆州來的使者是原曹州刺史李兢、押衙李雅城和銅虎頭都領趙菁萊。
趙菁萊是李茂老朋友了，李兢和李雅城跟李茂也不陌生，但三人同時出現在李茂面前還是第一次，這個組合很奇怪，李茂不覺有些詫異。
他望了眼林英，林英也正望着他，目光有些尷尬。
趙菁萊道：“你不要怪他，是我不讓他說的。”
趙菁萊從貼身衣袋裡取出一封手札交給李茂，這封手札是銅虎頭名義上的大總管李袞下達的，李袞歷任平盧軍衙前兵馬副使，揚刀軍兵馬副使，散都虞侯，萊州別駕，沂州刺史。
升任西京總管前，因“貪腐”罪被彈劾丟官，從西京回鄆州後出任鄆州司戶，以此身份爲掩護。
當年李茂在李師古的別院處置李方時，李袞以接李回家的名義親自督陣，就近觀察了李茂的作爲，李茂的腹黑狠毒給他留下了很好的印象，事後他便向李師古正式推薦了李茂。
這也是李茂能在銅虎頭系統步步高昇的一大助力。
這一點，直到李茂做了西京都領才恍然大悟。
對李袞，李茂是感激的，敬重的，這不僅因爲他是淄青有數的元老，李師古的叔祖，銅虎頭內的資深前輩，現在名義上的上司。更在於他的眼光和膽識，李袞做過西京總管，從李茂所能掌握的情況看，他對這位前任佩服的五體投地。
與他相比，王炳臣就是一個心胸狹窄，目光短淺的跳樑小醜。
按照銅虎頭的規矩，大總管雖不掌實權，但一切正式文書都必須經大總管的手札確認，否則即是無效。便是節度使的命令，也要有大總管的副署。
李袞在手札中宣佈了一項任命：以李茂爲侍衛親軍揚刀軍右廂分駐遼東諸城番都領。
接替李茂現在位置的有兩個人，林英權攝西京都領，李兢出任京西監督。
這項任命來的如此突然，讓李茂有些猝手不及，饒是他這些年的修養日益精深，多數時候已可以做到喜怒不形於色，這次仍舊止不住發了會呆。
趙菁萊解釋道：“遼東乃我大唐故地，平盧軍成軍之地，舊日屯防之地。此地沃野千里，物產豐饒，控扼奚、契丹、室韋、靺鞨、新羅等番國，又與幽州接壤，戰略位置十分重要。遼東與淄青隔海相望，若取遼東，則淄青多一北部屏障，多了與朝廷討價還價的籌碼。此地雖然淪落胡塵，沿海及沿河地區還有數百漢人聚居的堡寨，他們日夜期盼迴歸故土，若能妥善經營，光復有期。”
稍頓，又道：“節帥決心經營遼東，已奏請朝廷啓用你爲遼東經略使，專心營務遼東。”
李茂道：“節帥差遣，李茂自當從命，不過遼東時局混沌，此刻還不宜打起經略使的大旗，須徐徐圖之，以待時機成熟。”
李兢道：“圖遼一事上，你的主擔當，節帥會尊重你的意見。”
李雅城道：“你的任命已經翰林擬旨，明日即可到達中書門下，告身官憑很快就會下達，事不宜遲，你們還是儘快交割的好。”
李茂道：“這個我自有安排。”
一直到送走三人，李茂心神方纔寧定下來。他猜想李師古這是既想押寶，又不願意惹禍。朝中早有議論收復遼東失地，只是人人皆知那是畏途，無人肯用命，而今奏請他爲遼城州刺史充任遼東經略使，自是滿足了天子的心願。
天子病入膏肓，時日無多，弄出這麼一樁好事來讓他老人家樂呵樂呵，相信無人會反對，有些勢力甚至會竭盡所能地“幫助”李茂，送他早日滾蛋。
如此，李茂便跟淄青再沒有什麼瓜葛，他以後做下什麼不恰當的事，便是他自己的事，他李師古頂多是一個識人不明的罪過，對於雄立於山東的淄青來說，皇帝能做的無非是象徵性地罰他兩個月俸祿，卻絲毫動搖不了他的根基。
明白了李師古的用心，李茂便故意磨磨蹭蹭地和李兢、林英做交割。
他先以腹痛爲由，一連兩日不見二人的面，再說牙疼不便說話，無法做交接，把二人晾着不管。李兢和林英對李師古的用意也有所領悟，便配合李茂做起了戲。
年後的第一個大朝會上，天子宣佈啓用前侍御史李茂爲遼城州刺史充遼東經略使，滿朝文武齊賀天子英明。李適能爲自己在臨死之前找到一個光復遼東故地的忠臣而高興，破格賞賜了李茂玉帶金符，又賜天子劍一口，以助其勢。
舊日，大唐設安東都護府統轄遼東，其下有遼東州、哥勿州、建安州、渤海、饒樂、松漠六都督府，其中松漠、渤海、饒樂都督府都督例由胡人首領擔任。
安史之亂前，以平盧軍節度使控扼遼東，戰亂即起，平盧軍南下淄青，遼東陷於胡塵。此後，又設遼東經略使經營遼東，時興時廢，例以盧龍軍節度使或營州刺史兼任此職，恰如鳳翔節度使例兼任河西隴右節度使和安西都護一樣，不過是朝廷宣示對失地的所有權，激勵後人光復失地的決心，名義上的軍府，實際並無多少權力。
李茂官職雖然不高，在京城卻已經是個名人了，這項由淄青李師古提請的任命，不同的人自然會得出不同的解讀，但有一點趨於一致，那就是李師古不打算去淌京城這趟渾水。
一個有名無實的經略使任命很快就湮沒於諸多軍國大事中，對李結來說，這卻猶如晴天霹靂，故而他在大相國寺和李茂一見面，就怒道：“李茂，這個時候你怎能撂挑子走人呢。這豈是大丈夫所爲，咳咳咳……”
李茂道：“大王既然知道我的身份，我也不多解釋，我上都進奏院院主之位雖失去，但在西京還有些勢力可用，長安暗流涌動，鄆帥恐我輕舉妄動，做出什麼出格的事。這才卸了我的權柄。而今我孤身一人，有心無力，大王的事我是愛莫能助啦。”
李結眉頭緊蹙，沉默良久，方道：“你果然有心，我倒可以爲你指條明路，敗了，不會連累鄆州，成了，於你於鄆州都有莫大的好處。”
李結咬咬牙告訴了李茂一個大秘密：他在城中招募了一批死士，準備在非常時期使用。