做了銅虎頭西京都領後，李茂的眼界已非昔日可比，手中能調用的資源豐富的讓他常生自己在做夢的幻覺。
褐金吾已經秘密出動，長安內外必將掀起一陣腥風血雨，李茂囑咐各都領、管事這段時間要低調行事，竭力避開褐金吾的鋒銳。大浪淘沙，拍死的都是冒失鬼。
但有一件事，李茂亟需弄個明白，那日去平康里抓捕他的神策軍究竟是什麼來路。長安管事張敬久冒着巨大的風險深入神策軍營一探究竟，卻是一去不回。
張敬久是京西分臺的老人，知道的秘密太多，絕不可等閒視之。李茂擬定兩套方案，一是去找蘇佐明幫忙撈人，二是啓用潛伏在神策軍中的暗樁，監控張敬久，一旦發現他有泄露機密的可能，立即殺人滅口。
蘇佐明此刻已由內園使司借調到左神策，正在他乾爹的乾爹楊志廉的麾下當差，因爲悟性好，勤勉肯幹事，很受重用。聽聞李茂來，他急匆匆趕過來，也不邀李茂進屋，就站在牆角處，問道：“你是爲張敬久來的？”
李茂道：“做事糊塗，讓你爲難了。”蘇佐明道：“糊塗的是你，人家敢出面抓人，那靠山能小的了嗎，逃過一劫就算了，你還較起真來了，人家拔根毛都比你腰桿粗。”
李茂道：“那還是根鼻毛。”
蘇佐明道：“休要嬉皮笑臉。你哄李實那呆王把褐金吾放出來，嘿嘿，你可真能耐。”
李茂道：“王博和王士元相互勾結，欲對皇太子不利，我不能知情不報，至於他放出褐金吾，這個我沒有想到。”
蘇佐明擺擺手，道：“算了，你把人接走，褐金吾出來了，沒誰的日子會好過，且珍惜。”
蘇佐明打發一個小校領李茂去接人，李茂手中帶着二十張銀櫃的提單，見菩薩就拜，一路暢行無阻，順利地把張敬久從神策獄中救了出來。（百度搜索更新最快最穩定)
張敬久一身袍衫整整齊齊，臉色卻煞白無血色，脖子上隱隱露出鞭痕，他拖着一條腿，見面想給李茂行禮，卻怎麼也跪不下去，李茂攙扶他時，張敬久疼的直吸溜。
想來他的身上早已是千瘡百孔，不成了個樣子。張敬久道：“我什麼都沒說。”
李茂點點頭，道：“我知道。”
張敬久這遭苦也沒白受，他弄清了那天李航受命去平康里的前因後果：齊州有個殺豬漢叫夏八芳，一日醉後殺妻，論罪當死，李方見其體格雄壯，撈出來收在門下做義子。
李方年老體衰，家中姬妾嗷嗷待哺，李方默許諸義子登堂入室與之私通。
夏八芳年輕雄壯，本錢豐厚，大受歡迎，衆姬妾爲之爭風吃醋打作一團。李方覺得面上無光，便打發他來了長安，機緣巧合，投在了楊志廉次子楊欽濟門下，楊志廉由義成監軍回京接任左神策護軍中尉後，楊欽濟將他推薦到神策獄，見任神策獄別將。
李淆事件發生後，李方和李師道極爲驚恐，當即生出了殺人滅口的念頭，他們僱傭刺客刺殺了李淆，又嫁禍給李茂。
又動用舊時關係說動夏八芳派遣李航前往拿人。
“當日夏八芳要李航擇機加害都領，李航是個聰明人，知道殺人容易脫身難，故而沒有動手。”張敬久說完這話，一頭栽了下去，竟是疼昏了過去。
衆人忙解其衣衫施救，卻發現他的身上鞭痕累着鞭痕，一片血肉模糊，慘不忍睹。
李茂咬牙切齒道：“不殺夏八芳，我誓不爲人。”
有仇報仇，有恩報恩，當初若非鍾煉出手相救，一旦被李航帶進了神策軍獄，李茂便是不死也要脫層皮。張敬久就是榜樣。在這件事上，鍾煉有恩於他。李茂是個知恩圖報的人，他命青墨收拾了一份厚禮，親自前往鍾煉府上拜謝。
鍾煉祖籍蘇州，進士出身，曾在大理寺供職，靠着一身本事走到今天，他官職不高，薪俸微薄，雖手握大權，卻十分清廉，生活過的緊巴巴的。
李茂和青墨興沖沖而去，卻碰了個硬釘子。
鍾煉不待見他，既不收他的禮物，甚至連碗茶都沒給。
同去的青墨憤憤不平，李茂卻笑着說：“此人剛正不阿，鐵面無私，是個人才。將來要多親近他纔是。”青墨道：“只怕你的熱臉捂不熱他的冷屁股。”李茂咄了一聲。
李茂改變了策略，他讓小茹和郭韌出面走後門去結交他的夫人，鍾煉的夫人也姓蘇，常州人士，出身殷實小康之家，天生的一副好脾氣，被小茹和郭韌一通**湯灌下去，便忘了丈夫的教誨，不僅收下了禮，還跟小茹和郭韌姐妹相稱，親密的一家人一般。
送走小茹和郭韌後，蘇氏冷靜下來，越想越覺得不安，找到小茹想把東西退回去，又見小茹住在ji坊，逡巡不敢入內。回到家中，如失魂魄，呆坐不語。
鍾煉問明緣由，大笑一聲，道：“這些人無孔不入，你一着不慎就中了他的道兒。罷了，這些不義之財，權且替他收着罷。”
蘇氏驚道：“這算不算收受賄賂？”
鍾煉思忖片刻，回道：“就算是。”
二日，鍾煉向李實告病休養，李實正巴不得呢。褐金吾把長安城翻了個底朝天，王士元是連影子都沒尋見，卻獲得了許多意外之財。
前吏部員外郎薛升殺門客趙扈，埋屍於後院枯井中，此番被人告發。薛升連夜派人送來五箱玉料，李實請人鑑定後，估價不下五萬貫，於是告發家主的家奴龐八便因毆鬥死於郊外，那口藏屍的枯井也被填平，莫尋蹤跡。
類似的好處多不勝數，鍾煉在，太礙眼，他有病，那最好。爲恐鍾煉提前回衙，李實索性派人將鍾煉夫婦送到自己終南山下的別墅卻休養，那裡山清水秀，空氣清新，最主要的是離長安遠，耳目清靜，利於養病。
鍾煉沒有推辭，帶上妻妾住進了李實的別墅。
李實一直在小心翼翼地試探王士元的底線，他進一步退兩步，耐心觀察王士元的反應。面對褐金吾的步步緊逼，王士元卻如人間蒸發了一般，並無任何反應。
李實失去了耐心，他親自坐鎮指揮，一口氣查封了京兆府境內六處王士元的產業，查封的資產數以百萬貫，抓捕王士元黨羽近百人，取得了輝煌的戰果。
唯一的遺憾是沒能生擒禍首王士元，而無法查實王士元跟太子中毒一事有關。
身陷京兆府大牢的王博因傷勢過重，不治而亡，恰此時天子舊疾復發，中外隔絕，此案就此不了了之。
沒能抓住王士元，是本案的一大遺憾，但李茂並不介意，重要的是朝中已有重臣在心裡認定王士元就是謀害太子的兇手，而王士元的幕後金主和指使者正是宣武節度使韓弘。
韓弘躺着中箭，鬱悶非常，出了這樣的亂子，他是進也不是，退也不是，解釋不能，不解釋也不能，着實狼狽了一陣子。
李茂決定趁熱打鐵，落井下石，一舉擊潰韓弘。
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