距離李茂還有兩丈遠時，忽聽得一聲大喝，一個“人”從屍堆裡搖搖晃晃地站了起來。首領的嘴角露出了一絲冷笑，一支弩箭擦着他的耳朵激射而出，正中那“人”的面門。
那人仰面倒下之際，又一個人從屍堆裡竄出，跪地把雙膝當做滑板“哧溜”一下便撞了過來，首領急擺刀應戰，就覺得肋下一陣涼風颳過，一腔熱血由傷口噴涌而出。
李茂只一刀便要了對方首領的命，駭的伏擊者陣腳大亂，文書丞趁勢而起，一頭扎進了黑松林，在他之前李茂已經連滾帶爬地竄了進去。地太滑，天太黑，起身時不慎滑了一下，讓李茂逃跑時的姿勢異常狼狽，不過性命攸關，也顧不得這些了，二人一進黑松林就發足狂奔，待伏擊者反應過來再追時，已經來不及，匆忙放了兩撥箭後，李茂和文書丞便消失在幽深昏暗的林中。
這塊黑松林呈一個不規則的橢圓形，北門通往西軍營的路正好截腰穿過，李茂和文書丞都在地圖上看過，二人脫身之後，便折轉向西，走了不到一炷香的時間便鑽出了松林。
眼前是一片曠野，夏季這裡的草長的有一人深，秋天，草被駐軍打掉充作馬料，這裡就成了一片無遮無攔的曠野。雨越下越大，看不到一絲光，二人只能憑着記憶摸索向前，不知走了多遠，眼前忽然出現一點亮光，靠近一看，卻是一個三岔路口，臨時搭設了一間帳篷，帳篷前擺着一具拒馬槍，又有一個士卒提着油布燈籠站在雨中，凍的直髮抖。
在這無邊漆黑的雨夜，陡然見到這一點光，二人的心頭頓時亮了起來。
小卒手裡的燈籠上正面寫着“青海”，背面寫着“步前”。西軍營的正式番號正是“清海軍步軍前營”，看起來這是西軍營派在外圍的警戒哨，二人此刻又冷又累，體力已經消耗殆盡，不假思索立即迎了上去。
雨中提燈的小卒眼見黑漆漆的夜裡突然冒出兩個人，嚇得“呀”地一聲丟了燈籠鑽進了帳篷。文書丞不覺莞爾一笑。
帳篷裡鑽出四個人，俱披着雨衣，一人持刀，兩人持槍，另一個張弓。“什麼人，夜闖西軍營？”文書丞正要答話，李茂卻搶過話頭道：“自己人，外出巡夜，驚了馬只好步行回來。”四個士卒提起燈籠，看清李茂確實是軍官打扮，便招呼同伴收了槍，招呼道：“這雨可真大，兩位長官渾身都淋透了，過來烤烤火吧。”李茂笑道：“還有火，太好了。”直奔帳篷而去，持刀小卒大喜，連忙一側帶路，卻不料李茂突然揮肘襲來，那小卒一聲未吭便栽倒在泥水裡。文書丞吃了一驚，反應卻不慢，調轉劍鋒，反手將劍送入身後小卒的腹部。
這中間李茂已滑步到了帳篷口，手起刀落斬殺了那個弓箭手，最後一個小卒見勢不妙，轉身邊跑，李茂從容拾起弓箭，朝他射了一箭，那小卒背部中箭撲倒在地，文書丞趕上去補了一劍結果了他，在靴底蹭去血跡，卻問李茂：“爲何要殺他們？”
李茂撿起地上的一杆槍，說道：“我記得今年十月間朱振遠從古書上看到一個新陣型，爲了演練這個新陣型，他把前營的槍全部換了一遍，槍身比制式長出半尺，槍身有三個鐵箍，爲了這三個鐵箍，他還跟你還吵過一架，可你看看這杆槍上卻是光溜溜的什麼也沒有。”
文書丞吃了一驚，仔細查看後，搖着頭道：“茂華，我真是佩服你，這等細節你也能注意到，了不起，真是了不起，爲了這三個鐵箍，我跟他差點沒打起來，結果一眨眼的功夫我就全忘了，虧得你還記得。”文書丞嘖嘖稱奇，心裡到底還是有些不大相信，彎腰在士卒身上摸了一把，沒有發現任何信物，這才相信李茂的判斷。
帳篷裡盤着一堆火，帳外立着拒馬槍，這四個小卒從何而來，卻是一個未解之謎。李茂顧不得猜謎，脫了兩件雨衣披在身上，提着油布燈籠繼續趕路。
這個三岔路口是最好的指示牌，循着向西的小路再走兩裡地，二人遇到了步軍前營一隊巡夜邏卒，驗明身份後邏卒將二人帶入駐軍大營。
西軍營外鬆內緊，城中起火，朱振遠即擊鼓聚將，將大將留在中軍帳，卑將分散各營彈壓士卒，西軍營乃是精銳之師，訓練有素，城中起火，營中依舊平靜如常。清海軍於派中，除了尹牧，便以文書丞、尚何來地位最高。朱振遠對文書丞向來都很尊敬，聞聽文書丞冒雨而來，連忙迎出帳外，親自爲其撐傘，問道：“城中出了什麼變故，兩位夤夜來我營中？”
文書丞道：“有人潛入軍料院草庫縱火，我恐有人趁機作亂，特來知會將軍一聲。”
朱振遠道：“請二位放心，朱振遠吃朝廷俸祿，便是朝廷的臣子，我絕不會與反賊同流合污。”見二人渾身溼透，便命人準備熱水和乾淨衣裳，又喊人熬薑湯驅寒。冬夜淋雨不是兒戲，稍有不慎就會感冒，這個年代一場感冒足以要了人的命，二人不敢逞英雄，道謝後各自去洗浴。待二人一走，朱振遠的臉頓時沉了下來，押營官陳川打了個砍頭的手勢，朱振遠搖搖頭，捉生將黃仁凡道：“城中若不是出了大事，他兩個怎肯夤夜來投？李茂的臂上有傷，身上有血，必是城中出了大事。”
朱振遠道：“他們果然已經得手，他們倆就不該出現在這，再等等看。”卻對陳川道：“此事萬不能讓密州特使知道。”早在城中起火前，就有一個自稱是密州李師道特使的人到了西軍營，要朱振遠起兵會合尚何來，奪取孤山鎮。
來人拿出一封據說是密州刺史李師道的親筆信給朱振遠看，李師道在信中承諾只要尚何來和朱振遠能控制孤山鎮，他就聯絡李家宗親逼迫李師古退位，由他接任節度使，作爲酬答，他將調尚何來爲牙軍兵馬使，而將孤山鎮交給他。
李家兄弟明爭暗鬥的故事朱振遠耳朵裡都快聽出繭子來了，只是李師道派人找到他還是第一次，他心中雖有三分不信，卻又有些動心，於化隆和尹牧已走，尚何來又被李茂誘捕，於派人物想出頭難於登天，他實在不甘心。
但要他僅聽一面之詞就相信來人的話，而率軍參與叛亂，他也不甘心，朱振遠就存了騎牆觀望的心理，先讓兩家鬥一鬥，等看準了再下注不遲。
密州特使也不緊逼不放，除了留在營中，並不給他任何壓力。午夜那場大火，讓朱振遠對密州特使的話信了一半，內心已經蠢蠢欲動，現在李茂和文書丞又狼狽來到他的營中，這更堅定了他放手一搏的決心，現在唯一讓他爲難的是文書丞，文書丞在於派中地位甚高，於他又有舉薦之恩，若因自己的前途把他給殺了，對自己的名聲無疑是個巨大的污點，朱振遠的野心很大，還想繼續向上走，他不願意揹負這個污點。
正當他爲此猶豫不決時，李茂卻站出來爲他解圍了，洗完澡換了身乾燥衣裳，又喝了碗驅寒的薑湯，李茂像重新活了過來，他跟文書丞商量留一人在西軍營坐鎮，另一人去城南南流河大營安撫主將陳萬春。陳萬春不是趙和德心腹，他麾下人馬雖然不多，所佔的地理位置卻十分要緊。李茂說話的時候，幾度皺眉頭，他的左肩上本就有傷，在小松林搏鬥時又被刀劃傷，眼下連舉起來都困難。
文書丞決意親自跑一趟南流河大營，而留李茂在西軍營養傷兼監軍。
對這種送上門的好事，朱振遠正是求之不得，他披上雨具說要親自護送文書丞去南流河，文書丞哪裡肯？爭執了一番，改派親軍副將趙明閣護送文書丞出營，朱振遠冒雨送到營門，再三叮囑後方纔回營。
對朱振遠的這番表演李茂是十分讚賞，都說此人有勇有謀，果不其然。李茂一進西軍營營盤便窺出朱振遠有異心，西軍營外鬆內緊，士卒皆披雨衣，不僅分發了箭矢，連乾糧也帶上了。朱振遠承諾不參與叛亂，卻並未曾說要主動討賊，以西軍營的實力，他不主動出擊，叛亂一方就喊謝天謝地了，誰還敢主動攻打西軍營不成？
營中士卒分發羽箭可以理解，畢竟要防患於未然，但分發乾糧就有些看不懂了，若非主動出擊，只是謹守營寨何必要揹着沉重的乾糧袋，況且這大雨天的，稍有不慎，乾糧就會被雨水打溼。他這麼做，卻是何爲？
給李茂送薑湯的是一個風韻猶存的少婦人，軍中女人不多，除了浣衣院的營妓，能隨意在營中走動的絕對是有些來頭的。李茂從手腕上褪下一隻金鐲子塞在她手裡，笑道：“有勞娘子了，一點心意不成敬意。”那婦人忙推拒道：“怎敢，侍候將軍湯水是我的本分。”李茂這鐲子是蘇卿的心愛之物，留着是做個念想，蘇卿出身豪富之家，使的用的自非尋常之物，這鐲子至少價值百貫，婦人嘴上說不收，眼睛卻盯着不放。
近來軍中風紀敗壞，各營除了公開蓄養營妓，更以各種名義接納暗娼。傳言中朱振遠十分懼內，他的夫人李茂見過，爲人十分彪悍，朱振遠在家裡得不到的溫暖，難免要在營中找回來，但以他的懼內性格，公然包養外宅，怕也沒膽，但巧立名目蓄養幾個暗娼就成了最好的選擇。
李茂故意裝出一副浮浪相，目光在婦人身上走了一圈，落在她的臀上，笑道：“大娘子只管收着，我今晚不走，有空過來說說話。”那婦人飛了他一眼，劈手奪了鐲子，心道：“哪來的阿貓阿狗也敢調戲老孃？不叫你見識見識我的手段，你不知老孃的厲害。”把鐲子放在手裡摸了又摸，知道是件好東西，滿心歡喜，心裡又想：這廝有錢，出手大方，模樣也好，也罷，今晚就和他做場夫妻。
於是給李茂丟了個眼色，故意冷着臉道：“我還有事，沒空搭理你。”要走，被李茂一把拉住，李茂饞着臉笑道：“娘子這就走，讓我去哪找你？”婦人丟個媚眼，道：“傻子，軍中哪有廚娘，自是竈間廚房了。”
這婦人和李茂眉來眼去勾搭了一會，自去了，出門時見守卒抿嘴偷笑，便啐道：“笑什麼笑，待會你放他過來。我有重謝。”