慧娘越發活潑，蕭護就更喜歡。十三初到身邊時，不管怎麼安慰，當然不能明着安慰，她總是會不經意的流露出傷心。她自己覺不出來，少帥總會跟着難過一下。
對着今天的十三娘怪樣子，蕭護就更逗她，大手放到她小屁股上去，造成一些壓力。慧娘就嚇得大驚失色，躲又躲不開，都在一個被窩裡，就抱緊夫君脖子，撇嘴似哭不哭：“人家不要一進京就捱打。”
這種兆頭不能要。
“那你說幾聲好聽的，”蕭護貼緊慧娘面頰，享受那絲般柔滑的肌膚，不無陶醉。慧娘湊到他耳朵邊上，低低的喊一聲：“十三的好夫君。”蕭護打心裡暖融融，不過怎麼會放過，笑着道：“就這樣？”
慧娘在他面上親了又親，最後被逼着喊了一聲好哥哥。
隔壁早就全無動靜，只怕都睡了。慧娘撒嬌：“人家也要睡了，明天進京，我帶你去吃煎餅果子。”一句話說過，自己默然，蕭護似沒聽出來，微笑道：“好，明天你要找不到地方，看我打你。”
“噢……。”慧娘長長地拖出來一聲，心情難免起伏。她在閨中少出門，並不是不出門。私下裡會後門坐上馬車，由母親帶着街上吃好吃的。
想一時父母親，就有悲傷；想想常去逛的店鋪，又微彎嘴角有笑容。想得腦袋發燙，在自己丈夫手臂上蹭幾下，蹭得蕭護醒來，帶着濃濃睡意問：“怎麼了？”
慧娘就歡歡喜喜地親他，她實在愛自己的丈夫。進京離面聖不遠，面聖過就是夫妻相見之時，不再是伍十三，而是你自幼定親的封慧娘。
蕭護才醒過來，會錯了意，以爲十三娘睡不着，是還在擔心自己剛纔逗她玩的話。少帥把妻子往懷裡抱抱，敷衍了事的揉揉她頭髮：“乖，和你鬧着玩。我的十三多乖巧，怎麼捨得打。”慧娘更心花怒放，在他懷裡又擰幾下：“是了，夫君最疼十三了吧？”
“睡吧。”少帥閉着眼睛，摸索着找到她的小嘴兒，捏幾捏，以示不要再說話。慧娘扁扁嘴，把腦袋枕在他肩頭，又回想京中好吃的。
第二天起來，蕭少夫人明顯有些精神不足，不過常年習武，不覺得勞累，只是神思過勞，悶悶打着哈欠。
見到四個媳婦，呂氏、顏氏、祝氏、楊氏，有兩個精神不好，還有兩個一個笑得無奈，一個笑得沒精神。
呂氏覺得是自己引起七爺和九爺房中吵架，至少有一個打幾巴掌，到底是哪一個，她無心去聽。楊氏知道打起來，想想出門在外，夫妻爭吵不好。雖然十五爺蕭據知道她委屈，勸了又勸，還是無精打采。
蘇雲鶴和孟軒生睡一間房，昨天也聽到隔壁爭鬧，蘇雲鶴高談闊論，從女人三從四德，談到出嫁從夫。
他重點在說出嫁從夫。
“我們家的姑娘都嬌慣的很，比如你定的那一位，賀家的小表妹從小養在哪裡你知道嗎？養在姑母膝下，你要是不好好管她，拿個家法板子天天就教訓她，有你苦頭吃。對了，就和隔壁一樣，你聽，”蘇大公子的情傷，被小表妹諷刺來諷刺去，既然和孟軒生同行同住，他不說幾句不解氣。
蘇大公子，也還有孩子氣。
隔壁不知道是誰還回了幾句，好像還扔了東西，要麼就是打起來砸了東西。
孟軒生好性子，聽了半夜沒回話。
大家見過蕭護出門，張大人不見人影。蕭護不悅：“去個人問問，張大人今天不進京不成？”蕭守去後回來：“張大人還沒有起來，說請少帥先行。”蕭護冷冷一笑，當先走出去。
張同海見就要進京，就大模大樣起來。
慧娘還是小廝，走在他身邊，和以前在軍中一樣，經常和少帥是行影不離的走法。
顧良能繼續扮女人坐車，只要能進京申冤，讓他這輩子當女人他能肯，何況只坐這最後一天車了。
張伯照應女眷們，丫頭和奶媽上車。若荷和秀蘭兒擠到奶媽車上，空出來一輛車，坐的是蘇大公子和孟軒生。
孟軒生看到車就慚愧，但是沒有辦法。他本以爲自己算能騎馬的人，也沒有經過這種沒天沒夜的奔馳。有時候爲趕宿頭去一下城裡，就得加快的趕。他的大腿磨破，蘇大公子也一樣。蘇雲鶴臉皮比他厚，對着蕭護陪個笑臉：“嘿嘿，表哥，我上去了。”先上車坐好，支肘對車外看，見雪下得比昨天大，疏遠處似有嫣紅，不知是梅花不是行人。
天，是陰沉的；地是，是潔白的；行人三兩行路。好似上好的水墨圖。
“要是有點兒酒就好了，”蘇雲鶴對孟軒生輕笑，笑話他坐得板直：“看你坐得好似老夫子，我說，去到京裡，咱們怎麼玩？”他興致高漲：“弄匹好驢子來，騎驢衝雪入京門，這是名士風範。”
孟軒生難免要想到蘇大公子的父親，五舅老爺是位灑脫磊落的名士。孟軒生對五舅老爺知道這麼清楚，是他的準岳父三姑老爺時常痛恨五舅老爺，這種痛恨不是仇視，就是一個古板的名士對上一個倜儻名士的痛恨。
再痛恨，也還是親戚。
因此聽過蘇大公子的話，孟軒生忍不住要問他：“咱們進京是作什麼來的？”蘇雲鶴認真想一想：“爲歷練！”
再一笑：“結交人也是歷練不是嗎？”
孟軒生微笑，心中覺得蘇大公子有些草包。爲歷練？難道從走的時候就沒有看出來。蕭大帥用怕強盜恥笑的字眼，給每一個人，包括女眷們分發衣內軟甲，爲什麼？此行必然不平穩。已經打算出來，對於平穩不平穩，孟軒生覺得仕途就是如此。
這個正確的觀點，出自於他的準岳父三姑老爺。
是以，對於蘇大公子打着歷練的名義，其實是玩。孟軒生不想再爭，微點一點頭，繼續正襟端坐，把自己進京後應該怎麼做，從頭再想一回。
“哎，你這個人真無趣，是真名士自風流，你書呆子樣，可怎麼好？”蘇雲鶴隨父親五舅老爺，是個喜歡高談的人，不愛枯坐無聊。而孟軒生自知身份，在少帥面前不能和蘇大公子相比，不敢和他並肩閒談，也看不上他的閒談就是。
蘇雲鶴這個人，你不和我說話，我要逗着你說話。他輕輕巧巧就出來一句只吸引孟軒生眼球的話：“賀家小表妹，難怪不喜歡你。”
“啊？此話何來？”孟軒生自從蘇公子同車，就聽了一路子如何教訓自己以後妻子，他置之不理，今天又冒出這樣一句話來，孟軒生急了：“她對你也說過？”
蘇雲鶴忍住笑：“這還不用說，你呆頭呆腦，小表妹伶俐過人，”想想小表妹對自己冷嘲熱諷，無人能敵，蘇雲鶴道：“只有我家表哥才能震住他！再就是姑丈，不過姑丈輕易不會打她，到底不是自己的姑娘。”
這話聽上去不無生分，孟軒生注意過來。他遲早要成爲眼前這自己看着是草包公子的親戚，對於家裡的事情知道一些也好。再說少帥打小姑娘那件事，到今天爲止，孟軒生沒有弄明白是爲着什麼要打小姑娘，又打得狠不狠，這是他一直想了解的事。
孟軒生面上多出來三分生動，蘇雲鶴微有得色，怕你不和我說話？你以後媳婦你要不要打聽？再者來，大帥姑丈的性子，姑母喜歡什麼，大表哥又是什麼樣的人，你難道不想知道？
“大公子，”孟軒生格外客氣。
蘇雲鶴端起來：“好說好說，”眯着眼睛對外面看，見枝條疏寒或筆劃，讚道：“好景色也。”孟軒生打迭耐心，陪他看了一會兒，評論了幾句梅花詩，小心翼翼問：“小姑娘捱打，你可知道原因？”
蘇大公子路上說的最多的，就是針對小表妹的。什麼成過親不打不成人，什麼棍棒下去出賢才兒……
此時聽到孟軒生問的話，面色一寒，不自在起來：“哦哦，這個嘛，我也不知道。”蘇大公子心頭又閃過王月娥，情傷最難愈，還有心疼。
如薄利紙邊劃手，輕輕一閃，只有痛，不見血。片刻後，那血緩緩而出，出得雖慢，卻疼透心腸。
孟軒生纔有要攀談的意思，蘇大公子就表示閉嘴最好。他一個人悶悶往車外看，孟軒生悶悶在車裡坐着，這是怎麼了？
不管是蕭家認識的人，還是賀家認識的人，和四姑老爺林家認識的人，說到這件事都噤聲不言。孟軒生話匣子打開，不想收回，就換個話題：“大公子，令姑母府上四姑老爺家是蔣家旁支，怎麼卻姓林？”
“這有什麼難明白的，四姑老爺的父親，原是蔣家的人，是過繼給舅父林家的，因此他是蔣家的旁支，又是林家的人。”蘇大公子說這個十分詳細。
孟軒生哦了一聲，恍然大悟狀，笑道：“原來如此，”又露出羨慕：“我家人丁單薄，見你們兄弟姐妹們多，真真羨煞人也。”
“以後也是你兄弟姐妹，你羨慕何來？”蘇大公子受人吹捧，也就投挑報李還回去。孟軒生好似難爲情，垂一垂眼簾：“我怕我配不上小姑娘，小姑娘那麼討喜，大帥和夫人時常接她，你們家的姐妹們，都是有賢名的人呀。”
蘇雲鶴大笑出聲：“她討喜，她有賢名，哈哈哈，這可樂死我了，她是個最愛上街串門子的人，小嘴兒天天胡說八……”
嘎然止住，蘇雲鶴不敢相信的溜圓眼睛：“看你老實，你套我話呢。”孟軒生抓住機會不放過，上前求告：“要認我這親戚呢，好哥哥，求你告訴我，到底是怎麼一回事兒，聽到她捱打，我都急死了，岳父也氣倒也罷了，怎麼是少帥去打她？輪得到少帥管嗎？不是還有大帥和夫人在。好哥哥，你就告訴我吧。”
他滿面堆笑的求告，和他平時一本正經，端着個書生架子是兩回事。蘇雲鶴再次瞪大眼睛：“這這，這還是你嗎？”
再一想：“好哥哥，”蘇大公子肉麻得不行：“走開走開，你跟老夫人似的，喊我哥哥怎麼聽着怪，我有你這種弟弟，人家還以爲我老古板呢。”
孟軒生不生氣，只想這個人的確是草包。還不是親戚，說話就這麼隨意，半點兒不考究就說出來，也不怕自己嫌他冷落。
蘇大公子要是對上別人，可能還客氣三分。對上孟軒生，一想到他以後和小表妹一家子，只要想到小表妹三個字，對方再正經，只覺得更滑稽。
你那未婚妻子，知道是什麼樣的人嗎？
上山可以攆野豬，下水可以打驕龍……。把地皮掀個底朝天，只怕還說沒玩好。
兩個人又恢復剛纔模樣，孟軒生端坐，蘇雲鶴東張西望看風景。忽然見到路邊兒上有一行人，蘇雲鶴咦一聲，本能想讓孟軒生看，對他看一眼，沒好氣地不喊他，只自己看。
那一行人，人物太俊秀，服色太鮮明。再加上氣宇都飄飄，在雪地裡好似謫仙一羣。
十數匹俊馬，都神駿得不似凡馬。皮毛光亮，昂首高頭。十幾個僕從，都是衣錦帶，寬長袍，光看僕從就有晉人風氣。
蘇雲鶴心曠神怡，說一個字：“好。”
再尋主人面。
見三、五個人是主人。
雖然僕從打扮得不差，又氣勢不凡。但主人數個，還是一眼可以看出來。兩個青年，一個紫衣寬袖，袖長可及地，先不說面貌如何，袖子裡伸出手，指尖潤澤而有光華生，不知道塗的什麼，日常用什麼保養。再看面目，更是眉飛斜鬢，眸含珠光。
另一個白衣垂垂，不是雪地的那種白，是象牙色的奶油色。他的人也就如一塊暖暖的，香噴噴的點心般。觀之可親，讓人只想親近。更兼眉目端正，似畫中人。
先看這兩個人，蘇雲鶴覺得氣快喘不過來，他輕笑道：“京中人物，果然勝過別處。”最後一個人，是個年紀不大的少年，和蘇雲鶴差不多年紀。他身量兒還沒有長開，是個中等個頭兒，也和蘇雲鶴差不多高。五官俊秀若女子，嘴脣嫣紅得似塗朱。生得也罷了，讓人更看重他的，是另外兩個仙人般的青年，把他簇擁着。
對他，總是言笑殷殷。笑語過，看景物時，又各自有一番傲睨。
京外大雪中，有這樣的人物在道邊兒，讓人不看也要看幾眼。慧娘輕聲問丈夫：“這是什麼人？”蕭護低低地回：“我也不知道。”
他們這一行人，也是人中龍鳳。雖然全是行路衣服，不是黑就是灰，卻於風霜中見神采。雪再大，遮不住他們眸子中光華。
雖雪大，馬和車都極快，馬上人和車伕的好功夫，就此可見一斑。
蕭護進京處處小心，不願意多惹事情。當即命再打馬：“早些進京。”後面人齊聲答應，各舉起鞭子，馬再次騰空而起，沒幾步，就要越過那一行人時。忽然中間那少年舉起手，拱了一拱，朗聲問：“可是玄武軍的蕭少帥？”
奔馬忽然而止，雪地裡驟停，馬蹄難免打滑。只滑出去幾步，就穩穩停下。少年和他身後人也看得目眩神搖，脫口道：“好！”
見他身後諸人，都同時停下來。停的那麼整齊，讓人忍不住要呼一口長氣，總算停下來！真怕你們摔倒！
而馬車，也停下。車裡有幾聲女眷尖叫聲。
忽然而停的慣性，車裡的人承受不住。
蕭護在大雪中微微而笑，然笑容掩不住他眸飛犀利。是什麼人？怎麼會認得自己？是尋事的，還是暗殺？
看他們一表人才，只有貴人氣勢，卻全無殺氣。蕭護含笑抱拳於馬上：“我正是蕭護！請問幾位如何稱呼？”
少年聽說是他，更爲高興了，對身邊人使一個眼色，笑着往這邊來，邊走邊道：“永寧侯石明。”
他後面，紫衣人輕風般行過，蕭護注意看他腳下，也有一身好功夫。紫衣人拱手笑：“靖遠侯南宮復。”
白衣人微微而笑：“平江侯樑源吉。”這三個人，蕭護全聽說過。永寧侯石明，是貴妃的親弟弟，是江寧郡王的兄弟，也就是壽昌郡主的親叔叔。
靖遠侯南宮復，是世代功勳家，和蕭護一樣襲的侯爵，卻從來沒聽說他出過京都。最後一個平江侯樑源吉，和蕭護對視一眼，心照不宣。
樑源吉，是蕭大帥對蕭護說過的一個人，和蕭大帥交往多年。蕭護頭一次見樑源吉，原以爲他和父親交往有多年，至少有三十出頭纔是。可見他年紀二十出頭，最多隻大自己幾歲。難道他十幾歲裡就和父親交往？
想歸想，人不敢怠慢。蕭護趕快下馬，慧娘等人也下馬。少帥迎上前去，與他們見禮。四個皆是一等侯，這中間樑源吉是親厚的人，刻意避嫌，不多親熱。靖江侯南宮復不熟悉，也不失禮就是。
只有貴妃的弟弟永寧侯石明，蕭護刻意的親熱了一下，互報名姓表字。石明人雖不大，說起話來卻大風飛揚的味道：“對少帥神交已久，恨未識荊！早幾天聽說你進京，喜歡得中夜難眠！想大好男兒，自刀劍中出！明受爵位所累，有父母在不遠游。但心，常念窮山惡水，大勝京中風華矣。”
蕭護聽他說話倒也有趣，就是年紀小小，好似胡吹大氣。他不揭破，只大笑道：“窮山惡水殺出來的野人，有侯爺這樣說，從此可以稱風雅。”
見這幾個人都不俗，蕭護心疼表弟，回身命慧娘：“喊雲鶴來見見。”蘇雲鶴在車裡早就看得眼饞，正恨自己爲什麼不騎馬。好端端的突兀的下車，又讓人看着規矩。聽表哥喊自己，蘇雲鶴急忙整衣服，瀟灑利落的走過去，未到時，就含笑欠身子：“草民蘇雲鶴見過三位侯爺。”
蕭護介紹：“這是我家表弟。”
三個人六對眼珠子馬上轉到蘇雲鶴身上，蘇雲鶴笑容滿面：“聞聽表哥入京中，我願牽馬墜鐙，這纔跟來。表哥說我愚頓，只怕京中水被我污了，我說大雪衝京門，興許把我衝得靈透，”話說到這裡，石明長笑：“好好，你可以一聚，他日奉酒，少帥不帶你，你自來！”
蕭護莞爾，永寧侯這眉舞江山模樣，正對上表弟性子。他不動聲色對樑源吉使了一個眼色，此來爲何？真的只爲等我？樑源吉漫不經心對石明飛過一眸，再對蕭護衣上狠狠看一眼，他是爲等你而來！
蕭護默然一下，就面有笑容聽蘇雲鶴和石明胡扯。石明雖愛這些狂夫的話，卻心思還在蕭護身上。見蘇雲鶴雖對自己脾胃，少帥卻是人如勁鬆，常在雪中般的挺拔飛揚。數句話後，石明又回到蕭護身上，誇了他幾句戰功赫赫。初見，並不多流連，託言出來看雪，偶然遇到，真是有幸等等。問蕭護下處在哪裡，蕭護回說銅鑼巷子。石明當即命家人記下，就此道：“不耽誤少帥進京，請先去。另有接風酒兒，讓人請你去。”
又和蘇雲鶴惺惺相惜般，大家分開。
蘇雲鶴這下子不肯回車裡，一定要騎他的馬。蕭護上路才取笑他：“這馬只怕認生？”蘇雲鶴對他笑臉相迎，有些得色：“到底表哥還是疼我的。”蕭護一曬：“我捶你的時候，纔是真疼你。”蘇大公子馬上縮頭。
慧娘在旁邊竊笑，用披風擋住。
孟軒生在馬車裡一眼沒有少看，忽然就羨慕了，忽然就覺得蘇大公子不是一整個的草包了。見他面對三位貴人，更是形容逸羣。孟軒生問問自己，可做不到。少帥就是一個官職高的貴人，孟軒生對着他已經熟悉，還時常自己不安。
初聽到是京中的三位侯爺時，孟軒生在車裡嚇了一跳。京中的三位侯爺，天子腳下的，常見天子的三位侯爺，那和外地的侯爺相比，是閃閃發光，踱的全是金中金。
他怯了！
這與他見的人少有關，倒不是真正比蘇大公子少見識。
孟軒生由此羨慕蘇雲鶴，就對着他看。不時在心中想，換成是自己，會怎麼回答那侯爺的話。小孟先生還不知道永寧侯是貴妃的親弟弟，要是知道，只怕要佩服蘇雲鶴。
看蘇雲鶴上馬，看蘇雲鶴對少帥笑，看少帥不知說了什麼，蘇雲鶴孩子般的縮起腦袋，又孩子氣上來。
孟軒生心中打個結，你說這人，他是草包呢，他還是個才幹？
半天后，蕭護帶着家人們進城，直奔銅鑼巷子，那裡有先行而至的家人，有二進的小院子。張伯帶小廝們和房頭裡的爺們住外進裡，少帥夫妻帶着丫頭奶媽和蘇雲鶴住裡進。小孟先生，和張伯住一處。
房子太少。
沒半個時辰，該知道的人全知道了。
張守戶眯着眼睛，在房中尋思了一會兒。上馬出來，往元寶巷子裡來。元寶巷子第三間鋪面的對面，是個上好茶樓。張守戶在鋪面前露了露臉兒，就見裡面有個人急忙出櫃檯，卻不是往外來，而是他奔後面院子去。
去到院子，就急急地喊：“快快快！”
只這三個字，就有人知道，是張大帥到了。如果是張公子們，這個人會喊快，再舉手指示意是行幾的公子。
對面茶樓上張守戶坐下來足有一個時辰，才見有一個人姍姍而來。他披遮住臉和手腳的黑披風，怕被人看到，披風下的面上還有厚紗。只是那風姿若游龍，是遮也遮不住的。
張守戶肚子裡罵一句：孃的，你小子怕前怕後，就不要有造反的心！
壓着性子等他解面紗，解披風，現出靖遠侯南宮復的面龐來。他微籲一口氣，面容如秀色上再生出花來，奪目得惹人自愧。
南宮復的俊秀，是娟娟若女色那種。而蕭護，就是英華畢露。
鑑於自己生的不好，因此對於所有生得好的人，張守戶都不喜歡。他回憶起數年前南宮復找上門的時候，第一眼，張大帥幾乎要奪路而逃。
這還是個男人，這應該是個女人！對着這種男人坐着，張守戶一開始總覺得坐不住。後來，證明這果然是個男人！
太心狠手毒！又抱負遠大！
哪個女人會這樣！
只能是個男人！
數年前，是的，爲謀這大業，花了數年的時間纔到今天這一步！數年的時間，才能籠絡住一部分的將軍；數年的時間，南宮復才能不聲不響的換掉一些人；數年的時間，顧家才受韓憲王所制。
再就聯絡烏里合，他起初壓根兒不信，還以爲張守戶玩聲東擊西的詭計。
花這數年的時間，纔等到蕭大帥和兒子交卸兵權。想到蕭護，張守戶心疼上來。這小子是賊養出來的纔對！
鬼精鬼精的！
原以爲父子交兵權必然有破綻要存。在製造破綻上，張守戶和鄒國用不約而同的玩了陰謀，就是放出風聲，說蕭家的子弟們多在軍中，少帥接兵權無風無浪。
蕭大帥傲氣，當即命蕭家子弟們全隨自己撤出軍中，交到蕭護手上的玄武軍，除去少帥本人和小廝們外，有姓蕭的，也不是江南蕭家一族的人。
張大帥和國舅爺，就想着點子往玄武軍塞人。蕭護的應對，是把這些將軍們全放在一處營中，馬上就亂了。
國舅爺的人和張大帥的人不一路，沒半年生出不少事情，讓蕭護一個一個打發了。易平湖留下來，是他裝得停當，後來才暴露。
蕭護如兩位大帥所說的，幾乎無風浪的接過兵權。這中間，姚興獻等久跟蕭大帥的人功勞不小，少帥見到他們也從來不敢怠慢。
蕭大帥後來在家裡笑：“把我看得直無一物，除去蕭家的子弟，別的人本帥就不要了？”真真是可笑！
……
“你在想什麼？”南宮復總算坐下來，給自己倒茶。張守戶收回思緒，氣急敗壞地道：“姓蕭的小子進京了！”南宮復皺眉：“那又怎樣？實告訴你，我還見過他！”張守戶愣住：“你！……”他心中升起一股寒涼，見過他？
靖遠侯打的是什麼主意？
南宮復知道失言，迅速把蕭護和張守戶作個比較。他一直是相中蕭護的，壽昌郡主對蕭護有意，是南宮復一手推動。南宮復先在壽昌郡主面前誇她是天下第一的美人兒，他早娶妻，按輩份算是壽昌的叔叔輩，對着自高自大的郡主可以放心的誇她美貌壓過天下人。
再誇，江南蕭郎是英雄中的英雄，男人中的第一。壽昌郡主是偷窺的蕭護本人，一見之下大爲傾心，傾心到回來甚至把南宮復看了又看，告訴他：“靖遠侯生得像女人！”南宮復不和這草包郡主一般見識，一笑而過。
有郡主去纏蕭護，南宮復更放心的和張守戶交往。兩個人也經過一段時間才交心，就在這一到兩年中。
蕭護雖然好，南宮復很想要他，只是現在同謀的，還是張守戶。他歉然地才一笑，張守戶已發作，他不能容忍南宮復有半分相中蕭護的心思，嘿嘿冷笑：“侯爺，花花腸子要不得！”張守戶爲什麼要反，就是對皇帝用玄武牽制金虎，用朱雀牽制玄武，早有怨言。
朱雀軍先時大帥並不是鄒國用，鄒國用真正當上大帥，真正收伏人安插人，是先皇后去世以後。說來也怪，先皇后去世以前，鄒國舅並沒有太多聖眷，是先皇后去世以後，宮中無人，反而皇帝看中鄒國舅。
有人猜測，這是爲安太子心。
張守戶的恨，從那時加倍。他認爲這大帥，應該是自己的！張家和蕭家一樣，也是全族人在軍中。兩三代死傷多少人，一直還在受牽制！
南宮復點燃張守戶心中恨。現在南宮復似要有要蕭護的心，不用問，只能是牽制自己。張守戶就差拍桌子罵，不大的眼睛瞪圓：“靖遠侯，你給我說清楚，你什麼心思！”
“大帥，”南宮復很能沉住氣，城府深，且涵養也高。別人氣，他不氣，扯動一個笑容，就可以安撫天下人。他就一笑：“坐，劍拔弩張的，豈是你我之間用的？”張守戶坐下來，在這裡也不是發脾氣的地方。
這茶樓是南宮復私下的產業，不過是開門做生意，來往的外人很多。
“我要殺了那小子！”張守戶本來就打這個主意，來找南宮復商議。無意中又發現南宮復也對蕭護動心，張守戶殺機頓起：“就今天晚上！”
南宮復愕然，再就敏銳的想到，蕭護今天晚上要死在張守戶手上，那他就不足爲自己所用！也罷，讓張守戶去折騰，消消氣也好。
且看看蕭家少帥能耐！
南宮復含笑：“好！”
“好？”張守戶愣住。答應得這麼爽快？如果蕭護不是蕭大帥的兒子，張守戶也會如實說一句：“殺了可惜！”
姓蕭的兒子，對張大帥來說，不殺才可惜！
他奇怪，南宮復再一笑：“你不敢？”
“敢！”張守戶重整思緒，斬釘截鐵：“不過動靜可大！”南宮復恬然的笑了：“我會怕動靜大？”也是，這個人都想造反。
張守戶回答：“哼！”鼻子裡出一下氣，表示自己是要出氣的，且能明白靖遠侯。這就分開，張大帥自回家中，喊來人如此這般的交待：“去吧！”
此時蕭護帶着家人整理東西，慧娘帶着丫頭奶媽打開行李，蕭護帶着小廝們把土產分出來，準備明天拜客送人。又親筆寫奏摺，當天就讓蕭北往宮中去呈請見。這是數月前才租下的小院，隨着今天主人到，熱鬧起來。
晚上大家圍着吃飯，熱熱鬧鬧地說笑一陣，不到一更天，就早早熄燈睡下。院子裡，除去燈籠，再就只有房中小燭臺上亮着。
二更天后，巷外多了幾個鬼鬼祟祟的人。三更天以前，他們潛入院中。巷子外面走過打更的時，喊着：“三更了，小心燭火！”
“轟”地一聲大震！
把打更的驚倒在地！
他驚惶地問：“怎麼回事？”只覺得身子下面地都在震動，才喊一聲：“地震了！”見到左邊有一個院子裡，火勢熊熊，不時還有爆炸聲！
北風中，飄過火藥味道！
打更地爬起來就跑，邊喊：“快跑，有人家鞭炮炸了！”又是一聲大震，不知道又炸了什麼。不少人家鬧騰起來：“快跑吧，不得了啦……。”
離此一里地，是座高樓。樓頂上，慧娘披着雪衣坐着，問身邊自己丈夫：“幾時埋的火藥？”蕭護還在看燒起來的院子：“這房子是咱們回家去，讓人來置辦的。他們慢慢地埋起來。”慧娘故作嬌柔，撫着自己小胸口：“把我嚇到了，我要壓壓驚呢！”大雪，繼續飄下，把兩個人衣上重染一層白。
蕭護爲她緊緊衣領，取笑道：“你會嚇到？”慧娘無辜的仰起面龐，嬌滴滴：“夫君生氣，就嚇到十三。”她握住蕭護的手：“夫君大人，你生氣沒有？”蕭護含笑：“當然生氣！走，咱們出出氣去！”
他把雪衣上風帽拉好，和慧娘下了樓頂。這裡離自己的院子近，也受驚動，樓下是街，亂跑着不少人。
有人騎着馬逃命！
墨守成規四個小廝牽馬在街邊候着，他們也全是風帽遮臉。見少帥夫妻下來，送上馬，主僕六人出街口，與蕭北會合，往張守戶府外來。
張守戶府外隔一條街，有一座二層酒樓，卻是蕭傢俬下里產業。張大帥能掌握蕭家在京中新置的院子，蕭家也一樣在他府外設個點。
樓上點起紅燭，露出幾分興奮的面龐。蕭家四兄弟全在這裡，都搓着手，精神抖擻。蕭護先笑問：“女眷們可安置好？”
“張伯，蘇表公子和孟小先生跟着她們在。”蕭西回話。蕭護放心地笑：“那就好！”對蕭西點頭：“咱們也來上一齣子！”
這一齣子怎麼準備下的，蕭拔等人不知道。他們只知道今天晚飯後，少帥就命小廝們通知：“離家！”那裡天還早，今天歇得早，後門口街上不斷有人走動，而隔壁那幾家，看似京中老鋪面，甚至同張府上還有來往的，也是蕭家產業。
院子上開門，從隔壁後門出去，另有一處院子住下來。這院子不是新置的，是姚興獻家的產業，可靠又放心。
見少帥往樓欄處走，命熄燭，推開窗子，對着張府中微微一笑，斷然道：“開始！”蕭西在窗前露出面容，高舉手臂，作了幾個手勢。
蕭拔等兄弟認得，這是軍中的旗語。此時手中無旗，也能讓人明白。慧娘笑逐顏開，蕭護疼愛的爲她再緊衣衫，摟到懷中笑：“既說膽子小，到夫君我懷裡來。”慧娘輕捶他，悄悄道：“還有別人呢。”
片刻後，“轟！”
又是一聲巨震！
這震的樓板亂晃，要不是事先知道，幾乎站不住腳。這爆炸聲，比剛纔蕭家院子裡還要大！肉眼可見，張府中亂成一團。
蕭護警惕地命後退，關上窗戶，只在窗眼裡張望。他知道張守戶是個精細人。見張府中又炸幾聲，接下來，另一個方向，國舅府中，也傳來爆炸聲。
火藥，在京都上空北風中彌散，京城裡亂起來！張守戶臉上幾道子黑，他今天晚上在家裡睡，火藥埋的地方，恰好在他正房院外。
幾乎把半個院子掀起來。
正得意於蕭護今天身亡的張大帥，從書房裡回來，被一塊飛起的石頭砸中臉，沒傷到，還沒有腫，先黑了幾道。
四個兒子跟着他回來，張寶成頭一個喝道：“保護父帥！”四個人把張守戶架起來，一溜小跑往院外去。走到一半，張玉成丟下父親，四個人架他人也太多。他喊一聲：“我去看母親。”奔到正房中，見自己母親張夫人正坐在地上哭。張玉成背起母親，丫頭們跟在他身後，也逃出府外。
這時國舅府中響動出來。
張守戶略一分辨，就知道是國舅府中，他氣得破口大罵：“姓蕭的小子肯定沒死！”這是他乾的好事纔對！
才這樣想，見街上亂人漸多。幾個黑衣人手舉鋼刀，從人羣中殺出。一個字沒有，“唰唰唰”三刀劈下！
張守戶做夢沒想到蕭護今天晚上就還手，身邊沒有佩劍。四兄弟中，只有張寶成一個人帶劍，上前用劍架住，家人們這才衝上來！
他們成羣的衝上來，幾個黑衣人轉身就退。人羣中，忽然冒出白光！
“嗖嗖嗖！”幾十枝子箭呼嘯而出，當時射殺幾個家人！
張守戶惱得火從頭頂往外冒，見一個家人膽子小要後退，一腳踹開他，大罵：“去你孃的！”把自己外衣一撕下來，在手中飛舞起來擋住箭。再高喝：“取兵器來！”
等兵器到手，那些人早就不見。受三處大爆炸影響，街上逃命的人不少，地上全是腳印子，無處去追。
張大帥就一個人站在雪地裡，呼呼喘氣！
有奔馬聲過來，張玉成眼睛尖：“是國舅！”
鄒國用親自過來，用恨之入骨的眼光對着張家父子，冷笑：“張大帥，你作下的好事！”保不準姓張的要殺蕭護，順便給自己來上一下。
隨便來上這一下的，卻是蕭護。蕭護巴不得亂中亂，險中險，方便他清君側。京中，越亂越好。
“國舅！”張守戶此時臉上腫上來，又見自己家中燒得不成樣子，他也火了：“你且看看我家中！”
此時還要狡猾，再說也有一半是真的吧：“你怎麼不去問姓蕭的小子！”
“是他下處先出的事！”鄒國用冷笑。眸子中寒光和張守戶對上，兩個人都明白，從蕭護一進京城門，大家都是看着的！
鄒國舅怒不可遏：“他有這麼蠢！要弄動靜，偏在自己進京這一天！”張守戶振振有詞：“疑兵之計，還是能矇住人的！”瞪着鄒國舅，蒙的不是你！
兩個人瞪眼半天，各自恨恨散去，都要回去收拾家裡。古代只有炸山石的火藥，攻城都只是巨木雲梯，沒有炸藥包這種東西。今天這種大爆炸是少見的，這麼多的火藥也是少見的。
這麼炸完，再不會有第二回。
沒有這麼多的火藥，也再不會有人允許對方作第二回！
姚家的院子裡寂寂然，女眷們都沒有睡，全坐着互相依偎着，都懼怕上來。她們沒有心理準備，也不知道原來進京看的是火藥當空舞的繁華景緻，手心裡都冒出冷汗，人也在微微顫抖。
互相看一眼，都有一個疑問，少夫人在哪裡？
難道出了事？
本能中，都當少夫人也是個柔弱女眷。
三個男人，張伯、蘇雲鶴、孟軒生在這裡。張伯面無表情，蘇大公子則喃喃：“表哥去哪裡？不帶上我！”蘇大公子認爲表哥英雄，表弟怎麼能差？表哥去的地方一定危險，怎麼讓自己留下來對着女眷？
自己又不是女眷。
孟軒生則比他想得多，他想到少帥既然有防範，自然有還擊！那後面的震聲，明顯離得遠。小孟先生就疑惑一件事，哪裡來這麼多的火藥？再一想少帥是玄武軍少帥，這就不奇怪。那炸蕭家院子的人，又是誰？
用火藥來推的話，是金虎軍？是朱雀？能弄到火藥的人京中不少，也未必就是張大帥和鄒國舅吧？
孟軒生覺得自己應該害怕，可卻隱然激動興奮了。他彷彿看到這次京中行，將與衆不同。
都沒睡，也睡不着。一個時辰後，蕭護帶着慧娘回來，見都不睡，奇怪道：“怎麼不歇着？”女眷們都落下淚，還敢睡嗎？
慧娘手掩住口，睡意濃濃：“這裡安全呢，張伯把房子分一分，咱們睡吧。”小廝們守夜，睡下來，少帥夫妻是最早睡着的。再就是男人們。
若荷睡不着，推一推蕭北。蕭北把她反手一推，給個背對着她，再次呼呼大睡。對着他的背，看不到丈夫面龐，若荷更害怕，撫上蕭北肩頭，嗓子哆嗦着：“別睡，我怕呢。”蕭北只能睜眼，翻身過來：“怕什麼，我在！”
“你說，以後天天過這樣日子？”若荷顫着嗓子問。蕭北聽她怕得是很厲害，閉着眼睛道：“早對你說，嫁的是當兵的。你怕？以後是這樣日子，你不過不成？”若荷哭了：“不是這樣說話，是你，成親那天開始，就沒有一句好聽話過。”蕭北納悶：“什麼叫好聽話，也沒打你罵你不是？”
“你看蕭西對秀蘭嫂嫂，”若荷說不好自己現在是怕，還是從成親後就悶着一肚子氣。伏到蕭北懷裡流淚：“以前看你是個斯文的人。”她的淚水流到蕭北里衣上，蕭北把她就一推：“拿帕子接住！”
若荷就氣得低聲哭，估計着那人似乎又睡着，也不再想喊他。不想蕭北又開口：“再交待你，不許再犯上次的錯！你再犯錯，就丟我的人！”若荷要啐他，卻肩頭一暖，蕭北把她摟入懷中，親一口：“別怕啊，以後你就習慣了！”
“習慣？”若荷珍惜這懷抱，只反問一句，沒有再多問。蕭北帶着睡意：“明兒一早還要去宮門候着，睡吧。”
宮門候着，把若荷心思引開。她在蕭家也算見過世面，不過以奴才的身份，還能到宮中看看，若荷喜歡得不行。
由這喜歡，又想到如柳。如柳沒有求到人幫忙，一直羞於見人，只知道自己進京，託人送了一對繡並蒂花的帕子來。看似賀若荷新婚，可若荷明白，是求自己不要忘記多年相處的情份。蕭北見到，也即明白，把若荷罵了一頓，若荷當時委屈，今天想起來自己丈夫這奴才能進宮，若荷心中有些恨如柳的。
差一點兒，自己也受她連累。蕭北在成親後再三告誡，你當差，心裡只能有少帥和少夫人，別的人全不用想。
若荷此時有些悟到，自己丈夫說的，的確是一片真心。她迷迷糊糊只睡一個更次，蕭北起來，若荷也起來。給蕭北整衣服，蕭北想起來又道：“出去有什麼人主動和你說話，你要小心。”若荷陪笑：“是。”
送蕭北出門，見隔壁房門外秀蘭送蕭西出來，蕭西本來是貧嘴，成親後改成羅嗦，拉着秀蘭的手一個勁兒的叮嚀：“你不要怕，再不會像昨天那樣。你出門呢，不要認識外面的人，主動和你說話的人，多個心眼看清楚。”
和蕭北是一樣的話，卻說得甜甜蜜蜜，看得人都覺得心裡甜。若荷又幽怨了，以她一個丫頭的身份，她知道自己嫁得好。蕭北人生得多好，又能幹。以前只知道少帥小廝全能幹，來往的全是官員。嫁給他以後，才知道蕭北的能幹，還包括他自己進宮。
要沒有蕭西，若荷興許還覺得好。可秀蘭嫂嫂就在眼前，看着他們那一對人，若荷心中酸酸的。
蕭北心中全是事情，沒心情顧念到她。再說成親前若荷乾的一齣子傻事，到現在蕭北還在生氣。玉荷是什麼人？能和少夫人比？此時對着蕭西的恩愛，蕭北笑起來，更想到少帥在軍中對少夫人百般照顧，有時候少帥也看十三小廝的臉色的，也沒有少看。這就想起來自己妻子沒見到過，難怪她們會和玉荷好，只怕還以爲玉荷還能再進去，互相有照顧。
回身看若荷，見她黯然，蕭北瞅瞅蕭西，擡手在若荷面上擰一把，喊蕭西：“你打算幾時完事兒？我還等着你呢。”
若荷先笑了，蕭西這才丟下秀蘭：“我去了啊，你在家裡不要想我。”蕭北過去給他一腳，罵道：“你再這樣，告訴少帥把你換下來！”蕭西嘻嘻躲開：“你放心，我一出門就把她忘了，心裡只有差使。”
兩個人和以前一樣，並肩出去侍候少帥。蕭護先去兵部，再去拜國舅。鄒國用對着他沒有好臉色，問到昨天的爆炸，蕭護說可能是過年鞭炮買得多，炸了屋子。鄒國用很生氣，張守戶也是這樣的說。可國舅府上也出了事，國舅爺纔不說是鞭炮走火。一口咬定：“是有人所爲！”蕭護出來馬上好笑，這話，只能你說！