伍思德一夜病得很重，十一公主和周妃母女慌了手腳，讓人往慧娘處尋醫生找藥材，慧娘和蕭護也趕過來看。
病牀上，伍思德雙眼無神，面色黯淡，見大帥和姑奶奶來還強撐着要坐，十一公主按住他，哭道：“求求你睡着吧。”
她半夜裡讓伍思德身上熱度弄醒，忙活半夜，也哭了半夜。
伍思德瞪眼罵：“滾，老子沒死，你哭什麼！”把十一公主推了一個趔趄，猛地坐起，眼前一黑，頭旋暈着往後一摔。
把大帥嚇住。
蕭護沒想到昨天還生龍活虎的他病得這麼重，上前扶住，覺得觸手滾燙，擔心地再試他額頭，大帥明顯抽了一口涼氣，往外就氣急敗壞：“醫生！快喊醫生來！”
醫生是給慧娘看病的那個，他還是鎮定的：“不妨事，將軍有傷，又受了風寒，並不是大病症，大帥請寬心。”蕭護信任他，可是手上的伍思德滾燙，一直烙在大帥心上，讓他安不了心。
大帥跺腳：“唉！”
又怒目叫來伍小伍，劈頭蓋臉先一頓罵：“你跟着他，怎麼不用心照顧！”十一公主“嚶嚶”哭起來。
伍思德吼她：“死了人嗎？你還哭！”周妃見不對，把女兒拉走，到外面悄聲道：“你別惹他，他是病人。”十一公主氣苦：“他這一病，我可怎麼辦。”周妃也六神無主，卻不能倒在女兒前面，母女相擁着在房外靜靜哭泣。
房裡又請公主進去說話，周妃陪女兒進來，見大帥和夫人全怒氣衝衝，忙就問：“將軍要不要緊？”兩個人都是關切焦急的面容，伍思德嘟囔一句什麼，蕭護和慧孃的火氣下去不少。
伍小伍在旁邊翻眼睛，不是好臉色。
慧娘才張口：“你！……”又收回去，對大帥繃一繃面容：“大帥說吧。”蕭護開口就在怒氣：“公主！”
帶着風雨欲來。
十一公主心一跳，這就急了：“什麼事？將軍他……”想大帥發怒，只能是將軍身子有事，十一公主不及多想，撲到伍思德牀前，握住他手淚眼汪汪。
伍思德半昏半沉中，還能清晰的道：“我沒事。”聲音慢慢小下去：“我沒事，你放心。”十一公主轉頭給醫生跪下，泣淚俱下：“求你，救救他。”
大帥對慧娘使一個眼色，十一公主明擺是真心，大帥也覺得張不開口罵她，憋着氣喝道：“十三你說！”
十一公主急慌慌又衝到慧娘：“姑奶奶，你救救他，”握住慧孃的手上下搖晃。她握得那麼急，把心裡憂愁全握出來，慧娘也心一軟，想想又來氣，板一板臉道：“公主，愛乾淨是好事情！不過，你太講究就不好！”
“就是！”伍小伍接話。
蕭護怒瞪他一眼，伍小伍退回去。十一公主愣住，她還沒明白過來。慧娘對着她懵懂清靈的眼神，因擔心而哭紅的眸子，心又一軟，下面的話就說不出來，撫額頭：“小伍，你說。”
伍小伍跳出來，指手劃腳：“公主天天讓我們洗澡洗澡，舅每次回來以前都跳到河水裡洗個澡，昨天城門外小河裡先洗澡我們纔回來，他有傷，這就病了！”
十一公主不敢相信自己耳朵：“城門外小河？天吶！”她重回伍思德身邊，火冒三丈叉腰罵他：“你瘋了嗎？那河裡全是冰！”
伍思德都燒糊塗了，呆頭呆腦：“嘿嘿，”大手在自己腦袋上狠狠捶幾下：“我難受，”吼起來：“藥呢，快拿藥來我吃，我還要打仗，我還要和公主過年生孩子！”
十一公主氣得掩面哭起來：“你怎麼這麼傻呀！”周妃和豆花也一起哭起來，房裡頓時只有三個女人的哭聲。
慧娘勸道：“哥哥不是喜歡你才這樣。”十一公主惱得罵了一句：“喜歡也不能不要自己！”怒火又轉向伍思德：“你要是不好起來，我和你沒完！”
又捂着臉哭：“我真命苦，嫁了一個傻子！”
蕭護濃眉一聳，聽不下去，慧娘怕他發脾氣，忙對他使一個眼色，撫一把小腹：“大帥，我像是不舒服，扶我回去。”
醫生也道：“將軍是風寒，過給夫人倒不好。”
這一下子房裡更慌亂，蕭護忙喚丫頭：“披風。”進門時解下在六麼手裡，六麼送上，大帥把十三裹起來，帶着她往外面去，邊走邊嚴厲吩咐：“以後諸事上心，他好你們就好！”
“是！”
包括趕來看視的翠姑等人一起答應。十一公主更是牀前站起，垂頭羞慚。大帥走後，十一公主癱軟在牀頭，對着牀上那個迷迷糊糊的人，恨得咬牙：“你真是傻子！”
又哭起來。
慧娘回房纔對蕭護求情：“這是哥哥疼愛公主的一片心，公主如今心裡也有哥哥，恭喜大帥，你成就一門好親事。”蕭護無奈：“還好親事，就一傻子！”
慧娘笑盈盈糾正：“是兩個傻子。”
蕭護還是笑了：“算了，我也懶得管夫妻間的事。你好不好，讓人送吃的來，”自出去看給十三吃什麼。
慧娘往窗外看雪花，又好笑起來。
伍思德一天用了幾遍藥，下午能睡沉。十一公主寸步不離守着，看看小桌子上擺着的竹枝兒東西，是這個傻子給自己做的，就恨一回這傻子，那河裡有冰，你也往下跳！
仗着自己身子好，真是氣死人！
又按醫生說的，不住給他擦拭額頭和手。
伍思德半清醒時，就用力握住十一公主的手，目不轉睛看着她。有時候會沙啞着問：“我病得很重嗎？”
“沒有！”十一公主就要叫。
“那你哭什麼？”伍思德定定地問。十一公主本來不哭，讓他問得更要哭，淚水在眼睛裡打轉兒：“恨你傻！”
伍思德若有所思，就這麼一直看着她，直到眼睛酸了慢慢睡去，那手還握得緊緊的不肯鬆。
握到晚上，十一公主抽出手，手腕上紅了一圈。
她想這個傻子對自己十分地好，就更氣他不保重自己往冰河裡跳。周妃陪她用飯，讓豆花看着伍思德。周妃見女兒不過半夜一天，就熬得眼睛紅得像兔子，就差兩耳朵，怕她也病倒，商議道：“夜裡你睡，我來看護他。我這女婿呀，對我還是很親的。”
“不！”十一公主倔強地不肯。飛快扒拉完飯，又守到伍思德身邊，除了喂藥擦身，別的時間就一動不動的看着他。
這是自己丈夫，大腦袋長身子，魁梧得和廟裡四天王差不多。以前多不喜歡他，認爲他粗魯粗陋粗暴粗劣，現在看他的大腦袋，卻怎麼看怎麼喜歡。
見他額頭上又有汗水，十一公主一隻手在小腹上，另一隻手拿帕子給他擦拭汗水，低聲道：“你快些好起來，不然我們娘兒們可怎麼辦。”
手一緊，又讓伍思德握住。睜開眼的伍思德還不是太清醒，只有眼珠子忽忽的發光，亮的嚇人。高燒一天，硬漢子也虛弱下來，低聲問：“你喜歡我嗎？”
十一公主毫不猶豫：“喜歡。”
“我不信，”伍思德回答得也是斬釘截鐵，他轉過臉看帳頂，陷入回憶中：“我小時候看戲，戲臺上公主娘娘的一個一個跟天仙似的，還不如你好看。當時我想，幾時我能見一眼就行，只要看一眼，回去和鄉親們吹牛也是得意的…。”
說到這裡，動幾下腦袋，不耐煩：“這頭怎麼還這麼重！”
一忽閃，被子蓋得不緊，十一公主重新拉好，按住伍思德脖子：“不許再閃風，你再動我就生氣了！”
伍思德又清醒幾分，認真的重新看十一公主，看她玫瑰花似的嘴脣，白玉似的鼻子，額頭光潔得一點兒瑕疵也沒有，像自己見到的最潔白的玉壁。
就是眼睛紅腫，不像平時盈盈一個眼波也醉人。
看着讓人憐惜。
駙馬爺一直問自己，公主會喜歡我？喜歡大帥那樣子的還差不多。或者，九爺那樣的。今天他病了，可以放肆地問個痛快。伍思德鄭重其事又道：“我頭疼，身子也重，也許真的不好。你對我說實話，讓我死也當個明白鬼。”
他輕聲期盼，又有些躲閃地問：“你是真心的，真的喜歡我？”說過憋住氣等着回答。十一公主惱羞成怒，甩開伍思德手，哭了一聲：“我有了你的孩子！”
伍思德一甩被子就坐起來，也不暈也不難受了，坐得直直的，眼睛亮得好似兩個小燈泡：“再說一遍！”
見他只着裡衣又閃風，十一公主恨得一把撲倒他，對着他耳朵道：“我有了孩子！”把被子往他頭上一罩。
伍思德一腳，把被子踢飛多遠，直飛到牀前擺水仙花的高几上去。爬起來握住十一公主肩頭：“是真的？”
“當！”水仙花摔在地上。
醫生奉命日夜看護，就睡在外間。嚇得也被子一揭，也只是一件裡衣就跑過來，就見到夫妻兩個人相擁在牀前。
重點病號伍將軍癡癡看着妻子，身上只有一件薄裡衣兒，半個肩膀，脖子下面胸膛全在外面。醫生急得不行：“不能閃風！”
自己跺腳：“嗐！”
十一公主先受到驚嚇，一骨碌兒走到一邊兒去難爲情。伍思德更漲紅臉，往後一倒，伸手扯被子，見沒有，在地上。
冬天牀裡放的有幾牀被子好添換，伍思德扯過一條，把自己從頭到腳蓋住，又一想不對，伸出頭來：“公主，你不要跑。”
他這大漢是不懂有身子不要跑的，不過看十三有過一個兒子，大帥就跟後面這麼叫，伍思德這就想起來。
十一公主就更羞答答，索性走到外間去。
醫生給伍思德掖好被子，把脈，更搖頭：“這閃了風，脈向就更不好了，虛而無力啊。”伍思德急吼吼：“弄藥來，老子要吃藥。”
醫生奇怪：“這藥不到鐘點兒，也是亂吃的。”伍思德心想老子要有兒子了，病得起嗎？又急出一頭一臉的汗。
醫生以爲他着急病情，安慰道：“你是受風寒，幸好底子壯，發作雖猛，卻不打緊，慢慢將養會好起來。”
手上一緊，讓伍思德緊緊攥住，他懇求道：“讓我明天就好，我老婆有孩子，我等不及。”醫生笑起來，這才明白過來：“這是好事情，有什麼等不及的，你等不及，孩子也不會明天就生出來。將軍，你好好的休息，多點兒力氣好抱孩子。”
這一番話最中聽，伍思德心花怒放：“託你吉言，你真是妙手回春。”醫生回到外間睡下來好笑，伍舅爺歡喜傻了，病還沒有好，就誇醫生妙手回春。
他睡下來，十一公主就往裡面去，羞羞答答在牀前坐下來，伍思德不錯眼睛看着她。
公主生得真是好看，水靈靈的象花。這一想，伍思德想到地上的被子和摔碎的水仙花，豆花不陪夜，醫生也不收拾這個。
伍思德看一眼摔碎的花，再想到公主說的有了孩子，就面色凝重，自己要趕快好起來才行。後半夜，他就沒睡着，也不覺得頭痛有多難忍受，對着帳頂子自己笑。
有孩子了？
生得像公主，帶回家去給爹孃看多美氣。
十一公主貼住他腳頭，她近一天一夜沒有睡，今天一個半夜，昨天晚上一個半夜，就睡得很香。
又掛念伍思德，不時要醒。
天亮前，十一公主給伍思德喂藥，垂下頭：“別對人說我有了。”伍思德才沉浸在當爹的喜悅中，納悶：“爲什麼不說？”
“要是我一次不生兩個，不是讓翠姑笑。”十一公主又孩子氣犯了，飛紅面龐：“等我想好怎麼說再講出去。”
伍思德忍住笑：“好。”
天亮，大帥又讓人一天幾回的來看他，兄弟們也來陪他。伍林兒對他深表同情，並且認爲伍思德在親事上做的貢獻不小：“哥，要不是你娶了公主，這病的人還不知道是誰！”伍思德罵：“滾！那是你嫂嫂！”
不到三天他就好了，精神抖擻去見蕭護。大帥也奇怪，對慧娘道：“我見過病得那麼重的人，至少也得睡五、七天，就起來人也還是虛的，舅爺身子還是健壯，好得快。”慧娘狐疑：“我瞅着他那笑，怎麼有點兒什麼？”
蕭護道：“人精神了可不就那樣子。”坐下來提筆，自己先笑：“這回信，不能再不寫了。”對着紙張落下父母親三個字，又對十三笑：“你說父親會不會趕來把你接走。”慧娘馬上就慌了，過來纏他身上撒嬌：“我生的時候纔回去。”
這就不寫信，先算日子。大帥道：“按日子算，是明年四月裡生，這還不到正月，還有四個月，我可怎麼留你呢。”
抱着十三，大帥也苦惱：“十三呀，三月裡你好歹是要去的。”十三慼慼然對着他，大帥是愁眉不展。
相對看了盞茶時分，不知是誰先一笑。慧娘笑着在夫君面上親親：“真的要我回去，我就回去吧。”
大帥也笑：“父母親真的發脾氣，也是沒有辦法的事。”
才說到這裡，蕭北送來一封信，又是江南家裡來的。這一回老帥的信不一樣，信中叮囑：“天冷，不要亂走動的好，明年開春，速速送回，再不送回就是逆子！”
蕭護夫妻喜出望外，抱住親了親。請來奶媽，把信給她們念過，大帥拜謝：“又要麻煩媽媽們照料纔是。”
馮媽媽和陳媽媽喜笑顏開：“這是應當的，哥兒呀，以後可不能再喊你哥兒了。”蕭護垂手如對長輩，笑逐顏開。
也不忘記別人，又加意請媽媽們照顧別人，奶媽們笑着答應：“那是自然。”蕭護又笑：“巧了，明年春我送夫人回家，就把水蘭和小螺兒的親事辦了，由着她們喜歡誰，就挑誰。”奶媽們歡歡喜喜出來。
家裡有好幾個孕婦，廚房裡時常熬着湯水，奶媽們再回去照看，見到張伯走過，就告訴他：“大帥說明年辦小螺兒親事。”張伯也喜歡了：“是嗎？這是件喜事兒。”
這一個年過得喜氣洋洋，大年初一大家團聚，姚少夫人有了，把姚將軍從前面調回來夫妻團聚。
賀二姑娘最不樂意，表哥表嫂一起安慰：“送子娘娘過年呢，過完年就到你房裡。”賀二姑娘認爲和表嫂撒嬌還隔一層，見蕭護在外面散酒，過去纏上好一通，不知道要了什麼，這才喜歡。
奶媽們送上湯水，只給有身子的人。伍思德沒忍住，賠笑：“我們也要一碗。”大家鬨然大笑，又恭喜周妃伍思德，豆花鼻子翹得好似掛喜花，出來進去臉揚着險些撞牆。
大帥本來打算年後收復文昌封地，因十三有了不敢大意，想當皇帝這事不急於一時，生孩子才最重要。
現在不稱帝，也恢復攝政，和皇帝差不多，就調整想先不管英武郡主。
出正月後，韓憲王攻打英武郡主，郡主向梁山王求救，臨安王處果然牽制梁山王。除韓憲和臨安外，諸王信發蕭護，要他救援。
蕭護藉機和韓憲王打了幾仗，步步推進，佔了他兩座城，英武郡主爲表感激，獻出兩座城池，這就二月底。
老帥三、五天一封信的罵，蕭護也要收兵，命英武郡主堅守不出。英武郡主覺得打得挺順，怎麼不打了？
打聽打聽，蕭夫人要生孩子。
蕭夫人有孕，年後傳出消息，人人知道。英武郡主納悶，女人生孩子與男人打仗有什麼事？
而此時，梁山王和臨安王停戰，因爲慧娘給臨安王去了一封信，算是產子前的最後一封，信中把臨安王誇了又誇，說他血統正，人英明，必然不是爲難梁山王的人。
孫珉停戰，退兵一百里，梁山王是求自保的人，自然不追。韓憲王孤掌難鳴，只能先緩下來。
諸封地上，暫時平靜。
……
眼看着三月中，蕭老帥在家一回一回的轉圈，沒有一天不對着蕭老夫人罵蕭護：“一定足月才送回來？這小子也想在家裡賴上幾天！”
蕭老夫人同樣掛念，每每見到老帥罵，又要笑：“老帥不要憂心，沒準兒已經在路上了。”蕭老帥那個急呀，一急說想也不想就出來：“我的第二個孫子，我能有第二個孫子，真是老天開眼。”
蕭老夫人有些不快：“老帥，不是我不生第二個，你幾時在家長呆過？就是我去關城看你，你也忙忙碌碌時常不在營中。”
老帥拍拍額頭：“我喜歡暈了，夫人不必多心。”蕭老夫人和他是一樣的歡喜，見丈夫解釋，不再生氣，想想慧娘有孕的日子，比老帥還要着急，慫恿道：“回來你就打你兒子，讓他不早送來。這七個月的身子，要是生在半路上……”
老帥嚇一跳，擺手：“你不要說了，我聽着滲的慌！”憂心忡忡往外走，嘴裡唸叨：“再讓人去見那個逆子，再不回來老子我不要他了！”
蕭老夫人也起身，一樣憂愁地帶上丫頭出門兒，見到五舅太太過來，停下來問：“妹妹出去？是護哥兒就要到家？”
“逆子不要提，”蕭老夫人也罵蕭護，對五舅太太滿面堆笑：“五嫂來得正好，我再去看看給媳婦的房子，先備好我安心。”
五舅太太笑話她：“你都有了一個孫子，還像沒生過孫子似的。”姑嫂兩個人興沖沖去看大帥舊院子，進門裡，十二個丫頭，八個媽媽，還有灑掃的人跟着。
有一塊小帕子在榻上，蕭老夫人笑：“哥兒來看過了。”五舅太太也笑：“他想父母親呢。”蕭老夫人說到孫子就笑得嘴合不上：“昨天夜裡告訴我，說他夢到父母親，我說長的什麼樣子，你還記得？你猜他怎麼說，”
五舅太太笑問：“怎麼說？”
“謹哥兒說長得比他的馬要好。”蕭老夫人樂得不行：“他現在就愛馬，這是祖上傳下來的根兒，五嫂你說，這大帥能長得像馬嗎？”
五舅太太見她這般喜歡，故意取笑：“也許是看着祖父母像馬吧。”蕭老夫人放開笑了兩聲，才嗔怪：“對你說孫子，你倒笑話我。”五舅太太再故意掂酸：“人家沒有孫子，不能說上幾句？”
蕭老夫人道：“是呀，這雲鶴的親事你還不定？我瞅着方家的姑娘就不錯，”五舅太太道：“才及笈的那個？等我過天好好瞧瞧。”
又去看旁邊的一排房子，見姚興獻家姑娘映姐兒找來，蕭老夫人更喜歡，攜着她手一處一處看：“這是你母親住的，映姐兒呀，你就要有弟弟了。”映姐兒笑盈盈：“興許是妹妹呢。”蕭老夫人聽怔住：“我們那個也許生女孩兒呢？”
這就更喜歡，更加興頭的看完回房，喊來管事的：“大帥院子裡多加一架鞦韆，”又喊房中管事的：“小姑娘的衣服可做得？”又是管自己首飾的大丫頭：“快把我年青時候的首飾收拾了，再不給人。”
五舅太太不笑話姑太太實在難過：“我說姑太太，你孫女兒下地了，也不見風就長不是？”蕭老夫人才醒過來：“看我喜歡的，”又沉下臉：“到現在還不送來，只怕自己生又自己養去了。”
門簾子一揭，同時有人道：“哥兒來了。”謹哥兒帶着一幫子人過來，有三爺蕭拔的女兒，蕭北兒子，蕭西女兒等人，謹哥兒過來就問：“祖母，肉糰子沒來？”蕭老夫人和五舅太太本來不笑了，又同時笑起來。
肉糰子是謝承運的兒子，從麪糰子起的小名，謝少夫人很愛山裡住的那段日子，也喜歡這名字。
蕭老帥說隨蕭護去的人生孩子他全管，一個月給十兩銀子，就一個孩子來說，不算少了，四時衣服另外計算。
謝少夫人就時常送肉糰子給老帥和老夫人看，謹哥兒也很愛他。
蕭老夫人給孫子擦跑出來的汗水，見他一身衣服歪歪扭扭，不是灰就是幾點泥，指着他對五舅太太道：“五嫂可還記得，大帥小時候就這個樣子。”
五舅太太微笑：“可不，如今我看哥兒比起大帥還是乖巧的。”謹哥兒見誇他，就到五舅太太身邊讓她抱了一會兒。五舅太太抱着他笑：“這自己生又自己養的不是也挺好。”
謹哥兒聽不懂，要走時，纔想起來問蕭老夫人：“祖母，父母親今天到嗎？”蕭老夫人見到孫子就笑容多多：“不知道呢，你玩去吧，等你父親來到，你可要乖些。”謹哥兒答應是，又問：“母親帶小弟弟來嗎？”
長輩們忍俊不禁，蕭老夫人道：“你可要和小弟弟好。”謹哥兒小手一揮：“我會喜歡他和喜歡肉糰子一樣。”
帶着一羣孩子走開。
蕭老夫人的目光越過寶貝孫子的頭頂，飄向外面打骨朵的杏花樹。一個孫子已經讓老夫妻喜歡得認爲過往神靈全是開眼的，再來一個……
她就這麼狠笑了一會兒，五舅太太也爲她喜歡。五舅太太喜歡謹哥兒，想到自己以後也有這樣一個孫子繞膝下多好，正喜歡着，五舅太太哎呀一聲。
蕭老夫人奇怪：“五嫂不舒服？”
“不是，”五舅太太正色：“我想到一件事，外甥媳婦要生女孩兒，我們家的女孩兒在你們面前再也不香甜了，得趕緊地，回家去告訴她們，以後少往你們這裡來，就來了也少要東西，免得成惹人嫌的。”
姑嫂相對，一起笑出了聲。
蕭家日夜等着慧娘回來，奶媽子都好幾個養在家裡。親戚中姑太太，叔公們也是一樣的盼。還有兩個人，一個是蔣少夫人，也盼着。
她自從姚興獻夫人羅氏離開，糾結到今年。尋丈夫吧，蔣少夫人怕動亂；不尋丈夫吧，又想他，又眼紅謝少夫人孩子。
她最近和謝少夫人坐不到一處去，怕聽謝少夫人眉飛色舞：“那山裡呀……”蔣少夫人聽到一句，回來頭疼到第二天好不過來。
她最近和楊少夫人走得近。
謝少夫人在家裡，則是盼星星盼月亮。她和羅氏以前不熟悉，和蕭家的若荷秀蘭身份不對等，因爲京裡呆過，回來後走動就多。
羅氏走了，若荷秀蘭走了，謝少夫人也想去。肉糰子出了滿月她就思念那一羣說話不用避諱的人，她還給自己妹妹相中一個人，很怕那個人成了親。又怕留下的丫頭榴花不中丈夫的意。
謝氏夫妻原本感情不好，這一分開，信也沒有。有信，也是謝承運給父母親的，最後問問孩子，從不過問妻子。
謝少夫人自然也不給他去信，怕人笑話。
每天她對着兒子就想丈夫，想到離開又還是留下。兒子是她終身依靠，和謝承運以前的不和如陰影般還在心頭不散。
她就留下來看兒子，兒子睡着再把心飛走到丈夫身邊。
楊少夫人近來也和她不好，謝少夫人坐下來，就要說山裡的花好。她帶回來一車買花銀子，公婆心疼她丈夫離別不管她，由着謝少夫人收拾自己院落，四時鮮花，不管名種與否，謝少夫人院子裡全有。
謝少夫人買一盆好花，自然請人來看。別人才坐下來，一碗茶沒喝完，謝少夫人就要嘆息：“山裡的花，一人多高，一文錢不要。”
楊少夫人都怕了。
就像蔣少夫人以前說：“可是我說的……”基本不是有意煩人，是她自認爲優越。今天的謝少夫人愛說山裡，也不是有意的。
從慧娘說有孕，謝少夫人就等呀等，冬天不回，過年不回，這春天了，也不回。她悶悶，往上房裡來。
謝家肉糰子由謝夫人照看，謝少夫人回母親說街上走走，謝夫人答應，謝少夫人套車往花市來看花。
蔣少夫人見她車來，避開，最怕謝少夫人買花，她顯擺銀子呢。謝少夫人走的最晚，拿的買花錢最多。
楊少夫人往蕭家去看蕭夫人幾時回來，見到謝少夫人車來，也避開，也怕銀子不如她。
謝少夫人更感寂寞，更想爽朗的翠姑。沒生成一男一女，沒有結成親家，謝少夫人還在遺憾。隨便挑了兩盆花，對城門看看，不見有人歸來，回家去讓丫頭給花澆水，悶悶對着一晚上。
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第二天因此起來得晚，梳洗過要去看肉糰子，見另一個陪嫁丫頭過來：“蕭帥回來了。”上房裡也有人過來：“老爺太太帶着小哥兒這就去，讓少夫人快來。”
事先有信，蕭護帶着江南諸人全回來。謝老爺等不及，聽到讓太太帶上孫子就走，只打發一個家人來知會謝少夫人。
謝少夫人隨後出門，街上已經走不通。
蕭護數年離家，都想看他風采。蕭家不僅是江南王，還是沒有封的攝政王，怎不讓人景仰。
蕭護一行人才到官道上，城門就擠得不能走人。
蕭、賀、林三家子弟們數百人相候城外五十里，兄弟們相見，熱淚盈眶。蕭護一個一個抱住兄弟們，對失了一臂的蕭拓分外擁抱。這就耽誤半天，往城裡來，兄弟們分開道路，家門外，父母親不在，四叔公等不及在這裡，
他白髮蒼蒼，春風中飄揚。蕭護頭一個過來拜倒：“四叔公，”四叔公呵呵笑着，又看後面走來三爺蕭拔、七爺蕭執、十五爺蕭據。
三個同房頭的孫子跪下來，媳婦們後面上來。要跪時，四叔公急了：“都有身子，都站好了。”四房裡老太太喜歡得每個孫媳婦看看，獨對呂氏誇了一句：“老三媳婦，你是個有福氣的人。”一個接一個的生。
這已經是呂氏的第三個孩子。
呂氏含笑殷殷：“祖母，這是隨夫人的喜氣。”一個小孩子跑出來，戴着金鎖，扎兩個總角，生得俊俏無雙，瞪着眼睛找：“我父親母親呢？”
蕭揚和才下馬車的祝氏全愣住！
這正是他們的兒子。
走的那一年才二週多，今年應該是七歲多。兩歲多的模樣和七歲多的模樣對比，九爺溼了眼圈。
祝氏早就淚奔：“我的兒呀。”纔要撲過去，蕭揚和明鐺把她一左一右扶住：“你不能跑。”蕭揚的父母親趕出來，告訴他們：“三叔公更不好了，強撐着才能在房裡坐着，他倒是想出來見你們的。”
蕭揚和祝氏急忙進去看三叔公，成了先進去的一對。明鐺跟在後面，匆匆行過看蕭家門內景緻，庭院深深，家人衆多，不比長公主府鼎盛時差。
見到正廳時，看到臺階下站的也是人，更知道這是個大家。就要見到三叔公，明鐺又羞又是喜，不住回身照看小公子：“別摔着。”
三叔公坐在蕭老帥旁邊，氣色早就不足，蕭揚帶着祝氏跪下來就哭：“祖父，你怎麼樣？”三叔公嗓子眼裡格格幾聲，痰涌過才說出話：“你…。好…。我就放……心…。”又擡手對祝氏，蕭揚推着祝氏上去，三叔公袖子裡摸，取不出來，侍候他的家人取出來，是一個金鎖，三叔公上氣不接下氣：“孩…。子……。”
老帥和蕭老夫人一左一右的照看他，急忙喊醫生。醫生又是一個，日夜跟着三叔公的，過來診視過，暗暗搖搖頭，老人家這是迴光返照。
蕭揚急了，回身就喊：“明鐺！”明鐺趕快上前，蕭揚把她一推：“快叩頭！”明鐺一氣就是三個頭，祝氏幫着她說：“這是九爺的妾，很是恭敬呢，是良家姑娘。”又讓明鐺給公婆叩頭，明鐺淚如泉涌，模糊着對蕭揚看了一眼，九爺是個有心人。
三叔公醒醒神，讓明鐺到面前來細看，滿是皺紋的臉上露出一絲笑容，半天說出來一個字：“賞……”
蕭揚是二房裡，掌家的是大房，大房裡夫妻兩人忙給明鐺賞錢，明鐺含淚接過退下，不錯眼睛的看着三叔公，又看大房裡爺和奶奶，看的最多是九爺蕭揚。
明鐺到此，把心放下。
蕭護進來，也是先看三叔公，三叔公見到蕭護，綻開笑容，說了一句清晰流利的話：“我把老九交給你。”蕭護捧住他手：“三叔公請放心，我待九弟如我親弟。”三爺等人全笑一笑，大帥對兄弟們是沒二話說的。
三爺蕭拔跟出去幾年，生了三個孩子，他還是受過內傷的人。能讓呂氏一個接一個的生，緣於大帥給他尋來不少好藥。
在山裡，虎筋虎骨，三爺從來不少分。
三叔公不能再坐席，讓人扶着回去。蕭護這才帶着慧娘來見父母親，夫妻正要下跪，老帥和蕭老夫人一起來攔：“媳婦有了，你們路上辛苦，不必了。”
蕭護早跪下來：“兒子代媳婦叩頭。”讓慧娘不必跪，慧娘插燭似行了三個禮，眼睛早看到一旁的肥頭大耳孩子身上。
謹哥兒對母親眨眨眼，笑了。
母子先對上一眼。
大帥起身，告訴自己不慌也不要忙，要得體大方，並不着急地扭一扭頭。早看到兒子肥乎乎胖嘟嘟，再一看，就更喜歡，真是個胖孩子。
大帥滿面笑容，把什麼嚴父早丟到一旁，對兒子伸出手，小心翼翼喚他：“哥兒？”你還記得滾在父親懷裡，抱着父親脖子說要要。
謹哥兒是受過祖父和祖母教導，笑逐顏開也不緊不慢地走上來，小手放在父親大手上，響亮地喊一聲：“父親！”
蕭護紅了眼睛，蹲下身子，不管不顧的把兒子抱在懷裡，面頰才貼上去，謹哥兒轉頭，和小時候一樣，在父親面上親了一口，很是大聲。
“啵！”
親得蕭護心都酥了，哽咽道：“我的小麪糰子。”
這一聲稱呼，打開謹哥兒的記憶。老帥接孫子，在山谷裡聽到幾聲麪糰子的話，認爲不好聽，回來不再喊他。
謹哥兒常見肉糰子，彷彿有些感覺。
今天，父親這一聲麪糰子，謹哥兒忽然就想起來，原來這是父親，是抱着自己睡，喂自己吃，馱着自己走的人，謹哥兒天性讓引動，跺腳開始大哭：“哇哇，父親，父親，哇哇！”又淚眼婆娑看母親：“哇哇，要母親。”
蕭護慧娘和兒子一起哭，淚水從大帥面上斷線般往下掉。廳上人看得都心酸，蕭老夫人也拭淚，只有老帥忍住，喝一聲：“好了，你們父子要哭到什麼時候！”對謹哥兒堆上笑容：“孫子，到祖父這裡來！”
謹哥兒堅決地對他搖搖頭，往父親懷裡縮縮。蕭老帥討個沒趣，裝出一臉生氣：“晚上祖父不疼你。”
“晚上我要和父親睡！”謹哥兒大聲回他。蕭護心花怒放，又怕父親不喜歡，在兒子胖腦袋上撫一把，都捨不得撫重，如撫春花：“不能這樣和祖父說話。”蕭老帥吹鬍子瞪眼：“你這孫子不好，你母親就要再有，祖父疼別的孫子。”
謹哥兒猶豫一下：“我明兒白天還和祖父玩呢。”
蕭護啼笑皆非，又認爲兒子說得很好，帶着一處一處來行禮。這個時候，餘明亮頭才叩到三分之一。
有廖明堂指點過：“你先悠着叩頭，不然到後面面前人都認不清。”小余將軍先認岳父母，見三姑老爺古板嚴肅，三姑太太和見過的四姑太太一樣，和氣異常。接下來收東西，賀家三兄弟一旁幫着收，叩到一半時，和行禮的大帥撞上。
蕭護對他一笑，也打趣：“你今天才進門，還算新姑爺，你慢慢的叩吧。”小余將軍一暈，給大帥也叩了一個頭。賀家三兄弟手中袋子一抖：“表哥給東西！”蕭護好笑，這是明白打搶，取下手中扳指還沒放，小余將軍賠笑：“大帥才得的劍給我一把。”
大帥繃起臉：“你早看好了！”忍俊不禁一笑，這姑爺準備工作充足。廖明堂已升將軍，抱着兒子正親個沒完，林三姑娘笑他：“你把兒子嚇着了。”
廊下，有一對人默默無語，相對而望。
平江侯樑源吉走到這院中，就一眼看到老孫氏和小孫氏。小孫氏本來就秀麗，產後清減，在廊柱旁，更如白蘭花般。
她微微含笑，又飛起紅暈，直到樑源吉走過來，才無聲行了一個禮。老孫氏把孩子送上來，歡歡喜喜：“快看我們小侯爺。”
樑源吉只掃一眼，就喜歡上了。兒子生得像他，同時尷尬一下，心中閃過父親面容，兒子生得也有幾分像祖父。
平江侯只有一句話：“你受累。”小孫氏低低的回：“侯爺辛苦。”兩個人站着，沒有想到走開，也沒有過分親近。
大門外還有人沒有進來。
四叔公帶着人進去，露出身後的人。伍思德亮了眼睛：“爹，娘，你們怎麼在這裡！”一對樸素的老人笑呵呵：“老帥讓接我們來看看你們。”
見伍思德旁邊的美貌女子，伍思德的爹孃走上前去，要說什麼，又不會說，只是笑容滿面，又有些縮手縮腳。
十一公主拜下來：“見過公公婆婆。”伍思德的父親嚇得坐倒，幸好伍思德扶住，伍思德的娘迸出一句話：“使不得呀，你是公主。”
伍思德春風滿面：“是長公主。”又走上來周妃：“親家老爺親家太太，你們好呀。”對着這個氣質高貴的娘娘，伍思德的娘跪下來，周妃和她對着拜了三拜，讓豆花趕緊扶起來。
那邊翠姑給丁婆婆看孫子，小聲告狀：“有一個給大壯，另一個幸好沒讓公主搶走。”十一公主天天看兒子那架勢，活似搶山雞蛋那會兒一樣。
這是兒子，不是山雞蛋。
族長見到兒子長高不少，黑瘦結實，很是滿意，就自誇：“不是你爹我當時有見識，把你留給大帥，你今天還在種地！”
丁婆婆揭他的短兒：“你忘了最亂的那一年，有人來查，你把族譜全改了，把上面我家十三和大帥的名字抹了！”
族長兒子瞪大眼：“爹，你怎麼幹這事兒？”族長打個哈哈：“掩人耳目哈，我不是又加上了。”對兒子小聲道：“我又加上靖邊王蕭大帥，你看這幾個字怎麼樣？”族長兒子沒好氣：“爹呀，以後你別再抹去就行了。”
有人來請入席，人多，天氣又暖，擺在園子裡。城外來江南的人都來相見，說到初到江南時，也是擺酒在這桃花下，當時還有杏花開梨花白，小橋流水魚兒好，和今天不差什麼。
蔣家謝家得意非凡。
郡王們沒異議，蕭護怎會客氣？以一句唯任賢才，恢復科舉後再選人爲由，蔣延玉掛了吏部尚書，謝承運就是工部尚書，戶部是賀二和孟軒生，禮部是林大和林二。蘇雲鶴跟隨表哥主管兵部，管一切將士，相當於蕭護的貼身小秘書。
刑部裡兩個侍郎跟出京，家人俱在江南，此時也在相見。
賀大公子把弟弟罵了一通：“你力氣大，把我攆回來，你怎麼不去當將軍！”賀二嘿嘿：“收錢也要緊。”戶部管田地四至，稅收等等，成了蕭護的財政大臣。三姑老爺和四姑老爺見女婿和兒子都有重用分外光彩。
兩個姑老爺互誇女婿。四姑老爺挾一個雞頭給廖明堂：“明堂啊，你補補腦子，打仗費腦子。”三姑老爺馬上給餘明亮一塊牛肉：“打仗費力氣，你補力氣。”又同時相中一條白魚，四姑老爺按住魚頭，三姑老爺不甘示弱按住魚尾，你瞪着我，我瞪你。
餘明亮和廖明堂幸福得傻乎乎，捧着碗找自己妻子。
林三姑娘和婆婆坐一處，廖母也在這裡。餘家父母也在，賀二姑娘卻和慧娘等人在一個桌子上，那桌子上吃的全是孕婦餐，賀二姑娘早也盼晚也盼，天天把小余將軍拘在房裡不出來，大家都不笑她。
到回來前，她有了。
別人都要生了，賀二姑娘還沒有顯懷。
胖糰子不能親近母親，就亦步亦趨跟着父親。吃飯時，坐到父親腿上，乖乖的等父親喂自己。他可愛的讓人心醉，姚興獻就把兒子女兒也弄到身邊來坐，映姐兒九歲，更懂事不少，會給父親挾菜，分螃蟹。
她是京里人，卻對魚蝦吃法瞭如指掌，又戴着一頭金子珍珠寶石，都是姚興獻沒見過的。告訴父親：“我和蕭家祖母睡，謹哥兒睡祖母牀上，我睡碧紗櫥裡。”姚興獻心頭滾燙過，再滾燙回去。
保哥兒急急：“父親我背書給你聽，我會背四書，你會嗎？”映姐兒嘀咕：“你又來刁難人。”保哥兒笑姐姐：“你不會背，你真笨！”
姚興獻摸摸兒子腦袋，再看看女兒花朵兒一樣，覺得什麼都值了。
這一天人人喜歡，不喜歡的也有，曹家，楊家等。蔣延玉和謝承運都領尚書職，楊公子多少受到衝擊。這一天醉酒回去，見妻子在窗下也悵然，帶得窗外春花也似悵然了。
好在楊公子肚子裡有才華，還能勸解：“你是願意我金帶玉馬，還是悔教夫婿覓封侯呢？”楊少夫人就一笑，夫妻攜手看過花去睡。
三月底天氣還夜風微涼，蕭護洗過，和兒子在牀上玩耍。和胖糰子小時候玩的一樣，大帥睡下，讓胖糰子坐自己胸膛上，和兒子眼對眼兒說話。
“你平時想父親多，想母親多？”
胖糰子往外面看，母親去洗了，父親就在這裡，響亮回答：“想父親。”蕭護就把他一顛一顛的玩，胖糰子就哈哈大笑，還會背詩給父親聽。
父子再在開心，見老帥進來，沉下臉訓兒子：“你這是嚴父？”蕭護趕快抱兒子下牀，賠笑：“好幾年沒見他，”
胖糰子左右爲難，看看祖父沉着臉，看着父親在賠不是。胖糰子選擇一下，還是要父親。回身雙手抱住父親頭頸，對祖父瞪眼睛。
蕭護忍住笑，趕快把兒子還給父親。蕭老帥滿意了，抱回自己的好孫子：“走，跟祖父睡去。”胖糰子走出多遠，還在同父親招自己小胖手。
那黑又亮的眼睛，胖乎乎小手，一直在夜風裡擺動。
慧娘扶着丫頭過來，見自己丈夫凝神對着黑暗中看，不由得好笑：“兒子睡了？大帥在看什麼？”
蕭護回神，扶過慧娘：“父親接走了，”唉一聲：“我只有和十三玩了，十三，你真沒有兒子好玩。”
慧娘嬌嗔：“大帥我也這樣看呢。”夫妻相視而笑。