馬由哨聲到蕭揚旁邊，春三娘自知必死，卻又不能硬起腰板，面色慘白，直勾勾瞪着蕭揚。一個字還沒有說出來，就讓蕭揚拿下，堵上嘴，橫放自己馬上，拎起春三娘包袱，九爺咧嘴：“你的家當不少！”
不打開看，也放自己馬上，一個人帶着兩匹馬轉回城中。
家門前下馬，一個人過來迎接：“九爺回來了？”蕭揚把春三娘臉揚起來，哈哈道：“賤人，你看看這是哪個？”
那個牽馬，回眸一笑，四方臉，快四十的年紀。春三娘直接嚇傻，嗓子裡格格作響，苦於堵上嘴說不出話。
這就是賣軍馬給她的老兵。
春三娘這才知道蕭揚早就盯自己梢，苦水涌了一嘴，添在堵嘴布上。
蕭揚下馬，拎起春三娘直奔府中。後面老兵幫着牽馬，把馬上包袱送進去。
女眷們在院子裡，在房間裡，都看到九爺拎包袱似弄個人進來，沒看到正臉兒，都來湊熱鬧：“是奸細？”
“肯定是的。”
“去看審人。”
賀二姑娘最淘氣，喚着女眷們都過來看。蕭揚帶着春三娘直奔後院子，在棺材面前放下她。懷中出一把尖刀，春三娘驚得縮身子後退，見尖刀過來，解開她手中繩索，取出她嘴裡布巾，春三娘才得自由就呼一聲：“九爺，饒命啊。”
“賤人，我本該城外殺了你，不管野狗吃了你！”蕭揚這個人，從來是笑嘻嘻，笑容滿面。今天面上還有笑容，眸子裡卻有針扎般一閃過去，再就不當一回事兒的恢復自如。
他心裡暗罵，賤人！你讓老子丟人。
你不想跟老子，以你煙花女子的性子，直說一聲走人就是，爲什麼要幹出奸細的事？老子不曾虧待於你，把你從難民中救出來，你不從也可以，偏要給老子臉上抹黑！
蕭揚手一指：“賤人，你對不起我，我還給你備口棺材！”他顛顛兒着一隻腳，尖刀早收起來，負手西風中慢條斯理地喊：“明鐺兒，把屋裡閣子上青花瓷裡酒倒一杯出來，小心着，別灑地上，也別用手去碰！”
明鐺取來，蕭揚讓把酒放在棺材板前面，女眷們也到了，在後面好奇：“這不是春氏？”
“看她怪怪的，果然是個奸細。”
對話的是翠姑和臘梅，也跑來看熱鬧。
又有十五奶奶楊氏的嗓音：“看她平時就不愛出來，只纏着爺們，怎麼還不知足？”呂氏對祝氏板起臉：“九弟妹，你怎麼不管教？”
祝氏訕訕紅着臉，才說一個是字，蕭揚對呂氏賠笑：“三嫂，我的事她怎麼敢說話。”祝氏感激地看了丈夫一眼，呂氏莞爾：“九弟倒也知道自己。”
十五奶奶楊氏從來詼諧：“呀，這叫自知之明。”
大家一起笑，笑聲激怒春三娘。她一跳起來，女眷們中賀二姑娘、明鐺往後退一步。呂氏楊氏最近從丈夫習武，沉下面龐，齊聲責問：“你倒還有理了？”
春三娘咬着嘴脣看着這些人，在西風中她還有媚態，這是她從小兒學的，習慣成自然。賀二姑娘讓她嚇得退一步，自覺得丟丈夫人丟表哥人，顰眉道：“要上路就送她去吧，還問什麼？”
“哈哈！上路，看看你們這些裝得高貴斯文的人們，逼死人命不當一回事情！”春三娘狂笑罵了一句。
蕭揚惱了，他站在最前面，怕春三娘發狂，好擋住她不傷害女眷。冷冷道：“春氏，我來問你，奸細是什麼罪名？”
“我爲什麼當奸細？”春三娘暴躁。
蕭揚好笑起來：“你回頭看看，爺還給你備一口棺材，爺豈是不讓你說話的人？你說吧，你說說看，爺的丟人事讓家裡人全聽聽。”
春三娘還沒有說話，顏氏好奇：“九哥怎麼還給她備棺材？”
蕭揚面色很難看：“跟過我的人，我從沒有虧待過！”九爺惱了：“爺在江南偷幾個人，走時候也打聲招呼，丟些銀子。爺在京裡有幾個人，多少人要跟着爺走，爺想着出京路未必好走，一個也沒有要！爲什麼我敢說不要，我沒有虧待她們！”
祝氏和明鐺對看一眼。
大帥讓攆出京裡，多少女人跑去五十里鋪要跟着九爺一起走。這話還真不是虛的！
春三娘不可遏制地臉紅了，張口結舌說不出話。
蕭揚不放過她：“你說！你相不中爺要走，爺不怪你！你臨走還坑爺一把，拿爺換銀子，不，你很看得起我，你拿我換的是金子！”
怒氣上來，蕭揚破口大罵：“賤人，讓你走了，爺以後臉往裡擺！”
他怒得面色通紅，額頭上青筋暴起。春三娘自知必死，索性大罵：“你救了我又怎樣！我相中的原本不是你！”
蕭揚笑了，諷刺道：“賤人，你相中的是大哥，你也不照照鏡子，除了你爺我肯陪你玩，大哥怎麼是你能攀的！”
衆人閃開一條路，最後面，是蕭護夫妻。他們也是來看熱鬧的，全聽在耳朵裡。慧娘湊到大帥耳朵下面取笑：“又是夫君惹的禍。”蕭護悄聲取笑她：“我以爲你要說九弟真好。”纏大帥的人，蕭揚是全盤接收。
慧娘擰他的手，低聲道：“人家在心裡說呢。”
九弟真好，九弟真好，十三調皮的說了好幾回，又看前面。
春三娘看到蕭護後，雙手掩面，身子往下慢慢的滑着，直到雙膝跪坐地上，泣不成聲：“我，我也是好人家的女兒，老天對我不公，你們錦衣玉食，丫頭奶媽子圍隨時，我受媽媽打罵，三九寒冷，三伏酷暑，也得雪花裡練琵琶，大毒日頭下面練身段兒，稍有不好，不是擰就是掐，你們……”
她嘶吼道：“你們經過這些嗎！你們……換成我的命試一試，只怕比我還要賤！”
蕭揚氣怔住，臘梅氣得走上來。手指住春三娘鼻子罵：“你眼裡只有你自己！就你一個人命不好，你當這裡人全是命好的！”
蕭家的奶奶們都怔住。
臘梅大怒道：“你知道我們打小兒是怎麼過來的嗎？過冬天就沒吃的，雪地裡還要挖吃的，翠姑堂姐，和野豬搶過東西！”
翠姑等伍氏兄弟夫人全沉默，又感傷。她們家們一直就窮，村子裡也不是太富。翠姑哥哥成親，要拿翠姑換親事，對方是個傻子，聽說有媳婦，半夜跑到翠姑窗戶下面要翻，把翠姑嚇了個半死。
她手持剪刀過了一夜，抵死不從親事，和哥哥從此不和。生得有幾分模樣，又有人牙子到村裡，相中翠姑和臘梅等幾個人，翠姑哥哥因爲親事不成生她的氣，勸着父母親答應。人牙子來那天，都綁上了，是丁婆婆看不下去，在翠姑家門前罵了半天，把伍林兒給家裡銀子拿出來還了人牙子。
幾年後，伍林兒往家裡要媳婦，丁婆婆毫不猶豫就把翠姑等人帶走，翠姑和伍林兒是最普通不過的夫妻，都是大嗓門兒吼來吼去。
別的舅爺夫人不喜歡十一公主，這也是一條。伍思德見到公主，已經有幾分情深款款，嗓門捏着的模樣。
別的舅爺們，全是一個德性，沒有夫妻交流，就是上牀睡覺，出門還逛青樓。
翠姑她們時常背後訴苦，不過比在家裡，已經是人上人。
見春氏吃好喝好，祝氏刁難，明鐺不爭寵，還認爲受委屈，臘梅頭一個忍不住出來。
春三娘沒有讓臘梅罵倒，反而陰陽怪氣：“你現在過得好，自然說嘴！”她身子一挺：“你逃過難嗎？你會說逃過不是！那我問你，你逃過沒吃沒喝，一個人孤苦伶仃的難嗎？你們以爲我天生想吃這行飯，我逃過，我逃出去三個月，山裡也呆過，夜裡蛇在身邊溜走，我一動不敢動……”
她忽然停下來，怔怔地看着最後的一對人。
大帥憐惜地深深地看着自己妻子，而蕭夫人，則癡癡的仰視自己丈夫。
大家順着春三孃的眼光看去，都見到這一幕，又見到大帥攜起妻子的手，用另一隻手，在她面頰上不住摩挲。
在這個當口兒上，他們夫妻纏綿起來。春三娘不知道，明鐺不知道，舅奶奶們不知道，可蕭家的人都知道。
蕭護見到別人都看過來，微微一笑，扯起十三的手帶着她往回走。房外廊下有不少菊花，大而半人多高，枝葉隨風都在欄杆上。
大帥坐下，抱起妻子在腿上，摸摸她的手，溫柔地道：“把你逃出京裡的事給我說一說。”慧娘眸子明亮羞赧，縮在他懷裡，伸出手撫摸最近的大紅菊花，半天微笑：“一直在想你。”
大帥柔聲：“哦？”
“剛出京那幾天，夜裡夢到你，你的眼睛比星星還要好看，我伸手去摸，”慧娘回想逃難的路，不再覺得艱苦。
她揹負着深仇，揣着對夫君的滿腔信任而去。在路上，有所改變。她嘴角邊一絲笑容：“第九天上，我無意中洗乾淨臉。有一個男人，跟我一路子。我說找丈夫，讓他不要再跟着。他取出銀子，說不在身邊的男人都不可靠，只有眼前的銀子最可靠，”
當時是多麼的屈辱，當時是多麼的受傷。
現在，只是輕輕一笑：“我殺了他，推到破井裡，這是我殺的第一個人。”
蕭護沒有說話，把慧娘抱一抱，用嘴脣在她額上輕輕地親着，不肯鬆開。慧娘貼緊丈夫胸膛，可以聽到他的心跳聲。
低低地說着話：“後來我就擔心，擔心你要是變心，你要是害怕我是罪官之女怎麼辦？後來我見到你，你旁邊還有郡主，當時我想完了，你肯定不會再認我，我又捨不得走，我要立軍功，我要自己報仇…。”
夫妻共同咀嚼過去的那幾年，大帥撫着十三面頰，擰幾下，又親幾下，深深的地道：“你我再也不分開。”
大帥雙手環抱住她，把下巴放在十三額頭上，輕輕的搖晃着，輕輕的撫摸着，輕輕的低語着……
小螺兒從院門口悄悄擺手，對來報信的祝氏道：“死就死了吧，不用回大帥。”祝氏也看到大帥夫妻擁在一處，大嫂垂下的眼斂，在面頰上劃出半個弧暈。
離得不近，竟然能感覺出來。
祝氏就回去，讓人把春三娘下葬。翠姑又和兒子們生上氣了，伍小壯把幾盆上好菊花拔了，小結實偏喜歡這花，把花盆扣哥哥腦袋上。院子裡全是翠姑的吼聲：“今天才上身的衣服，你們還讓不讓人閒上一會兒！”
兩個孩子：“咩！”一起哭。
翠姑氣得：“這日子沒法過了。”兩個兒子比兩頭豬還要累。大的吃東西，小的一定要搶，小的纔到手，大的就要揍他。
扯着兩個滿頭泥巴的孩子往房中去，經過伍思德的正房，見十一公主執筆寫東西，旁邊研墨的是伍思德。
十一公主仰起面來說了一句，眸子如星，伍思德馬上：“嘿嘿，”
翠姑黑着臉回房。
她認爲這樣的才叫夫妻，可是……現在的日子比以前好。
人，總是要往好處看的。
雖然對着十一公主，翠姑就把這話忘記。
十一公主也看到翠姑一手一個孩子，伍小壯還對着房裡扮鬼臉兒。十一公主有意裝看不見，等翠姑母子走開，才悵然，人家有兩個兒子。
多有福氣。
看看將軍，生個兒子像他也成呀，只是還沒有。
晚上祝氏問蕭揚：“既然給她辦棺材，爲什麼不早攔下她？”蕭揚又恢復漫不經心：“哦，跟了我一場，也給她一個結局。”
催水要睡。
祝氏打發他睡下，見外面燈燭亮，出來看明鐺：“睡吧，九爺今天睡早，你也早睡。”看她手上又是一個紅肚兜，很是鮮亮，忙問：“這又是給小哥兒的？”
“給胖糰子的，”明鐺尋出另一件肚兜：“家裡小哥兒的上午做得，不怕奶奶笑我，我這幾天只是想胖糰子，這全怪豆花兒，她見天兒捧個山雞蛋，說是給胖糰子留的，把我也招得想他了，我給他繡個小老虎的，他以前不是養過老虎。”
祝氏含笑和她坐上一會兒，回來睡下。
祝氏想明鐺都能過得好，春氏爲什麼是那樣的人？明鐺做了半個時辰，也睡下來，想春氏也是不解，九爺大多時間在她房裡？她還想什麼？
春氏，如風一般，吹走了也就吹走了，這房裡再也沒有人想她。她是一個選錯了路的人。
可她傳的消息，卻讓韓憲王封地上幾乎地震。
韓憲王幾代家業，有幾個忠心老臣。金子等人回來那一天，正好是黃昏。跟過老王的官員週中正，正和膝下小孫子玩笑，逗三歲的小孩子識字。
見自己的兒子連滾帶爬地進來。
週中正沉下臉，奶媽抱走孩子，周大人沉下臉：“兒子都這般大了，你還慌慌張張，成何體統！”
“父親，大事不好，杭世叔，錢世叔，張世叔讓綁起來，就要問斬。”周公子實在嚇得不行，最後一句話是喊出來的：“說他們是奸細！”
週中正捲袖大怒：“放肆！我等數代老臣，家中容不下二心之人？是誰敢污衊！”見兒子同樣吃驚，只是喊：“父親快去看看。”
週中正不及換衣，就便衣出府，讓人套車往三個同僚家裡來。到杭家，家人們哭成一團，求道：“老大人救救性命！”
是一隊王爺近身護衛不打招呼衝進府中直接綁走。
又去錢家，張家問，都是這樣。
週中正勃然大怒，往王府中來。路上猜測肯定是纔來的一批書生，指手劃腳的一天一個建議，見天兒挑剔做事的人不對。
爲王爺大事而想，周大人要做能容人的人。可是今天他實在火上來，忠心耿耿的老臣都敢污衊，真是欺人太甚！
再不出面，刀要架到脖子上！周大人對韓憲王還是忠心，他不住催促家人趕車快些，想王爺肯定是頭疼病發作，纔有此糊塗事。
他猜的不是，金子等人來見韓憲王，正逢韓憲王頭痛的時候，他手撫額角，一聽到奸細三個字，就暴跳如雷，想也不想就一個字：“斬！”
曹文弟本來是不傳不敢擅進，聽到要殺人，嚇得硬闖進來，膝行幾步，驚慌失措：“王爺，三思而後行啊。”
韓憲王劈頭蓋臉把他罵了一頓：“等本王的頭掉了，你還三思着呢！滾！”曹文弟羞羞慚慚，還本着爲韓憲王盡忠心的想法，盡力的解釋一回：“那是個不入流的歌女，給銀子她誰都賣……”
金子沉着臉不說話，她是韓憲王府中的人，韓憲王自然相信她過於曹文弟。又有曹少夫人當場反駁丈夫，尖聲道：“你看着我們不能爲王爺盡忠心？”
這不是小事情，曹文弟又急又怒，在韓憲王面前和妻子爭執起來，韓憲王頭就更痛，把夫妻兩個人全轟出來，讓醫生來看病。
曹文弟怒氣衝衝出去，曹少夫人不和他吵，去內宅看妹妹，對她炫耀自己辦了一件對她有利的事。
出府門時，曹文弟和週中正擦身而過，曹文弟氣惱太過，身邊過的是誰也沒有看，直接走人。週中正見一向見人客氣的曹文弟和平時不一樣，又想到他代王爺出使，心中一格登，頓時明白不少。
顧不得問曹文弟，周大人三步並作兩步的往裡去，見一爐沉香靜靜燃燒，醫生跪地上爲韓憲王把脈，周大人才問安：“王爺近來如何？”
房外有人回話：“回王爺，杭、錢、張三人人頭送到！”週中正一跌，坐地上，呆呆地往外面看，見房門外三個人手上的，正是自己三個共事多年的同僚。
“天吶！”週中正才哭一聲，跪地上的醫生對他使個眼色。這醫生是求過週中正才選上來的，冒死來提醒他。
週中正想到醫生在韓憲王回到封地後，上門說過：“王爺病症很是嚴重，發病時神智不清。老大人，以後王爺發病時，你切記不要上前，也不要和他對答，免得出事！”
此時，這一個提醒的眼神，如一盆雪水潑在週中正頭上。他直愣愣對着三個死去的同僚看，再呆呆看閉目養神的韓憲王，哭也哭不出來。
人都死了，求有什麼用？
週中正悄悄退出去，揣着一腔怒火去問行刑的人是什麼罪名。
問來問去，說是曹家舅爺辦這使事回來纔有的事情，曹文弟是使者，自然把這帳記他身上。週中正大怒，當即召來子侄門生好友，大家商議一夜，第二天去見韓憲王陳情，一定要曹文弟拿出證據，不然要他抵命！
韓憲王當天夜裡就後悔莫及，說了一句：“我當了一回曹阿瞞，”他不怪自己派的人金子，只怪曹文弟，大罵：“我收留一個蔣幹！”
正在懊惱誤殺了三個人，週中正糾集一羣人進來，長跪不起。韓憲王也恨曹文弟，卻還記得他阻攔過自己，當下把週中正等人好好勸走，也撤了曹文弟的官職。
曹文弟本來就是一個閒散官職，現在成了光桿兒。
他又氣又惱，還不敢去韓憲王面前分辨。王爺和蕭護性子不一樣，他要是後悔也不會自責，不像和蕭護還能有些商議。
這樣一想，更想到蔣大公子和謝承運，見到他們有疲倦之色，神色卻是獨當一面。
不比還好，比過曹文弟不知什麼滋味兒，又聽門外有人罵，是死去的三家兒子們帶着家人來尋事。
衝開大門就砸，曹文弟後門裡跑走。路上遇到曹少夫人急急回來，曹文弟一把攔住，跺腳道：“你回來幹什麼？這是你乾的事，快去王府裡見王爺說個清楚，我在城外小酒館裡住一夜得了！”
曹少夫人又急急重回王府去見曹娟秀，一同去見韓憲王。
曹文弟知道惹了衆怒，怕人認出來，掩面僱車避到城外，找個偏僻酒館喝悶酒，一面喝，一面想，這才意識到，自己心中無時無刻不把王爺和蕭護作比較。
曹公子流下兩行淚水，以前在蕭護處沒有覺得，現在纔想到，同是好友，又是世交，蕭護怎麼會不對得好？
是從哪裡開始錯的？
一進京，要把妹妹給他……
就和蕭夫人生分，然後對蕭夫人不滿，對蕭護不滿……不，對蕭護不滿，全是自己妻子耳邊枕畔說的。
曹文弟以前就知道妻子不賢良，母親不喜歡，父親也時常說自己。以前還認爲母親不喜歡，父親才說的，又由妻子挑撥說母親偏愛幼子。
其實哪一家不偏愛長子？
回家去？
曹文弟隱隱動了心思，又不忍心丟下妹妹。他這纔想到把妹妹給韓憲王大錯特錯，還不如給蕭護帳下的將軍。
蕭護把嫡親表妹許給不是將軍的廖明堂，說明他看重帳下人才。
曹文弟喝着悶酒，到嘴裡全是苦的，喝一口，嘆一口氣。
包間裡，有兩個人從門簾縫處看他。一個人是清秀儒雅，是孟軒生；另一個人英俊如秀樹，是賀二公子。
他們是緊跟金子回來，打聽到九爺反間計成功，韓憲王的確殺了三個老臣，城中正在大亂，三家人把曹家砸了一個精光，曹少夫人躲在王府裡不敢出來，還給曹文弟起了一個名字叫曹幹。
賀二公子是豪爽性子，認爲曹文弟既然選擇韓憲王，那好與壞他全自己擔着，沒想過理會。孟軒生卻動了測隱之心，不過小孟先生從來不自作主張，低低地和賀二公子商議：“咱們要不要點點他？”
“怎麼點？點也點不醒。”賀二公子知道小孟先生的意思，這是他以前的妹夫。金子離去以前，孟軒生就主動請纓，對蕭護道：“我來這麼久，見到先生們都是有用之人，獨我像是吃白飯的。今九爺用計，如果計成，韓憲王處必然混亂，人心浮於水面。我在京裡很少出去，沒見過韓憲王處的人。請大帥讓我跟去，一則看看計是不是成了，二來有才能的人呆不下去，我當一個接引的人。”
蕭護素來爲小表妹照顧他，指派馬明武指點他。小孟先生的好處漸漸出來，他行事方正，卻一絲不苟，大帥是欣賞他的。
見他要去固然放心，只是憂愁：“你一個人去，我不放心。”又讓功夫不錯的賀二公子和他一起動身。
賀二沒有去過京裡，除了防曹文弟以外，更沒有人認得賀二。他們又是妹夫和大舅子，不好也得好好相處，路上快馬加鞭，見對方都是盡心的辦事，從公事上的認真來看，也是互有敬意的。
賀二公子就如實對妹夫道：“曹家雖在江南，他妹妹卻還在韓憲王處，要是我，再苦再難我會留在這裡。”
孟軒生一聽就笑：“難怪月兒嬌慣成性，有大帥那樣一個表哥，又有舅兄們這樣的哥哥。”賀二更要笑：“讓我告訴你吧，小妹嬌慣成性，與我們家一點兒關係也沒有。”賀二笑嘻嘻：“全是舅父和舅母慣在前面，後來就是表哥慣在後面。”
“大帥家裡沒有女孩兒。”孟軒生也弄明白了。賀二撲哧一聲：“小時候妹妹們最得意，父親母親說她們幾句，就敢說套車來，我去舅舅家當女孩兒去。”
孟軒生忍俊不禁，也好奇：“老帥夫人竟然只有大帥一個兒子？”賀二笑笑：“舅父舅母聚少離多，”面色微微一沉，正色許多：“要說舅舅家爲守邊關，真的是忠心不二。可恨，先帝還抹去表哥世襲爵位。”
賀家也好，林家也好，江南諸家也好，全是親眼看到蕭家一代一代人長居邊關，看到蕭家一代一代死人。
孟軒生也有噓唏，又展顏笑：“現在好了，寧江侯張閣老走的時候，說請天子下旨意，封大帥爲靖邊王。”
“本來就是靖邊王，”賀二都不當一回事情：“不就是當靖邊王才離開京都。”又嫉妒上來，拿筷子敲孟軒生的手：“你倒跟去山裡成了功臣一個，我只擦了個邊兒。”
孟軒生就慪他：“讓我告訴你，我們初到山裡時，自己燒磚，我還砌了兩磚頭，那纔有意思。”賀二捂耳朵：“我不聽，你別說，我不羨慕你。”
兩個人嘻嘻哈哈着，見天色晚了，曹文弟在這裡住下，他們也住下來。曹文弟上牀就醉睡過去，賀二和孟軒生提筆寫人名，直到半夜。
“這一個曾是名士，對韓憲王頭疼後亂殺人不滿，有過怨言，關在牢裡這才放出來，明天去會一會。”
“這一個呢，可才死的張大人門生，他在街上嘆氣，說一代不如一代，怎麼樣，這怨言不小。”
兩個年青人幹勁兒十足，精神抖擻地見快四更，纔打了一個盹兒。
早早起來，各帶一個從人送上熱水洗漱。賀二捧起面巾笑得很嚮往：“你說我們弄幾個人回去，表哥見到會不會誇我們能幹？”
孟軒生挑眉稀奇一下：“咦，你和小月兒不是一個性子，你竟然不要銀子？”故意取笑：“你喜歡金子？不然，珍珠寶貝？”
賀二拿面巾上水甩了一臉，笑道：“金子銀子有什麼稀奇，我要表哥說我能幹，說我比林家表哥們能幹。”
孟軒生聽過就要哈哈：“原來還是爭的根子在，你和小月兒不愧是兄妹。”匆匆洗好吃早飯，留一個人看住曹文弟，孟軒生還是想和他找機會談談。
往城裡來，街頭巷尾議論就更多。書生們三五成堆，有人還舉一張白紙，上寫着：“不殺奸佞之臣，不安人心！”
孟軒生對賀二道：“看看九爺平時不聲不響的，出一招就有這麼大動靜！”賀二詫異：“你看錯了他！蕭揚這個人是笑面虎那種，他不聲不響？他會十二個大陣，還是相馬的高手。他十五歲時就有個外號，叫小伯樂。”
孟軒生微微笑，誰讓他愛風流，風流把他的好處全遮蓋住。賀二話匣子打開，如數家珍：“三爺不用說，硬功夫可以開石頭。七爺，纔是個不聲不響的，老十五蕭據，雙劍使開可以比公孫大娘劍舞。”
孟軒生手指叩額頭：“只有咱們是沒用的，”叩過，手指又叩賀二，笑道：“你也一樣是個沒用的吧。”
賀二啼笑皆非，把他手推開，也打趣他：“你以前纔是不聲不響的那個，出來一回，這是長進還是學壞了？也會調侃人？”
孟軒生攤開手：“沒辦法，跟蘇紈絝住久了變成這樣，幸好還跟着馬先生，不然我也飛揚跳脫去。”
賀二“哧”地一聲，泄了氣：“雲鶴？跟他成什麼樣都不奇怪。”孟軒生看出他的悻悻：“又和蘇紈絝爭東西了？看這樣子沒爭過？”賀二學女孩子扁嘴：“那是表哥最疼的表弟，哎，不說這個，你看週中正老東西來了。”
周大人馬車過來，就讓書生們圍住。七嘴八舌：“大人，得管管，”
“不管又要死清白的人！”
“錢張等大人們可是您共事多年的，怎麼會是奸細！”
孟軒生和賀二同時開口：“有個法子，”
同時收口：“你先說？”
兩個人跑到小巷子裡嘀咕一會兒，走出來隱入人羣中。
週中正才從王府裡出來，他拼死也要曹文弟沒命，韓憲王不能再冤殺一個人，無奈把實情告訴週中正：“本王中了蕭護的離間計。”
週中正還在大怒：“使者如此無能，能讓內閣攆出來，也得治罪才行！”韓憲王清楚後聽金子說過，是遇到不正常郡主。
那郡主因爲韓憲王羞辱過，而懷恨在心。韓憲王和週中正商議，過年前或春暖花開後，看看京裡什麼動靜，就對英武郡主用兵。
週中正認爲這事不小：“梁山王一定幫着，王爺要讓臨安王牽制他纔好。”韓憲王嘆氣：“我給臨安王去信，他還沒有回。在不知道內閣商議的是什麼事以前，我想還是按兵不動，休養身體的好。”
他無奈：“蕭護，是個厲害人。”頭，又隱隱痛起來。
週中正也這麼看。
又說到死去的三家子弟們鬧事，韓憲王實在沒有辦法，對着週中正跪了一跪，求他安撫。
週中正讓他拿曹文弟當替罪羊，韓憲王又一次說出實話：“王妃和小郡王們的死，讓我日夜痛苦。好容易又有三個兒子，曹紀夏氏三家，必須平衡。曹文弟實在沒有錯，我中了別人離間計拿他頂罪，不讓蕭護笑話！”
週中正反而喜歡，說出這樣的話，足以證明王爺並不是總是瘋癲狀態。週中正就答應安撫三家人，辭別出府。
正和書生們解釋這件事，費盡心思地週轉。見幾個孩子跑着，手裡拿着糖，拍手唱道：“狡兔盡，走狗烹，鼎足勢，不功臣！”
週中正和書生們齊齊變了臉色，攔下一個孩子問：“這話哪裡來的？”
“一個給錢買糖的叔叔教的，說唱到晚上，還給錢買糖呢。”小孩子格格咬一口糖。幾個書生擡手給他腦袋一巴掌，罵道：“吃你孃的，你還知道吃！”
打得小孩子哇哇大哭，又有幾個孩子跑過：“鼎足勢已成，功臣還要作什麼？”後面幾個小孩接着唱：“埋糞土裡！”
“還有老臣作什麼？”
“架火烤哩！”
週中正黯然神傷，有氣無力擺一擺手，再沒有力氣和書生們說話，上車往家裡去，想着童謠裡的話：鼎足勢已成，他就心頭絞痛一下。
這是指臨安王，還是指蕭護？
車到家門外，又聽到童謠聲。週中正喉頭一甜，一口血吐了出來，就此昏迷過去。
這個消息傳到城外，曹文弟更是不安。他知道週中正是個腦袋清楚的人，本想過幾天風頭求他出面周旋，不想他爲這件事氣病，自己這件事更難解決。
他悶悶在城外水邊兒坐下，吹着冷風喝着酒，喝完一罐，往水裡扔一罐，“啵”一聲，就自己嘿嘿一樂。
有人問道：“先生高樂？”
回頭看，兩個熟悉的人。賀二本來就和曹文弟認識，而孟軒生，曹文弟在京裡見過。曹文弟醉醺醺於秋風中：“你們是來看笑話的吧？”
他仰面長嘆：“好計策呀，好計策。”
孟軒生道：“各爲其主，先生不也收買大帥府中人？”
曹文弟沒有回話，只有秋風在水上吹。他正在想心事，悠悠一句話傳來：“可還記得故鄉水？”
狠狠擊中曹文弟內心最軟弱的地方，他淚流滿面，手中酒杯也垂下來，酒漿淅淅流落地上。他失神，不管淚水糊了滿面：“故鄉水？”
看對面蘆葦蕩枯黃，江南八月還是茶花處處香的地方。
他默默流淚不止，孟軒生和賀二也沒有再說話，只一揖，就要走開。腳步漸行漸遠，曹文弟忽然問了一句：“眼下難關怎麼解？”
“可去求臨安王。”孟軒生回了話，和賀二深一腳淺一腳離開水邊，幾個人在道邊兒上等，有兩個從人，還有幾個願意投蕭護的人，大家上馬離開。
曹文弟直醉到晚上，風更冷時，才蹣跚着離開。野店裡睡到第二天，想到的確是一條好計策。曹娟秀的兒子是和臨安王的小女兒定下親事，就是爲外甥，見一見臨安王也好。
他當即收拾東西，往臨安王孫珉處去。
孫珉收到韓憲王的信，並不想幫忙。他纔回到封地上，就有一封蕭夫人的信，信中對孫珉讚賞備至，並把天子的話提了一提。信是蕭夫人的名義，卻代表着蕭護的意思。臨安王就把韓憲王的信放在一旁。
不想曹文弟來，孫珉不得不見。臨安王不是不正常郡主，曹文弟的文采就出來，把兩家以前盟約再提一遍，敲打臨安王，和京中關係固然重要，可是韓憲王處也不能丟開。
孫珉就借他的口，給韓憲王代了一個口信，把內閣商議的話說了，又答應韓憲王，幫他年後打英武郡主。
郡主才把蕭護得罪狠，蕭護取他地盤，不如三家平分。
曹文弟回去後，成了有功之臣，前事一筆勾銷。自此，韓憲王備戰，臨安王迫切盼望蕭夫人下一封信。
盼來盼去，盼到過年也沒有。
一打聽，蕭夫人又有了，蕭大帥的第二個孩子，喜歡得就陪着妻子安胎，一切事情全往後推，勞神費力的事也不讓她做。
孫珉悵然，這一下子斷了，要等到什麼時候？要臨安王現在和蕭護直接通信，有些事情還是覺得沒通順。
他悶悶不樂好幾天。
……
臨近過年，北風裹着雪花揚揚灑灑而落下，官道上一片白中，伍思德和伍小伍用力打馬。北風吹不去伍思德面上的笑容，伍小伍也是笑逐顏開。
頂風喊：“舅，十三姨這一胎還是男的吧？”
伍思德放慢馬速，他也想和人說說。十三是十月裡傳出喜訊，伍思德奉命去收文昌王的地盤，再和英武郡主交涉。
收到消息時，已經是十一月裡，當時就高興得和手下人喝了一天酒，過年前能趕回，更是馬上吃馬上睡，恨不能早些見到十三。
“小伍，你說大帥喜歡男孩還是喜歡女孩？”伍思德在北風裡縮縮頭。伍小伍：“這還用問，大帥喜歡男孩。”
伍思德搖頭：“不見得。”
“舅，你啥意思？”伍小伍急了：“你咋盼着十三姨生姑娘呢，多生兒子纔好。”伍思德道：“你沒看到蕭家的姑娘們全在頭上頂着，依我看，大帥喜歡女孩。”
“男孩！”伍小伍吵架似的來上一句，又嘀咕：“要生女孩，你自己生。”把伍思德提醒，看看自己身上雪下面，是血跡斑斑的衣服。
鬍子也老長沒刮。
伍思德住馬：“小伍，看着馬，我找地方洗洗。”伍小伍不奇怪回家洗澡，不過很鄙夷：“舅呀，你不能回家洗熱水？”
“你懂個啥！”伍思德已經解衣服，道邊兒就有條河，往水裡就跳，濺到岸上不少冰。伍小伍在雪中撇嘴：“我怎麼不懂，就是想讓公主看到進門的就是一個乾淨人。哎，”忽然想到：“舅，你還有傷，還沒好，快上來！”
伍思德把腦袋更往冰水裡一浸，再浮上來，舌頭打戰還硬氣：“以前我年年洗冰河裡水，你都忘了？”
“我沒忘，不過這成過親的男人身子虛，”伍小伍喊不上來他，就一個人翻眼睛。
伍思德換上乾淨衣服，進城先來見蕭護，恭喜過大帥夫妻後，把一疊子信呈下來：“那郡主人不怎麼樣，人緣兒卻好，還有當地百姓們的信，郡主說請大帥看看。”
眼睛對着十三的肚子：“嘿嘿。”
慧娘含笑：“哥哥有傷，回去歇息吧。”蕭護則多留他一會兒，容光煥發：“你回來正好，家裡全是喜事。十三有了，竟然帶出來一串子，弟妹們也全有了，姚少夫人也有了，你們家，林兒媳婦又有了，過年不必出去，咱們好好過年。”
伍思德傻呆呆：“公主呢？”
大帥愕然，有些歉疚：“公主像是沒說有動靜。”大帥只顧喜歡，把伍思德盼着做爹的事忘了，就不倫不類的安慰他：“沒有也是好事，你過年可以痛飲不是，還可以親近，”
“嗯哼！”十三打斷，我還在這裡呢。
大帥收住話，對伍思德道：“回去歇着吧，晚上不要出來，明天來喝酒。”打發走他，慢慢來看信。
全是爲英武郡主求情的信。
慧娘看了幾封，莞爾了：“夫君你看，這郡主照顧百姓們還是得體的。”不是萬民傘，也離萬民傘不遠。
蕭護把手中信放下，道：“這不算什麼，我只取中的，是她這一回依理而來。”慧娘聽他語氣鬆動，試探地問：“不然，且看看再說？”她撫着小腹笑：“壽昌都死了好幾年，咱們把她忘了吧。”
蕭護眼角抽搐一下：“提她我就犯惡心。”
又皺眉：“好吧，讓她過個年，過完年我和張閣老通通信，看閣老的意思。”大帥走近十三身邊，又愛又憐，祟拜的看十三小腹，歡喜不禁：“十三，你又有了，真是好事情。”
慧娘張開手臂，讓夫君細細地看，又扮可憐：“別送我走，人家要陪你。”
夫妻同時往閣子上看去，那裡擺着老帥的家信。
十月裡慧娘有了，蕭護就往家中去信，老帥一聽就命送回家來養胎，大帥接信後爲難，他不願意送走十三。而十三，嚇得乖巧無比，怕夫君送自己離開。
十二月里老帥又來一封信，把蕭護大罵一通：“我的孫子，豈能大意？”夫妻兩個人正爲這件事爲難，拖延着還不敢回信。
十三撲到蕭護懷裡，蕭護輕撫她的後背，柔聲道：“和父親再商議商議，冬天路上冷，開了春再走吧。”
“嗯，”慧娘抱着丈夫腰身，心裡還是不依的。回家去，見到胖糰子固然好，可是就要和夫君分開數月。
胖糰子在家裡，從來是放心的；與夫君分開，慧娘只想想那不正常郡主，她就先不放心。第二天，又有一件讓人不放心的事。
素來體格強壯的伍思德病了，高燒不退。