十一、陸始發難
二月二七日午後，孔汪來顧府訪陳操之，孔汪被闢爲被爾海上舍人（這幾個字看不清），不日將赴任，孔汪與陳操之、顧愷之了一個下午，並非只是辯玄空談，而是交流學問、相互映發，三人惺惺相惜，更增友誼。
顧愷之留孔汪用晚餐，飯後入書房就坐，再論儒玄，侍者來報，南陽範寧來訪。
孔汪笑道：“範武子來了，那我可就要告辭了。”
陳操之以爲孔汪與範寧有隙，但孔汪不是那種無雅量的人啊，不免有些疑惑。
孔汪解釋道：“因我名犯了範武子的句諱，範武子見了我，無不退避三舍，更是從不與我交淡。”
顧愷之笑道：“原來如此，難怪前日範武子見了你，掉頭便走，哈哈。”
孔汪道：“我敬佩範武子的人品學問，只是無緣與他一席談了，不過今日與子重、長康長談，受益極多，更有何憾！我便給範武子讓位吧。”
孔汪去而範武子來，範武子依舊眉頭傲蹙、表情嚴肅，端端正正跪坐，
對陳操之說道：“前日大陸尚書請我參與明日的司徒府清談雅集，在足下接受大中正考覈時與足下辯難，我範武子痛恨清談玄辯，如今卻被人當作清談利器來利用，實在是莫大的嘲諷，我答應陸尚書將赴司徒府，但我將一言不發，但聽足下舌辯，然而今夜，我欲與足下一辯，此辯無論輸贏，我從此不再談玄。”
陳操之含笑道：“多謝範兄成全，範兄這樣儒玄雙通的飽學高士，若在明日司徒府考覈與我辯難，只怕我難過考覈之關。”
範武子道：“何必言謝，君子成人之美，我又何必刁難足下，而且足下並非沽名釣譽之輩，謝府雅集我已見識過足下之辯才。”
陳操之道：“範兄有志於弘揚儒學，我亦以爲儒學乃治世之學問，內對外王、旅行仁政纔是開萬世太平之正道。”
範武子長眉一軒，眼泛異彩，說道：“如此說，足下亦是不得已而辯？”
陳操之笑而不答，顧左右而言它：“我喜一邊散步一邊相談，範兄可願相陪？”
範武子道：“自當奉陪。”
陳操之、範武子、顧愷之三人來到顧府後園，沿花木小徑緩緩而行，談論內聖外王之道：
“內聖外王”之說首見於《莊子·天下篇》，‘聖有所生，王有所成，皆原於一’、‘是故內聖外王之道，暗而不明，鬱而不發，天下之人各爲其欲焉以自爲方’。正始玄學創始者王弼打通儒玄的壁壘，用老莊註釋《論語》，雲：‘聖人有則天之德，所以稱唯堯則之者，唯堯於時全則天之道也。蕩蕩，無形無名之稱也……故則天成化，道問自然，不私其子而君其臣，兇者自罰，善者自現，功成而不立其譽，罰加而不任其刑，百姓日用而不知其所以然，夫又何可名也！’這就是把孔子的‘修己以敬’、‘修己以安人’、‘修己以安百姓’與莊子的‘內聖外王’聯繫起來了。‘
陳操之與範武子談論的自然是儒家的“內聖外王”，範武子對陳操之所說的“無善無惡乃心之體、有善有惡乃意之動、知善知惡爲有良知、爲善去惡當在格物”之說大爲讚歎，認爲這是先儒所未言，便與陳操之細細打探討，不覺夜深。
聽得擊鼓三更，範武子纔想到該告辭了。
跟着活靶子武子與陳操之繞小園範徑走了半夜的顧愷之瞪大眼睛道：“範兄不與子重辯難了？”
範武子道：“不辯了，範武子從此不再與任何人辯難。”
顧愷之道：“不是說與子重辯過之後再絕口不談玄嗎？”
範武子道：“今日始識錢唐陳子重非誇誇其談之輩，當爲一代儒宗，我不如也，又何辯哉。”
顧愷之叫道：“苦哉，早知如此，我不如作畫去，卻在這裡走得雙足痠痛。”
範武子難得一笑，說道：“長康兄，明日去司徒府當可見識子重兄的精彩辯難。”二月十八日午後未時，會稽王司馬昱派典書丞郝吉來請陳操之赴司徒府參加考覈，顧愷之也一併跟去。
郝吉領着陳尚、陳操之、顧愷之三人入司徒府，經由側巷穿堂來到那座遍種小琴絲竹的小院，這個小院陳操之上次就已來過，名叫雅言工茶室，廣堂方室，可容數十人，看來這就是大司徒司馬昱平日聚客談玄之處。
會稽王司馬昱親自立在廊廡下相迎，由司徒府中郞王坦之爲陳操之一一引見堂上諸人，尚書僕射王彪之兼領徐州大中正、左民尚書陸納兼領揚州大中正、江州內史五凝之兼領江州大中正、丹陽尹韓康伯兼領豫州大中正、散騎常侍領著作郞孫綽兼僑幷州大中正、護軍將軍江思玄兼領交州大中正、廣州刺史庾蘊領廣州大中正，還有揚州刺史王述
散騎常侍謝萬、中領軍桓秘、五兵尚書陸始、侍中張憑、御史中丞顧悅之、西府參軍郗、尚書吏部郎五蘊，這個王蘊乃是王濛之子，王皇后之兄。
在座的還有張墨張安道和範寧範武子，另外王徽之、凌通、諸葛曾、溫琳、蔡歆俱在，更奇怪的是竟然還來了兩個老僧，一位是瓦官寺長老竺法汰、另一位是剡山高僧竺道潛，竺道潛年過七旬，緽發皆白。
陳操之隨着王坦之的引見，一一向衆人作揖施禮，走到陸始、陸納身前時，陸納還禮，陸始傲然不爲禮，陳操之面色如常，依舊彬彬有禮，在座者暗贊陳操之，對陸始的傲慢不以爲然。
陳操之與謝萬見禮時，卻見謝萬身後端從一人，綸巾敷粉，赫然便是謝道韞。謝道韞垂眉低睫，知道陳操之走過來，睫毛亦不擡一下，只是嘴角微微勾起一抹笑意，這樣精彩的辯難盛會她豈能錯過！
這是時隔近兩年半之後，陳操之再次與謝道韞相見，前日在謝府只聞其聲不見其人，而現在看到的正是他熟悉的祝英臺模樣，不禁心頭一熱，目光在謝道韞臉上轉了一下，覺得英臺兄容顏清減了一些，下巴尖尖。
瓦官寺長老竺法汰見到陳操之，含笑道：“陳檀越，老僧企盼早日看到八部天龍的壁畫。”
陳操之道：“一定結此善緣。”
竺道潛對陳操之道：“支（看不清）度師兄常對老僧說起陳檀越身具宿慧、妙解佛理，今日老僧可以向陳檀越當面請教真如妙諦了。”
陳操之道：“豈敢豈敢，深公折煞小子了。”
郗起笑道：“今日是儒、道、釋三家一齊向陳子重發難，子重若不盡展生平所學，只怕危乎哉。”
會稽王司馬昱聽了，哈哈大笑。
八州大中正都是儒玄雙通的才辯之士，其中尤以韓康伯、孫綽名氣最大，又有後起之秀範武子、王徽之，還有兩位沙門智者，這樣的盛會，縱然是司徒府也是難得一見的。會稽王司馬昱顯然非常喜歡這樣的場面和氣氛，踞坐胡牀，手捭（看不清，應該是拂塵一類的東西吧）尾道：“今日可謂羣賢畢至、少長鹹集——”遙對孫綽道：“興公，當年蘭亭雅集，無此之盛吧。”
孫綽年近五址，猶丰姿甚都，朗聲道：“盛則盛矣，猶有憾焉。”
司馬昱問：“有何憾？”
孫綽道：“若支公與王右軍在此，則無憾矣。”
座中人連連稱是，支公玄辯第一，王右軍風流蘊藉，少了這二人，難稱盛會。
司馬昱亦嗟嘆道：“逸少去了京口，支公我前日派人去請，侍者雲支公在參研佛理，不能前來。”
陸始看不慣這種輕鬆閒適，直言道：“會稽王，今日是考覈陳操之是否有真才實學，並非清談雅集，陳操之若是沽名釣譽之輩，就應革除其士籍，本次考覈應有莊嚴肅穆氣象纔對。”
司馬昱笑道：“陳操之之才吾已深知，此番考覈無非諸位見識一下而已，與陳操之氏籍無關，錢唐陳氏系出穎川，兩年前就已重歸士籍。”
陸始道：“敢問會稽王，既雲考覈，就有升和黜，若陳操之無法通過考覈，又當如何？”
司馬昱顯然沒有想過陳操之會通不過考覈，既然陸始這樣問，總要應付一付，說道：“依陸尚書之見，又當如何？”
陸始道：“若陳操之無法通過考覈，即命其立歸鄉里，終身不得出任。”
司馬昱不悅道：“乃太過乎？”廣州刺史兼本州大中正庾蘊道：“當初六姓入士籍之考覈，陳操之因母喪未能參加，是會稽王格外恩典，允其服喪期滿後再入京考覈，會稽王也曾說過陳操之若不能通過考覈則革除士籍之語，既然會稽王仁厚，不欲再提士籍之事，那麼陸尚書所言則不失公允，否則此次考覈豈不成了遊戲了？陳操之無憂，又如何盡展其才學？”
庾蘊是庾希之弟，三年前庾希被陳操之氣得犯病，聲譽受損，庾蘊不借這個機會打壓陳操之又更待何時？