昨天的雪鋪滿了大路小徑，白皚皚一片，給夜色增加了許多明亮；風扯着地上的雪漫天飛舞，掠過了山頭和樹梢，在半空打着旋兒、吹着口哨，悠閒自得；渺若煙雲的雪霾在冷與風之間巧妙地周旋，尋覓着清澈澈的月光，給天地之間鋪上了一牀冰做的棉被；不遠不近的村莊點綴着顆顆金星，一閃一閃，那是燈光。
八里莊南邊村口的街道上傳來窸窸窣窣、咔嚓咔嚓的腳步聲。其中一個五十多歲的年紀，頭戴棉帽子，走起路來鏗鏘有力，在雪地上留下一串深深的腳印；走在老人後面的是一個少年郎，腳步輕盈，身上披着潔白的斗篷，長長的衣襟隨風飄飄灑灑，露出內襯的長袍，腰上繫着一根紅色布帶，在中間打了一個結，垂下兩根一長一短的穗頭。
村口左側有一個高高的草垛子，草垛子上蓋着一層厚厚的雪，右側是一個山坡，一處小屋孤零零矗立在山坡上，像是村子的碾房。一根根玉米秸子從村口哩哩啦啦到了碾房門口，被風捲着，飄到了牆根下，牆裡傳來幾聲狗吠，那麼暴躁，那麼瘋狂，似乎是陌生人闖進了它的領地。
一個女人的嘮叨被風送到了耳邊，聲若蚊蠅:“別叫了，小心鬼子進了村子扒了你的皮，還有那一些狼心狗肺的混星子，唉，這是什麼世道呀，在外面膽小如鼠，在家裡稱王稱霸……”
少年猛地收住了腳步，那個女人的聲音有點耳熟，少頃，忽然覺得自己很可笑，下山之前，母親還在屋裡收拾父親的衣服，不可能是母親不聲不響跟着他們下了山。但，女人嘴裡的話有意思，好像是故意說給他們聽的，俯下身體，眼睛在地面上仔細觀察，雪地上落着幾串雜亂的腳印，東拉西扯進了村子。
看到那一些深深淺淺的腳印，少年站直身體，邁開腳步迅速追上老人的背影，低聲說：“巴爺，那個女人告訴咱們，莊子裡有混星子。”
“噢，你小子很聰明，一點也不笨，隨你的母親，哈哈哈，雪地上的腳印俺已經看到了。”老人沒有停下腳步，低低說:“咱們不能額外肇事，暫時放他們一馬，先找到黛府，你二叔說，他在黛府等俺老巴。”
“這個時辰，街上沒有一個人影，踏進村子之前，滿村子像落着星星，很亮堂，這一會兒，燈光沒了，只剩下了狗叫，還有嬰兒哭，去哪兒打聽黛府？還不如回去問問那個女人，也許她知道。”
“她，她不知道。”老人覺得失言，連忙補充:“在碾房歇腳的幾乎都是外地逃荒的，或者過路的，八里莊方圓八里多路，她怎麼會知道哪家是黛府呢？”
眼前的老人是巴爺，他身後的少年是戚世軍。
霸王墓一戰之後，巴爺把戚老大他們送上了青峰山，和大家夥兒給戚老太太辦了喪事，然後與鬼油毛審問麻子臉。
麻子臉很狡猾，他說他被日本人威逼，迫不得已幫助日本父女逃脫，他以死無對證，把一切罪過推得一乾二淨。鬼油毛與戚老大商量怎麼處理麻子臉，戚老大決定留麻子臉一條命，放他下山。
巴爺知道麻子臉不除後患無窮，麻子臉不僅認識敏丫頭，也知道劉大仁他們的底細，他怕劉大仁有危險，更怕敏丫頭出意外，所以，他悄悄跟蹤了被放下山的麻子臉，半路上送這個叛徒上了西天。
自從戚老太太被日本人殺害，戚老大無心幹正事，每天沉浸在痛苦之中，常常拉着鬼油毛在屋裡推杯換盞，不醉不休。
在酒桌前，鬼油毛把巴爺處死麻子臉的事情與戚老大講了一遍，嚇得戚老大從椅子上跳了起來，張大了嘴巴，一雙大腳拽着身體往後仰，倒退了好幾步。
鬼油毛慌忙跑到戚老大身後，把椅子挪到戚老大的屁股下面，
擔心地問:“大哥，您，您怎麼啦？”
半天戚老大嘴裡沒有吐出一個字，他以爲巴爺做的一切都是聽命於姚訾順，以後兄弟們的命這不是都握在別人手裡嗎？什麼時候丟了命都不知道，他真心有點害怕。
看着戚老大鬱鬱寡歡，垂頭喪氣，鬼油毛多聰明呀，他一下猜出了戚老大的顧慮，又不能直接說出口，他裝作沒心沒肺的表情，嘻嘻一笑，瀟灑地抿抿額頭上的散發，一屁股蹲坐在戚老大對面的椅子上，抱着一條腿，雙手重疊放在膝蓋上，下巴頦擱在手背上，一副吊兒郎當的表情，不緊不慢地說:“巴爺不殺他，俺也會殺了他。”
戚老大攢眉蹙額，腦袋一片空白，他沒聽到鬼油毛說什麼，抓起桌上的酒壺和酒碗，自斟自酌。
鬼油毛把蹲在椅子上的腿出溜到桌子底下，一擡手，從戚老大手裡奪下酒壺，抓起面前的酒碗，一邊給自己倒酒，一邊提高了音量:“大哥，您是怎麼啦？說句話呀，您是怪巴爺？還是想抱怨俺？巴爺爲人厚道，不是心硬如鐵之人，殺麻子臉俺沒有阻止，因爲俺覺得巴爺做得對。麻子臉跟在俺身邊十幾年，論感情，俺們之間感情不比任何人差，他的脾氣秉性俺最瞭解，尋花問柳、坑蒙拐騙、嗜賭如命，五毒俱全，您放他下山，早晚有一天他會出幺蛾子，所以，俺多次想殺了他，沒忍心下手……”
“不，俺不是這個意思……”戚老大垂着頭，大手舉過頭頂無力地擺動，“咱們上了青峰山，不知是對是錯？一切都要聽他人指揮，手裡沒有一點實權。”
“大哥，咱們以前是一盤撒沙，現在不一樣了，加入了抗日遊擊隊，走到哪兒，受到鄉民擁戴，兄弟們臉上有光，俺們不後悔，話又說回來了，俺們永遠跟着大哥走，無論大哥去哪兒，俺都緊緊跟隨。”
鬼油毛話音未落，梅三姑撩開門簾從外面踏了進來，一股濃濃的酒味迎面而來，嗆得她打了幾個噴嚏。
聽到梅三姑的聲音，鬼油毛連忙從椅子上跳起身來，他可以與戚老大平起平坐，但，對梅三姑有幾分敬畏，梅三姑雖是女流之輩，身手不凡，知書明理，並且寬以待人，愛惜兄弟勝似老母，哪個兄弟沒穿過梅三姑縫製的衣褂？哪個兄弟沒有穿過梅三姑縫製的靴子？
梅三姑腳步在門口遲疑了一會兒，看着眼前屋子裡一片狼藉，她真想發火。
這間屋子本是一間大隊部，也是青峰山上最敞亮的屋子，姚訾順把它騰出來送給他們夫妻居住。
進門右側有一個鍋竈，鍋竈後面有一堵牆，牆中間有一個燈窯，一盞煤油燈放在燈窯裡，到了夜晚，點着煤油燈，燈光會把整個屋子照亮。這個時候是白天，陽光穿過了窗戶投在屋裡，照得一切鋥光瓦亮，南牆根窗戶下有個大火炕，炕下面有一張長方形的桌子，桌面是一塊破門板，四條腿是四根木樁子。
桌子上有兩盤下酒菜，一盤是蘿蔔鹹菜，一盤是煮花生米，一壺酒，兩個吃飯的碗做酒碗。
酒水在桌子上四溢，滴滴答答順着凹凸不平的桌子角流淌到了地上，踩在戚老大和鬼油毛的腳下。
戚老大雙手抱着頭，胳膊肘拄着桌子，用力過大，桌面有點傾斜，前面的兩條腿翹了起來，花生米在桌子上“稀里嘩啦”滾着。
梅三姑走近桌子，把翹起來的一頭摁下去，而後繞到戚老大的身後，雙手輕輕搭在他的肩膀上，她的心顫抖了一下，眼前這個萎靡不振的男人是她的丈夫，曾是一個鐵骨錚錚的漢子，自從婆婆死了後，他經常用酒澆愁，他心裡有苦，有淚，有後悔。就幾天時間，他消瘦了好多，四方臉變成了細長臉，雙頰塌陷，顴骨高聳，一雙大眼睛黯然神傷。
丈夫爲人淳樸敦厚，沒有派頭，沒有多大脾氣，不會吹鬍子瞪眼，做事敬終慎始，明面上他是老大，其實他還不如她主事，遇事兒首先找她商量，或者與老三商量。丈夫不怕磨難，更不怕吃苦，從天津衛逃到威縣地界，住在霸王墓，他讓兄弟們學着開墾山地，自己種糧食，所有的事情親自動手，親力親爲，兄弟們都尊重他，死心塌地跟着他打鬼子。如今上了青峰山，他卻贍前顧後，多了猜疑，這點上她看不下去。青峰山糧食不多，又是冬季，野菜也沒有，八路軍游擊隊把糧食留給了霸王山上的兄弟，不知他們吃什麼？
今天她在山上巡邏了一圈，山上的樹皮都被扒光了，摸着一棵棵光溜溜的樹幹，她的手在顫抖，游擊隊裡有老人，也有孩子，那一些孩子十五六歲的年齡，與她的世軍歲數不相上下，她心疼。
“當家的，大白天的，您又喝酒，咱們以後是正規軍，要改掉這一些壞習慣，再說，喝酒不僅傷身，喝醉了會誤事。”
戚老大背過手去，拍拍梅三姑搭在他肩膀上的小手，說:“梅姑，俺，唉。”戚老大醉眼朦朧，大手拍在桌子上，向隅而泣:“俺怕呀……”
看着戚老大兩口子有話說，鬼油毛往門口退了一步，轉身想離去。
梅三姑喊住了他，“三兄弟，咱們是一家人，我們沒有話瞞着你，你鬼點子多，一定讓你們大當家的振作起來，不能這樣消極下去。”
“是，大嫂，俺也是這樣想的，這幾天俺讓秀才給他讀書……只是，只是……”鬼油毛偷看了一眼戚老大，砸吧砸吧嘴角說:“大哥因爲麻子臉的事情耿耿於懷。”
“嗯，他是榆木疙瘩難劈。”梅三姑用手戳了戚老大後腦勺一下，長吁了一口氣，又說:“方纔，俺路過姚隊長屋門口，聽到他批評巴爺沒有組織紀律性……麻臉這件事姚大隊長矇在鼓裡，是巴爺擅自行動，可是，俺與老三你看法一致，巴爺做得對，巴爺大智大愚，深藏若虛，大丈夫怎麼能優柔寡斷？今兒俺還有事與當家的商量，巴爺想去滄州，俺想把世軍交給他，那個孩子性格太懦弱，太善良，缺少智慧，讓他出去歷練歷練……”
戚老大瞬間如坐針毯，忐忑不安，搖頭擺手:“不，不可以，俺不同意，怎麼能把自己的孩子交給一個外人……”
梅三姑撩起斗篷，坐到她丈夫旁邊的椅子上，抓起桌子上的酒壺掂了掂，裡面還有大半壺酒，放下酒壺又拿起酒碗，舉到嘴邊聞了聞，柳眉倒豎，杏眼圓睜:“當家的，聽您的這一席話，還沒有醉得一塌糊塗，巴爺什麼時候變成了外人？！近段時間秀才把巴爺在彌河地界做的事情彙集成冊，你問問三兄弟，巴爺是一個什麼樣的人，值不值得把孩子託付給他？”
“啪”梅三姑把酒碗重重放在桌子上，站起身，把右腳狠狠踩在椅子上，手指着酒壺，怒髮衝冠:“這酒沒有喝進驢肚子吧？都說這人要有良心，不能忘恩負義，更不能過河拆橋，當家的，你忘了天津紫竹林的事情，你不會忘了霸王墓一戰吧？”
平常日子裡，梅三姑溫潤而澤，尤其當着兄弟們的面給足了她丈夫面子，奉命唯謹，遇到講理的事兒，如果在前堂講理講不通，她也不急躁，不發火，耐心勸導，實在講不通，回到後宅，繼續據理力爭，爭吵的面紅耳赤，向理不向情。此時當着三弟鬼油毛的面，她忘了她是賢妻良母，應該與丈夫鹿車共挽。
一旁的鬼油毛見梅三姑生氣暗暗高興，他也不能光看光景，故意說:“大嫂，您，您有話慢慢說，慢慢說，不要吵吵，俺大哥，俺大哥真的喝醉了……”
梅三姑右手握成拳頭放在嘴邊，咳嗽了一聲，向鬼油毛遞了一個眼神。
鬼油毛心領會神，往戚老大身旁走了一步，弓腰抱拳放在額頭，“稟報大哥，俺斗膽說一句話，巴爺做人做事捨己爲他人，沒有一點私心雜念，黃河口一戰，爲了讓手下的年輕人活着，他獨自引開了鬼子，跳了黃河……敏丫頭跟隨在他身邊大半年，宗大盲不給他糧食，想活活餓死他，巴爺寧可喝涼水充飢，把乾糧留給敏丫頭……”
聽了鬼油毛和梅三姑一席話，戚老大羞愧難當，他眼前出現了霸王墓一戰，巴爺登鋒履刃，奮勇當先……
咱們再回來說巴爺和戚世軍。
戚世軍磨磨蹭蹭、沒精打采地走在巴爺身後，穿過幾條街道，也沒看到一個人影，風繼續颳着，肚子空落落的，肚子裡沒有食物，身上更加冷。
早上離開青峰山，他們二人鑽樹林，爬山崗，走了大半天，晌午時候找了一家麪館吃了一碗麪，喝了兩碗麪湯，戚世軍一個半大小夥子，正是能吃能喝的時候，那碗麪不頂飢，肚子早餓了，還有點尿急，他後悔沒有在進村子之前撒泡尿。
聽着戚世軍拖拖拉拉的腳步聲，巴爺笑了，他往身旁的巷子瞥了一眼，沒有回頭，嘀咕着:“臭小子，還害羞呀，害怕從哪兒跳出個大姑娘嗎？哈哈哈，那個後山牆就可以，去吧，俺給你擋着點明兒。”
“好，好，”戚世軍一邊說着，一邊解開褲腰，一邊跑了過去。
突然一條形銷骨立的狗從另一條路上哀嚎着跳過來，嚇得戚世軍抓着褲子往後倒退了好幾步，腳下一滑，差點摔倒，巴爺眼疾手快，高大的身軀往前一縱，一擡大手抓住了戚世軍的肩膀往後一拽，把他護在身後。
狗沒有叫，也沒有跑，晃晃悠悠蜷坐在巴爺的腳邊，嘴巴舔舐着它的後腿，它的後腿在流血，血水一滴滴落在地，染紅了地面上的雪，是新傷。
這是一條母狗，看樣子剛剛做了母親，肚子上墜着鬆鬆垮垮的皮，脊骨凸起，很瘦，巴爺的心酸酸的，他可以毫不留情地殺死鬼子和叛徒，他卻不忍心大聲呵斥一條拖着傷腿的狗媽媽。
巴爺從長袍上撕下一塊布條，彎腰撫摸着狗的頭，安撫它，然後給它包紮傷口，狗很乖，沒有一點牴觸。
戚世軍蹲下身體，注視着可憐的狗兒，心疼地問:“誰傷了你？”
狗兒似乎聽懂了戚世軍的問話，昂起頭向前面的路口汪汪叫了兩聲。
巴爺站起身掏掏口袋，一口吃的也沒有，只有一壺米湯子掛在後腰上，那是下山之前梅三姑給小九兒準備的。他從後腰上拽下鐵壺……就在這時，從半空落下一個黑乎乎的地瓜，滾到了那條狗的前爪旁邊，狗低頭嗅了嗅，叼在嘴裡，艱難地從地上爬起來，一瘸一拐向巷子深處跑去。
看着狗兒遠去的顛顛簸簸的背影，戚世軍滿眼驚奇，“它怎麼不吃，它叼着去哪兒了？”
“……它是把食物給它的孩子帶回去……”巴爺語氣哽咽。
前面是一條東西路，街道很寬，兩邊的房子像店鋪，店鋪的門板遮住了屋子裡的光，看不清、聽不見鋪子裡有沒有人，只有高一聲緊一聲的槍聲，震落瓦上一層層的雪，順着屋檐、門檐落到了腳下。
從莊外升起一縷縷硝煙，在八里莊上空飄蕩，落在白白的雪上，那麼顯眼，像點綴着一層煤渣。小巷裡傳來孩子斷斷續續的抽噎，大人急賴賴的低吼，夾着幾聲貓叫，狗叫，躥過牆頭和小巷。
聽着槍聲和手榴彈爆炸聲，巴爺心裡着急呀，不知莊外發生了什麼？哪路英雄好漢遇到了鬼子？他摸摸懷裡酣睡的孩子，他不能帶着年幼的孩子去打仗，傷着孩子他會心疼，這個孩子不僅是他老巴的獨苗，更是潘嫂的生命延續。
“巴爺，前面過來兩個人影，不知是不是莊上的人？向他們打聽一下路，可以嗎？”戚世軍的一句話讓巴爺瞪大了眼睛，的的確確前面牆角處出現了兩個人影，一個像沒栽牢的竹根子，伶仃細長，前後搖擺，又像是剛剛喝醉酒似的，腳步趑趄（ziju）軟軟塌塌，哈欠連連。巴爺一張眼，心裡說這是一個大煙鬼。
藉着雪光，仔細看過去，煙鬼身後還跟着一個丫頭，那個丫頭鎖着肩膀，揣着胳膊，凍得吸溜鼻子，腦袋被圍巾包成了一個圓球，掛在肩膀上癲顫。
“打擾一下，請問……”巴爺緊走幾步，走近那個煙鬼，抱拳行禮。
猛不丁冒出兩個高大的身影，擋住了眼前的一絲明亮，嚇得煙鬼一觳觫，身體往後倒退了幾步，手裡一根棍子掉落在地上。
看到那根碗口粗的棍子，巴爺想起了那隻受傷的狗，心裡突生憎惡。
煙鬼大着膽子，聲音磕巴:“什麼……什麼人？知道嗎？你們嚇着俺爺倆了，深更半夜的裝鬼嚇唬人嘛？”
煙鬼正是毒蠍子，他身後的丫頭是他的女兒春兒。毒蠍子聽她女兒說，許老太太爲了躲避鬼子搬了家，不知搬哪兒去了。許家爲什麼躲避鬼子？爲什麼憑着好好的家不住而東躲西藏？許家一定有鬼。如果能抓到許家的把柄，報告給日本人，就能得到幾百大洋，有了大洋不僅能大魚大肉飽餐一頓，還能躺進煙館的貴賓房，舒舒服服燒幾鍋煙……於是，毒蠍子和他的女兒四處打聽許家人的去處。
春兒在八里莊發現了出門買菜的趙媽，跟蹤趙媽找到了黛府，今兒他們爺倆想探查探查黛府的情況，順便訛許家一些錢，沒成想毒蠍子煙癮犯了，他只好放棄了今天的計劃。
巴爺咬着後牙槽，吐出三個字:“問路的。”
毒蠍子把兩條垂着的細胳膊揣進了棉襖袖裡，斜着肩膀，嗖嘍嗖嘍嗓子，嘴裡哼哧着：“你，你們是誰？不懂規矩嗎？問路需要錢……”
“問路還要錢？！”戚世軍沒好氣地嘟囔了一句：“你們鑽錢眼裡去了吧？真是窮鄉僻壤出刁民。”
戚世軍聲音不高，幾乎在嗓子眼裡，可，他的話被躲在毒蠍子身後的春兒聽到了，她向戚世軍翻愣翻愣白眼珠子，捏着尖細的嗓音：“吆，感情你們是從城裡來的？哼，這麼冷的天，你們打聽路，我們要錢有錯嗎？不給錢，你們就快走，不要擋着我們父女趕路，我們還要趕回沙河街呢。”
戚世軍被巧舌如簧的春兒堵的啞口無言，氣得直跺腳。
巴爺聽明白了，也看明白了，眼前的父女二人是一對勢利眼，更是市井之徒，沒必要跟這種人較勁，耽誤時間不值得。張開眼角四處打量一下，這個光景下，街口還真沒有其他閒人，只有灰濛濛的月光撒在街道上，照在一扇扇緊緊關閉的院門、鋪門上。遠處的爆炸聲被關在了街上，把另一條街上散懶又焦躁的腳步聲隱藏在黑夜裡。
“侄兒……”巴爺把戚世軍拽到了他的背後，揚着溫和的笑臉，再次向毒蠍子抱拳行禮，“你們說得在理，問路給錢，是應該的，請問，這個莊子上有沒有一家姓黛的？”
“什麼？！你們說什麼？”毒蠍子驚叫了一聲，身體擦着牆往後趔趄了幾步，瞪圓了一雙綠豆眼，上上下下打量着巴爺他們。
春兒也往後倒退了幾步，把身體躲在陰影裡，顫抖着手拽住圍巾的兩個角，在細細的脖項上繞了兩圈，又把兩邊往面前扯了扯，她怕對面的人看到她臉上的疤痕，只露出一雙滴溜圓的眼珠子。
毒蠍子父女倆的表情沒有逃過巴爺銳利的鷹眼，眼前的父女二人不簡單，對莊外的槍聲無動於衷，沒有一絲膽戰心驚，反而對他和戚世軍有敵意，從他們驚慌失措的神情之中看的出來，二人不僅認識黛家，並且對黛家很熟悉。
“俺們是逃荒的，聽說黛家是八里莊的首富，俺爺倆想去討碗熱乎飯，俺們身上還有兩個銅板，不夠一頓飯錢，所以……”
“兩個銅板？！的確太少了，不，你們沒有說真話，你們不像逃荒要飯的，你們，你們不是……”毒蠍子後面的話噎在喉嚨裡，他弓着腰連續咳嗽了幾聲，伸出骨瘦嶙峋的手捂住嘴角，黏糊糊的口水從他的指頭縫隙鑽出來，滴落在地上。
巴爺忍住心裡的噁心，往前湊了湊，不緊不慢地問:“你看我們不像要飯的，像什麼？”
“不，不知道。”毒蠍子的眼珠子躲躲閃閃，不敢直視巴爺。
巴爺狠狠盯着毒蠍子青黃、乾巴巴的臉，重複了一句:“不是什麼？”
毒蠍子把手裡的鼻涕口水甩在地上，壯着膽子往上拔拔雞胸脯，眯着一雙狡黠的眼睛偷窺着巴爺，巴爺一雙大眼睛在夜幕裡閃着犀利的光，那兩束光像兩把鋒利的刀直戳他的心口窩，嚇得他驚恐萬狀，魂不附體。
眨眼的工夫，老奸巨猾的毒蠍子冷靜了下來，黃啦啦的眼珠子滴溜溜轉，眼前的人如果是抗日遊擊隊，不會在這兒與他磨蹭時間；如果是土匪，從他父女二人身上撈不到一點好處。
巴爺搓着雙手在毒蠍子面前轉了兩圈，他心裡着急如火上了房，耳邊爆炸聲起起伏伏，聲聲炸在他的心上，可他還要裝出輕鬆的表情，向毒蠍子身旁靠了靠，神神秘秘地說:“你不說俺來說，俺們不是土匪，是，是，嗨，實話告訴老兄吧，俺們是混星子，到莊上來探路，後面還有我們幾十號兄弟呢，您不入個夥嗎？搭個幫嗎？只要給俺們引個路就行。”
毒蠍子又一激靈，他在沙河街混了這麼多年，瞭解混星子處事方式方法，鬼子前腳殺完人，逍遙離去，混星子後腳就出場了，闖進鬼哭狼嚎的莊子趁火打劫。
入個夥？他不敢想，混星子都是吃生肉的，嘴裡的肉從不會拿出來分給外人，大塊肉幾個厲害的主和把頭揣在兜裡，剩下一點骨頭渣子給下面弟兄分分，如果不願意，想離開，稍有不慎，命喪彌河口。
毒蠍子搖頭如撥浪鼓，看眼前巴爺歲數應該是混星子的把頭，他不敢得罪，不敢再提錢的事兒，他想盡快脫身，毒蠍子一邊想着，一邊擎起雙手握成拳頭，額頭磕在拳頭上，唯唯諾諾:
“不敢，不敢。前面路口最高的門樓就是黛府，他們家門前有兩個兩米多高的石獅子……”
巴爺盯着毒蠍子臉上的變化，從褲兜裡掏出兩枚銅板，遞過去，訕笑了一聲:“這銅板，你拿去，至少能買五個饅頭充充飢……狗肉不好吃，還麻煩。”
“是呀，半個時辰之前，我們爺倆逮住了一條狗，它逃了，確實不容易。”毒蠍子吸吸鼻子，有點得意，“它的腿已經摺了，這個天氣，它堅持不多久。”
巴爺攥攥拳頭裡兩個銅板，猶豫了片刻，眼前的父女倆也堅持不多久，兩個人的肚皮在敲鼓，他心生可憐，又把兩枚銅板推送到毒蠍子面前，“給，拿去吧。”
“哪敢？哪敢收您的好處……”毒蠍子不錯眼珠子盯着巴爺手裡的兩個銅板，勾勾脖子，他脖子上兩層皮中間像塞着一個玻璃球，上下骨碌，他懷疑自己的眼睛，更懷疑眼前的混星子爲什麼如此好心？他嘴裡推託着，疾速伸出雞爪一般的手，從巴爺掌心抓走了那兩個銅板，拽起他女兒，抓起地上的木棍，倉惶離去。
今晚八里莊確確實實闖進了混星子。
宗大盲的隊伍被巴爺和姚訾順打散後，有多半投靠了巴爺，還有一部分回了家，回到家裡好吃懶做，沒有生活來源，只好自己成立隊伍。混星子不知不覺在坊子附近又有了一定的氣候，雖沒有宗大盲囂張跋扈，有的與劉奇勾結，倒騰煤炭，劉奇監守自盜，礦工看到不敢說，也懶得說，一些監工得了劉奇好處睜一隻眼閉一隻眼。
多數混星子沒有膽量，也沒有額外資金巴結官府，大事做不了，小打小鬧層次不窮，什麼偷雞盜狗之類，在鄉村經常發生。
大街上，幾個賊頭賊腦的黑影往黛府後院方向而來。
聽到院門口外雜亂的腳步聲，站在許老太太身後的趙媽一驚，一雙小腳在地面上碾着，顫抖的嘴巴靠近許老太太的耳邊，戰戰慄慄:“老太太，孫少爺他們剛走就來人了，不會是鬼子吧？”
許老太太異常沉着冷靜:“聽聲音不像是鬼子，像是混星子……”
兩扇院門被外面的人敲響，“咚咚咚”聲音很大，蓋過了遠處的槍聲，敲在許老太太主僕二人的心上。
許老太太嘴角上揚，微微一笑，看着趙媽說:“趙媽，不要怕，既來之則安之，給俺搬把椅子來。”
“是，”趙媽應聲轉身離去，她不明白許老太太什麼意思，她也不敢多問，一會兒，她從前院搬來一把椅子放在許老太太身後。
外面的人使勁推門，兩扇院門紋絲不動。
“這是誰家的豪宅？兩扇後院門也如此結實，他媽的……”一個粗野漢子罵罵咧咧:“給我撞開！”
“大哥，這兒曾是八里莊地主家院落……前些日子，兄弟們多方打聽，聽說許家的人住在這兒……是不是他們把許家大院的好東西藏在這兒呢？大哥，咱們疊羅漢，竄牆頭吧。”
“好，咱們今天就是衝着許家來的，方圓幾十裡誰人不知，誰人不曉，許家是郭家莊的大戶，聽說許家還是皇親國戚，今兒咱們看看這官宦人家有多少寶貝？兄弟們，今兒咱們要發財了。”
許老太太慢悠悠抓起長襖衣襟，往腿兩邊捋了捋，鎮定地坐正身體，拖着長音唸了一嗓子:“趙媽，打開院門。”
趙媽思維混亂，她以爲她聽錯了，頓然口吃:“老太太，您，您什麼意思？”
“趙媽，您還不快去，您是讓俺親自動手嗎？”許老太太聲音很大，她是故意說給院門口人聽的。
冷颼颼的西北風讓牆角的雪結了冰，冰在地面上閃着寒光，一股股寒氣衝透了許老太太身上的棉襖，把她的鼻子凍紅，她把暖籠焐在心口窩上，沒有感覺暖和，還是那麼冷，她怕冷，現在她必須裝出不怕冷的樣子，她是許家的掌舵人，孩子們在莊子外面與鬼子拼命，這種事情以後是常事，她必須做好思想準備，迎接更冷的天氣。
“是，是，俺去，俺去。”趙媽磕磕絆絆撲到門口，從兩扇門上拿下頂門槓，院門“嘩啦”敞開了，月光被門檐分割成了兩個半圓，一半灑在院外，照在黑壓壓幾個混星子的臉上，他們爭先恐後、擁擠着準備躥過高高的門檻，驟然僵住了，一個個張大了嘴巴，臉露驚恐，只見，一半月光灑在一個危襟正坐的老婦人身上，老婦人面帶微笑，坦然自若、氣定神閒、穩坐泰山。
“遠道而來的客人，你們不請自來，一定遇到了什麼過不去的坎，是嗎？外面冷，快進屋吧。趙媽，帶他們去前堂，給客人上茶……屋裡東西他們看上什麼就讓他們拿什麼，只要喜歡就行，一切都是身外之物，生不帶來，死不帶去，隨他們拿，俺要在這兒等俺的孩子們回家，俺不放心，您聽聽，莊子外面的槍聲多激烈呀，鬼子打到了咱們家門口，哪個有血性的漢子視而不見聽而不聞呢？”
許老太太的話讓趙媽的心舒緩了許多，膽子也大了，她朝擠在門口的混星子白楞了一眼，沒好氣地嘟囔了一句:“年紀輕輕不學好，不去打鬼子，盡和自己人較勁。……老太太，俺這就去生爐子燒水沏茶。”
混星子面面相覷，瞠目結舌。
就在此時，院門口臺階下大踏步走近一個老人，老人身穿長棉袍，棉袍破亂不堪，腰裡纏着寬寬的布繩子，布繩子裡插着一根長長的煙桿，懷裡鼓鼓囊囊。
走近門口，老人雙手扒開探頭探腦的混星子，大腳停在門檻外面，一隻手護着胸口窩，另一隻大手掌心朝上，深深弓腰行禮:“老夫人，您說得好，俺老巴這廂有禮了。”
混星子聽明白了，眼前的老人曾是他們大當家的巴爺，膽大的湊近巴爺，仔細辨認，的的確確是巴爺。
“巴爺？！”許老太太猛地站起身來，三姑爺閔文智給她提起過巴爺，說琻鎖要等巴爺和敏丫頭一塊去滄州，難道眼前破衣爛衫的老頭就是巴爺嗎？
“呼啦”混星子們退後幾步，“撲通撲通”跪在地上，“巴爺饒命，俺，俺們是被逼無奈，才，才又……”
巴爺把一雙炯炯有神的大眼睛瞪向跪在地上的混星子，冷笑了一聲，嚴厲斥責:“咱們散夥的時候說過什麼？回家好好做事，做人，怎麼又欺凌百姓做了賊？你們，你們與倭寇有什麼兩樣嗎？”
“兄弟們，咱們不能聽他焦巴的，他不再是咱們的巴爺，瞧瞧他一身臭氣熏天，他投靠了八路軍游擊隊也沒有混出個人樣子，哼，一個臭要飯的，還這樣理直氣壯，哪兒來的底氣？”說話的是這幫混星子的大哥，他說着從懷裡偷偷掏出一支手槍，瞄準了巴爺。
巴爺的手動了動，搭在腰裡的煙桿上，一觸即發。
突然一發子彈不知從哪兒呼嘯而來，穿過了那個混星子的太陽穴，一晃眼，一流血飛濺到了門扇上。
聽到槍聲，趙媽用胳膊肘抱住許老太太的頭。
其他混星子一看這陣勢嚇壞了，以前知道巴爺神出鬼沒，武功超凡，沒想到他老人家身邊還有神槍手，彈無虛發，剛纔趾高氣揚的同伴一命嗚呼，橫屍眼前。
“巴爺，俺們錯了，錯了，請巴爺高擡貴手……”
巴爺沒有理睬磕頭如搗蒜的混星子，他一擡腳跨進了院裡，從懷裡抓出一個包袱，雙手遞給許老太太，“老夫人，這是俺老巴的孩子，暫時拜託您關照，俺去打鬼子。”
許老太太從巴爺手裡小心翼翼接過小九兒，九兒醒了，不哭也不鬧，吮吸着自己的小手指頭，蠕動着粉嫩嫩的小嘴脣，一雙笑眯眯的眼睛像天上的星星一樣明亮。
趙媽張開手想從許老太太懷裡接過孩子，許老太太扭了扭身體，避開趙媽的胳膊，擡起眼睛目視着巴爺的背影，擲地有聲:“放心，您的孩子就是俺的孩子，俺會用命看護。”
巴爺沒有回頭，大踏步邁出了門檻，從屍體旁邊撿起一把手槍，在手裡掂了掂，咧着鬍子拉碴的嘴笑了笑，喃喃自語:“還有這種好東西？今天正好用上排場。”說着眺望着不遠處的梧桐樹，高喊了一聲:“侄兒，黛府老老少少交給你了……到時候見到三丫頭給她一個交代，哈哈哈”
“是，巴爺。”梧桐樹上傳來一聲清脆的應答。
大家順着巴爺目光看過去，一個矯捷的身影像一片樹葉輕輕落下，一襲雪白的長袍，映襯着一張英俊的臉，真是，白衣出塵如雪，俊美如芝蘭玉樹。
少年站穩腳步，弓腰行禮，雙臂合攏向前伸直，右手微曲，左手抱住右手，往巴爺面前一送，斬釘截鐵地說:“巴爺，把黛府交給俺您老放心吧。”
“小子，俺老巴信得過你，俺去幫幫你的二叔他們，”巴爺一撩長袍，一甩手，把衣襟塞進後腰裡，眯眯眼睛瞟着跪在臺階下的混星子，聲如洪鐘:“如果是爺們，就跟俺焦巴去打鬼子……”