自從日本鬼子霸佔了沙河街，許老太太解散了下人，她帶着趙媽離開了許家，許家大院裡只剩下了脾氣古怪的舅老爺，還有火房做飯的廖師傅，還有直管家冥爺。
許家大院少了許多人，少了許多聲音，漸漸清淨了下來。冥爺不太適應這種寂寞冷落，缺少了向他阿諛諂媚的下人、還有向他奴顏卑色的丫鬟，他越來越孤獨，除了白天坐在門洞子裡打瞌睡，沒有其他營生，天剛擦黑他就睡下了，他的咳嗽聲，還有夢話，忽高忽低鑽出了耳房的窗戶，夾在冬蟲哀啼裡。
廖師傅睡在靠近門洞子的西廂房，他說冥爺歲數大了，聽力下降，許老太太離開家門時囑咐他幫着冥爺看護門院，他照辦了，冥爺也沒有反對，如果在以前，冥爺定會扭着細細的腰身，甩着蓮花指，齜着一口參差不齊的小牙:“不用，不用，俺一個人看的過來。”
這兩年海秉雲很少出門，最遠的地方站在大門洞子、抻着脖子往街口瞅幾眼。
街口牆根下蜷縮着無家可歸的乞丐，少了穿街走巷肩上挑着擔子的、手裡搖着貨郎鼓的貨郎，多了全身武裝的、排着隊、扛着槍，趾高氣昂的鬼子，他們腳上的大皮鞋使勁踢着堅硬的地面，故意弄出一些響聲，恐嚇着路人。鬼子身後、身旁跟着狐假虎威的二鬼子，晃着腦袋，眨着黃啦啦的眼珠子，生怕從哪兒跑出一個兩個可疑人，傷害了他們的主子，他們的主子比慈禧太后厲害，弄不好就要丟命，他們不敢有一點紕漏。
鬼子也曾想霸佔許家大院爲己用，許洪黎一句話讓他們打消了這個念頭。“你們就不怕抗日遊擊隊扔一枚手榴彈……”不知是不是許洪黎的話起了作用，還是鬼子怕被抗日遊擊隊一鍋端，選擇了沙河街的警察大隊部作爲他們的憲兵隊。
許家大院住着舅老爺，許洪黎不在乎，許家大院早晚是她的，她一個人也住不了這麼多房子，房子沒人住三年就塌，何不賣個好？海秉雲脾氣秉性她清楚，不僅倔強，更暴躁，鬼都怕他三分，再說海家也曾是皇親國戚，多多少少沾點皇氣，能鎮得住老宅。
許洪黎見到海秉雲虛情假意，口蜜腹劍:“舅老爺，俺尊着您，房子您照舊住着，那個，那個俺，俺媽，她去哪兒了？今兒俺當着您老的面還喊她一聲媽，就着她的當面就免了，俺親媽怎麼死的，俺心裡記着呢？她就這樣逃了，沒留下一句解釋的話，哼，心裡有鬼才害怕俺找她的茬，不是嗎？您的那個妹子，您最瞭解，爭名奪利，不知天高地厚，風水輪流轉，天道有輪迴，蒼天饒過誰？哼，她做夢也不會想到許家二房丫頭能有今日風采……”
看着揣着雙手，扭着水蛇腰，趾高氣揚，小人得志的許洪黎，海秉雲氣不打一出來，心裡給她四個字:跳樑小醜。
嘴裡卻說:“這，不，不是這麼回事兒……你媽她，她去滄州了，她身體不舒服，回去給你，給你爹上香去了。”
海秉雲還想多說幾句，想說:你許洪黎不是許家的人，只是暫時借用了許家一個姓氏。他沒說，他知道就是他說下大天來，許洪黎也不會相信他的話，她陷得太深，失去了自我，已經變質，從內到外的變，心壞了，無論什麼良藥也治癒不了，她如果心存善念與感恩，就不會爲了碼頭向自小疼愛她的大哥許洪濤舉起手裡的屠刀。
昨天夜裡的槍聲響到三更，方向在沙河街的東南邊，靠近八里莊，讓海秉雲揪心揪肺，輾轉反側，無法安睡，天不亮就起牀了，他雙手拄着柺杖，弓着身子踏出了屋子，沿着長廊往前挪着顫慄的腳步。
曲曲彎彎的長廊連着幾處屋子，屋子掩藏在高高的、寬寬的廊檐下面，黑乎乎的沒有一點亮兒，黏在門框上的舊福貼翹起了角，在風裡忽閃，發出窸窸窣窣的聲音。
許家院裡的燈在兩年以前就熄了，臺階下面的雪和魚塘的冰亮着，照在月亮橋上，橋欄杆上的景泰藍與天上時隱時現的星光相互映襯，四周的輪廓多了許些明晰。
邁下長廊，腳下的石基路清清楚楚，走的人多了，石頭磨出了包漿，光澤耀眼，又被前天的雪洗過，亮晶晶的。
院門口外面傳來幾聲狗吠，海秉雲有意無意往西廂房瞭了一眼，似乎少點什麼，在平日裡，院門口有一點聲音，廖師傅都會跳出來，奔到大門口瞅幾眼，再跑到他的屋門口外面，戰戰兢兢問:“舅老爺，您聽到什麼啦？沒嚇着您吧？”
如果沒事，廖師傅打着哈欠回到他的廂房，身體往炕上一挨，霎那間，如雷貫耳的鼾聲在院裡穿梭，而此時西廂房沒有下炕趿拉鞋的動靜，鴉雀無聲。
海秉雲一邊往前走，一邊搖搖頭，感覺自己多疑了，年輕人睡得死，輕易不會被驚醒。
海秉雲的腳步停在桂花樹旁邊，樹根下落着厚厚的桂花葉，被慘白的雪籠蓋着，撩開冰涼的雪，攥一把樹葉在手心裡，他想起了敏丫頭第一天到許家的情景，那個丫頭就是用它把他屋裡的老油子味薰沒了。
想起敏丫頭，海秉雲眼眶溼潤，鬆開手，樹葉飄飄而落，落在腳下，落在樹下的長條椅子上，彎腰用襖袖呼啦呼啦冰冷冷的椅子，輕輕坐下，丫頭似乎站在他的身旁。
“去玩吧，去月亮橋上看看，那兒是許家最好、最高的地方，看得很遠……”
丫頭矜持地問:“可以嗎？”
他使勁點點頭，“可以，去吧……”
丫頭跑上了月亮橋。
海秉雲站起身，追着那個模糊的小身影靠近月亮橋，昂起脖子眺望着橋上，橋上沒有丫頭的影子，只有風，一陣風撩起他的一頭短髮，順着他細瘦的脖項鑽進了襖領，鑽進了他的心裡，從手心涼到腳丫，他不由自主打了一個冷戰。
幾縷慘白的頭髮蕩在他凹陷的腮幫子兩側，頭上的棉帽子只遮住他的頭頂，兩邊護耳挽到了上面，露出兩個長長的、褶褶皺皺的耳朵，認真聽聽，街上傳來幾聲沒有規律的狗吠、老鼠的跳躍，槍聲早停了，耳邊還有連綿不斷的回聲，攪擾着他忐忑不安的心。
霧霾在雲層之中起伏跌宕，空氣裡漂浮着硫磺的味道，遲遲不散，吸進了鼻腔，喉嚨裡刺刺撓撓，他忍不住，咳嗽了幾聲，在空靜靜的大院子裡那麼響亮，他急忙用襖袖捂住嘴巴，歪着肩膀，往後院許家祠堂方向瞄了一眼，厚厚的兩扇門中間掛着一把沉重的大鎖，屋裡屋外沒有一盞燈，只有大銅鎖在黑色裡閃着寒冷冷的光。
以前，剛進入臘月，祠堂兩扇大門早早敞開了，香案上的香燭從臘月二十三燃燒到來年正月十五，燈火通明，照得整個屋子如白晝，堂廳兩邊的樑柱子上各吊着一盞長明燈，長明燈是玻璃製作，兩層結構，像一個大大的寶葫蘆，葫蘆底託着一個蓮花座，一片片花瓣凹形設計，向兩邊徐徐綻放，那是添油的地方。
葫蘆上下肚子裡裝滿了油，一根浸過油的麻繩，從底座通到燈口，點着燈口預留的麻繩，燈亮了。
遠遠看着，那根黃燦燦的麻繩像一條披着鱗片的小龍，隨着腳步帶起的一陣細風在油瓶裡遊動，燈口吐着花蕾一樣的火苗。火苗從沒有滅過，少一點油，就看到了，守燈的下人不用多囑咐，總會自覺地把燈油添滿。
祭桌上除了燃燒的紅蠟燭，就是各色各樣豐潔的祭品，金黃黃的香爐裡插着香燭，一縷縷淡雅的焚香夾着佳餚美饌的香，飄灑在屋子每個角落；油燈的光、蠟燭的光，如天上的星星落滿屋子，躥到了院子。
祭品不僅花樣衆多，心裡裝着虔誠與敬仰的許老太太不會讓祭品變涼，說什麼祖先就是吃那口熱氣，涼了他們就吃不到了。屋外的長廊裡穿梭着忙碌的丫鬟的身影，丫鬟手裡端着換下來的祭品，偷偷捏起一塊塞進嘴裡，抿着嘴嚼着，走碰頭互相眨眨眼，不說話，訕笑一聲，用手指指鼓鼓的腮幫子，心照不宣，擦肩而過。
進入臘月丫鬟僕人掙着搶着做後院的事情，主要爲了吃到換下來的色香味俱全的祭品。發現下人偷吃，許老太太也不會說什麼，換下來的祭品很多，不吃浪費了。
許家大院外面還有排着隊的乞丐，許多人摸清了許家的風俗習慣，他們一個個縮着脖子，腋下夾着打狗棍，手裡捧着各式各樣討飯的碗，眼睛緊緊盯着許家的大門，等着冥爺開門，許家丫鬟胳膊肘上挎着籃子，籃子裡盛着各樣食物，那一些食物用荷葉包着。
許老太太很講究，敬重吃的東西，無論給誰吃，都要用乾淨的荷葉包起來。
那荷葉是許家池塘裡的荷葉，每年進入秋季，許老太太會讓下人把荷葉摘下來，洗淨了，晾乾了，預備着臘月裡用。
突然，沙河街東面傳來了爆炸聲，“轟隆”火光沖天，接着警笛劃破了黑黝黝的天空，掩蓋住了狗吠和孩子哭。
嚇得海秉雲把探出去的頭收了回來，身體晃了晃，儘量站穩腳步，高高的顴骨隨着嘴脣哆嗦，兩隻深邃的眼睛瞪大，瞪出了兩團火苗，如果他能走遠路，他真想去看看，看看是不是日本憲兵隊被抗日遊擊隊炸了？炸得好。自從日本鬼子佔領了沙河街，沙河街失去了昔日繁華，變的烏煙瘴氣，死氣沉沉。
過了一會兒，爆炸聲漸漸沉了下去，警笛聲在街上此起彼伏。一隻貓尖叫着從後院鑽出來，跳上了高高的牆頭，一雙亮亮的、驚恐萬狀的眼睛與海秉雲打了一個照面，愣了片刻，一躍而起，一晃兒不見了。
海秉雲的心一抽抽，把一隻手從柺杖上拿開，扶住身前的橋欄杆，眼睛瞄着火房後面的小路，從後院牆角傳來了腳步聲，由遠至近，他想向西廂房喊一聲廖師傅，他猶豫，聽腳步聲不是一個人，來人手裡拿着鐵傢伙，鐵傢伙不小心碰在石基路上，發出“咯嗤咯嗤”聲，聽着硌牙。
海秉雲不怕死，他還不能死，妹妹離開家時，他斬釘截鐵地保證，他要保護許家一草一木，不會讓強盜踏進許家大院一步。
此時掂掂手裡的柺棍，他哭笑不得，他不再是當年馳騁沙場的綠營軍，眼下他只能拎得動一根棍子，如果硬拼肯定不是對手，先找個藏身的地方吧。這兒離着火房不遠，跑過去來不及了，低頭看看腳下的臺階，手抓着橋欄杆，艱難地往上爬了一層，臺階上的雪白天掃過了，只剩下一點點水，水結成了薄薄的冰，腳下一滑，身上冒出一層冷汗。
他就地坐下，屁股坐在溼乎乎、涼嗖嗖的臺階上，上半拉身體藏在欄杆後面。
兩個黑影出現在視線裡，前面是一個大個子，上身是一件黑乎乎的大棉襖，下身一條肥大的棉褲，手裡攥着一把鐵鍬；後面是一個氣喘吁吁的長者，甩着雙手，腳步蹉跎。
二人的腳步停在火房門口，前面的大個子把手裡的鐵鍬杵在牆根上，騰出手推推火房的門，門開了，扭臉往身後的人看了一眼，把身體往側面閃了閃，沒說話，意思是您先請。
他身後的老者一身長袍，頭上扣着一頂棉帽子……那不是江德州嗎？海秉雲使勁眨眨眼睛，他怕自己老眼昏花看錯了，沒錯，那個邋遢的背影就是江德州。藉着少許的白，海秉雲看清了兩個人的真面目，前面的那個人是廖師傅。
海秉雲滿心、滿臉的歡喜，他真想跑過去與他們打個招呼。他們這是去哪兒了？難道那聲爆炸與他們有關係？……海秉雲不敢想，廖師傅是一個規規矩矩的、無心無肺的中年男人，每天不多說一句話，走路帶風，說話帶笑，他卻在不聲不響做一些讓別人想都不敢想的事情，還與江德州攪和在一起，江德州是做什麼的？他可是抗日交通線上的老兵，哦，他們是什麼時候走到了一起？把他一個主家矇在鼓裡，好惱，海秉雲把手裡的柺杖拎了起來，準備狠狠戳戳地面，發泄一下心裡的情緒，柺杖停在了半空。
火房裡傳來搬凳子聲音，還有廖師傅拿劈柴的聲音。海秉雲很好奇，他想知道這兩塊人物這麼晚瞞着他去做了什麼，他用手掌支撐着光滑的地面，扶着橋欄杆晃悠悠站起身，躡手躡腳靠近火房的窗戶，一隻手扶着窗臺，一隻手使勁摁着柺杖，腦袋瓜子貼在窗口一側。
廖師傅走到鍋竈前，蹲下身體打開竈門，用一根長長的掏火棍子在鍋底搗鼓了一下，一縷火苗“騰”竄出了竈口，照在他的臉上，他滿臉汗珠子，汗珠子上黏着黑乎乎的灰塵，像從煤灰裡鑽出來的，只剩下一雙閃着淳樸光芒的眼睛。
江德州坐在鍋臺旁邊凳子上，雙手揣在襖袖裡，耷拉着頭，雙眉緊鎖，臉上鎖出一道道深深的褶皺。
“江叔，您這是去哪兒了？看到了什麼？路上，俺不敢問您，這到家了，您老到是吭一聲呀。”
廖師傅的話讓海秉雲一驚，廖師傅這句話的意思是:他們二人沒有在一起，而是半路上遇到的。
海秉雲又往前佝僂佝僂背，耳朵牢牢挨在結了冰的窗玻璃上，他也沒感覺冷，他忘了冷。
“唉，俺去了一趟坊茨小鎮，回來想找舅老爺聊聊天……然後準備去一趟蟠龍山……半路上，聽到了槍聲，俺順着槍聲跑過去……已經晚了，俺看到他們在呼喚，呼喚孫大少爺的名字……俺，……”江德州滿臉懊喪，頭垂得更低了。
聽到孫大少爺這幾個字，海秉雲全身驚悸，站不穩，他猜對了，是連成他們遇到了鬼子，可憐的娃呀……
海秉雲暈死了過去，這一睡就是一天一夜，濟世堂的郎中來過了，說讓大家準備後事，通知他的親人……海秉雲聽到了，他心裡使勁罵缺德的郎中，他卻不願意睜開眼睛，他在夢裡尋找許連成的身影，找不見，找不見就是許連成沒事，他心裡輕鬆了許多。
他聽到了哭聲，悄悄睜開一個眼角窺視一下四周，只有廖師傅哭的一塌糊塗，鼻涕淚水掛在他的胡茬上，他是真傷心，責怪自己沒有好好照顧舅老爺。
江德州往門口送着郎中，與郎中擠眉弄眼，嘀嘀咕咕，不知說什麼？不時扭臉瞄一眼牀上躺着的海秉雲，臉上飄過狡黠的微笑。
冥爺站在院裡的石基路上，向海秉雲屋裡抻着脖子，愁眉苦臉，一會兒從眼角擠出兩滴淚，一會兒雙手拍着兩條竹竿腿，一會兒嘴裡喊着:“瞧瞧，這是怎麼回事兒？”
第二天的陽光穿過了窗玻璃照進了屋裡，照在江德州的臉上，江德州坐在牀沿上打瞌睡，老人幾天不曾閤眼，半夜又跑了一趟八里莊，回來一直守在昏睡的海秉雲牀邊，身體吃不消，睡着了。
屋裡地上有一個大火盆，盆上冒着一絲細細的煙，煙裡夾着星星的火苗。
靠牆角的桌子上除了一盞已經熄滅的玻璃燈，還有一盤炒土豆片，上面有兩塊像手指頭肚子一樣大小的熟豬肉，還有一個棗饅頭，橡子麪做的。廖師傅不知從哪兒找出兩枚大棗，切成了很小豎條，放在饅頭頂上，即使這樣舅老爺也沒有食慾，他不是挑食的主，年輕時候守衛邊關時，糧食運不上去，他掏蜂子窩吃，像嚼蠟，那本就是嚼蠟。
海秉雲醒來了，他瞥斜了一眼江德州，顫巍巍的手習慣性地伸向枕頭下面，摸索到煙桿抓在手心裡，皺巴巴的眼角緊緊盯着黑洞洞的煙窩，那裡沒有一絲煙，沒有一絲火，從窗外斜照進來的陽光落在煙桿上，上面鑲嵌着鎏金卡子，粼光閃閃，嘬一口菸嘴，吞嚥一下口水，把迷迷瞪瞪的目光轉向窗外，長廊下面的三棵杏樹銀裝素裹，看不到一片葉子，枝丫上掛着幾串冰凌子，細細的，長長的，亮亮的。廖師傅曾說把杏樹上的雪與冰凌搖去，被他制止了，他想看着那層雪自然地融化，被許家的燈融化，被許家孩子穿梭的腳步震落，他盼着、等着，卻等來了他不願意聽到的消息。
“唉，俺的連成，可憐的娃呀，馬上要當爹了，卻……”
聽到海秉雲哭哭啼啼，江德州打了一個激靈，身子一晃差點摔到牀下，急忙用一隻手摁住牀沿，用另一隻手背抹抹眼角，白楞一眼海秉雲，用嘲弄口氣說:“您醒了，還知道哭呀，說明您還活在凡間……可把俺嚇壞了。”
海秉雲胳膊肘杵着褥子，他想坐起身體，眼前發黑，頭暈腦脹，“撲通”又躺下了。江德州連忙跳下牀沿，從海秉雲手裡奪過煙桿放在桌子上，雙手抓着海秉雲的肩膀頭，往枕頭上方拽了拽，埋怨道:“就你這個小身板，還跟自個慪氣，整整躺了兩天，再好的身體也吃不消，沒有力氣了吧，好好養着自己的老骨頭，拿出守邊疆的氣魄，有力氣與倭寇拼一拼。”
“江老頭，別用其他話搪塞俺，那幫挨千刀的日寇把俺的連成怎麼啦？快告訴俺。”
江德州扭着身子瞄了瞄院子，搖搖頭:“不知道，廖師傅又出去了……他昨天跑出去探了探消息，鬼子很狡猾，從日本憲兵隊沒透出一點信息……您是知道的，俺江德州說話不拐彎抹角，也沒有好話說給您聽，俺在您老眼前也不敢隱瞞什麼？前天夜裡是連瑜遇到了鬼子，連成去救他們，然後，然後就沒有然後了，昨天俺跑了一趟八里莊，遇到戚老二他們，他們說連成少爺活不見人死不見……”
“他，他不可能死……”海秉雲大叫了一聲，兩行渾濁的淚水奪眶而出，順着他的眼簾流到了耳根，一滴滴落在枕頭上。
江德州擡起皺巴巴的大手捋捋下巴頦上的鬍鬚，說:“……什麼事兒往好處想，俺估摸着，沙河街鬼子趕到時，連成被人救走了，戚老二說，現場少了一輛黃包車，他還說，在沈老爺趕到的同時，看到兩個身影，一個像女人，他們從堤壩後面靠近了孫少爺，俺想應該是一品，一品不放心連成，所以，她下山了……”
海秉雲沒有說話，他心裡一清二白，一品已經身懷六甲，怎麼能跑下山，何況蟠龍山離着八里莊有二十多里路呢？江德州又再哄弄他。
“俺的連成呀，你，你，舅姥爺還指望你給俺養老送終呢……你可不能先俺一步走了呀……”
海秉雲把他的後半生交給了許家這幾個孩子，這是他活下去的意義，許連成有出息，學識淵博，雖不能考取朝堂，不能戴孔雀翎、穿一品仙鶴補服，最不濟也是二品錦雞，在北平謀一官半職不在話下，住進大宅院，封妻廕子、鐘鳴鼎食。
他海秉雲如果身體好，還可以含飴弄重孫，那種日子他期盼已久，可是，日寇來了，他的夢碎了，碎了一地，他以爲民衆團結起來就能很快打跑侵略者，沒成想，漢奸無處不在，賣國求榮的官僚拿着國家俸祿，助桀爲虐。從日寇侵佔東北三省至今已經過去十多年了，日寇依舊賴在中國沒有離去的意思，並且越來越囂張跋扈，殺人放火無惡不作。
“您不要擔心，那個女的也許是三小姐婉婷……”江德州心裡巴望有人救走許連成，他心裡也着急，更擔心，他把許家的孩子已經當成了自己的孩子，這一些孩子雖然生在衣食無憂的家庭，心裡裝着一個大家，那就是國，爲了抗日拋頭顱灑熱血，個個都是好樣的，讓他從心底欽佩。
“婉婷？！”海秉雲猛然睜大了眼睛，盯着江德州，“婉婷，不，她還是一個孩子，她可是俺老妹的心頭肉，她可不能再出事……”
“閔文智也在山下，他是跟着連成少爺一起下山的，三小姐下山是有可能。您彆着急，廖師傅回來，俺去一趟蟠龍山……事情就會水落石出。”江德州儘量找話寬慰舅老爺，他心裡清楚，如果許連成真的落入日本憲兵隊，對於許家也是最糟糕的事情，許老太太她們不僅不能回到許家大院，還能受到株連。
就在這時，大門洞子傳來了開門聲，還有冥爺尖細的聲音，矯揉造作:“廖師傅，您今天出去好早呀，俺都沒有起來給您開門，不好意思，您多擔待。”
廖師傅瞥了冥爺一眼，咧着嘴角笑了笑，沒有搭話。冥爺佝僂着脖子，往廖師傅手裡攥着的菜筐子裡瞅了一眼，筐裡面只有一棵大白菜，大白菜好像在泥裡滾過，掛着雪碴子，外面一層凍成了冰，變了顏色。
看到那棵白菜，冥爺皺皺眉頭，晃晃尖尖的下巴頦，不陰不陽地問:“廖師傅，家裡後院不是有白菜嗎？您怎麼又買白菜？”冥爺感覺自己問的話有點出格，用手掌拍着自己的嘴巴，聲音嘹亮:“告罪，算俺沒說，廖師傅，您別誤會，俺不是那個意思，有什麼吃什麼，俺不嫌棄飯菜……俺是說，您出去一趟不容易，至少買棵芹菜回來，多多少少買塊肉，俺不吃肉，吃素，您是知道的，俺不是爲了俺自個，院裡還有舅老爺不是嗎？他病了兩天，應該給他補補身體。”
“有白菜吃就不錯了……冥爺，下次，俺出去給您買棵芹菜，實在不行俺跑一趟威縣，那兒是縣城，要什麼有什麼……”廖師傅垂着頭繼續往前走，他準備繞過東長廊，穿過月亮橋直接去火房，他的腳步還沒有靠近月亮橋，江德州從海秉雲屋裡走了出來，老遠就喊:“廖師傅，舅老爺找你有事兒。”
看到江德州冥爺打了一個冷戰，小眼珠子滴溜轉，這個江德州什麼時候又跑回來了？昨天不是走了嗎？真是神不知鬼不覺，還是自己真的老了？沒聽見門響。不行，舅老爺與他不對付，如果舅老爺知道他耳朵出了毛病那還了得。想到這兒，冥爺向江德州撩了一嗓子:“江管家，舅老爺醒了嗎？唉，讓他跟着俺們下人吃苦了，這個廖師傅也是的，出去半天只買了一顆白菜回來，俺看他出去不是爲了搶顆白菜那麼簡單。”
江德州把雙手插進襖袖裡，在原地跺着腳丫，向冥爺弓弓腰，嘆了口氣:“冥爺，這句話咱們在家裡說說就算了，飯可以亂吃，話可不敢亂說呀。冥爺，您不出去不知道，街上也只有白菜了，菜販子不敢進沙河街。膽大的，不怕死的，爲了一家老小的生活，跑到了街上，挑子沒放下，菜就被搶沒了。日本人搶，不給錢；街民拿着錢，搶不到。冬天吃什麼，只有白菜土豆……咱們有菜吃感激廖師傅早早出門排隊，感激他不辭勞苦，起早貪黑，這天多冷呀，站一會兒凍得手腳僵硬，唉，如果俺身子骨結實，俺出門幫他多搶幾顆白菜。”
冥爺鼻孔下垂着一串鼻涕，鼻涕觸到了他的上嘴脣，他才感覺到，他疾速擎起雞爪一般的手，用兩根手指擰擰鼻子，在地上狠狠摔了一把，又吸溜吸溜紅鼻頭，鎖鎖凸起的肩胛骨，張了張嘴巴，吐出一口氣，他心裡有氣，嘴上也有氣，江德州話裡話外沒把自己當外人，當成了許家的人，自從閔家去了青島，把他這個江管家扔了，被舅老爺收留，到了許傢什麼也不做，反而像許家的貴客。
冥爺是一個心胸狹隘的人，江德州沒吃他一口，沒喝他一口，他也嫉妒，確切地說，是害怕，害怕江德州搶了他的飯碗。
“是，是，俺好久沒，沒出門了，也老了，走不遠，但，看護許家這兩片門綽然有餘。”冥爺說着退着腳靠近兩扇門，扭轉身撇撇嘴角，喉嚨裡“哼”了一聲，他心裡有好多話要說，又不敢說，他怕他的埋怨被舅老爺聽到，屋裡的舅老爺沒吭一聲，也許正豎着耳朵聽着呢，哪句話不順老人家的耳朵，跳起來罵人都是輕的，他不敢得罪舅老爺，許洪黎都給舅老爺面子，他一個看門的算什麼東西？何況，許家大院主事的人只有舅老爺，不高興攆他走，這寒天凍地去哪兒？
想到這兒，冥爺心裡打了一個寒顫，真冷，顫抖着手把門重新掩齊，撅腚哈腰抓起旁邊立着的頂門槓子，他感覺手裡的頂門槓好像被冰塊澆築了，死沉，拿不動，差點脫手。這時，耳邊傳來了腳步聲，踩在雪水的泥漿裡，那麼清晰，又那麼輕巧，漸漸聽到了喘息聲，停在了門口臺階下。
冥爺放下手裡的頂門槓，翹着腳，把耷拉着的眼皮瞪上去，順着門縫把兩顆小眼珠子送出去，他看見了，看見兩個女孩站在臺階下面，一個高高個子的，身上衣服補丁摞補丁，一頭黃草般的頭髮亂糟糟遮住半張細長的臉和尖尖的下巴頦，乾裂的嘴脣沒有一點血色……與逃荒的沒什麼兩樣。
另一個女孩穿的乾淨，腳上還有一雙翻毛馬靴，十幾歲的模樣，橢圓形的臉蛋，雙目澄澈，……“是，是敏丫頭！”
這會兒，廖師傅弓着腰走進海秉雲的房間，低聲問:“舅老爺，您吃飽了嗎？”
“廖師傅，外面沒事嗎？”
廖師傅語氣裡帶着歡喜:“回舅老爺的話，沒，沒事。”
“好，沒事就好。”海秉雲翻了個身，把臉轉向桌子，看了一眼桌上的飯菜，把眼睛瞄着屋門口，咳了一下嗓子，嗓子眼裂了口子，有點疼。“俺吃飽了，把飯菜拿下去吧，順便燒壺水過來，沒有茶，找點曬乾的桂花，實在不行揪片荷葉也可以，沒有顏色俺喝不下去呀。”
“是，”廖師傅走到桌前，他愣了，早飯好好地放在桌子上，筷子端放在盤子沿上，“您，您沒吃？！舅老爺，對不起您，俺沒給您做白麪饅頭，前些日子老太太託人送來一袋面，小年那天包了三十多個餃子，俺把麪粉又放起來了，俺怕除夕夜少爺他們回來……”
看着廖師傅謙和小心翼翼的樣子，海秉雲擎起一隻手，在半空擺了擺，“俺知道，不怪你，不怪你，俺知道他們一定會回來的，你做得對，做得對，只是，俺吃不下呀……俺口乾，只想喝水。”
“那，俺馬上給您去燒壺水，沏壺茶，十月份俺曬了一些桂花，俺去給您沏壺桂花茶。舅老爺，上次俺讓江叔給老太太送去兩包桂花，她捎話說，說謝謝俺有心了。”廖師傅話裡意思是告訴舅老爺，許老太太很好，不用惦念。
“廖師傅，你沒找人給八里莊送筐藕去？你們的主子喜歡吃炸藕合，這是她飯桌上一道菜。”
“俺準備去街上找人，可是，可是，沒人敢去……前天的槍炮聲您老也聽見了，不是嗎？舅老爺……剛剛俺又去街頭撩了一眼，街上沒有一個外來人，聽說灣頭村和八里莊那條路口被鬼子封了，不知能被封多久，唉，沒有菜吃怎麼辦呀？”
海秉雲明白，廖師傅不是擔心有沒有菜吃的事情，許家不缺菜，後院牆根下醃製着蘿蔔纓子和長豆角，火房後牆根還有一摞被雪覆蓋的白菜，直管家說的對，廖師傅不是爲買一棵白菜而跑了一趟沙河街，他心裡一定還有其他事兒。
“過幾天就要過年了，不知她們主僕二人能不能回來？每年進入臘月都要給許家先祖上香，已經放下兩年了，今年可不能再放下了，許家祖宗會生氣的，小輩們需要他們護佑，唉，這一切俺一個外人做不了，必須有許家人必躬必親。有空兒你見到她，把俺的話兒告訴她。……哎，廖師傅，您心裡還有什麼高興的事兒嗎？不妨說出來，讓俺這個老不死的聽聽，也高興高興，好嗎？”
廖師傅靠近牀邊，把頭垂在海秉雲的耳邊，神神秘秘地說:“舅老爺，俺告訴您一個高興的事兒，前天晚上，鬼子和二鬼子死了幾個，還有一個鬼子少尉被一發子彈斃命。”
“是誰？是哪個英雄？俺想見見他。”海秉雲一下來了精神頭，他的眼睛直勾勾盯着廖師傅憨厚的模樣。
“舅老爺，舅老爺您看俺做什麼？不是俺……”廖師傅被海秉雲看得頭皮發麻，故作鎮定用手撓撓後腦勺，覺得失禮，又把胳膊垂下，雙手一會兒握着，一會兒鬆開，揉搓着，“俺不會打槍，扔一顆手榴彈還可以。不，不，俺只是說那個意思而已。”
海秉雲笑了，他長喘了一口粗氣，把臉轉向窗外，明亮的陽光邁過了牆頭，融化了一層雪，滴落一溜晶瑩剔透的雨珠。
“俺知道不是你，你也不是兔子腿……只可惜，不知連成被誰救走了？廖師傅，謝謝您去日本憲兵隊放了一把火，拖延了時間……連成他們纔有機會脫身。”
廖師傅打了一個直眼，那天他半夜出去不只是放了一把火那麼簡單，最後離開時還往鬼子憲兵隊後院倉庫扔了一顆手榴彈呀，舅老爺不點破，他假裝沒聽明白，繼續俯首帖耳，“俺，俺，孫大少爺的事情俺真不知道，您要問，就問問俺江叔。”
海秉雲把眯縫着的眼睛從窗外轉向屋裡，上上下下打量着廖師傅，一個瘦瘦高高的個子，好像沒吃飽飯，沒喝足水的樹幹子，哪像個廚子？紅紅的臉膛，寬寬的額頭，倒像是燒鍋爐的漢子。“你真不知道？！俺可知道你們一老一少整天耍笑與俺……”
聽了海秉雲抑揚頓挫的話，廖師傅滿身冒汗，雙手在眼前用力地晃着，“俺們哪敢？您是知道的，俺十幾歲逃荒要飯流浪街頭，是江叔讓俺留在滄州許金府，跟着火房大師傅學藝，得到您舅老爺的擡愛，留在許家，俺，俺怎麼能胳膊肘往外拐呢？俺聽江叔的話，俺視他爲長輩，您，您舅老爺是俺的主子……”
這一些話都是廖師傅心裡的大實話，平日裡他雖然嘻嘻哈哈，大大咧咧，他心裡記着許家的好，沒有許家收留，也沒有他今天。
眼瞅着老實巴交的廖師傅變成了磕巴，海秉雲心裡不落忍，他心裡清楚，廖師傅不忠心耿耿，也不可能留在許家。眼目前他主要牽掛着許連成的生死，“廖師傅，你出去告訴江德州，讓他去火房吃飯，給他吃點肉，他要爲俺跑趟蟠龍山，路上給他帶壺水，不能讓他喝冰水……俺跑不了遠路，你也不能離開許家大院，有一些事情要靠他的老腿，不能虧了他，不容易。”
“嗯，俺正有這意思找您老商量，俺想煮幾個雞蛋，讓他帶路上吃……”廖師傅的話沒說完，被院門口冥爺手舞足蹈的聲音打斷了，夾着重重的開門聲，門拉的夠寬，清晨的陽光穿過了門洞子，照進了院子。
“敏丫頭，快，快進來……”冥爺尖細的嗓音驚擾了屋檐上的喜鵲，喜鵲撲棱撲棱翅膀落在杏樹上。
海秉雲瞪圓了驚詫的眼睛，“廖師傅，你耳朵好使，你聽到了什麼，那個直管家吆喝什麼？快，快給俺鞋子……”
“舅老爺，您彆着急，俺，俺這心也跳個不停，是，是不是俺聽錯了，冥爺他說，說敏丫頭回來了……”廖師傅說着彎下腰把一雙鞋子從桌子底下掏出來，放在舅老爺的腳下。
海秉雲雙手扶着牀邊上的桌子，踮着腳後跟，腳指頭趿拉上鞋子，磕磕絆絆站直身，激動地說:“快，把柺杖拿給俺，俺，出去看看丫頭，丫頭回來了……”