1937年，日寇侵佔了北平，侵佔了河北，更侵佔了整個膠東。這年顧小敏十歲了。
也就在這年顧小敏的父親又迎娶了一個女人。
這個女人比顧慶坤大六歲，名字陳桂花，是一個礦難工友的女人，帶着一個十八歲沒有出嫁的女兒。
陳桂花和顧慶坤成親這天，沒有幾個人來吃酒席。酒桌上也沒有太多食材，最多幾塊豬骨頭，與幾個豬蹄，還有幾盤炒雞蛋……這都是前幾天顧慶坤去前面的鎮上幫忙殺豬換來的。
就這幾樣東西，礦區的工人在過年的時候也很少見，更別說吃過。
吃喜宴必須有銅板，有的人覺得囊中羞澀，沒有多餘的錢，就沒好意思來；還有的人不敢曠工，曠工一天家裡就會開不了鍋，所以，也沒來。
張喜蓬來了，他沒有帶來任何賀禮，卻帶來了兩個凶神惡煞的幫兇，還有他手裡把玩的那把手槍。
顧慶坤趕緊低頭垂目迎出院子，尷尬地搓着一雙大手，“張爺……怎麼好意思呢？俺害怕叨擾您，再說俺這也不是娶個小媳婦，只是找個搭幫過日子的……沒敢大張旗鼓地聲張！”
“是嗎？”張喜蓬撇着嘴角，支棱着他兩顆閃亮的金牙，他的眼珠子在半空轉悠，“你請的工友怎麼這麼少？是他們不捧場嗎？”
聽到張喜蓬的聲音，幾個在坐的工友急忙膽戰心驚地站了起來，像犯錯誤的小學生，縮着脖子，垂着頭，大氣不敢喘。
顧慶坤擡起大手撓撓後腦勺，支吾了半天，“張爺，您快請進！本來俺想不請人，不是爲了圖個吉利嗎？無席不成婚……以後還要安安穩穩過日子不是嗎？”
“是嗎？”張喜蓬一邊陰陽怪氣地重複着這兩個字，他一邊繼續撇着嘴角，一邊晃着身子從院裡邁進了屋裡。
顧慶坤趕緊把他的那把虎皮椅子挪到張喜蓬的屁股下面，他一邊用衣袖噗啦噗啦椅子座，一邊恭敬地說，“張爺您請坐！”
張喜蓬向西屋掃了一眼，“你前天去鎮上幫忙殺豬，沒看到什麼新鮮的事嗎？沒遇到什麼人嗎？”
“遇到人？”顧慶坤皺皺眉頭，“遇到人俺也不認識呀，看熱鬧的鄉親還真不少，熙熙攘攘、老老少少圍了一圈，俺也沒工夫擡頭看看他們……唉，不爲了口肉，俺懶得去……嘿嘿，還有，俺小半年沒動刀子了，俺這手也癢癢……”
“是嗎？”張喜蓬一邊把他肥胖的身體塞進了椅子裡，他一邊翹起了二郎腿，他手裡掂掂那把手槍，他一雙兇惡的眼珠子直勾勾盯在槍口上，“虎皮呀，你缺女人嗎？幹嘛這麼着急慌忙娶個寡婦？還是一個老媽子！”
坐在西屋炕上的陳桂花已經聽到了張喜蓬嘴裡的話，她使勁咬咬牙，她的喉嚨吞嚥了幾下，張張嘴，什麼也沒說。殺她男人
的兇手就坐在外面的屋子裡，就在眼前，她卻無能爲力。
“虎皮呀，俺說一句你不愛聽的，不愛聽俺今兒也要說，晚上睡不着去紅房子轉一圈，那裡剛剛來了幾個年輕漂亮的……扔下幾個銅板，也比你看着一張老臉舒服……不是嗎？！哼！”張喜蓬的話是想刺激陳桂花發怒。
只要陳桂花敢發怒，他就一槍斃了她，這是他突然來到顧家的首要原因。
陳桂花男人私通八路，他也是聽說的，沒有親眼看到，可是，日本人讓他殺一儆百，他就把陳桂花的丈夫砍了。
他還想殺了陳桂花，爲什麼？他自己也說不清楚，他覺得陳桂花就是一個定時炸彈，說不定什麼時候就給他惹出麻煩，如果她真惹出麻煩，日本人也不可能饒了他。
張喜蓬萬萬沒想到顧慶坤娶了陳桂花，讓他懷疑的同時，他又不敢輕舉妄動，他對顧慶坤還是有點忌諱，畢竟顧慶坤是殺豬的，顧慶坤能不聲不響殺一頭豬，也許有一天不聲不響殺了他。
第二個原因，他多多少少、經經常常能從顧慶坤手裡得到點好處。而那一些沒有其他手藝的礦工只能出賣自己的體力，想從他們身上刮點油水很難，即使有，也是三瓜倆棗，他們還要哭哭啼啼鬧上一出，費勁吧啦得到的那點東西還不夠他塞牙縫的。
顧慶坤不同與那一些窮鬼，每次至少從他身上能順利地拿到五個銅板以上。
不管顧慶坤是不是真的甘心情願，至少能給他張喜蓬一個面子，不讓他失去威風凜凜。
陳桂花依舊一聲不吭地坐在西屋的炕頭上。
“逛紅房子？哪有那個精力，俺只想找個能幹的、身強體壯的婆姨，哈哈，她還帶着一個已經能夠掙錢的大丫頭，您是知道的，她丫頭在咱們礦上洗衣做飯，每天也有進項……俺是貪圖這點！”顧慶坤故意壓低嗓音附在張喜蓬的耳根上嘀嘀咕咕。
張喜蓬從顧慶坤嘴裡沒套出話，更沒有激怒陳桂花，他有點失望，但，他不想白來顧家一趟，“虎皮呀，你前兒殺豬，主家只給了你一塊肉嗎？”
顧慶坤多聰明，他馬上明白了張喜蓬嘴裡話的意思，“哪能呢？這不，還給了五個銅板，正好俺想孝敬您張爺，怎麼那麼湊巧，您大老遠還跑來給俺賀喜，給……”
張喜蓬擡起眼角瞄了瞄顧慶坤手裡幾個銅板，他又向他身後兩個幫兇遞了一個眼神。
一個幫兇像猴子似的蹦到顧慶坤眼前，一擡手，從顧慶坤手裡抓走了那五個銅板。
“不好意思了，俺也不和你虎皮客氣啦！”張喜蓬嘴裡打着哈哈，一邊站起身準備離開。
顧慶坤急忙讓出一條路，雙手合十，深深彎着腰，“張爺，俺能出去賺點肉，俺感恩您放俺的假，給俺方便，孝敬您張爺是俺應該的，沒得說！”
“好，你明白就行！俺走了！”張喜蓬斜着膀子擠出了顧家。
看着遠去的張喜蓬，顧慶坤的拳頭攥成了鐵錘，攥出了一道道青筋。
陳桂花過門的第二天就讓她女兒隨了顧慶坤的姓，取名顧大敏。
顧慶坤與陳桂花有沒有感情不知道，他自己也說不明白，他只是因爲陳桂花丈夫生前的一個託付，他承擔了另一個女人丈夫的責任、另一個女孩父親的責任。
從此以後，小敏只有夢裡才能見到她的母親，母親用一條胳膊緊緊摟着她，她已經習慣了被母親那樣摟着睡覺……母親怕，怕小敏也被不聲不響地送走……小敏流着淚醒來了，她的身邊沒有母親，只有後母的女兒，也是她的大姐，一個十八歲的年齡。
一個長着畸形五官的女孩，兩隻大眼珠子凸出了眼眶，又窄、又小、又短的眼皮蓋不上她那雙大眼睛，那雙眼睛在黑暗裡閃着光，特別可怕；一個粗大的鼻子，鼻孔朝天。
顧大敏長相雖然不怎麼好看，但她不是一個壞人。她每天去礦上幫着無家可歸的、單身的煤黑子洗衣服賺幾毛錢，或者幫着礦上燒火做飯賺幾角錢，她也很能幹，也很能吃苦。
白天，小敏眼前只有陳桂花的影子。
眼前的女人小敏必須喊一聲娘，她不敢不喊，雖然父親沒有逼她，後母也沒有逼她，她的性格隨了她的親生母親，她膽小，她怯懦，她害怕，她害怕沒有飯吃，所以她只能裝作懂事又乖巧的樣子喊一聲，“娘！”
陳桂花是一個四十歲左右的女人，一臉嚴肅，寬大的額頭，佈滿了皺紋；兩隻眼睛不大，似乎被拼接在一起了，離得那麼近；她的嘴角緊緊閉着，好像一張口能吐出金子，她不捨得。
陳桂花也是一個非常幹練的女人，脾氣也是急性子，說一不二，性格豪爽又嫉惡如仇，也是一個喜歡說笑的女人。自從她丈夫被張喜蓬殺了，她就變了，變得沉默，變得寡言。
那天顧慶坤找到她，告訴她，他要娶她，開始她也不願意，雖然她是一個沒有多少長相的女人，她的丈夫卻是礦區一等一的好男人，爲人慷慨大方、勤快又善良，無論誰家有難，他義不容辭地出手相助。顧慶坤也曾得到過他的幫助。
顧慶坤告訴她說，是她丈夫生前的囑託，讓他保護她。她明白了，她丈夫是讓她好好活着，活着替他完成沒有完成的事情，她答應了，她要留着一口氣，要替她丈夫報仇雪恨。
她丈夫活着時曾給她講過喬丹霞的事情，從她丈夫嘴裡她明白了很多道理，知道了張喜蓬爲什麼那麼囂張跋扈，只因爲他身後有日本人；她知道了礦工爲什麼那麼唯唯諾諾，因爲他們身後沒有更多的力量，所以，她要做喬丹霞那樣的女人，她要做窮苦工友身後的力量，她還要團結一切可以團結的力量……就這樣，陳桂花嫁給了顧慶坤。
陳桂花踏進顧家從不閒着，她把屋裡、院裡打掃得乾乾淨淨，幾乎每天不聲不響、垂着頭做活。
看着她熟練掃地、做飯的動作，好像她很久以前就是顧家的女人。
看着滿臉嚴肅的陳桂花顧小敏心裡就是彆扭，那種彆扭她無法解釋，更無法表現在臉上。
就像是一個小偷突然闖進了家門，沒有走，還大搖大擺地住了下來，代替了她的母親。
……小敏在心裡偷偷摸摸地、小心翼翼地罵着這個女人……
“小敏呀，去火車道撿煤渣的時候注意安全，昨天剛剛下了雨，火車道不牢靠……”
陳桂花冷不丁的一句話嚇了小敏一跳。
“嗯！”小敏揹着破竹筐走出了家門。
她垂着頭，拖着孤獨的小身影，走在去火車道的小路上。
她想起了她母親溫柔又細小的聲音，還有那雙憂鬱又恬靜的模樣；她想起了母親臨了的那兩滴淚，那淚就像清晨的樹葉上掛着的露珠，只是那露珠裡包着煤灰，而母親的眼淚裡包着不放心，母親不放心小敏，和小敏的兩個姐姐。
想起兩個不曾謀面的姐姐，小敏心裡驚悸了一下，驚悸過後，她突然感覺她不孤獨，至少還有兩個親人活在她心裡的那個角落裡。