許仲計取下邳縣，分兵擊司吾、良成，接下來就要攻入東海；而荀成攻克曲陽後稍作休整便即北上，卻是比許仲提早一步，已進入了東海境，——曲陽向北二三十里便是東海郡的地界。
進了東海境，行不足百里，便是厚丘縣。
此縣爲前漢武帝時所置，因前有丘陵，後有河名厚，故得“厚丘”爲名。王莽篡漢後，把此地改名爲祝其亭，光武中興，又將之改回了本名，——王莽稱帝后搞了很多“改革”，其中的一大項便是在“名”上做改動，人名上，因爲所謂“二名非禮，春秋不二名”，所以他規定人取名，不許有兩個字，這項變革一直影響到了當下，此外，對官名、地名他也做了很多的改動，比如在郡縣的名字上，荀成之前圍擊的曲陽，他改其名爲從陽，又如許仲現下正在攻打的司吾，他改其名爲息吾，林林總總，不過，這些官名和地名後來都被光武帝改回去了。
厚丘是從曲陽入境東海的第一個縣，也是從曲陽去郯縣的必經之地，所以，陶謙在這裡佈置了重兵把守。
荀成軍至厚丘城外，遠遠地安營紮寨，探察城中虛實，作攻城的準備。
一邊做攻城的準備，荀成一邊召集諸將、文吏，商議一件重要的軍情。
卻是臧霸儘管行軍遲緩，終於還是到了東海郡內，現剛入駐利城。
利城在厚丘北邊一百二三十里處，這段距離說近不近，說遠不遠，雖說觀臧霸舉動，他現似是懷了觀望之意，可他到底怎麼想的，卻不能臆測，萬一在圍擊厚丘的時候，他突然提兵殺來，也是個麻煩，所以，要想安心攻打厚丘，就必須得先把臧霸的意圖給探知明白。
副將徐榮，諸校尉辛璦、陳褒、高素、陳午、陳到、陳容及諸別部司馬文聘、甘寧、姚頒等等皆至；文吏如程嘉、秦鬆、徐卓、宣康和負責後勤的姚升、李博也俱到。
荀成跪坐主席，主持軍議。
徐榮在其席側。
餘者按職銜尊卑、年齒高低分別就席落座。
荀成說道：“臧霸今屯利城，雖似有坐觀之意，而終究意圖未明。君等對此有何見論？”
戰前，程嘉曾奉命出使開陽，見過臧霸，這也正是他沒有留在廣陵，而是從荀成軍北上的主要原因。他以對臧霸的瞭解說道：“以下吏之見，臧霸必無戰意。”
徐榮說道：“話雖如此，可不探清他的意圖，究竟是難以安心攻厚丘。”
陳褒笑道：“君侯前有軍文，令我等可於適當時機遣使去見臧霸，致問候。現在不就是‘適當的時機’了麼？……程校尉，你既說臧霸必無戰意，那麼可敢再去見一見他？”
陳褒雖是荀貞在西鄉時的舊人，論資歷，只有劉鄧等寥寥幾人可比，又機智靈活，深得荀貞的喜愛信用，可他的性子好，從不張揚，與人交往，誠心相待、善解人意，從來都是揚人之長、隱人之短，而又熱心好助人，故而在荀軍諸將中，他可謂是人緣最好的一個。
他本來人緣就好，此時問程嘉“可敢再去見一見”臧霸的話，又明顯是說笑之辭，程嘉因也不惱，豪言說道：“有何不敢？”當下向荀成請令，“便請將軍下令，我這就去利城走一遭！”
荀成遲疑了下，說道：“便是遣人去利城，也不需君去。”
程嘉現爲“軍謀校尉”，比二千石的大吏，如果被臧霸扣在營中，或是因此丟了性命，——即使這種可能性很小，可荀成也不能大意。
程嘉人雖低矮，豪氣沖天，說道：“將軍無需憂慮，那臧霸與我也是老相識了，退一萬步說，他之前的‘坐觀’之態便真是故弄玄虛，在哄騙我軍，也斷不會爲難於我的。”
徐榮笑道：“程校尉既有信心，……撫軍，便請程校尉走一趟？”
荀成的軍職名號是“撫軍中郎將”，因而徐榮稱他“撫軍”。
荀成說道：“好，那便辛苦君昌去一趟。”
程嘉說道：“短則三日，長則五日，吾必歸也。”
他掀衣而起，衝荀成、徐榮行了個禮，又對堂上諸人團團作禮，說道：“諸君且在營中安待，等我帶好消息回來！”大步出了帳中，自喚人取馬，帶了幾個隨從徑出營地，往利城去了。
徐榮讚道：“程校尉豪邁之士。”
程嘉既願去利城探臧霸意圖，那麼現在就只有等他回來，然後再定具體的攻城事了。
不過，卻也不能虛度時日，趁着軍中諸將皆在，荀成和徐榮令人展開地圖，與諸將討論接下來等程嘉回來後，厚丘該怎麼打？打下厚丘後，又該怎麼取朐縣、擊郯縣？
朐縣在厚丘西北，位處厚丘的後方。郯縣在厚丘東北，過了沭水便是，兩地相距百餘里而已。
就目前的形勢來看，對荀軍來說是一片大好。
這邊荀成的兵鋒離郯縣只有一百多裡，打下了朐縣後就可以向郯縣進發。許仲那邊只等取下司吾、良成，就也能進入東海地界，而一旦許仲進入東海，前行百里便是郯縣，離郯縣的距離比荀成還近，不到百里之地。待到那時，兩軍一西一東，對郯縣成夾擊之勢，何愁不勝？
——當然，前提是臧霸不動，薛禮不動。不過就眼下看，這兩人十成裡有九成應是不會動的。
當日，討論軍事到入夜，諸人散去。
次日下午，荀成正在巡視新築的各營，忽得兵士來報：程嘉回來了，現在將帳中。
荀成不覺愕然，昨天程嘉纔出的營，怎麼就今天下午就回來了？
利城離厚丘有一百多裡遠，單隻來回往返，便是驅騎急行，日夜不停，也得兩到三天，加上見臧霸的時間，怎麼說也得三五天，所以程嘉走前纔會說“短則三日，長則五日”。
可卻怎麼現在就回來了？
莫不是路上遇到了賊寇？又或是發現了什麼敵情？
難道？難道是發現臧霸出兵來厚丘了？
想到此處，荀成略有些緊張，連忙叫人去請徐榮、秦鬆等文武將吏到主營的將帳裡相見，他自己也帶着隨從親衛趕去帳中。
到了帳外，荀成看見程嘉在帳門處相候，觀其面色，頗是嚴肅。
“君昌，怎麼昨日出營，今日便歸？可是路上出了什麼事？”
“將軍，陰德攻泰山兵不成，反被擒拿。”