次日，荀貞送孫堅回去。
荀貞、孫堅兩部的兵營相連，相距不遠，送他到後，荀貞告辭離去。
吳景、祖茂、韓當、程普諸將擁孫堅還入帳中，問他：“司馬昨去荀營，說是去請荀君來赴宴的，怎麼卻一夜未歸？”
孫堅笑道：“相談甚歡，把酒事給忘了！”
吳景說道：“昨夜，酒席已備而仍未見姐丈歸來，我就去了一趟荀營，聞荀君帳外戟士言：姐丈已與荀君同榻而眠。”
孫堅頷首，說道：“不錯。昨夜我與貞之同榻而眠，談笑了大半夜。”
“談笑了大半夜？”諸將面面相覷。
本是去請荀貞赴宴的，到了荀營，見了荀貞，卻忘了提這事兒，反而與荀貞共榻而眠，暢談了大半夜。
祖茂說道：“能使司馬忘酒並與之同榻夜聊，看來這荀君必非常人啊。”
孫堅說道：“我少爲縣吏，後仕郡中，因爲了立下了一點微功，及冠，出爲縣丞，歷任三縣，所見英雄多矣！如貞之者，屈指可數。”
“荀君昨夜相救吾等，率二百餘衆渡河，確實是個有膽氣的人，但聽司馬的意思，他在言談上也有過人之處麼？”
“貞之言談文雅，胸中有任俠之氣，是吾輩中人。”
早先襄城李宣在和荀貞對談了三天兩夜後，對荀貞的評價是：“才爲中人，氣度過人。其人行事威猛，本意必銳氣逼人，不料寬容雅量，謙和沉穩，與之相談，雖無出奇之語，推心置腹，恍如宿世故交，使人忘疲，不覺晝夜之流逝”。
當時，李宣和孫堅一樣，也是初識荀貞。兩人對荀貞的評價有相同之處，也有不同之處。
不同之處是：李宣認爲荀貞的學術素養不深，“才爲中人”、“與之相談，無出奇之語”，孫堅卻認爲荀貞“言談文雅”，這卻是與兩人出身不同有關，李宣是士族子弟，祖、父皆爲世之名儒，而孫堅卻出身寒門，讀書不多，學問不深。
相同之處是：李宣和孫堅都和荀貞談得很投機。李宣說：“推心置腹，恍如宿世故交，使人忘疲，不覺晝夜之流逝”，孫堅說：“相談甚歡，把酒事給忘了”，並又說：“是吾輩中人”。並且，兩人都覺得荀貞的性格很好，一個認爲他：“寬容雅量，謙和沉穩”，一個認爲他“有任俠之氣”。“寬和雅量、謙和沉穩”是君子的美德，“有任俠之氣”是遊俠追求的美德。君子和遊俠，這兩者看似矛盾，其實並不矛盾。前漢的大俠郭解尚氣輕死，睚眥必報，但同時卻也“以德報怨，厚施而薄望”，既有俠氣，也有君子之風。之所以李宣和孫堅一個認爲荀貞“寬和雅量”，一個認爲荀貞“有任俠氣”，這卻也是因爲兩人的生長環境、長大後的經歷不同，故此在看荀貞時他們的着眼點也不同。此即所謂之：“仁者見仁，智者見智”。士子看荀貞是一個樣子，有俠氣之人看荀貞又是一個樣子。
荀貞之所以會有這種性格，既讓士子覺得他有君子風，又讓遊俠覺得他有俠氣，與李宣、孫堅一樣也和他的經歷有關。
他前世的性格且不說，只這一世，他在高陽裡住了十餘年，受到荀氏族中那些名士、大儒的影響，故有君子之風，而他在西鄉一兩年，先後與許仲、江禽、劉鄧等輕俠結交，自也難免會受到他們的影響，身上帶些任俠氣。實際上，不只他是這樣，當世許多的名族子弟都是這樣，比如袁紹，“以豪俠得衆”，比如袁術，“少以俠氣聞”，再比如與李宣之父李瓚交情莫逆的黨人“八廚”之一的張邈，“少以俠聞”。這是兩漢的風氣。漢風質樸，有先秦遺風，儒生不一定只會讀書，“出將入相”，既能坐廟堂之上，也能執銳之幹，既有君子之德，也會任俠殺人。
於當今之亂世，也只有這樣的人才能出人頭地。
……
這天上午，派去滍水的哨騎回來稟報，說波纔回去了昆陽，但沒有把部卒都帶走，而是留下了大約五千步騎，屯駐在昆陽城外七八里處的一處地方，並放出了許多哨探沿河巡弋。
波才屯兵的這個地點很巧妙，在昆陽城外七八里，相當於看住了左右兩邊一二十里的河段。朱儁若是在這個範圍內渡河，不管是左邊還是右邊，十里地，步卒半個時辰即可到，騎兵用不了兩刻鐘。
“波才屯兵在此，斷絕了我軍在昆陽附近渡河的可能啊！”
朱儁雖很想渡河，但在這種情況下卻也是無可奈何，總不能冒着“被半渡而擊”的風險渡河，不過好在根據探馬回報，波才率主力回到昆陽後，倒也沒有立刻就再分兵去打舞陽，而似有觀望朱儁動向之意。
這就形成了一個僵局。
朱儁無法渡河，波才也沒有分兵去打舞陽。
敵我數萬人馬就這麼隔河對望。
朱儁召諸人連日會議，無計可施。
就在僵持之際，兩天後，僵局打破了。
探馬急報：波才親帶兩萬餘人出城，向舞陽方向進發，何曼帶着剩下的黃巾軍，近兩萬戰卒並及四五萬的老弱婦孺留守昆陽。
波纔在昆陽觀望了兩天沒動，忽然離城，本是件古怪的事兒，但在聞訊之後，朱儁等人對此卻不奇怪，因爲他們都知道原因：皇甫嵩到了。
就在接到這份波才率衆出城去擊舞陽的軍報之前，皇甫嵩派來與朱儁聯絡的使者剛到營中：皇甫嵩率三萬衆入了潁川郡。
波才、何曼定也是得知了這個情報。
皇甫嵩一到，漢軍就要達到四萬餘步騎。黃巾軍總共纔多少戰卒？四五萬人。一條小小的滍水，四五萬人，或能擋住朱儁的萬餘步騎，卻斷難擋住他倆會師後的四萬餘步騎。
這四萬餘步騎一旦強行渡河，波才、何曼就要陷入兩難之境：他們若和上次一樣，再遣主力去河邊阻擊，因爲雙方戰卒數目相當，漢軍雖因渡河而不佔地利，卻兵器精良，佔了器械之利，且騎兵衆多，只要步卒拼死殺過河，騎兵隨之而進，那麼黃巾軍必敗無疑；可如不再派兵去河邊阻擊，那麼漢軍渡過河後必來圍昆陽，就像波才之前的分析，外無援軍，內缺糧秣，昆陽是座死城，萬萬守不住的，也是個大敗的結果。
面臨此兩難之境，波才、何曼只有鋌而走險，分兵兩路，一路出城，接着去猛攻舞陽，一路則留守昆陽，死戰以阻漢軍。爭取一線生機。爲了能儘快地打下舞陽，波才這次親自帶隊上陣了，留下了何曼守衛昆陽，阻擊漢軍。
朱儁等人雖不奇怪波纔出城，但朱儁對此卻甚是着急。
他又一次召開軍議，召諸人商議。
“波才已於午時親率兩萬餘步騎出了昆陽，欲再擊舞陽，據報，他所率之賊兵皆爲精壯，帶了不少的攻城器械。前日，我遣信使潛去舞陽，昨夜歸來，帶回的消息不太好，舞陽先前被波才、何曼急攻數日，百姓傷亡慘重，現只餘守卒兩千餘人，且多爲縣中大姓家的子弟、賓客、徒附，以這倉促成軍的兩千餘人抵擋波才兩萬餘的精壯，怕是難以支撐太久。皇甫將軍剛入潁川，等他行軍趕來，少說也得三天之後。三天，波才恐怕就會攻下舞陽了。諸君，吾等得想個辦法援救舞陽！”
越騎營的魏校尉皺眉說道：“滍水對岸有五千賊兵，昆陽城中又有數萬賊衆，有滍水、昆陽爲阻，如何去救舞陽？”
北軍五校是朝廷精銳、天子倚仗，五校之校尉通常由外戚或天子信臣任之，這個魏校尉就是天子的一個近臣，而且在品秩上，“校尉”和“中郎將”一樣都是比兩千石，因此之故，這個魏校尉的直屬部下雖然只有越騎營的數百騎士，但朱儁對他一直客客氣氣，甚是禮敬，此時聽了他的話語，朱儁說道：“話雖如此說，也不能坐視舞陽告急啊！”
帳中諸人中，荀貞的品秩最低，坐在末席，臨着帳口。
他眼觀鼻、鼻觀口，端端正正地跪坐在席上，心中想道：“要說起來，這都怪我。朱儁現下之所以如此爲難，全都是因爲我守住了陽翟啊。”
若非因他守住了陽翟，波才、何曼現在早已席捲潁川郡的大半，進軍至潁川西、北的邊界，用不了多久就是長社之戰了，可如今卻因前進無路，不得不轉而南下，取父城，下昆陽，擊舞陽，以求在朱儁、皇甫嵩合兵前打通去往汝南或南陽的通道。
對潁川黃巾來說，這是一個戰略上的失敗。依照張角的計劃，他們本該在攻取了全郡後，配合其它方向的黃巾齊攻洛陽的，現在卻因荀貞的打斷而不得不放棄了這個計劃，改而南下。對漢軍來說，潁川黃巾戰略上的失敗固然極好，然而卻也加大了他們的麻煩。要非如此，直接長社一戰，一把火一燒，波才、何曼就全軍覆滅了。不過，對潁川郡的老百姓來說，這卻是個好事兒，大部分的縣沒有遭受兵亂，百姓得以保全。
萬事有利有弊，歷史上一個小小的轉折就可能帶來許多的改變。荀貞穿越十餘年來，歷史第一次因他而出現了改變。
雖然這個改變導致了朱儁、皇甫嵩的麻煩，但荀貞對此並不後悔。他同情黃巾，也同情受兵亂的百姓，能使郡中大部分的縣免受兵災，他很高興，很有成就感。他原本只是想亂世保命的，而今卻救下了這麼多百姓！這是多大的一份成就感啊！不枉了他在陽翟浴血多日，出生入死，不枉了他這麼多年的隱忍努力。儘管這份成就感他無人可說，只能自己想想，然而只這份滿足感就令他心情舒暢。
他藏起開懷，跪坐席上，做出洗耳恭聽的樣子，聽朱儁等人說話。
朱儁問文太守：“文公，你有何良策？”
文太守愁眉苦臉，他能有何良策？自黃巾亂起後，他的日子過得一天不如一天，朱儁來到潁川后，對他略提了一下朝中對他的議論，可以斷定，平亂之後他定是難逃罪責的，這些天他整天都在憂愁此事，雖也跟着朱儁上陣，企圖能立些功勞，以減少罪責，卻終因個人無軍旅之才，至今未立寸功。他無精打采地搖搖頭，說道：“吾郡上計吏郭圖智謀過人，他如果在，或許能想出個良策。吾無良策。”
荀貞心道：“文太守倒是很看重郭圖。”這也難怪，郭圖擅察言觀色，在郡朝的會議上常能說出投合上官心意的話，是個能得到上官喜歡的人。
朱儁出身寒門，性格剛毅，對文太守這種沒甚長才的士族子弟本就看不起，又知戰後文太守必會被朝廷責罰，更不是很重視他，只因文太守是潁川郡守，既是地主，秩也比他高，二千石，故而對他一直在面子上也過得去，問他這一句只是客氣，又問孫堅：“文臺，你可有良策？”
孫堅不僅勇猛敢戰，亦有智謀，算得上智勇雙全，然對眼下這個難局，他卻也沒有良策。這兩天他都在苦思冥想，琢磨有無渡河之法，想來想去，倒是給他想出了半個辦法，他說道：“堅亦無良策，不過倒是琢磨出了半個辦法。”
朱儁來了點興趣，說道：“噢？說來聽聽，什麼半個辦法？”
“堅以爲，既不能強渡，何不乾脆用計把留守在昆陽的何曼賊兵引誘過來？引誘他們渡河？若能把他們引誘過來，以我上萬步騎野戰殲之輕而易舉。殲滅掉這股留守的賊兵後，不管是過滍水，抑或是追擊波才，吾軍都可輕鬆從容了。”
荀貞聽得此言，擡起了頭，看向孫堅。這兩天他也沒閒着，也整天對着地圖思忖，並與戲志才、宣康等人討論，最終得出結論：眼下唯有一個可行之策。此策就是孫堅所說的“誘敵渡河”。可到底該怎麼把敵人引誘過來？諸人卻一直想不出個辦法。
此時聞得孫堅亦提出此策，荀貞不覺集中了精神，聽他往下說，看他有何辦法誘敵過來。
朱儁大喜，說道：“妙計良策！只是如何才能把賊兵引誘過來呢？”問孫堅，“計將安出？”
孫堅說道：“堅亦不知。”
朱儁愕然，說道：“你也不知？”
“所以，堅才說堅只想出了半條計策。”
計雖好計，卻不知該如何施行。孫堅這話說了等於沒說。
也就是他了，敢說敢言，不怕人笑話諷刺，這纔會當着衆人的面“侃侃而談”他這個“半計”。
荀貞微微一笑，帳中衆人大失所望。
議來議去，議到天黑，還是沒一個辦法。
不得已，朱儁只好決定：等皇甫嵩來。
……
回到本營，入到帳中，燭火已升，戲志才、宣康兩人正相對而坐，在案上下象棋。
見荀貞進來，戲志才笑道：“貞之，你所做之戲，雖脫胎自博戲，卻遠比博戲好玩兒啊！”
宣康蹙眉苦思，盯着棋盤，手拿一子，臨於棋盤之上，似要放下，卻又猶豫，難以落子。
荀貞走至近前，俯身看了兩眼棋局，宣康將要落敗了。他笑問道：“叔業，敗了幾局了？”
戲志才聰明絕倫，宣康與他對弈，幾乎沒贏過。宣康苦着臉答道：“連負兩局了。”
戲志才伸手將棋局攪亂，搶下宣康手中的棋子，丟入亂了的棋盤上，笑吟吟地說道：“這一局算是平手！”起身伸個懶腰，在帳內走了兩步，問荀貞，“軍議如何？”
“朱公一心想要救舞陽，以阻波才、何曼南下與南陽或汝南的賊兵合兵，奈何商議半日，無計可施。”荀貞撩衣跪坐案畔，幫着宣康收拾棋子，答道。
戲志才嘿然，說道：”朱公亦知兵，豈會不知即使吾等不渡河，不救舞陽，波才、何曼也難以南下麼？”
宣康的心思還在剛纔的棋局上，悶悶不樂地收拾着棋盤，隨口問道：“爲何？”
“有吾等萬餘步騎在此地駐紮，何曼就不怕吾等尾追擊之麼？”
宣康楞了下，隨即醒悟，說道：“是啊！有我上萬步騎在河對岸，何曼怎敢率部出城？他若出城，我軍就可從後擊之。”疑惑地問道，“如此說來，就算波纔打下了舞陽，何曼也走不了。如果何曼走不了，那麼即便波才獨自率軍去了南陽或汝南，也至多給南陽或汝南的黃巾軍多一兩萬兵力，對大局影響不大。……，既然如此，那朱公爲何急於渡河、救舞陽？”
“爭功罷了。”戲志才一語道破天機。
朱儁是寒門子弟，較之士族，仕途不易，當然不想放過任何一個立功的機會。宣康也是寒門子弟，但他年輕，沒甚心機，一時沒想到此處，聽得戲志纔此言，他呆了呆，好像是確定似的轉眼去看荀貞，不太置信地問道：“搞了半天，連日軍議，原來朱公是爲了爭功？”
荀貞笑而不語。
戲志才說得沒錯，朱儁急着渡河顯然是爲了爭功。他相信，不只他和戲志纔看出了這點，這兩天參與軍議的衆人大多也肯定都看出了此點。只是這話沒法兒當着朱儁的面說，因而大家都在裝糊塗。
宣康問道：“既然不用急着渡河，那眼下之計，吾等該如何纔是最好？”
戲志才答道：“急擊則負緩則勝。何曼帶數萬賊兵留守昆陽，強渡急攻，我軍難勝。皇甫將軍率三萬餘步騎將至，待他到後，我兩軍合兵，以泰山壓頂之勢，先渡河，再擊昆陽，復擊波才，此上策也。”