夜漸深，遠處的林木越發深黑了。
頭頂星光，城頭、城外火光沖天，映得敵我士卒的臉上紅彤彤的。
冰涼的夜風從極遠處刮過來，夾來淡淡的麥苗香。遠處黃巾士卒的衣衫被風吹得颯颯作響，近處城頭守卒的將校中有幾人戴了武冠，武冠上的鶡羽亦在風中搖動。
戌時末，西、南城牆外的黃巾士卒停止了攻勢，留下了一地的屍體後，如潮水般的退卻了，而在東城牆外，攻勢仍在繼續。此時，波才已把前線的士卒全部換成了輕卒，甲士退到了陣後。護城河內大約有一千四五百人，河外又有一千多人整裝待發，可隨時投入戰場。
這次的攻城已持續了近兩個時辰，最先在城頭上抵禦黃巾軍的是東城牆本有的守卒，在堅持了一個多時辰，付出了上百人傷亡的代價後被荀貞換下了戰場，如今替換上陣的是郭圖等人。
荀攸說道：“賊兵入河內者已過千人。貞之，該遣奇兵出擊了。”
戲志才點了點頭，說道：“交戰至今已近兩個時辰。賊兵的甲士無功而返，換了輕卒上來後，亦無寸進，賊兵士氣現正漸趨低落。反過來，我軍人少，連續激戰了近兩個時辰，士卒也漸漸疲憊了，再打下去，也不過是僵局。……，是到了該出奇兵之時了。”
出奇兵，也就是該從地道里出擊了。
說到地道，不得不佩服一下戲志才的眼光。
地道出口的位置是他選擇的，選擇得太好了，正巧處於黃巾軍士卒進攻的“盲區”，剛好避開了交戰激烈之處。三條地道，三個出口，鏖戰至今，全部安然無恙，沒有一條提前坍塌的。
這一次出城突襲，荀貞本打算像上兩回一樣，仍由他親自帶隊，奈何荀攸、戲志才、鍾繇、杜佑等人堅決反對。
他們的反對也很有道理。鍾繇說：“此前兩次出擊之時，賊兵並無攻城。今晚，賊兵大舉攻城。貞之，卿爲兵曹椽，此時此刻應在城頭坐鎮，而不是逞匹夫之勇、輕身赴險。”
荀貞不是一個不知輕重的人，更不是一個“只知逞匹夫之勇”的莽夫，實際上他是很“愛惜自家性命”的，要不然也不會爲了“保全性命於亂世”而費盡心思，前兩次之所以親自帶人出擊，純粹是因爲“不得已而爲之”。
一則，他信不過郡卒，二則，他門下的賓客雖然勇武，可都沒有經歷過戰場，他擔憂他們會臨陣出錯，所以，不得不親自帶隊。
今晚和前兩次不同。
首先，就像鍾繇說的，“此前兩次出擊之時，賊兵並無攻城。今晚，賊兵大舉攻城”，他身爲兵曹椽，職在統一指揮，的確不能擅離城頭。其次，許仲、江禽、劉鄧、蘇家兄弟、高家兄弟等等諸人在經過前兩次的出擊後，對戰場已經有了一定的適應，對“出城突襲”更是輕車熟路了，或許還不能放心大膽地讓他們獨當一面，可出個擊、突個襲應是不需要擔憂了。
因此之故，他“從善如流”，接受了鍾繇的諫言，笑道：“就依功曹椽！”
……
許仲、江禽、劉鄧諸人都在地道入口處，荀貞令人把他們召來。
不多時，諸人來到。
“都做好準備了麼？”
“做好了。”
這次出城，用的仍是荀貞門下的賓客，總共選出了一百五十人。在城頭交戰的時候，他們全在城下休息，養精蓄銳。
高素、馮鞏也跟着許仲等人來了。
這些天，他倆人一直沒有守過城，也沒有出過城，馮鞏還好，高素着實被憋壞了。看着城頭打得熱熱鬧鬧，看着荀貞帶人出城一往無前的颯爽英姿，他早就按捺不住，躍躍欲試了。
“貞之，這次出城讓我也去吧！”
這些天，高素請過好幾回戰了。
他雖與荀貞交好，但畢竟與許仲、江禽、劉鄧這些荀貞門下的賓客不同，算是“客軍”，如果他死了，不好給他家中交代，因而荀貞一直沒有答應他的請求。今晚他又請戰。
荀貞答道：“刀槍無眼。兩軍交戰之地，乃是立屍之所。子繡，我不是不讓你上戰場，萬一你有個三長兩短，我怎麼向你的阿翁交代呢？”
“我來之前，家君特別囑咐我要多殺賊子。從潁陰到陽翟，我這都離家多少天了！一個賊人也沒殺過。貞之，我可是聽人說了，今晚將是咱們決勝一戰，你還不讓我上戰場？你若真是爲我着想，就答應我吧！要不然，等我回到家後，家君若是問起，我該怎麼回答？”
荀貞想了想，心道：“今晚如果順利，必將有一場大勝，有大勝就會有大功。高素爲了我，先是夜馳數十里從西鄉至潁陰，接着又冒風衝寒、不辭勞苦地來到陽翟。他的這番情誼，我不能沒有回報。也罷，‘富貴險中求’，就允了他罷。”
如果高素能夠出城不死，今晚大勝，少不了他一份功勞。如果他不幸陣亡，也是沒辦法的事。
“罷了，既然你執意請戰，今晚你就與君卿、伯禽一起出城罷！”
高素聞言大喜。
荀貞叮嚀說道：“出城之後，萬不可冒險輕進。是進是退，要隨時聽我城頭鼓聲。”
“諾。”
“君卿，伯禽，今晚出城你們兩個帶隊，我親爲爾等擂鼓助威。當我輕鼓之時，爾等不許過河半步，只在護城河內衝殺就是。切記，今晚出擊，不以殺賊爲務，而以攪亂河內賊兵爲要。你們要時刻注意我城頭的將旗。”
荀貞示意程偃、小任把提前做好的兩面旗幟扛過來，一面是紅色，一面是黑色。他說道：“君卿，你要盯住紅旗。紅旗往左，你就帶人往左衝殺，向右，你就向右衝殺。”
許仲應道：“諾。”
“伯禽，你要盯住黑旗。亦如君卿，當黑旗向左，你就向左衝殺，向右，你就向右衝殺。”
“諾。”
“而當我重鼓之際，爾等則不許留在河內半步，要立刻向護城河外衝殺。黑、紅兩旗若合，你們就合；若分，你們就分。”
“諾。”
荀貞放鬆了語氣，緩聲說道：“賊兵圍城已有六日，我軍成敗在此一舉。此次出擊，你們若勝，則我城中就勝，你們若敗，則我城中就敗。諸君，勉之！”
“吾等願爲君效死！”
“倘若戰事不利，爾等萬一陷入重圍，亦莫急亂。我會親自出城，將爾等接回。”
荀貞的目光在他們每個人的身上都停留了片刻，最後說道：“我已令城中膳夫燒菜溫酒，等破賊之後，待諸君凱旋，咱們一醉方休！”
……
荀貞門下賓客，加上高素、馮鞏帶來的人，以及文聘的騎奴，共有三百餘，除掉出城的這一百五十人，還有一百五十人。這一百五十人也沒有閒着，奉荀貞之令，全副武裝的在門洞處列隊。一旦許仲、江禽、劉鄧、高素等人失利，這些人就要出城援救。
荀貞親將許仲、江禽、高素、劉鄧等人送下城，看着他們各自帶人魚貫進入地道後，返回城頭，拿起鼓槌，擊響了戰鼓。
……
亥時初。
夜色深深，戰鼓沉沉。
城頭火把閃耀，敵我喊殺鼎沸。黃巾軍的注意力全被城頭吸引，便在此時，城牆外五十步的地方，有塊地面突然塌陷，泥土下墜，塵土飛揚，露出了一個寬容兩人的洞口。
戰況正激烈，只有洞口附近的黃巾士卒看到了動靜。
黃巾軍的士卒大多是農人，沒有徵戰經驗，全然沒有意識到這是地道。
兩三個士卒挺着刀劍，小心翼翼地來到洞前，低頭往裡看。一支箭矢從下射出，正射中其中一人的下頷，這人慘叫一聲，仰天跌倒。另兩個士卒嚇了一跳，尚未反應過來，僅下意識地退了兩步，只見緊隨着箭矢，一個披甲的壯漢手提短鐵戟，從洞口一躍而出：“殺！”