任城縣中，劉備、陳褒在城頭上，也正遠眺。
當然，他們眺望的不是東平國方向，而是城外的曹軍營寨與許顯、荀敞部的壁壘。
任城縣東邊臨泗水，河水溼地，不是屯兵之所，故此不管是曹軍、抑或是許顯和荀敞部，皆未在城東紮營。曹軍的營寨在城南，背倚山陽郡，許顯的壁壘在城北，遙應東平國的寧陽江鵠部，城西也有曹軍駐紮，但不是主力，只是一個偏師，城東則有少部分的敞兵扼守渡口。
劉、陳遠眺多時，只見南、北的敵我營地都是佔地甚廣，營中旌旗如林，可聞鼓角之聲。
二月的陽光下，充盈殺伐之氣。
爲便於守禦，城外的樹木、近郊的民宅，都被劉備、陳褒清理了個乾淨，放目望去，遠近十餘里，一覽無遺，盡入眼中。兩人眺望多時，劉備顧對陳褒說道：“公道，兗州兵這兩三天安靜了許多，不見來攻我城，也不見搦戰許將軍、荀都尉，卻不知是何緣故？”
前些天，夏侯惇在城外很兇，往往一大早，天還沒亮，城中就能聽到曹營裡邊擊鼓出戰的聲響，夏侯惇要麼試圖性地親自率部攻城，要麼遣虎士去許顯、荀敞營外挑戰，幾乎日日不歇，而從前天起，一直到今日，曹軍卻連着兩天多沒有出過營了。
陳褒似不以城外的敵軍爲意，悠然撫須，很輕鬆的樣子，笑答道：“還能是什麼緣故？聞報曹東郡親至，想來這兩天他們應是絞盡腦汁，正在尋思攻吾城之策。”
有道是，守城先守野。
城中有兵，城外有營，便可形成犄角之勢，內外響應。
敵軍如是攻城，外營可襲擾其後，敵軍如是攻外營，則城中可以援救，這種守禦的部署，對守方最爲有利，但對攻方卻就是最爲令人頭疼的了，特別是在兵力不佔絕對優勢的情況下。
現今，任城縣的守禦就是這種部署。
許顯渡河到後、曹操至曹營中前，夏侯惇雖是日日不歇，每天都用兵外出，看起來咄咄逼人，可因有許顯、荀敞部之故，他不敢全力攻城，又因城中劉備、陳褒兵力亦算充足之故，他又不敢全力攻顯、敞營，因是兩下爲難，持續至今，其實毫無進展。
陳褒料得不錯，曹營裡邊，這兩天曹操確是在與夏侯惇等商議破此僵局的攻城辦法。
曹操問夏侯惇，說道：“縣中民心如何，可有探知？”
夏侯惇既從曹操征戰頗久，又認真學過曹操編寫的兵書，明白“知己知彼”的道理，可形勢比道理強，他很無奈，回答說道：“劉、陳守備森嚴，無孔可入，惇雖令弩手射了檄書進城，但城中無有回書傳出，到底縣內而今民心何如，惇不知也。”
夏侯惇叫人寫了不少的檄書，述以荀貞之過，號召縣內的士、吏、豪強、百姓“舉義歸正”，也就是號召他們做曹軍的內應，奈何陳褒、劉備俱謹慎之人，在城防上非常嚴密，按照守城的慣例，嚴令城頭兵士和協防的民夫壯丁，凡是撿到城外曹軍的檄書者，哪怕是片紙，都要立即上交，敢有違背者，不但斬其本人，且連坐其“隊”，整“隊”的兵士、民夫都要殺，這就使守卒、民夫們彼此監視，所有的曹軍檄書都沒能流傳到縣中，全被軍官們截獲拿掉了。
劉備、陳褒防的主要是民夫，他們的兵士都是徐州兵，和任城縣、兗州沒什麼關係，至少在城池沒有失陷之虞時，不會有誰想着投降曹操。
曹操沉吟良久，說道：“徐州兵中外呼應，任城縣攻之不易也。”問諸人，“君等各有何高策？”
慣用的攻城之法，夏侯惇都試過了，強攻、搦戰、用計，皆無用處。
強攻不說，自許顯、荀敞部到後，夏侯惇就沒再敢強攻過，只說搦戰、用計。
之前夏侯惇曾佯攻過城外的許顯、荀敞營，以圖把劉備、陳褒誘出來，野戰擊破之，但誰知劉、陳壓根就不理會，夏侯惇也曾試過裝作集合主力，猛攻任城縣，而實設伏兵於道，寄望能夠擊敗來援的許顯、荀敞部，卻不料許顯、荀敞與劉、陳一個反應，也是不理。
劉、陳不肯出城半步，許顯、荀敞不肯出營浪戰，這就使夏侯惇無從下手，苦無對策了。
夏侯惇還是不瞭解劉備、陳褒、許顯、荀敞的脾性，此四人沒有夏侯惇的勇猛，亦不如曹操多謀，可他們四人有一個共同的優點，即是：穩重。
劉備、陳褒不是冒進的人，許顯、荀敞更非莽撞之徒，再則他們跟着荀貞久經沙場了，夏侯惇的這點謀略，荀貞以前也用過，他們又豈能看不出來？當然不會上當。
程立看向帳中，等了會兒，見無人開口，陳宮等皆在沉思，他因這才說道：“立有一策。”
曹操說道：“程公所策，必然高明，快請言之，吾洗耳恭聽。”
“泗水渡口爲荀兵奪佔，荀兵隨時可再有援軍來，任城此戰，以立拙見，不宜久拖，拖恐生變，輕則拔城不下，只能退兵，重則或至大敗，連累亢父不保。”
“公之所言，正我所憂。”
“是以，立以爲，現今既然強攻難下，可用將敵誘出、野戰殲之的計策。”
夏侯惇聽到這裡，忍不住說道：“誘敵之法，吾亦用過，城中、城外的荀兵皆不中計。”
程立微笑說道：“荀兵所以不中計者，非是因‘誘敵’之策不行，而是校尉的用法不對。”
夏侯惇問道：“此話怎講？”
“校尉領精兵，初到城下，城中、城外的荀兵俱知校尉兵鋒正銳，他們當然避之，也就所以校尉雖然數搦戰、誘敵，而他們卻皆不出。校尉之計，因是不得行也。”
“那如何才能得行？”
程立轉看向曹操，說道：“要想此計得行，必得先有一舍。”
曹操問道：“舍何物也？”
“州兵。”
曹操眉頭一動，立時明白了程立的意思，心中躊躇，想道：“程公此計小辣，我用還是不用？”