襄陽城南，劉琦墓前。
劉封單膝撐地，手中的一杯水酒傾灑在墓碑之前，神情間多有幾分淡淡的傷感。
“兄長，爲弟沒來得及見你最後一面，這一杯水酒，就當是我向你謝罪了。”
酒落於地，很快便浸入乾涸的泥土之中。
種種舊事浮現於腦海，想起當年在劉琦的鼓動下，和他縱遊花叢，花天酒地的曰子，傷感的臉上，不禁又涌現一絲笑容。
“酒色傷身，兄長啊，到了那邊你可得悠着點。”
劉封竟是對着墓碑開起了玩笑，此刻，他的心情已不似先前那般悲傷。
人終歸有一死，劉琦這小子前半生雖苦，但好歹閱美無數，臨死前的幾年，又和自己轟轟烈烈的幹了一番大事業，青史留名那是毫無疑問的。
換一種角度來看，劉琦也算死而無撼了。
人死不能復生，活着的人，更應該懂得珍惜眼前。
劉封並非是那種多愁善感的人，最初的傷感過後，他很快就恢復了樂觀與積極。
正自對着劉琦的墓自言自語時，一騎由襄陽城飛奔而來。
“主公，益州董治中急報。”
劉封這纔剛剛回到荊州不到半個月，董和的急報就到，劉封的神色頓時警覺起來。
將那封急報折開一看，劉封的目光中頓時閃現過一絲驚異之色。
沉噸了片刻，他立刻翻身上馬。
“回城。”
一個時辰之後，襄陽城州牧府的議事堂中，龐統、劉巴、蒯良等荊襄重臣齊至。
劉封環看衆人一眼，深吸一口氣，高聲道：“諸位，我剛剛收到益州方面急報，如果情報無誤的話，劉備已經奪取了漢中。”
此言一出，堂中一片譁然。
即使如龐統這般智謀絕頂之事，此刻也感到劉封所言不可思議。
劉封遂將董和的那封書信示於衆人，信中將劉備竊取漢中的前因後果詳細說明，衆人看過之後，這纔算是恍然大悟。
“先前劉備剛剛入蜀時，劉璋也曾親自與其會面，那個時候劉備就有機會擒獲劉璋，兵不血刃奪取益州。不過那時劉備礙於仁義之名，人心未附，故而未敢輕舉妄動。現在他卻如此迫不及待的，用此下作手段竊取漢中，看來他真的是被逼急了。”
龐統的一番評價，將劉備的本姓徹底揭露。
劉巴連連點頭：“主公，劉備以此無恥手段奪取漢中，當地人心必然埋怨不服，不若趁此時機，立刻發兵進擊漢中，趁其立足未穩，將之一舉鏟降。”
彷彿跟劉備是前世的怨侶一樣，劉巴對劉備的恨可謂是“陰魂不散”，一旦有時機，他必會鼓動劉封對劉備開戰。
“眼下子德州牧方故，荊州人心震動，且大戰方艾，士卒疲憊，民生凋敝，即使有機會，我以爲也不宜再興兵戈。”
提出反對的意見之人，正是蒯良。
這時，劉封將目光轉向龐統，在大局觀上，他還是最依重這位首席謀士。
龐統似乎早就胸有成竹，只等着劉封詢問，當下捋須道：“我比較認同蒯治中之詞，荊州是主公的根本所在，根基不穩，其他的都不用談。我以爲現下主公最需要做的，就是儘快向朝廷上表，宣佈繼承荊州牧之位，以此來安撫荊襄士民之心。”
劉封的原定計劃中，本就打算待劉琦死後繼承其州牧之位，但意外的得到益州，又使他不得不先行自領益州牧之職。眼下若再兼領荊州牧之位，似乎有點不太妥當。
“豈有一人獨領兩州之牧的道理，主公若是領荊州牧，那這益州牧又當讓誰來做？”
果然，劉巴很快就看出其中的不妥之處。
龐統淡淡道：“這個簡單，益州一地，不再設州牧便是，主公只需委一信任之人，去往西川擔任益州刺史便是。”
刺史與州牧雖均領一州之事，但權力與地位卻大不相同，其中刺史專職於政務，兼領部分兵權，而州牧則可將一州軍政荊刑獄之權盡握於手。
劉封私下裡雖打算改領荊州牧之職，但實則不放心讓任何一人去擔任益州牧，而今龐統提到將州牧改刺史，無疑正合劉封的心思。
“士元言之有理，但不知士元心中可有擔任這益州刺史的合適人選？”劉封欣然問道。
龐統將目光轉向了身邊的劉巴，笑眯眯道：“最合適的人選就在眼前，主公何需問我。”
他這是要推薦劉巴擔任那益州刺史。
劉封愣怔了一下，旋即領悟龐統的用意。
劉巴是跟隨自己起兵的元功之臣，而且其理政治民之才，就算龐統也自愧不如，以劉巴去擔任新得未久，剛剛經歷過戰亂的益州一把手，正是最佳的人選。
何況，劉巴對北擊曹艹向來不太熱衷，倒是對收拾劉備十分積極，把他調到益州，跟剛剛得到漢中的劉備做鄰居，豈不是正好。
不過，劉封還從龐統的這推薦中，體察到了他另一份用心。
劉巴確有三公之才，但其人卻素來高傲，先前與龐統之間已暗中有爭，如今劉封麾下又加入一個蒯良這般大才，分去了劉巴相當一部分的行政權力，對此，劉巴私下裡已是有過抱怨。
如果將劉巴打發到益州，一方面可以讓他充分的施展自己的才華，一方面又避免了與龐蒯二人間爭權。
而荊州蒯蔡龐黃四大家族關係密切，說起來龐統和蒯良間還有姻親關係，有了這一層關係，又因爲蒯良是後來才歸順劉封的原因，其對龐統的文臣之首地位自然不敢有絲毫覬覦。
龐統這算盤，還打得真是精明。
想通了此節，劉封心中暗笑，嘴上卻道：“多虧士元提醒，不錯，子初正是最合適的人選。”
劉巴沒想那麼深，對於龐統提薦他做益州刺中，自然是覺得既意外又欣喜。
那可是一州刺史啊，大漢天下十三部州，加起來也只有十三個刺史而已，劉巴若能以這般年紀就擔此高位，無疑將是巨大的榮耀。
更何況，益州那一片全新廣闊的舞臺，自己以刺史的身份去主管，便不會再受龐統、蒯良之輩從旁礙手礙腳，可以盡情的施展才能。
這一切，不正是我夢寐以求的嗎。
一時之間，劉巴難掩驚喜，卻又忙做一番謙遜推辭。
“益州一地，除了子初，我實在不放心交給別人去打理，眼下大局爲重，子初你就不要再謙遜了，這一趟益州你是非去不可。”
劉封言辭決然，不許劉巴的推拒。
見得如此，劉巴也就不做過多無謂的客套，欣然道：“既然主公如此信任我劉巴，那我就只有竭盡全力去爲主公治理好益州。”
敲定決策大計，數曰之後，劉封遂在荊襄羣臣的擁護下，在劉表與劉琦父子靈前，正式繼承荊州牧之位。
不久之後，劉巴則被正式委爲益州刺史之職，前往成都就任。
在劉封繼承荊州牧之後，他再一次對兩州的人事做了一個調整。
取蜀有功的孟達，被封以平南將軍，兼武陵太守。
因是劉封考慮到孟達此人姓格反覆，不可重用，但又考慮到他有大功，若棄之不用恐寒人心，故而封以平南將軍，位在雜號將軍之上，又讓他擔任武陵太守，留在自己眼皮子底下也不怕他生事。
升馬良爲興業將軍，仍爲南郡太守。升陳到爲中堅將軍，統兵鎮守公安。升劉泌爲安漢將軍，仍爲長沙太守。
魏延因有先前襄陽抵禦曹軍之功，升爲鎮北將軍，駐軍於樊城。
巫縣歸降的蔣琬，則被劉封徵辟爲簿曹從事，主管荊州錢糧之事。
蒯良則升爲興漢將軍，遙領南陽太守，參署前將軍府事。
至於第一謀士龐統，則升爲軍師將軍，兼留府長史，署前將軍府事。
已然就任益州刺史的劉巴，則與蒯良一併參署前將軍府事。
因是劉封自表爲前將軍，擁有開府的權力，故而可以開設專屬的幕府。
他這前將軍府的幕府屬官，則形如皇帝的內朝，如龐統軍職雖不及魏延，但因其主署前將軍府事，故而實權卻遠大於魏延。
其餘蒯良、劉巴，皆有參置前將軍府事的頭銜，其實權同樣大於同級官員。
與此同時，留鎮梓潼的黃忠則被升爲鎮西將軍，其餘嚴顏、張任、馬忠、張嶷、張翼等蜀將，皆被升爲雜號將軍。
爲了確保對益州諸將的控制，劉巴就任益州刺史的同時，便命蜀中諸將皆送子嗣前來襄陽任質。
就在劉封抓緊時間恢復荊益二州經濟，安撫士民之心時，劉備也沒有閒着。
這位大漢皇叔，雖然用卑鄙的手段，兵不血刃的奪取了漢中，但漢中之民在五斗米教多年薰陶之下，人心溫良順從，因此漢中各地並未發生多少反抗，劉備竟是以驚人的速度收取了漢中人心。
轉危爲安之下，劉備的野心再度膨脹，一面加強南部針對益州的防備力量，一面派人深入隴右，利用馬超的名聲結連羌人，種種跡象表明，劉備對關隴地區已有蠢蠢欲動之心。
冬末春至，時間進入到第二年。
一道由許都而來的情報送抵襄陽：十五萬曹軍已由許都而發，正一路向關中開進。
曹艹終於要對劉備動手了。
（未完待續）